তুমি কি আজ আমাকে জোর করে বিয়ে দিতে এসেছ?
“ তোমার কাছে কি এর চেয়ে ভালো কোনো সমাধান আছে?”
সি চেন এত সহজে রাজি হয়েছিল সিস ইয়েনের মুখের দিকে তাকিয়েই। নতুবা সি পরিবারের যে নিয়ম, তাতে তারা কি স্বয়ংক্রিয়ভাবে নিজেদের পিছু হটার রাস্তা করে দিতো!
বিশেষ করে এই ঘটনায় সি পরিবার যাই বলুক না কেন, ভুল তাদের পক্ষেই ছিল।
আগে আগে হেঁটে চলা হো ছিউ ইউয়ে এবং সিস ইয়েন অনুষ্ঠানে পা রাখতেই সবার নজর কাড়ে।
লম্বা ও চওড়া কাঁধের অধিকারী পুরুষটি সামান্য মাথা নিচু করে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মোহময়ী তরুণীকে নীরব দৃষ্টিতে দেখছিল।
এই দৃশ্য দেখে হো夫人 দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনে মনে ভাবলেন, “এই সিস ইয়েন বেশ ভালো মনের মানুষই বটে। ছোট ছিউ ইউয়ে যদি সত্যিই তাকে পছন্দ করে, তবে তো কোনো আপত্তির কারণ নেই!”
হো লিন ইয়েন মনে মনে বলে উঠলেন, ‘......’
তার মা এত জলদি পক্ষ ত্যাগ করলেন কীভাবে?!
হো লিন ইয়েন দাঁতে দাঁত চেপে সিস ইয়েনের পুরোনো কীর্তি ফাঁস করার প্রস্তুতি নিলেন, “মা, তুমি তো জানো না, এই সিস ইয়েন অনেক আগেই ছোট ছিউ ইউয়েকে চিনে ফেলেছিল। সে পরিচয় বদলে রুনদে-তে স্কুলের ডাক্তার হিসেবে ঢুকে সবসময় ছোট ছিউ ইউয়ের ওপর নজর রাখছিল!”
হো লিন ইয়েন ভেবেছিলেন কথাটি বললে তার মায়ের মনে সিস ইয়েনের প্রতি ভালো ধারণা কমে যাবে।
কিন্তু তিনি আশা করেননি যে কথাটি শোনার পর হো বয়সের চোখে পলকের জন্য বিস্ময়ের আলো খেলে যাবে।
এরপর তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ভাবতেই পারিনি, ছেলেটার মন বেশ পোক্ত।”
হো লিন ইয়েন হতবাক হয়ে গেলেন, “？？？？”
হো夫人 বলে যেতে লাগলেন, “শুরুতে তো ছোট ছিউ ইউয়েই তার পেছনে লেগেছিল। তোমার শুয়ি আন্টির মুখে শুনেছি, কলিন্স ম্যানশনে থাকার সময়ও ছেলেটি ছোট ছিউ ইউয়ের খুব যত্ন নিয়েছিল। ছোট ছিউ ইউয়ে তাকে ভুলে গেলেও সে যে এত গভীর অনুরাগী, তা সত্যিই প্রশংসনীয়।”
হো ফরেস্টের মনে সিস ইয়েনের প্রতি ভালো লাগা আরও এক ধাপ বেড়ে গেল।
হো লিন ইয়েনের দলবদলের চাল ব্যর্থ হলো।
তিনি বুঝতে পারছিলেন না যে এই সিস ইয়েন আসার পর এত কম সময়ে কীভাবে তার মাকে নিজের পক্ষে টেনে নিল!
পার্টি হলের সবাই হাত ধরাধরি করে দাঁড়িয়ে থাকা এই সুদর্শন নরনারীকে নিয়ে ফিসফিস করতে শুরু করল।
“ওটি কি সি পরিবারের প্রধানের ছোট ভাই? তিনি হো মিসের সঙ্গে আছেন, তবে কি হো পরিবার আর সি পরিবার......”
“সি পরিবারের এই ছোট ভাইটি সি পরিবারের প্রধান এবং ফু ইয়ে-র চেয়ে কোনো অংশে কম নন......”
“এই দুজনকে একসঙ্গে বেশ মানিয়েছে!”
“হো পরিবার ও সি পরিবারের মধ্যে যদি বৈবাহিক সম্পর্ক গড়ে ওঠে, তবে মনে হয় হো মিসের ক্ষমতার উৎস আরও বাড়ল।”
লোকেরা যা-ই বলুক না কেন, হো ছিউ ইউয়ে তাতে ভ্রূক্ষেপ না করে উদাসীনভাবে পার্টি হল থেকে বেরিয়ে বাইরের খোলা ব্যালকনিতে গিয়ে দাঁড়ালেন।
সিস ইয়েন তার পেছনে পেছনে এসে ব্যালকনিতে ঢুকার মুহূর্তে ঘুরে দাঁড়িয়ে দরজা-জানালাগুলো বন্ধ করে দিল।
বাইরে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা সবার নজর থেকে তারা নিজেদের আড়াল করল।
হো ছিউ ইউয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে দুই হাত বুকে ক্রস করে সেভাবেই সিস ইয়েনের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
তার ভাবখানা এমন যেন তিনি বলছেন, ‘তোমার আর কী কী চাল বাকি আছে, জলদি বলো!’
