তার প্রিয়তমার খোঁজ করতে যাও

উপস্থিত অনেকেরই দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সুদর্শন ও প্রাণোচ্ছ্বল মু চাওয়াংয়ের ওপর এবং শুরু হলো কানাঘুষা।

“মু সাহেব তো সাবালক হয়ে গেল, মনে হয় খুব শীঘ্রই মু পরিবারের ব্যবসায় যুক্ত হবে।”

“শু পরিবারও মনে হয় তার হাতেই সঁপে দেওয়া হবে, কারণ সাম্প্রতিক বছরগুলোতে তো শু পরিবারে ওই একটিই মাত্র পুরুষ ওয়ারিশ রয়েছে...”

“তাহলে তো এই মু সাহেব উত্তরাধিকার আনুষ্ঠানিকভাবে পাওয়ার আগেই তার সম্পত্তির পরিমাণ কয়েক গুণ বেড়ে গেল!”

“কে জানে মু পরিবারের বৈবাহিক কোনো পরিকল্পনা আছে কি না...”

মু দম্পতি তাদের পুরনো বন্ধুদের সাথে মু চাওয়াংয়ের পরিচয় করিয়ে দিচ্ছিলেন, আর তাদের শেষ গন্তব্য ছিল হুও পরিবারের এই দিকটি।

হুও ফুফু হুও ছি ইউয়েকে দেখামাত্রই পুত্র ও স্বামীর কথা ভুলে গিয়ে দ্রুত এগিয়ে এলেন।

“ছোট ছি ইউয়ে দিন দিন আরও বেশি সুশ্রী ও মার্জিত হয়ে উঠছে।”

হাসিমুখে হুও ছি ইউয়ে ডেকে উঠল, “আজ মামণিও খুব সুন্দর ও স্নিগ্ধ দেখাচ্ছে।”

মু ফুফুর ঠোঁটের কোণের হাসি আরও গাঢ় হলো। তিনি হুও ফুফুর দিকে ফিরে বললেন, “সবাই ঠিকই বলে যে মেয়ে হলো মায়ের আস্থার পাত্রী। চাওয়াংয়ের চেয়ে ছোট ছি ইউয়ে অনেক বেশি আদুরে।”

হুও ফুফু হেসে মাথা নাড়লেন, “তা তো বটেই। তবে আজ চাওয়াংয়ের প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার দিন, তুমি আর ওকে তিরস্কার কোরো না।”

মু চাওয়াং মু ফুফুর পেছনে দাঁড়িয়ে কাঁধ ঝাঁকালেন, “কোনো সমস্যা নেই চি খালা, আমি এ সবে অভ্যস্ত।”

ছোটবেলা থেকে যখনই হুও ছি ইউয়ে থাকত, তার মায়ের চোখে তাকে আর দেখা যেত না।

দুই পরিবারের বাবা-মায়েরা যখন কথা বলছিলেন, তখন মু চাওয়াং এগিয়ে এসে হুও ছি ইউয়ের পাশে দাঁড়িয়ে মাথা নিচু করে ফিসফিসিয়ে জিজ্ঞেস করল, “শ্রেণিপ্রতিনিধি কোথায়? শ্রেণিপ্রতিনিধি কোথায়? তুমি তার সাথে থাকনি কেন, যদি সে কোনো বিপদে...”

হুও ছি ইউয়ে নির্বাক হয়ে তার দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, “তার প্রতি এতই যখন টান, তবে আমাকে জিজ্ঞেস করছ কেন? নিজে গিয়ে দেখে আসো না।”

কথাটা সে নিছক রসিকতা করে বললেও মু চাওয়াং যে সত্যিই কিছুক্ষণ তা নিয়ে গভীরভাবে ভাববে, তা সে ঘুণাক্ষরেও টের পায়নি।

“তা-ই তো।”

সে বেশ গুরুত্বের সাথে মাথা নাড়ল। তারপর হুও ছি ইউয়েকে বলে বসল, “তাহলে আমি শ্রেণিপ্রতিনিধিকে খুঁজতে গেলাম, তুমি একটু সামলে নিও।”

বলেই সে প্রফুল্ল পায়ে সেখান থেকে প্রস্থান করল।

হুও ছি ইউয়ে মনে মনে বলল, “শালা...”

এই পাজি ছেলেটা নির্দ্বিধায় তাকে ব্যবহার করে বসল!

