সমগ্র বিদ্যালয়ের সবচেয়ে জনপ্রিয় ব্যক্তি

হঠাৎ পেছন থেকে ভেসে আসা এক কটু গালি হো চিউইয়ে-র ঘুমন্ত আচ্ছন্নতাকে মুহূর্তেই উড়িয়ে দিল। তার মুখে ফুটে উঠল বিরক্তির এক মৃদু রেখা। এই কণ্ঠস্বরটি মু ঝাওইয়াং-এর। কিন্তু সে পেছনে ফিরে দেখার আগেই মু ঝাওইয়াং-এর পরের কথাটি কানে এল, "চেং নুও, তুমি মেয়ে হয়ে গেলে কীভাবে?!"

হো চিউইয়ে মনে মনে ভাবল, "..." তার খুব করুণা হলো। জমিদার বাড়ির বোকাসোকা ছেলেও বোধহয় এতটা বোকা হয় না। পড়াশোনা করতে করতে কি ছেলেটার বুদ্ধি লোপ পেয়েছে?

মু ঝাওইয়াং-এর কথাটি বেশ জোরালো ছিল, তাই তৃতীয় শ্রেণির বেশিরভাগ শিক্ষার্থীই তা শুনে ফেলেছে। প্রথমে তারা কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেলেও, মুহূর্তের মধ্যে পুরো শ্রেণিকক্ষে হাসির রোল পড়ে গেল।

"হা হা হা হা..."
"মু ভাই, তোমার কী হয়েছে?"

আসন পরিবর্তন করা চেং নুও-র মুখ কালো হয়ে গেল। সে একই সঙ্গে কিছুটা স্বস্তি এবং কিছুটা অসহায় বোধ করছিল। এখনো ভ্যাবাচ্যাকা খেয়ে থাকা মু ঝাওইয়াং-এর দিকে তাকিয়ে সে নিরুপায় হয়ে বলল, "ওটা তোমার নতুন সহপাঠী, আমি এখানে।"

তখনই মু ঝাওইয়াংয়ের হুঁশ ফিরল। পাশে বসে থাকা নতুন সহপাঠীর দিকে তাকিয়ে সে লজ্জায় কোথায় লুকাবে ভেবে পেল না। "সেটা... দুঃখিত।"

মু ইছিং মাথা নাড়িয়ে বলল, "সমস্যা নেই।" এরপর সে আবার পড়াশোনায় ডুবে গেল।

মু ঝাওইয়াং পাশ থেকে হাঁ করে তাকিয়ে রইল। এই নতুন সহপাঠী কি কোনো বড় তারকা নয়? পড়াশোনার প্রতি তার এত টান কেন? মু ইছিংয়ের আন্তরিক পড়াশোনা দেখে মু ঝাওইয়াংয়ের জীবনের বাস্তবতা নিয়ে সন্দেহ হতে লাগল।

সামনের সিটে বসে থাকা শি পিয়ানরান ঘুরে তাকিয়ে মু ঝাওইয়াংকে বলল, "মু সহপাঠী, তুমি যদি ক্লান্ত হও তবে একদিন বিশ্রাম নিতে পারো।" শি পিয়ানরানকে মু ঝাওইয়াংয়ের অবস্থা দেখে কিছুটা করুণাই করতে দেখা গেল। কিন্তু মুহূর্ত আগেই নিজের তারকা সহপাঠীর কাছে ধাক্কা খাওয়া মু ঝাওইয়াং কোনো কিছু না ভেবেই মাথা নাড়ল, "না, আমি আরও পড়তে পারি!"

শি পিয়ানরান এক অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, "..." সে হয়তো আরও কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু হো চিউইয়ে-র কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "পিয়ানরান।"

শি পিয়ানরান তৎক্ষণাৎ তার পরের কথাগুলো ভুলে গিয়ে হাসিমুখে ঘুরে তাকাল, "আ-ইউয়ে, তুমি কি ক্ষুধার্ত?"
হো চিউইয়ে মাথা নেড়ে বলল, "একটু।"

প্রতিবার ঘুম থেকে ওঠার পর তার কেমন যেন একটা শূন্যতা অনুভব হয়। শি পিয়ানরান তার অবস্থা জানত, তাই সে সবসময় ব্যাগে কিছু হালকা খাবার রাখত। হো চিউইয়ে শি পিয়ানরানের দেওয়া বিস্কুট খেতে খেতে ধীরে ধীরে ঘুরে বসল। পাশে বসা নতুন সহপাঠীর দিকে তাকিয়ে তার চোখ সরু হলো, "লু ছি ইয়ান?"

