এতটা নিজের সর্বনাশ ডেকে আনার মতো আচরণ আগে কখনও দেখিনি।

“ওই লোকগুলো আবার এসেছে!”
বলেই সে উঠে দ্রুত তাদের দিকে এগিয়ে গেল।
চেং নো দেখল মুঝাওইয়াং-এর মুখটা ভালো নেই, সে তাড়াতাড়ি তার পেছন পেছন গেল।
হো ছিয়ুয়ে শান্ত চোখে তাদের দিকে তাকাল।
এ সময় বারবিকিউ দোকানে একটি দল লোক ঢুকল।
তাদের চেহারায় স্পষ্ট বিরূপতা, চোখের দৃষ্টিতে ছিল স্পষ্ট হুমকি, যা দেখে দোকানের অতিথিরা অস্বস্তিতে কপাল কুঁচকাল।
শি পিয়ানরান ওদের দেখে থমকে গেল, চোখে ভয়ের ছায়া খেলে গেল।
দোকানের মালিক তাড়াতাড়ি শি পিয়ানরানকে পেছনে টেনে নিলেন, ফিসফিস করে বললেন, “তুমি তাড়াতাড়ি তোমার বন্ধুদের ভিতরে নিয়ে যাও।”
“কিন্তু ছোট কাকা…”
মুঝাওইয়াং ও চেং নো দ্রুত শি পিয়ানরানের পাশে এসে দাঁড়াল।
“এরা আবার আসার সাহস পেল! এবার আর ওদের ছাড়ব না।”
শি পিয়ানরান তাড়াতাড়ি মুঝাওইয়াং-এর হাত ধরে বলল, “মু সাথী, দয়া করে উত্তেজিত হোয়ো না!”
শেষবার মুঝাওইয়াং ঝগড়ায় জড়িয়ে চোট পেয়েছিল, শি পিয়ানরান আর চায় না তার জন্য কেউ কষ্ট পাক।
চেং নো হালকা স্বরে বলল, “ইয়াংজি, এত মানুষ আছে, ওরা কিছু করার সাহস পাবে না।”
ওদিকে, ওই দলটি ইতিমধ্যে তাদের খুঁজে পেল, যাদের উদ্দেশে তারা এসেছিল।
দলের নেতা হাত তুলল, মুঝাওইয়াং-এর দিকে তাকিয়ে গলায় একটা ভঙ্গি দেখাল।

তার ভঙ্গিটা ছিল অত্যন্ত উদ্ধত।
বাকি লোকেরা ঠোঁটে বিদ্যুৎ হাসি ছড়িয়ে একটা টেবিলে বসে পড়ল।
“এখনও কেউ সার্ভিস দিতে এল না কেন!”
শি পিয়ানরান বুকের মধ্যে মেনুটা শক্ত করে ধরে সাহস সঞ্চয় করল, বাইরে যেতে চাইল।
মুঝাওইয়াং তৎক্ষণাৎ তাকে ধরে বলল, “তুমি যেও না, আমি যাচ্ছি।”
মুঝাওইয়াং বুঝে গেল, আজ ওরা তাকে শিক্ষা দেওয়ার জন্যই এসেছে।
শি পিয়ানরান মাথা নেড়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “মু সাথী, এই ঝামেলা আমার কারণেই…”
মুঝাওইয়াং ও শি পিয়ানরান তর্কে ব্যস্ত, এমন সময় হো ছিয়ুয়ে শান্তভাবে এগিয়ে এসে শি পিয়ানরানের হাত থেকে মেনুটা নিয়ে নিল।
“এখানে থাকো।”
সে হালকা স্বরে কথাটা বলে, ওই দলের টেবিলের দিকে এগিয়ে গেল।
শি পিয়ানরান এক মুহূর্ত থমকে থাকল, তারপর দুশ্চিন্তায় চেঁচিয়ে উঠল, “যেও না!…”
মুঝাওইয়াং-ও কল্পনা করেনি হো ছিয়ুয়ে হঠাৎ এগিয়ে যাবে, সে বিরক্ত স্বরে বলল, “এই মেয়ে নিজেকে কী ভাবছে!”
বলেই তারা ছুটে গিয়ে হো ছিয়ুয়েকে টানতে চাইল।
কিন্তু ঠিক তখনই সবাই থমকে দাঁড়িয়ে গেল।
স্পষ্ট দেখল হো ছিয়ুয়ে মেনু বোর্ড নিয়ে এগিয়ে গিয়ে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে সেটি দলের নেতার মাথায় আছড়ে দিল।
একটা শব্দে ‘ঠাস’ করে বাজল।
তিনজন হতভম্ব হয়ে গেল।

ঝুঁকি নেওয়া দেখা গেছে, কিন্তু এতটা বেপরোয়া কাণ্ড কেউ দেখেনি!
তারা যেন চোখের সামনেই ওই দলের রাগে ফেটে পড়ার দৃশ্য কল্পনা করতে পারল।
নেতা বুঝতে পেরে ক্ষিপ্ত হয়ে মাথা তুলে তার দিকে তাকাল।
কিন্তু যখন দেখল সেই নিষ্পাপ, দেবদূত-সদৃশ মুখ, সে এতটাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল যে চেয়ার থেকে পড়ে গেল।
হো ছিয়ুয়ে একটু মাথা কাত করে হাসিমুখে বলল, “আপনারা সবাই কেমন আছেন, কী দারুণ কাকতালীয়!”
তার হাসিটা কোমল হলেও, নেতার শরীর কেঁপে উঠল।
অতীতের কিছু খারাপ স্মৃতি মনে পড়ে গেল।
সেদিন যাওয়ার পর সে দ্রুতই ডাক্তারের কাছে গিয়েছিল।
তবু আজও তার হাত ঠিক মতো নাড়াতে পারে না।
আবার এই মেয়েটিকে দেখে তার হাতের কবজিতে ব্যথা অনুভব করল।
ওই দল দোকানে ঢুকতেই হো ছিয়ুয়ে তাকিয়ে বুঝে গিয়েছিল, এরা আগের সেই ডাকাত দলের লোক।
নেতা মুখে হাসি এনে বলল, “হ্যাঁ… সত্যিই কাকতালীয়…”
“ভাই…”