তৃতীয় শ্রেণির ছাত্ররা ধীরে ধীরে উদাসীন হয়ে পড়ল।

“লিহাও? আরে, লিহাও কোথায় গেল?”
তাদের মুখে উচ্চারিত লিহাও তো চী ছিয়ুয়েতের খাতা বিতরণের মুহূর্তেই পুরোপুরি নির্বাক হয়ে গিয়েছিল।
সে গোটা একটা ক্লাস ধরে বোকার মতো বসে ছিল, ক্লাস শেষে আর স্থির থাকতে পারেনি।
সবাই যখন চী ছিয়ুয়েতের দিকে ছুটে যাচ্ছিল, সে ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে চী ছিয়ুয়েতের দিকে একবার তাকিয়ে দ্রুত উঠে পালিয়ে গেল শ্রেণিকক্ষ ছেড়ে।
একদল মানুষ নানা প্রশ্নে চী ছিয়ুয়েতের সামনে ভিড় করছিল, এতে ওর মাথাব্যথা শুরু হলো।
শেষ সারিতে বসে থাকা মু চাওয়াং এই দৃশ্য দেখে ভ্রু কুঁচকাল।
তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সে সবাইকে লক্ষ্য করে বলল, “এখানে ভিড় করো না, দেখছো না ও অস্বস্তিতে আছে?!”
শি পিয়েনরান সমর্থনসূচক মাথা নাড়ল, “ঠিক বলেছ! তোমরা এখানে ভিড় কোরো না! এখন থেকে ছিয়ুয়েতের খাতা আমার!”
বলেই সে আবার মাথা নিচু করে চী ছিয়ুয়েতের উত্তরপত্র নিয়ে গবেষণা শুরু করল।
“আহ, আমারও চাই এমন একজন প্রতিভাবান বেঞ্চমেট!”
“শিক্ষা প্রতিনিধি দেখে শেষ করলে আমাদের কি আর সুযোগ আছে?”
মু চাওয়াং-এর কথার ওজন ছিল, তাই মুহূর্তেই চী ছিয়ুয়েতের সামনে ভিড় অনেকটা কমে গেল।
চী ছিয়ুয়েত অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
সে পিছন দিকে বসে থাকা মু চাওয়াং-এর দিকে এক ঝলক তাকিয়ে বলল, “ধন্যবাদ।”

মু চাওয়াং কাঁধ ঝাঁকালো, “ভাবতেও পারিনি তুমি সত্যিই পারবে, ভাবো তো, আমি যে তোমাকে নকল দেখাতে চেয়েছিলাম...!”
নিজের আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে চী ছিয়ুয়েতকে নকল দেওয়ার কথা মনে পড়তেই মু চাওয়াং মুখ কালো করে ফেলল।
চী ছিয়ুয়েত হাসি চেপে বলল, “তোমাকে ধন্যবাদ।”
এরপর সে পাশে বসা, উত্তরের খাতা নিয়ে ডুবে থাকা শি পিয়েনরানের দিকে তাকাল, আবার মু চাওয়াং ও চেং নো-র দিকে চেয়ে বলল, “ও কি প্রতিবার পরীক্ষায় এমনই করে?”
পড়াশোনায় আগ্রহী নারীরা সত্যিই ভয়ংকর।
শি পিয়েনরান শুরুতে কিছুটা অবাক হলেও, দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে গিয়েছিল।
চী ছিয়ুয়েতের উত্তরপত্র হাতে পাওয়ার কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই শি পিয়েনরান সেটি নিয়ে গবেষণায় মেতে ওঠে।
চেং নো হাত নাড়ল, “না, ওর জন্য এটা প্রথমবার।”
মু চাওয়াং যোগ করল, “শিক্ষা প্রতিনিধি প্রথম বর্ষেই শ্রেণিতে প্রথম হয়েছিল, পরের দুই বছরও সেই স্থান ধরে রেখেছে, সবসময় অপরাজেয় থেকেছে।”
তাই যখন আরও নিখুঁত উত্তরপত্র সামনে এলো, শি পিয়েনরানের দুই বছরের সুপ্ত প্রতিযোগিতার স্পৃহা জেগে উঠল।
চী ছিয়ুয়েত শুনে ঠোঁট কামড়ে হাসল।
তবে মানতে হবে, পড়াশোনার প্রতি শি পিয়েনরানের মনোভাব সত্যিই আকর্ষণীয়।
সে যেন তার কোমল, অবুঝ ভাবমূর্তিকে ছাড়িয়ে গেছে।
পরবর্তী ইংরেজি ক্লাসে, লিহাও আর ফিরে আসেনি।

কারণ ঘটনার মূল চরিত্র একজন কমে গিয়েছিল, আর তিন নম্বর শ্রেণির সবাই এখনো ভাষা ক্লাসের বিস্ময় কাটিয়ে উঠতে পারেনি, তাই যখন লি স্যার হাসিমুখে ক্লাসে ঢুকলেন, তখনই সবার মনে কিছুটা আঁচ লেগে গিয়েছিল।
একজন ছাত্র সাহস করে জিজ্ঞেস করল, “লি স্যার, আপনার মনে তো আনন্দ দেখছি। কি এইবারের মধ্যবর্তী পরীক্ষার জন্য?”
লি স্যার ম্লান হেসে তাকালেন, মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ।”
বাকিরা আস্তে আস্তে অবশ হয়ে গেল, “……”
তাদের ধারণা কি সত্যিই ঠিক?
তারা অজান্তেই তাকাল সেইদিকে, যেখানে কেউ ঘুমাচ্ছিল, তারপর আরও অবশ হয়ে গেল।
লি স্যার খাতাগুলো টেবিলে রাখলেন, তারপর হাততালি দিয়ে বললেন, “এইবার সবাই বেশ ভালো করেছে।”
“যদিও প্রশ্নের কঠিনতা অনেক বেড়ে গিয়েছিল, তবুও কিছু এমন ফল এসেছে যা আমার কাছে সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিত।”
“একজন ছাত্রের উত্তরপত্রে আমি একটাও ভুল খুঁজে পাইনি, একদম নিখুঁতভাবে উত্তর দিয়েছে!”
তিন নম্বর শ্রেণির ছাত্ররা, “……”
লি স্যারের কথা এতটা কেন আগের ভাষা শিক্ষকের সঙ্গে মিলে গেল?
তারা আবার তাকাল ধীরে ধীরে ঘুম ভেঙে জেগে ওঠা চী ছিয়ুয়েতের দিকে, ওর শান্ত, উদাসীন ভঙ্গিমা দেখে যেন সঙ্গে সঙ্গে ঝাঁকিয়ে দিতে ইচ্ছে করল।