তুমি কেমন করেই বা এত অল্প বয়সে প্রেমে পড়ো না।

অভিভাবক সভা শেষ হওয়ার পর, হো চিয়ুয়েত লক্ষ্য করল, ফু সিচেন তার দিকে তাকানোর দৃষ্টিতে আগের মতো সহজ ভাব নেই, বরং যেন কিছু বলতে চায়, কিন্তু বলতে পারছে না।

কয়েকবার এরকম হওয়ার পর, হো চিয়ুয়েত আর ধরে রাখতে পারল না, সরাসরি জিজ্ঞেস করল।

“মামা, আপনি আসলে আমার সঙ্গে কী বলতে চান?”

ফু সিচেন দেখল হো চিয়ুয়েত অবশেষে মুখ খুলেছে, যেন এক ধাক্কায় বাধা ভেঙে গেছে, তাড়াতাড়ি গত কয়েকদিনের জমে থাকা কথাগুলো বলে ফেলল।

“আমার রাজকুমারী, তুমি, তুমি যেন কখনও অকাল প্রেমে না জড়াও।”

হো চিয়ুয়েত নীরব।

সে ভেবেছিল বড় কিছু হবে, আসলে এটুকুই?

তাহলে তার মামা কি কেবল অকাল প্রেমের চিন্তা নিয়ে এতদিন অস্থির ছিল?

যদি তার অধীনস্থরা এই কথা জানতে পারে, তার কঠোর কর্তার ভাবমূর্তি কি আর টিকবে?

হো চিয়ুয়েত বেশ হতাশ হয়ে বলল, “মামা, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি অকাল প্রেমে পড়ব না।”

ফু সিচেন একটু শান্ত হতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই হো চিয়ুয়েত ধীরে ধীরে যোগ করল, “আরও এক মাসের বেশি পরেই তো আমি প্রাপ্তবয়স্ক হব, তখন তো আর অকাল প্রেম থাকবে না।”

ফু সিচেন নির্বাক।

*

হো চিয়ুয়েত appena ক্লাসরুমে পা রাখতেই দেখল শি পিয়ানরান নিজের জায়গায় বিমর্ষ হয়ে বসে আছে।

আজ হো চিয়ুয়েত সাধারণ দিনের তুলনায় একটু আগে এসেছে, তাই তখন ক্লাসে একদম বেশি লোক নেই।

সে যখন এগিয়ে যাচ্ছিল, তখনও শি পিয়ানরান যেন কিছুই বুঝতে পারছে না।

হো চিয়ুয়েত ভ্রু কুঁচকে গেল, তার অন্তর থেকে মনে হল শি পিয়ানরানের অবস্থা ঠিক নেই।

“পিয়ানরান, তোমার কী হয়েছে?”

হো চিয়ুয়েতের কণ্ঠ শুনে শি পিয়ানরান ফিরে এলো বাস্তবে।

সে হো চিয়ুয়েতের দিকে হাসল, যদিও হাসিটা বেশ কষ্টের।

“আমি ঠিক আছি, শুধু কিছু ভাবছিলাম।”

হো চিয়ুয়েতের ভ্রু আরও গভীর হল, সে দুদিন আগের অভিভাবক সভার ঘটনা মনে করল, “চেন ইয়াশি তোমাকে কোনো ঝামেলা করেছে?”

শি পিয়ানরান ঠোঁট চেপে ধরে মাথা নেড়ে বলল, “না, সে নয়।”

শি পিয়ানরান একটু ভেবে নিল, তারপর তার মনের কথা প্রকাশ করল।

“লি স্যার আমাকে ডেকেছিলেন, বললেন এই বছরের বৃত্তি হয়তো আমার জন্য বরাদ্দ হবে না।”

হো চিয়ুয়েতের চোখে চিন্তা ফুটে উঠল।

রুন্ডে বিদ্যালয়ের বৃত্তি বরাবরই উদার, বিশেষ করে যারা পড়াশোনা করে এখানে এসেছে, তাদের জন্য এই অর্থ পরিবারের দায়িত্ব অনেকটা কমায়।

শি পিয়ানরানের বাবা-মা অনেক আগেই মারা গেছেন, সে ছোটবেলা থেকে তার ছোট চাচার বাড়িতে বাস করে।

যদিও তার খরচ সবসময়ই সংযত, স্কুলে কাজ করে কিছু আয়ও করে, তবুও প্রয়োজন মেটাতে পারে না।

তাই রুন্ডে বৃত্তির জন্য সে অনেক আশা করে ছিল।

এখন সেই পথ বন্ধ হয়ে গেছে, তাই শি পিয়ানরান এত চিন্তিত।

কিন্তু, শি পিয়ানরানের পড়াশোনা বরাবরই স্থিতিশীল, সে কোনো ভুল করেনি, তাহলে কেন তার নাম বাদ যাবে?

“লি স্যার কী বললেন?”

শি পিয়ানরান মাথা নেড়ে বলল, “লি স্যার স্পষ্ট কিছু বলেননি, শুধু মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকতে বলেছেন।”

হো চিয়ুয়েতের মনে সন্দেহ হল, মনে হল এখানে কেউ কিছু করেছে।

তাই সে শি পিয়ানরানের কাঁধে হাত রাখল, “চলো, পরিষ্কার করে জিজ্ঞেস করি।”

শি পিয়ানরান অবাক হয়ে বলল, “…তবে, বাদ দাও। আমি বুঝতে পারছি, লি স্যারও বেশ বিপাকে আছেন।”

হো চিয়ুয়েত ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি ফুটিয়ে বলল, “হয়তো, এইটা অন্য কেউ চাল দিয়েছে।”

শি পিয়ানরান বোকা নয়, হো চিয়ুয়েতের এই কথায় সে দ্রুত বুঝে নিল।

“তোমার মানে—”

হো চিয়ুয়েত চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত দিল না, “এটা কেবল অনুমান, বিস্তারিত জানতে হলে লি স্যারের কাছে জানতে হবে।”

শি পিয়ানরান মনে করল এতে লি স্যারের ওপর চাপ পড়বে, কিন্তু সে স্পষ্ট উত্তর চাইছিল, তাই হো চিয়ুয়েতের সঙ্গে অফিসের দিকে রওনা দিল।