মু ফুফু হুও ফুফুর সাথে কিছুক্ষণ কথা বলার পর হঠাৎ খেয়াল করলেন তার ছেলে আর পাশে নেই, তাই তিনি একটু অবাক হলেন।

হুও ছি ইউয়ে পাশ থেকে তাকে বুঝিয়ে বলল, “তার মনের মানুষকে খুঁজতে গেছে।”

মু ফুফুর চোখে পলকেই একটা বুঝেশোনার আভাস খেলে গেল।

এরপর তিনি মু চাওয়াংয়ের কথা আর মাথায় না রেখে হুও ফুফুর সাথে কথোপকথন চালিয়ে যেতে লাগলেন।

*

ভোজসভার অর্ধেকটা পার হতেই হুও ছি ইউয়ে সেদিকে কিছু একটা হইচইয়ের শব্দ শুনতে পেল।

সে তাকাতেই দেখতে পেল মু চাওয়াং শি পিয়েন রানকে হাত ধরে মঞ্চের মাঝখানে নিয়ে যাচ্ছে।

রুনতে কলেজ তার শিক্ষার্থীদের সামাজিক শিষ্টাচার এবং নৃত্যকলা শিক্ষা দিত, তাই হুও ছি ইউয়ে আলাদা করে শি পিয়েন রানকে বল্রুম ডান্স বা সামাজিক নৃত্য শেখার জন্য বলেনি।

দুজনে একসাথে নাচের ফ্লোরে প্রবেশ করে নাচ শুরু করল।

উপস্থিত বহু কুলবধূ ও তরুণী শি পিয়েন রানের এই রূপ দেখে একদিকে যেমন অবাক হলো, অন্যদিকে তেমনি জ্বলে উঠল ঈর্ষায়।

মু চাওয়াং নিজে এসে যখন শি পিয়েন রানকে নাচে আমন্ত্রণ জানাল, তখন সেই অভিজাত পরিবারের তরুণীরা আর নিজেদের স্থির রাখতে পারল না।

“ওই সেই শি পিয়েন রান নাকি? দেখে তো মনে হচ্ছে একেবারে অন্য কেউ!”

“আগে তো বেশ ভীরু ও দুর্বল লাগত, আজ হঠাৎ এমন বদলে গেল কেন কে জানে?”

“মনে হচ্ছে ও মু সাহেবের মন পুরোপুরি জয় করে নিয়েছে, তাই এত সাহস বেড়ে গেছে।”

“শূস্, একটু নিচু গলায় কথা বলো! এই শি পিয়েন রান তো হুও মিসের সাথেই ভেতরে প্রবেশ করেছে!”

কথাটা কানে যেতেই যে তরুণীগুলো কিছুক্ষণ আগে মুখ চালাচ্ছিল, তারা কিছুটা দমে গিয়ে ভয়ে ভয়ে হুও ছি ইউয়ের দিকে তাকাল।

দেখল সে তাদের দিকে ফিরেও তাকায়নি, তাই তারা এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

তবে সেই স্বস্তির রেশ কাটতে না কাটতেই তাদের মনে তীব্র ঈর্ষা দানা বাঁধল, “জানিনা এই মেয়ে কী ভাগ্য নিয়ে জন্মেছিল যে মু সাহেব তাকে পছন্দ করেছে, আর এখন তো সে হুও মিসের বন্ধুও হয়ে গেছে। এদের পিঠে এত বড় আশ্রয় থাকলে শি পিয়েন রান তো এ শহরে যা খুশি তাই করে বেড়াতে পারে!”

তবে পাশের একটি মেয়ে রহস্যময় দৃষ্টিতে মাথা নাড়ল, “মু সাহেব পছন্দ করলেই বা কী হবে, মু পরিবার কি এত সহজে একজন দুর্বল ও ক্ষমতাহীন পুত্রবধূকে মেনে নেবে? এই ব্যাপারে তো হুও মিস চাইলেও হস্তক্ষেপ করতে পারবেন না।”

মেয়েটির এই কথা শোনার পর পাশের বাকি তরুণীদের মুখের রঙ কিছুটা ফিরল।

“তাও ঠিক, শেষ পর্যন্ত তো আভিজাত্য আর পারিবারিক মর্যাদাই প্রধান।”

“মনে হয় মু সাহেবের এই আকর্ষণ ক্ষণিকের ঝোঁক মাত্র।”

এমনটাই ভেবে সেই তরুণীগুলো আবার নিজেদের অহংকার ফিরে পেল।

শি পিয়েন রান ও মু চাওয়াংয়ের নাচ শেষ হওয়ামাত্রই লিন ই ছিং আর অপেক্ষা করতে না পেরে ছুটে এল।

হঠাৎ করেই অপরিচিত একজনকে আবির্ভূত হতে দেখে মু চাওয়াং কিছুটা বিভ্রান্ত হলো।

শি পিয়েন রান তার সাথে পরিচয় করিয়ে দেওয়ার পর মু চাওয়াংয়ের মুখের ভাব বেশ অদ্ভুত হয়ে গেল।

“তুমি লিন ই কে’র ছোট বোন?”

শি পিয়েন রান এবং লিন ই ছিং দুজনেই একসাথে চমকে উঠল।

শি পিয়েন রান অবাক হয়ে বলে উঠল, “তুমি ই কে’র বোনকে চেনো?!”

“তুমি আমার দিদিকে চেনো?!”