সিস ইয়েনের নজর গিয়ে পড়ল হো ছিউ ইউয়ের খোলা উন্মুক্ত কাঁধের ওপর। সে কয়েক মুহূর্ত নীরব থেকে নিজের গায়ে থাকা স্যুটটি খুলে হো ছিউ ইউয়ের কাঁধে জড়িয়ে দিল।
হো ছিউ ইউয়ে তার এই আচরণ টের পেলেও বাধা দিলেন না।
তার গায়ে জড়ানো স্যুটটিতে লেপ্টে থাকা তার নিজস্ব ঘ্রাণ মুহূর্তেই তাকে আচ্ছন্ন করে ফেলল, মনে হলো যেন সিস ইয়েন পেছন থেকে তাকে জড়িয়ে ধরে আছে।
সিস ইয়েন এই কাজ শেষ করার পর হো ছিউ ইউয়ের মনে পড়ল তিনি আসলে কী করতে চেয়েছিলেন।
তাই তিনি চেহারায় রাগের ভান ফুটিয়ে তুলে ‘বেশ উগ্রভাবে’ বলে উঠলেন, “তাহলে তুমি আমাকে অনেক আগেই চিনেছিলে?”
সিস ইয়েন মৃদু মাথা নাড়ল।
পরের মুহূর্তেই হো ছিউ ইউয়ের একের পর এক প্রশ্নবাণ বর্ষিত হতে লাগল।
“তাহলে তুমি তাওহুয়া ইউয়েনে আমাকে দেখে তখন পাগল বলেছিলে কেন?!”
“আর, আর, পরে আমার সঙ্গে এমন উদাসীন আচরণ করেছিলে কেন!”
“তুমি আসলে আমার সঙ্গে লুকোচুরি খেলছিলে, তাই না!”
হো ছিউ ইউয়ে রাগী দৃষ্টিতে সিস ইয়েনের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার সুরে একাধারে অভিযোগ আর মান অভিমানের সুর ঝরে পড়ল।
তার এই রূপ দেখে সিস ইয়েনের মনে বিন্দুমাত্র রাগ হলো না, বরং তার কাছে মেয়েটিকে আরও বেশি মিষ্টি বলে মনে হতে লাগল।
সে চুপচাপ হো ছিউ ইউয়ের এই কদিনের ‘অপরাধের ফিরিস্তি’ শুনতে লাগল। যখন তিনি থামলেন এবং একটু জিরিয়ে নিলেন, তখন সিস ইয়েন ধীরে ধীরে মুখ খুলল, “কিন্তু, তুমিই তো আমাকে আগে ভুলে গিয়েছিলে।”
হঠাৎ অপরাধবোধে ভুগে হো ছিউ ইউয়ে চুপসে গেলেন, “......”
ব্যাপারটা সত্যিই তো তাই, তার মাথায় সিস ইয়েনকে নিয়ে স্মৃতিগুলো যেন ঝাপসা কুয়াশায় ঢাকা।
শুরুতে সিস ইয়েনকে তার হৃদরোগের উপশমে সাহায্য করতে দেখলে হয়তো হো ছিউ ইউয়ে তার পাত্তাই দিতেন না।
এমনটা ভেবে হো ছিউ ইউয়ের হঠাৎ নিজেকে বেশ স্বার্থপর মনে হলো।
কিন্তু...
মনে মনে এমনটা ভাবলেও বাহ্যিকভাবে হো ছিউ ইউয়ে একটুও অপরাধবোধ প্রকাশ করলেন না।
তিনি সামান্য চিবুক উঁচু করে একটু অহংকারী ভঙ্গি ফুটিয়ে তুললেন।
পুরোদস্তুর মান রক্ষা করার চেষ্টা।
“তোমার কথা কি বলতে চাও সব আমার দোষ?”
