সাদা ফুলও একদিন কালো পদ্মে পরিণত হতে পারে।

চেন ইয়াশী?

হো ছিয়ুয়েত ভ্রূ কিঞ্চিৎ উঁচু করল।

এই নিষ্ঠুর নারী-পাত্র এবার কী তবে দৃশ্যে আসছে?

শি পিয়েনরান চেন ইয়াশীর নাম শুনেই মুহূর্তের জন্য মলিন হয়ে উঠল।

তার কণ্ঠস্বর কিছুটা অস্বাভাবিক হয়ে উঠল, "সে... সে এত তাড়াতাড়ি ফিরে এল কীভাবে?"

হো ছিয়ুয়েত শি পিয়েনরানের অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করে তৎক্ষণাৎ তাকাল, "তোমার কী হয়েছে?"

শি পিয়েনরান কিছু বলার আগেই পাশ থেকে শু লু চোখ ঘুরিয়ে বলল,

"তুমি তো মাঝপথে আমাদের ক্লাসে যোগ দিয়েছ, জানো না। আগে যখন চেন ইয়াশী রুন্ডে স্কুলে ছিল, তখন শি পিয়েনরানকে কম হয়রানি করেনি।"

"আমি অন্তত তাকে শুধু আটকেছি, কিছু করিনি। কিন্তু চেন ইয়াশী তো এসব মানে না, তার পেছনের চেন পরিবার তাকে কত রকম কৌশল শিখিয়েছে!"

হো ছিয়ুয়েতের চোখে এক ঝলক বোঝাপড়ার ছায়া খেলে গেল।

পূর্বে মুঝাওয়াং আর শি পিয়েনরানের মধ্যে বিশেষ কোনো সম্পর্কের ইঙ্গিত ছিল না, তবুও অন্যান্য মেয়েদের তুলনায় মুঝাওয়াং শি পিয়েনরানের প্রতি অনেকটা সদয় ছিল।

এটাই স্বাভাবিক, চেন ইয়াশীর ঈর্ষার কারণও এটাই।

শু লু বলার পর আবার ফিসফিস করে যোগ করল, "শুনেছি এবার চেন ইয়াশী নাকি চেন পরিবারে কোনো গোলমাল হওয়ার কারণে ফিরে এসেছে। তাই সে এবার মুঝাওয়াংয়ের সঙ্গে সম্পর্ক আরও গাঢ় করতে চাইবে।"

শু লুর কথা শুনে শি পিয়েনরানের মুখের রঙ আরো বেশি ফ্যাকাসে হয়ে গেল।

সে কঠিনভাবে ঠোঁট চেপে ধরল, নিজের আবেগ প্রকাশ পেতে দিল না।

হো ছিয়ুয়েতের চোখে বিস্ময়ের ঝিলিক ফুটে উঠল।

চেন পরিবারে সমস্যা? নাকি আবার তার মামা কিছু করেছে?

তবে সে এসব নিয়ে বেশিক্ষণ ভাবল না, কারণ এই মুহূর্তে শি পিয়েনরানের অবস্থা মোটেও ভালো দেখাচ্ছিল না।

সে শু লুকে বলল, "ধন্যবাদ। আমাদের আরও কিছু কাজ আছে, এখনই যাচ্ছি।"

হো ছিয়ুয়েতের ধন্যবাদে শু লু খুশিতে উচ্ছ্বসিত হয়ে হাত নাড়ল, "আচ্ছা, দেবী, আবার দেখা হবে!"

হো ছিয়ুয়েত শি পিয়েনরানকে নিয়ে চলে গেল।

হো ছিয়ুয়েত তাকিয়ে দেখে বলল, "তুমি চেন ইয়াশীকে খুব ভয় পাও মনে হচ্ছে।"

শি পিয়েনরান কিঞ্চিৎ মুখ খুলল, তার ঠোঁটের রং ধীরে ধীরে বিবর্ণ হয়ে গেল, "ও আগেও... আমার ভাড়া নেওয়া বাসার চারপাশে লোক পাঠিয়ে আমাকে ঘিরে ফেলেছিল, এমনকি আমার চাচার দোকানে গুজবও ছড়িয়েছিল।"

শি পিয়েনরানের কথা শুনে হো ছিয়ুয়েতের ভ্রু কুঁচকে গেল।

এ ধরনের সন্ত্রাসী আচরণ চেন পরিবারের লোকজনেরই কাজ।

"পরবর্তীতে সে এই সেমিস্টারে বিদেশে গিয়েছিল এক্সচেঞ্জ স্টুডেন্ট হয়ে, তখন আমার জীবন কিছুটা স্বাভাবিক হয়েছিল।"

শি পিয়েনরান চেন ইয়াশীর অনুপস্থিতির দিনগুলোর জন্য কতটা আকাঙ্ক্ষা করত, তখন সে মুক্ত, নির্ভার থাকতে পারত।

হো ছিয়ুয়েত শি পিয়েনরানের কাঁধে হাত রাখল, "জানো সে কেন তোমাকে টার্গেট করে? কারণ সে তোমার ওপর ঈর্ষান্বিত।"

"তুমি মুঝাওয়াংয়ের এত কাছে যেতে পারো, মুঝাওয়াং তোমার প্রতি বিশেষ; এগুলো সবই চেন ইয়াশীর কল্পনার বাইরে।"

"তুমি কি চাও চিরকাল এভাবে তার নিপীড়নের নিচে জীবন কাটাতে?"

হো ছিয়ুয়েত জানত, শি পিয়েনরান এমন সহনশীল ও দৃঢ়চেতা মেয়ে, সে নিশ্চয়ই সহ্য করবে যতক্ষণ না মুঝাওয়াং নিজে বুঝতে পারে।

কিন্তু দুজনের চরম স্বভাবের কারণে এখানে ভুল বোঝাবুঝি আর বাধা থাকবেই।

হো ছিয়ুয়েত আর ঘুরপথে যেতে রাজি নয়, সে ধাপে ধাপে শি পিয়েনরানের স্বভাব বদলাতে চায়।

সাদা ফুলও যদি সঠিক দিশা পায়, কালো পদ্ম হয়ে উঠতে পারে, তাই তো?

শি পিয়েনরান ঠোঁট চেপে ধরল, হো ছিয়ুয়েতের জ্বলন্ত দৃষ্টিতে সে একটু অস্বস্তি বোধ করল।

"আমি... আমি নিশ্চয়ই এভাবে চাই না।"

"কিন্তু তার সঙ্গে লড়াই করার শক্তি আমার নেই।"

এটাই শি পিয়েনরানকে সবচেয়ে বেশি অসহায় করে তোলে, তাই সে মুঝাওয়াংয়ের সঙ্গে তাঁর দূরত্ব নিয়ে এত ভাবত।