পরের বাক্যটি ছিল লিন ই ছিংয়ের কণ্ঠে।

মু চাওয়াং ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “তুমি আসলেই সেই পাগল মেয়েটার বোন... ওই পাগলীটা তো...”

*

লিন ই ছিং মু চাওয়াংয়ের মুখে তার দিদির দুর্নাম শুনে বেজায় চটিয় গেল।

মু চাওয়াং কোন বংশের বা কে, সেদিকে ভ্রূক্ষেপ না করে সে সোজা রাগি দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, “আমার দিদিকে নিয়ে একটা কথাও বলবে না!!”

শি পিয়েন রানও তার এই কথায় সায় দিয়ে বলল, “মু সহপাঠী, তোমার এভাবে ই কে সম্পর্কে বলা উচিত হয়নি।”

মু চাওয়াং ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিল যে মেয়েদের সাথে তর্কে সে কখনো জিততে পারবে না, তাই সে খুব দ্রুতই আত্মসমর্পণ করল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই মু মহাশয় এসে তাকে ডেকে নিয়ে গেলেন।

সেখানে শুধু লিন ই ছিং আর শি পিয়েন রান একা দাঁড়িয়ে রইল।

শি পিয়েন রান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ভাবতেই পারিনি তুমি ই কে’র বোন।”

এরপর শি পিয়েন রান লিন ই ছিংকে বুঝিয়ে বলল কীভাবে সে লিন ই কে’র সাথে পরিচিত হয়েছে।

লিন ই ছিংয়ের চোখের দৃষ্টি তখন বেশ অদ্ভুত হয়ে গেল।

কারণ সে এর আগে নিজেই বলেছিল যে তার দিদি মু চাওয়াং পছন্দ করে, অথচ সে নিজেই এখন দিদির শত্রুভাবাপন্ন মেয়ের সাথে ঘনিষ্ঠ বন্ধু হয়ে বসে আছে!

সবচেয়ে বড় কথা হলো, তার দিদি আর তার এই নতুন বন্ধু তো আবার হরিহর আত্মা...

এই গোলমেলে ত্রিকোণ প্রেমের বেড়াজালে পড়ে লিন ই ছিংয়ের মাথা প্রায় ঘুরে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

তবে সৌভাগ্যবশত সে দ্রুত মনের ভেতরকার সেই দ্বিধা সামলে নিয়ে শি পিয়েন রানের সাথে স্বাভাবিকভাবে কথা চালিয়ে গেল।

যেহেতু ওই উচ্চবংশীয় তরুণীগুলো নিজেদের আভিজাত্যে শি পিয়েন রানের সাথে কথা বলা কমিয়ে দিয়েছিল এবং তাদের পূর্বের ধারণামতে মু চাওয়াংয়ের এই আকর্ষণ কেবল ক্ষণস্থায়ী, তাই তারা নিজেদের বনেদি ভাব বজায় রাখল।

কেউই শি পিয়েন রানের সাথে কথা বলতে এগিয়ে এল না, ফলে শি পিয়েন রান এবং লিন ই ছিংয়ের আশপাশের জায়গাটা যেন বাকি সবার থেকে পুরোপুরি বিচ্ছিন্ন এক দ্বীপে পরিণত হলো।

তারা খুব দূরে না দাঁড়িয়ে থাকলেও ইচ্ছাকৃতভাবে এড়িয়ে চলছিল।

এটি ছিল এক ধরনের নীরব সামাজিক বয়কট।

লিন ই ছিং বিষয়টি বুঝতে পেরে শি পিয়েন রানকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “তুমি একটু আগেই তাদের চুপ করিয়ে দিয়েছ বটে, তবে মনে মনে ওরা এখনো তোমাকে মেনে নেয়নি। অভিজাত সমাজে তো রক্তের বিশুদ্ধতা আর বংশমর্যাদাকেই সবচেয়ে বড় করে দেখা হয়।”

“নিজের যোগ্যতা দিয়ে বড় কিছু অর্জন করার চেয়ে বড় প্রমাণ আর কিছু হতে পারে না।”

লিন ই ছিং বয়সে ছোট হলেও হয়তো এমন এক পরিবেশেই সে বড় হয়েছে, তাই তার মনটা খুব তীক্ষ্ণ ও স্বচ্ছ ছিল।

অন্যের অনেক দিন লেগে যায় যে সত্য বুঝতে, সে এক নিমেষেই তা অনুধাবন করতে পেরেছিল।

শি পিয়েন রান মাথা নাড়ল এবং কিছু একটা বলতে যাবে ঠিক তখনই তার নাকে তীব্র মদের গন্ধ এসে লাগল।

সে মাথা ঘুরিয়ে তাকাতেই দেখতে পেল, হলদেটে মুখের এক বয়স্ক ব্যক্তি ক্লান্ত পায়ে টলতে টলতে তার পাশ দিয়ে হেঁটে যাচ্ছেন। তাঁর হাতে ধরা মদের গ্লাসটি সামান্য কাঁপছিল।