সিস ইয়েনের মুখের অভিব্যক্তি অপরিবর্তিত রইল, সে দ্রুত নিজের ভুল স্বীকার করে নিল, “সব আমার দোষ, আমারই ভুল।”
হো ছিউ ইউয়ে হালকা নাক দিয়ে শব্দ করে উঠলেন, তার ভেতরে মিষ্টি একটা অনুভূতির ঢেউ খেলে গেল।
এরপর তিনি সিস ইয়েনকে তার ছোটবেলার কিছু কথা জিজ্ঞেস করলেন।
সিস ইয়েন ছোটবেলার যেসব কথা বলল, সেগুলো শুনতে শুনতে হো ছিউ ইউয়ের মনে অদ্ভুত এক চেনা চেনা অনুভূতির জোয়ার বইতে লাগল।
যখন সিস ইয়েন বলতে লাগল যে সে কীভাবে তার ভিলাতে অবাধে যাতায়াত করার জন্য নানা রকম নির্লজ্জের মতো কায়দাকানুন করেছিল, তখন হো ছিউ ইউয়ের ইচ্ছে করছিল মাটির নিচে লুকিয়ে পড়তে।
বিশেষ করে সিস ইয়েন যখন সেই শান্তিমণি বা পেসেন্ট লকেটটি কেনার কথা উল্লেখ করল, তখন সে কীভাবে তার অধীনস্থদের জোর করেছিল এবং সবসময় সেটি গলায় পরে থাকার জন্য বাধ্য করেছিল, তা বিশেষভাবে মনে করিয়ে দিল।
সেই সময়ে হো ছিউ ইউয়ে শান্তিমণির কিছু জাদুকরী গুণের কথা শুনেছিলেন, তাই তিনি ওটি কিনে সিস ইয়েনকে উপহার দিতে চেয়েছিলেন।
তখনকার সিস ইয়েন তো এই ছোট বাচ্চার দেওয়া ‘ভালোবাসার স্মারক’ সহজে গ্রহণ করার পাত্র ছিল না।
তাই হো ছিউ ইউয়ে কয়েকবার উপহার দেওয়ার চেষ্টা করেও ব্যর্থ হন। তবে তিনি যদি অত সহজে হাল ছেড়ে দেওয়ার পাত্রী হতেন, তবে তো আর তিনি হো ছিউ ইউয়ে থাকতেন না।
অবশেষে এক সপ্তাহ ধরে জেদ ধরে পড়ে থাকার পর, ফলাফল হিসেবে হো ছিউ ইউয়ে সিস ইয়েনকে সোফায় ফেলে দিয়ে জোরপূর্বক সেই লকেটটি তার শরীরের কাছাকাছি রাখতে বাধ্য করেছিলেন।
কথাগুলো যখন শেষ হলো, তখন হো ছিউ ইউয়ে নিজের ছোটবেলার সেই রূপের দিকে আর তাকাতেই পারছিলেন না।
সেই নারী দস্যুটি নিশ্চিতভাবেই তিনি ছিলেন না!
তার মুখমণ্ডল লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সিস ইয়েনকে আরও কিছু বলতে দেখলে ছোটবেলার সমস্ত লজ্বাজনক ঘটনা ফাঁস হয়ে যাওয়ার ভয়ে তিনি দ্রুত এগিয়ে গেলেন।
তিনি হাত বাড়িয়ে সিস ইয়েনের মুখ চেপে ধরলেন।
“আর একটাও কথা বলবে না!”
তিনি পা ঠুকে দাঁড়ালেন, কণ্ঠে বিরক্তি আর লজ্জার আভা মিশে রইল।
তার গাল দুটো টকটকে লাল হয়ে উঠল, যা তার রূপকে আরও মোহময়ী করে তুলল।
যেন সদ্য ফোটা এক লাল গোলাপ, যা হৃদয় হরণকারী, সুন্দরে ভরপুর।
সিস ইয়েন পলকহীন দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল। তার রাগের সেই সুন্দর মুখাবয়ব দেখে তার ঠোঁটের কোণে এক চিল্যে আনন্দের হাসি ফুটে উঠল।
হো ছিউ ইউয়ের হুমকির দৃষ্টির সামনে সিস ইয়েন মৃদু মাথা নাড়ল।
তারপর চোখের পলক ফেলে বুঝিয়ে দিল যে সে আর কিছু বলছে না।
হো ছিউ ইউয়ে সন্দেহের চোখে তার দিকে তাকালেন, তারপর কয়েক সেকেন্ড ইতস্তত করে ধীরেসুস্থে হাত নামিয়ে নিলেন।
হো ছিউ ইউয়ের আগের আকস্মিক নড়াচড়ার কারণে তার কাঁধে ঝুলে থাকা স্যুটটি আলগা হয়ে প্রায় খসে পড়ার উপক্রম হয়েছিল।
তাই সিস ইয়েন মুক্ত হওয়ার পর প্রথমে তার কোটের হাতা ঠিকঠাক করে দিল, তারপর ধীর কণ্ঠে বলে উঠল, “আগে যা বলেছিলাম, মনে আছে?”
“কী?”
হো ছিউ ইউয়ে বিভ্রান্ত হয়ে তার দিকে তাকালেন।
সিস ইয়েন গম্ভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল, যার গভীরে এমন কিছু আবেগ লুকিয়ে ছিল যা হো ছিউ ইউয়ে বুঝতে পারছিলেন না।
“আমি তোমার বড় হওয়ার অপেক্ষা করছি।”
কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর সে ধীরে ধীরে কথাটি বলল।
হো ছিউ ইউয়ে থমকে গেলেন এবং অবচেতনভাবেই বলে বসলেন, “তারপর? তুমি কি আজ আমাকে জোর করে বিয়ে করতে এসেছ?”