নতুন ষড়যন্ত্র

দুজন এখনো ঠিকমতো কাছে পৌঁছায়নি, হো ছিয়ুয়েত দূর থেকেই লি ম্যাডামের অফিস থেকে কিছু উত্তপ্ত তর্ক-বিতর্কের শব্দ ভেসে আসতে শুনল। সে আবছাভাবে দেখল, শ্রেণী-সমন্বয়কও সেখানে উপস্থিত আছেন। হো ছিয়ুয়েতের মনে পড়ে গেল আগেরবারের সেই ঘটনার কথা। সে তৎক্ষণাৎ সি পিয়ানরানের হাতে টেনে ধরল, যে ঠিক তখনই দরজায় কড়া নাড়তে যাচ্ছিল, এবং তাকে নিয়ে পাশের করিডরের এক কোণায় গিয়ে দাঁড়াল।

সি পিয়ানরান পুরোপুরি হতবুদ্ধি হয়ে তার সঙ্গে গেল, ফিসফিস করে বলল, “অয়েত, আমরা কি তাহলে ভেতরে যাচ্ছি না?”

“চুপ থাকো।” হো ছিয়ুয়েত আঙুল ঠোঁটে রাখল, তারপর অল্প পাশ ফিরে অফিসের ভেতরের পরিস্থিতি দেখল।

লি ম্যাডাম কী এক বিষয়ে শ্রেণী-সমন্বয়কের সঙ্গে তর্ক করছিলেন, তার কণ্ঠ ক্রমশ উত্তেজনায় পরিপূর্ণ হয়ে উঠছিল। কিন্তু সমন্বয়ক সেই তর্ককে গায়ে মাখছিল না, বরং তার দৃষ্টিতে ছিল একধরনের কুৎসিত, অশোভন ভঙ্গি, যা লি ম্যাডামের ওপর ঘুরেফিরে পড়ছিল বারবার। পরে তার ধৈর্য ফুরিয়ে এল, সে লি ম্যাডামের কথা আর সহ্য করতে পারছিল না, হাতের আচরণও আর সংবরণ করতে পারল না। কিন্তু লি ম্যাডাম টের পেয়েই কয়েক কদম পিছিয়ে গেলেন, মুখে স্পষ্ট অস্বস্তি।

সমন্বয়কের হাতটা তখন শূন্যে পড়ে গেল, মুহূর্তেই তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে রাগে ফেটে পড়ে, সরাসরি লি ম্যাডামের গালে এক চড় বসিয়ে দিল।

একটা তীব্র চড়ের শব্দ।

“তুমি এত অবোধ কেন!?” তার কণ্ঠ হঠাৎ চড়ল, রাগে অগ্নিশর্মা।

হো ছিয়ুয়েত যখন দেখল সমন্বয়ক হাত তুলল, তার চোখের ভাবলেশ এক লহমায় গাঢ় হয়ে গেল।

“এটা...” সি পিয়ানরান হো ছিয়ুয়েতের পেছন থেকে মাথা বাড়িয়ে দেখল, ঠিক তখনই সমন্বয়ক লি ম্যাডামকে চড় মারল। সে এতটাই বিস্মিত হয়ে গেল, কিছু বলার ভাষা হারিয়ে ফেলল।

হো ছিয়ুয়েত কোনো উত্তর দিল না। সে দেখল সমন্বয়ক বুঝি বেরিয়ে আসবে, সঙ্গে সঙ্গে সি পিয়ানরানকে টেনে আরেকটু গভীর ছায়ায় লুকিয়ে পড়ল।

সমন্বয়ক বাইরে বেরিয়ে অন্য পথে চলে গেল। তখন হো ছিয়ুয়েত সি পিয়ানরানকে নিয়ে এগিয়ে এল। ঠিক তখনই তাদের সামনে পড়লেন লি ম্যাডাম, যিনি সদ্য অফিস থেকে বের হচ্ছিলেন। তার গালে চড়ের দাগ স্পষ্ট ছিল।

লি ম্যাডাম তাদের দেখে একটু অবাক হলেন, চোখে ভয়ের ছাপও ফুটে উঠল।

“লি ম্যাডাম, আপনি কেমন আছেন?”

লি ম্যাডাম হো ছিয়ুয়েত এবং তার পেছনে থাকা সি পিয়ানরানের মুখের অভিব্যক্তি দেখে বুঝতে পারলেন, তারা কি দেখেছে। একটু ক্লান্ত গলায় বললেন, “তোমরা নিশ্চয়ই বৃত্তির ব্যাপারে জানতে এসেছিলে?”

সি পিয়ানরান কিছুক্ষণ ইতস্তত করল, তারপর মাথা হেঁট করল। লি ম্যাডামের মুখে ক্লান্তির ছাপ ছিল, তবু নিজেকে সামলে নিয়ে সান্ত্বনা দিলেন, “এই বিষয়টা নিয়ে আমি এখনো চেষ্টা করে যাচ্ছি। তুমি নিশ্চিন্তে পড়াশোনা চালিয়ে যাও।”

সি পিয়ানরান লি ম্যাডামের মুখের ক্লান্তি দেখে কষ্ট পেল, বলল, “ম্যাডাম, আমি—”

কিন্তু তার কথা শেষ হতেই হো ছিয়ুয়েত তার হাত টেনে থামিয়ে দিল। সি পিয়ানরান ঠোঁট চেপে ধরল, বাকি কথা গিলে ফেলল।

“ম্যাডাম, তাহলে আমরা আর আপনাকে বিরক্ত করব না।”

অফিস থেকে বেরিয়ে এসে সি পিয়ানরান তখনো ভাবছিল, সমন্বয়ক কেন লি ম্যাডামকে চড় মারল।

“অয়েত, তুমি কি মনে করো আমার কারণেই সমন্বয়ক—”

হো ছিয়ুয়েত তার মুখের অভিব্যক্তি দেখেই বুঝল, এই মেয়ে আবার সব দোষ নিজের ওপর নিতে চায়। সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “তুমি এসব নিয়ে বেশি ভাবো না। তুমি কি জানো এই সমন্বয়কের আসল পরিচয় কী?”

সে সি পিয়ানরানকে আশ্বস্ত করল। মনে হচ্ছে, গতবার লি ম্যাডামকে সে যে সাবধান করেছিল, তার কিছুটা তো ফল হয়েছে—লি ম্যাডাম আর আগের মতো নীরব নেই। তবে এতেই চলবে না।

আর এখন মনে হচ্ছে, বৃত্তি না পাওয়ার পেছনেও এই সমন্বয়কের হাত রয়েছে।

সে একথা বিশ্বাস করে না যে, একজন সমন্বয়ক এতটা ক্ষমতাশালী হতে পারে—তার পেছনে নিশ্চয়ই আরও কেউ আছে।

সি পিয়ানরান এসব জটিল সামাজিক ব্যাপার বোঝে না, সে মাথা নাড়ল।