বিপদে পড়লে কুকুরও দেয়াল টপকায়।

সে তালিকাভুক্ত সংখ্যাগুলো দেখে পড়তে শুরু করল, “বাংলা চুরাশি, ইংরেজি একশ পঞ্চাশ, গণিত একশ তেতাল্লিশ, বিজ্ঞান দুইশ একানব্বই, মোট নম্বর ছয়শো আটষট্টি, শ্রেণিতে দ্বিতীয় স্থানে...”
মুঝাউয়াং কথাটি শেষ করতেই, চারপাশে এক অদ্ভুত নীরবতা নেমে এল।
তারপর, হঠাৎ করে সেই নীরবতা ছিন্ন করে সবাই বিস্ফোরিত হয়ে উঠল।
“ধুর! ছি চিয়ুয়েতো নাকি খারাপ ছাত্রী ছিল?!”
“কে এই কথা ছড়াল! আমি তো বাজিতে অনেক টাকা হেরেছি!!”
“তাহলে যারা ছি চিয়ুয়ের জয়ে বাজি ধরেছিল, তারা তো পুরোটাই কুড়িয়ে নিল?!”
পাশের লোকেদের বিস্ময়, আফসোস আর ঈর্ষামিশ্রিত দৃষ্টির মাঝেও, হো ছি চিয়ুয়েত ভিড়ের মধ্যে দাঁড়িয়ে একেবারে শান্ত।
শি পিয়ানরান হতচকিত হয়ে দেখল, তার নাম হো ছি চিয়ুয়ের উপরে।
যদিও এবারও সে শ্রেণিতে প্রথম হয়েছে, কিন্তু হো ছি চিয়ুয়ের সঙ্গে তার ব্যবধান খুব একটা বেশি নয়।
অথচ, এটা সেই অবস্থায় যখন হো ছি চিয়ুয়ে রচনা লেখেনি।
চারপাশে নানারকম কথা শোনা যাচ্ছিল, এমন সময় এক উন্মত্ত কণ্ঠ চিৎকার করে উঠল।
“এটা অসম্ভব! আমি বিশ্বাস করি না!”
কণ্ঠস্বরটি এতটাই উচ্চ আর তীব্র ছিল যে, ঘোষণা বোর্ডের সামনে দাঁড়ানো সবাই অবাক হয়ে উৎসের দিকে তাকাল।
তারপর তারা অবাক হয়ে দেখল, এই চিৎকারের উৎস লি হাও।
এ সময় সে ভিড়ের মাঝখানে দাঁড়িয়ে, চোখ দুটি শক্ত করে ঘোষণা বোর্ডে দ্বিতীয় স্থানে থাকা নামটির দিকে তাকিয়ে ছিল।

সে দাঁতে দাঁত চেপে আছে, অবিশ্বাসে তার মুখ বিকৃত হয়ে গেছে।
তাকে দেখে, চারপাশের লোকজন ফিসফিস করে আলোচনা শুরু করল।
“লি হাও অবশেষে দেখা দিল। ও না থাকলে, আমরা ছি চিয়ুয়েকে খারাপ ছাত্রী ভাবতামই না।”
“ছি চিয়ুয়ে যদি খারাপ ছাত্রী হয়, তাহলে তো আমরা কিছুই না!”
“এবার তো লি হাও আমাদের একদম বিপদে ফেলেছে...”
পাশের লোকদের কথাগুলো লি হাওয়ের স্নায়ুতে টকটক করে আঘাত করল।
সে দিশেহারা হয়ে, মাথায় কিছু না আসতেই বলে ফেলল,
“তুমি নিশ্চয়ই নকল করেছ! আগে থেকেই প্রশ্ন জেনে গিয়েছিলে! হ্যাঁ, নিশ্চয়ই তাই!”
সে যেন এক হাস্যকর ভাঁড়ের মতো চিৎকার করতে লাগল।
হো ছি চিয়ুয়ে তার দিকে তাকিয়ে, চোখে বিন্দুমাত্র হাসি ছাড়াই ঠান্ডা অবজ্ঞা ছুঁড়ে দিল।
হো ছি চিয়ুয়ে কিছু বলার আগেই, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দর্শকেরা আর চুপ থাকতে পারল না।
তারা বিদ্রুপের হাসি নিয়ে লি হাওয়ের দিকে তাকাল।
“কি ব্যাপার, সাহস আছে তো কাজ করার, স্বীকার করতে পারছ না?!”
“কী আজব! রুন্দে স্কুলের প্রশ্ন কে চুরি করতে পারে!”
“রুন্দের পরীক্ষার প্রশ্নপত্র সবসময় অতি গোপনীয় থাকে, এবার তো নিজস্ব প্রশ্ন! কথা বলার আগে একটু ভাবো!”

“আমার তো মনে হয়, বাজির ফল মেনে নিতে নারাজ বলেই এসব নাটক করছে!”
লি হাও কিছুতেই মানতে পারছিল না, তার দৃষ্টি হো ছি চিয়ুয়ের ওপর স্থির।
সে এমনকি মনে মনে ভাবতে লাগল, শুরু থেকেই হো ছি চিয়ুয়ে ফাঁদ পেতেছিল তার জন্য।
এভাবে ভাবতে ভাবতে, সে যেন ভুলেই গেল কে প্রথমে এগিয়ে গিয়ে নিজের সর্বনাশ ডেকে এনেছিল।
“তুমি ইচ্ছা করেই করেছ, তাই তো? সবাইকে বিভ্রান্ত করতে নিজেকে খারাপ ছাত্রী সাজালে! তুমি যখন খারাপ ছাত্রী নও, তখন আগে কেন প্রতিবাদ করোনি?!”
সবাই এবার হো ছি চিয়ুয়ের দিকে তাকাল।
কারণ, যখন স্কুলে ছি চিয়ুয়েকে খারাপ ছাত্রী বলে গুজব রটে, তখন সে নিজে কোনো উত্তর দেয়নি।
সবাইয়ের দৃষ্টি তার ওপর পড়তেই, হো ছি চিয়ুয়ে ধীরে ধীরে বলল,
“আগে আমার ফলাফল সত্যিই ভালো ছিল না, কারণ আমি সবসময় খালি খাতা জমা দিতাম।”
এই কথা বলেই, সে চোখ তুলে লি হাওয়ের দিকে তাকাল।
তার ঠান্ডা দৃষ্টিতে যেন ধারালো ছুরির মতো বিদ্রুপ ঝলসে উঠল।
“আর উত্তর না দেওয়ার কারণ? কুকুরে কামড়ালে কি আমাকেও তাকে কামড়াতে হবে?”