কেবলই এক তুচ্ছ চরিত্র মাত্র।
লিহাওয়ের ইঙ্গিতপূর্ণ কথা শোনার পর, শি পিয়ানরানের মুখভঙ্গিতে এক লাঘব পরিবর্তন ফুটে উঠল। সে ঠোঁট চেপে ধরল, কিছু বলার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, এমন সময় হুয়ো ছিয়ুয়েত তার হাত ধরে থামিয়ে দিল। হুয়ো ছিয়ুয়েত আস্তে আস্তে মাথা নেড়ে ইশারা করল।
“এটা তো কেবল এক অপ্রধান চরিত্র, বেশি দিন টিকতে পারবে না।”
শি পিয়ানরানের চোখে বিভ্রান্তি ঝিলিক দিল—“অপ্রধান চরিত্র?”
হুয়ো ছিয়ুয়েত বিব্রত হয়ে আলতো কাশি দিল, “মানে, তেমন কেউ নয়। ওকে গুরুত্ব দিতে যেও না।”
মু ঝাওয়াং কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল, “তুমি সত্যিই কি করে দেখিয়েছ নাকি?”
মু ঝাওয়াং ও হুয়ো ছিয়ুয়েত একই কক্ষে পরীক্ষা দিত, সে নিজ চোখে দেখেছে প্রতিটি পরীক্ষায় হুয়ো ছিয়ুয়েত ঠিক শেষ আধ ঘণ্টা বাকি থাকতে খাতা জমা দিয়ে চলে যেত। সে নিরুদ্বেগ ভঙ্গিমায় যখন খাতা জমা দিত, তখনও মু ঝাওয়াং প্রশ্নপত্রের সঙ্গে সংগ্রাম করছিল, আর সে দৃশ্য তাকে বিস্মিত করত।
পরপর কয়েকটি পরীক্ষা শেষে মু ঝাওয়াং প্রায় বিশ্বাসই করে ফেলেছিল, হুয়ো ছিয়ুয়েত আসলে খুবই মেধাবী, আগে শুধু তার ক্ষমতা গোপন করছিল।
হুয়ো ছিয়ুয়েত হালকা ভঙ্গিতে তাকাল, “কালই জানতে পারবে।”
রুন্দে বিদ্যালয়ের শিক্ষকেরা দ্রুত খাতা মূল্যায়ন করেন, তাছাড়া এই মধ্যবর্তী পরীক্ষার ফলাফল বাড়িতে পাঠানো হবে, তাই প্রায় নিশ্চিতভাবেই পরদিনই ফলাফল প্রকাশিত হবে।
হুয়ো ছিয়ুয়েতের কথা শুনে মু ঝাওয়াং আরও বেশি মন খারাপ করল।
*
পরদিন সকালেই, হুয়ো ছিয়ুয়েত যখন স্কুলে এল, দেখল অনেকেই তার দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছে, যেন গোপন সহানুভূতি প্রকাশ করছে।
অনেক ছাত্রী এগিয়ে এসে তাকে উৎসাহব্যঞ্জক কথা বলল।
“ছিয়ুয়েত, মন খারাপ কোরো না। তুমি তো সদ্য এখানে এসেছ, রুন্দের প্রশ্নের ধরন এখনো ভালোভাবে চেনো না।”
“আমি তোমায় বিশ্বাস করি, তুমি যদি চেষ্টা করো, অবশ্যই উন্নতি করবে!”
“ছিয়ুয়েত, সাহস রাখো! হাল ছেড়ো না!”
হুয়ো ছিয়ুয়েত নির্বাক।
সবাইকে যন্ত্রগত কৃতজ্ঞতা জানিয়ে সে প্রায় পালিয়ে তিন নম্বর শ্রেণির দিকে ছুটে গেল। শ্রেণিকক্ষে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গে দেখল, সেখানকার ছাত্রছাত্রীরাও তার দিকে প্রশ্নবিদ্ধ ও সহানুভূতিপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।
আবার কেউ এসে সান্ত্বনা জানাবে ভেবে, হুয়ো ছিয়ুয়েত কোনো কথাই না বলে সোজা নিজের আসনে গিয়ে বসে পড়ল।
মু ঝাওয়াং অবাক হয়ে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি কারো কাছে ঋণী হয়ে পালিয়ে বেড়াচ্ছো?”
হুয়ো ছিয়ুয়েত চোখ ঘুরিয়ে বলল, “এর চেয়েও ভয়ঙ্কর।”
এ কথা বলে সে পাশের শি পিয়ানরানের দিকে তাকাল, “তুমি কি নার্ভাস? কখন ফলাফল প্রকাশ হবে?”
শি পিয়ানরান সত্যিই কিছুটা নার্ভাস, মাথা ঝাঁকাল।
“আজ সকালেই ক্লাস শেষে সব ফলাফল টাঙিয়ে দেওয়া হবে, আর সংশ্লিষ্ট শিক্ষক খাতা নিয়েই ক্লাসে আসবেন। আজকের প্রথম দুটি ক্লাস চীনা ও ইংরেজি।”
হুয়ো ছিয়ুয়েত মাথা ঝাঁকাল, “ঠিক আছে।”
শি পিয়ানরান দেখল হুয়ো ছিয়ুয়েত এখনও সম্পূর্ণ শান্ত, সে অবচেতনভাবে জিজ্ঞেস করল, “অ্যয়ুয়েত, তোমার কি একটুও নার্ভাস লাগছে না?”
হুয়ো ছিয়ুয়েত একবার তাকিয়ে বলল, “লাগছে।”
শি পিয়ানরান চুপ করে গেল।
তোমার কথাবার্তা এত স্বাভাবিক, একটুও মনে হচ্ছে না তুমি নার্ভাস।
এ সময় চীনা শিক্ষক একগাদা প্রশ্নপত্র হাতে শ্রেণিকক্ষে ঢুকল। শ্রেণির মধ্যে আগে যে হাস্যরস চলছিল, মুহূর্তেই থেমে গিয়ে সবাই টানটান হয়ে প্রশ্নপত্রের দিকে তাকাল।
শিক্ষক প্রশ্নপত্র টেবিলে রাখলেন, চারপাশে একবার তাকালেন। হুয়ো ছিয়ুয়েতকে দেখতে পেয়ে চোখে একরাশ অসহায়ত্ব ও মৃদু হাসি ফুটে উঠল।
“ছিয়ুয়েত, সত্যি বলতে শিক্ষক জানে না তোমার প্রশংসা কীভাবে করব।”
হুয়ো ছিয়ুয়েত মুখে এক চিলতে হাসি এনে নিরপরাধ ভঙ্গিতে চোখ টিপল।
তৃতীয় শ্রেণির সবাই বিস্মিত।
এ কি হচ্ছে!
অন্যরা এখনও কিছুই বুঝতে পারছে না, কিন্তু লিহাওয়ের চোখে আত্মতুষ্টির ঝিলিক।
চীনা শিক্ষকের এই সুর শুনে মনে হচ্ছে, ছিয়ুয়েত নিশ্চয়ই খুব খারাপ ফল করেছে!
“আমি আর সময় নষ্ট করব না, কয়েকজন এসে খাতা বিলিয়ে দাও।”