শর্তসাপেক্ষ বাজি

সে উদ্বিগ্নভাবে প্রতিবাদ করতে চাইল, "এটা হবে না, আমি চি সহপাঠীর ওপর বিশ্বাস রাখি!"
হো ছি ইউয়েত পাশে দাঁড়িয়ে, ভাগ্যের মেয়ে নির্বোধভাবে তাকে রক্ষা করছে দেখে, হালকা একটা দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল।
তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সেই ছেলেটার ওপর, যাকে সবাই অবজ্ঞা করে, "অবজ্ঞাজনক?"
তার কণ্ঠস্বর ছিল neither বেশি উচ্চ, neither বেশি নিম্ন, কিন্তু তাতে ছিল অদ্ভুত এক গম্ভীরতা।
আস্তে আস্তে, তর্কে লিপ্ত সকলের দৃষ্টি চলে এল তার দিকে।
ছেলেটা হো ছি ইউয়েতের চোখের দিকে তাকিয়ে একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়ল, মনে অস্বস্তি আর অপরাধবোধ।
কিন্তু মনে পড়ল, সে ক্লাস টিচার আর শি পিয়েনরানের কথোপকথন শুনে গোপনে আত্মবিশ্বাস পেয়েছে।
"তুমি, তুমি আমার দিকে তাকিয়ে আছ কেন! তুমি কি আসলেই একজন অবজ্ঞাজনক নয়?"
ছেলেটার কথা শুনে শি পিয়েনরানও অস্বস্তি অনুভব করল, তার দিকে তাকিয়ে অবিশ্বাসের চোখে বলল, "লি সহপাঠী, এই সব কথা কি তুমি ছড়িয়েছ?"
লি সহপাঠী অনেকদিন ধরেই শি পিয়েনরানের প্রতি গোপনে ভালোবাসা রেখেছিল, আজ শি পিয়েনরান যখন বিরক্তি আর অসন্তোষের চোখে তাকাল, তার মন ভেঙে গেল।
তবু সে তাড়াতাড়ি নিজের দোষটা হো ছি ইউয়েতের ঘাড়ে চাপিয়ে দিল।
"শি সহপাঠী, আমি শুধু সবাইকে সত্যিই বলেছি। ছি ইউয়েত একেবারে অকর্মণ্য, তুমি তো নিজেও জানো!"
শি পিয়েনরান রাগে গর্জে উঠল, "তুমি এসব কথা ছড়িয়ে দেওয়ার কথা ছিল না! ছি সহপাঠী অবশ্যই উন্নতি করবে!"

তার কথা শেষ হতে না হতেই, হো ছি ইউয়েত তার কাঁধে হাত রাখল, থামার ইঙ্গিত দিল।
"তোমাদের পিছিয়ে দিচ্ছি?"
তার চোখে এক শীতলতা ফুটে উঠল, "তোমরা কি যোগ্য?"
"তুমি!"
তারা ভাবেনি, হো ছি ইউয়েত উল্টো তাদেরই বিদ্রুপ করবে।
"তুমি কি মনে করো তোমার ফলাফল এত ভালো যে আমাদের পিছিয়ে দেবে না?"
হো ছি ইউয়েত অবজ্ঞার চোখে তাকাল।
লি সহপাঠী মুহূর্তেই রেগে গিয়ে বলল, "ঠিক আছে! চল আমরা একটা বাজি করি! ঠিক আধা মাস পরের মধ্যবর্তী পরীক্ষায়!"
হো ছি ইউয়েত এমন ঠান্ডা বিদ্রুপে অভ্যস্ত ছিল, এসব নিয়ে কখনো মাথা ঘামায় না।
কিন্তু... সে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শি পিয়েনরানের দিকে তাকাল, যে শুরু থেকেই তাকে রক্ষা করছে।
"ঠিক আছে, কী নিয়ে বাজি?"
লি সহপাঠী এতো সহজে রাজি হতে দেখে একটু দ্বিধা করল, কিন্তু আগের শুনে আসা কথাগুলো মনে পড়তেই আবার সাহস পেল।
সে আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে হো ছি ইউয়েতের দিকে তাকাল, "তুমি না মনে করো তুমি খুব ভালো, তাহলে মধ্যবর্তী পরীক্ষায় আমার চেয়ে ভালো করো! আমি তো শুধু ক্লাসে পঞ্চম, ছি সহপাঠী কি ভয় পাবে?"
হো ছি ইউয়েত ঠোঁটের কোণে এক চাহনি হেসে বলল, "কেন ভয় পাব, তুমি তো... একেবারে অকর্মণ্য।"

লি সহপাঠী আরও ক্ষেপে গেল, "ঠিক আছে! যদি তুমি হারো, তবে তিন নম্বর ক্লাস ছেড়ে চলে যাবে এবং পুরো স্কুলকে জানাবে তুমি অকর্মণ্য!"
শি পিয়েনরান দমাতে না পেরে চিৎকার করল, "লি সহপাঠী, তুমি খুব অন্যায় করছ!"
যদি ছি ইউয়েত সত্যিই হারত, তাহলে সম্মান একেবারে মাটিতে মিশে যেত, সে আর কীভাবে রুনদে স্কুলে পড়বে?
হো ছি ইউয়েত ঠান্ডা একটা শব্দ করল, সহজেই রাজি হল, "ঠিক আছে।"
"তবে, তুমি যদি হারো, তখন আমাকে তিনবার বাবা বলে ডাকতে হবে।"
লি সহপাঠী অবজ্ঞার হাসি দিল, "আমি কখনোই হারব না।"
হো ছি ইউয়েতের চোখে হাসি আরও গভীর হল, তার অলস ভঙ্গিতে মনে হচ্ছিল যেন সে এক বোকা ভাঁড়কে নিয়ে খেলছে।
"তাহলে আমি অপেক্ষা করব।"
এই দুজনের বাজির কারণে, তিন নম্বর ক্লাসের অনেকেই হো ছি ইউয়েতের অপমান দেখার জন্য প্রস্তুতি নিতে লাগল, আর কেউ আর কটাক্ষ করেনি।
আর হো ছি ইউয়েত, বাজি হয়ে গেলেই, শান্তভাবে ঘুমাতে প্রস্তুত হল।