তোমার এই আচরণ তো স্পষ্টতই নিষ্ঠুরতা, ছি তোমার মতো ছাত্রের কাছে এমন আশা করিনি।

স্কুলের চিকিৎসক কক্ষ থেকে বেরিয়ে আসার পর, সৌভাগ্যবশত পাশেই ছিল শি পিয়ানরান, সে ঠিক সময়ে হো চিয়ুয়েকে ধরে ফেলেনি, তাহলে তার পা হঠাৎ দুর্বল হয়ে পড়ে, প্রায় পড়েই যেত।
হো চিয়ুয়েকে শি পিয়ানরান ধরে রেখেছিল, সে একটু একটু করে শ্বাস নিচ্ছিল।
তার নিজের সদ্য করা কাজের কথা মনে পড়তেই হো চিয়ুয়েকের মুখ লাল হয়ে উঠল।
তার মাথা যেন হঠাৎ উষ্ণ হয়ে উঠেছিল, এমন কাজ করার আগে কোনো চিন্তাভাবনা করেনি।
নিশ্চিতভাবেই, কাজ করার সময় সে কিছুই ভাবেনি, কিন্তু কাজটি শেষ হওয়ার পর, বিস্ময়ের চেয়ে উত্তেজনা ছিল বেশি।
“আহা, কতটা উত্তেজনা!”
পাশে থাকা শি পিয়ানরান চুপচাপ।
পা দুর্বল হয়ে যাওয়ার পরেও মুখে শক্ত থাকার চেষ্টা, হো চিয়ুয়েক সত্যিই অসাধারণ।
শি পিয়ানরান তাকিয়ে ছিল তার দিকে, তার মনে পড়ছিল সদ্য দেখা সেই দৃশ্য, বলার ইচ্ছা থাকলেও কিছুই বলছিল না।
হো চিয়ুয়েক একটু বিশ্রাম নিয়ে স্বাভাবিক হয়ে উঠল, সে দেখল পাশে থাকা শি পিয়ানরানের চোখে একরকম প্রশ্ন।
“তুমি যা জানতে চাও, জিজ্ঞেস করো।”
“হো চিয়ুয়েক, তুমি... তুমি কি... ইয়ান চিকিৎসককে পছন্দ করো?”
শি পিয়ানরানের কখনও প্রেমের চিন্তা আসেনি, তাই ‘পছন্দ’ কথাটি বলার সময় তার চোখ একটু অস্থির হয়ে উঠেছিল।
“হুম... আপাতত আমি শুধু তাকে একটু একটু উত্যক্ত করতে চাই।”

হো চিয়ুয়েক এখন সি ইয়ান-এ আগ্রহী কারণ সে তার হৃদরোগ সারাতে পারে, এবং সে ঠিক সেই ধরনের মানুষ যাকে সে পছন্দ করে।
তাছাড়া, হো চিয়ুয়েক দেখতে চায়, এমন শীতল ও সংযমী মানুষ, যদি কখনও তার চোখে আকাঙ্ক্ষা ফুটে ওঠে...
ঐ ঈশ্বরতুল্য মানুষকে নিচে নামানোর অনুভূতি নিশ্চয়ই অসাধারণ।
হো চিয়ুয়েকের কথা শুনে, শি পিয়ানরানের মুখের সংকোচ মুহূর্তেই এক অজানা প্রকাশে ভরে গেল।
শেষে সে ধীরে ধীরে বলল, “হো চিয়ুয়েক, তুমি তো বেশ নিষ্ঠুর!”
হো চিয়ুয়েক চুপচাপ।
শি পিয়ানরানের সেই দোষারোপের চোখ দেখে, হো চিয়ুয়েক কিছুই বলতে পারল না।
এমনকি শি পিয়ানরান, সেই সরল মেয়ে, তার কাজকে নিষ্ঠুর মনে করে...
তাই সে ঠিক করল, ভুলকে ভুলেই রেখে দেবে।
“আসলে আমি শুধু তাকে চাই, কিন্তু সে খুবই কঠিন, তাই আমি আগে একটু উত্যক্ত করব, যাতে তার মন কাঁপে, তুমি বুঝতে পারছ?”
শি পিয়ানরান এখনও প্রেমের ব্যাপারে কিছুই জানে না, হো চিয়ুয়েকের দৃঢ় কণ্ঠে বলার কারণে, তার প্রতি বিশ্বাসও স্বাভাবিক।
তাই শি পিয়ানরান শুনে সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল, “আসলে ব্যাপারটা এমনই!”
“হো চিয়ুয়েক, সাহস রাখো! ইয়ান চিকিৎসকের সেই দূরত্ব রাখার ভঙ্গি সত্যিই ভয়ানক, কিন্তু আমি বিশ্বাস করি, যদি হো চিয়ুয়েক হয়, সে অবশ্যই তাকে জয় করতে পারবে!”
শি পিয়ানরান তাকে উৎসাহ দিয়ে আবার বলল, “যদি হো চিয়ুয়েক প্রেম করেও পড়াশোনায় ক্ষতি না করে, তাহলে আরও ভালো। আরও ভালো মানুষ হতে পারলে পছন্দের মানুষকে পাওয়াও সহজ হয়!”

হো চিয়ুয়েক চুপচাপ, “তাহলে আমি এখন থেকেই চেষ্টা শুরু করব?”
শেষ পর্যন্ত ঘুরে ফিরে পড়াশোনার কথাই এলো।
হো চিয়ুয়েক ও শি পিয়ানরান যখন ক্লাসে ফিরে এল, তখন দেখল, তিন নম্বর শ্রেণি তার প্রতি শত্রুতার অনুভূতি অনেকটা কমেছে।
হো চিয়ুয়েক ভাবল, সম্ভবত সে লি হাওকে চিকিৎসক কক্ষে পাঠানোর কথা বলেছিল বলে।
যদিও তার উদ্দেশ্য তা ছিল না।
মু ঝাওয়াং তাদের ফিরে আসতে দেখে আবার হৈচৈ শুরু করল।
“তোমরা এত দেরি করলে, কত ধীরগতি!”
হো চিয়ুয়েক এখন আর মু ঝাওয়াং-এর ঝামেলা নিয়ে মাথা ঘামায় না, নিজের আসনে ফিরে গিয়ে ঘুমাতে প্রস্তুত।
কিন্তু এইবার, শি পিয়ানরানের কাজ তার চেয়ে আরও দ্রুত।
হো চিয়ুয়েকের মুখে একটু বিভ্রান্তি, তারপর সে দেখল শি পিয়ানরান গম্ভীর মুখে বলল, “হো চিয়ুয়েক, তুমি তো刚刚 বলেছিলে এখন থেকে চেষ্টা করবে? এরপর আর ঘুমাবে না, একসঙ্গে পাঠ শুনব!”
হো চিয়ুয়েক চুপচাপ।
প্রথমবার সে বুঝতে পারল, ‘নিজের পায়ে কুড়াল মারা’ কাকে বলে।