লু ছি ইয়ান মৃদু মাথা নাড়ল, ঠোঁটের কোণে তার এক চিলতে হাসি, "দেখে মনে হচ্ছে তুমি আমাকে এখনো মনে রেখেছ।"
হো চিউইয়ে একটা 'হুম' শব্দ করে আবার বিস্কুট খাওয়ার দিকে মন দিল। কিন্তু লু ছি ইয়ান-এর পেছনে বসা হো লিন ইয়ান তাদের পরিচয় জেনে চোখ বড় বড় করে ফেলল। "তোমরা একে অপরকে চেনো?!" সে এগিয়ে এসে লু ছি ইয়ান এবং হো চিউইয়ে-র মাঝে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল।

হো চিউইয়ে তাকে একবার আড়চোখে তাকাল, কোনো কথা বলল না। যেহেতু এখন অনুষ্ঠানের শুটিং চলছে, তাই তাদের অভিনয় করতে হবে যে তারা একে অপরকে চেনে না। লু ছি ইয়ান সরাসরি কোনো উত্তর না দিয়ে এক ধোঁয়াশাচ্ছন্ন জবাব দিল, "পাঁচ দিন তো আর কম সময় নয়, সহপাঠী হিসেবে পরিচয় না থাকাটা কি সম্ভব?"

হো লিন ইয়ান দাঁত কিড়মিড় করে বলল, "ভুলে যেও না, এই সিটটা আমিই তোমাকে ছেড়ে দিয়েছি!"
লু ছি ইয়ান শান্ত মুখে বলল, "ধন্যবাদ।"
হো লিন ইয়ান, "..." মেজাজ যেন আরও বিগড়ে গেল।

দুই শীর্ষ তারকার এই রেষারেষি অনুষ্ঠানের অন্যতম আকর্ষণ। ক্যামেরাগুলো তাদের দিকেই তাক করা ছিল। দর্শকদের পর্দায় দেখা যাচ্ছিল দুই যুবক যেন অবুঝ শিশুর মতো ঝগড়া করছে, আর পাশে অত্যন্ত সুন্দরী এক তরুণী শান্তভাবে বসে বিস্কুট খাচ্ছে। তার চোখের দৃষ্টি দেখে মনে হচ্ছিল, হাতের বিস্কুটটুকু ওই দুই তারকার চেয়েও বেশি আকর্ষণীয়।

বিশেষ করে একটা বিস্কুট শেষ করে সে যখন পেছনের মেয়েটির দিকে তাকিয়ে চোখ টিপে হাসল, তখন অনুষ্ঠান টিমের অনেকেরই মন গলে গেল।
"এই মেয়েটি কত সুন্দর..."
"ওর হাসিটাও খুব স্নিগ্ধ! ক্যামেরার সামনে দারুণ মানিয়েছে!"
"এই মেয়েটি কে? কোনো তথ্য আছে?"
"হ্যাঁ, সে দ্বাদশ শ্রেণির দ্বিতীয় স্থান অধিকারী! একজন মেধাবী ছাত্রী!"
মনিটরিং রুমে কলাকুশলীরা ফিসফাস করছিল।

হো চিউইয়ে আরও একটা বিস্কুট চেয়ে নিয়ে খেতে খেতে আবার ঘুরে বসল। ঝগড়া থামিয়ে তার দিকে তাকিয়ে থাকা দুই যুবকের দিকে চেয়ে সে শান্ত স্বরে বলল, "ঝগড়া শেষ?" তারপর সে আবার বিস্কুটে কামড় দিল।
হো লিন ইয়ান আর লু ছি ইয়ান, "..."

হো চিউইয়ে-র এমন উদাসীন ভাব দেখে হো লিন ইয়ান মনে মনে ঈর্ষান্বিত হলো। এই কৃতজ্ঞতাহীন মেয়েটা কি দেখছে না তার ভাই তার চারপাশে ভিড় করা 'প্রেমের প্রস্তাব' সামলাতে হিমশিম খাচ্ছে!

হো লিন ইয়ান পাশের শি পিয়ানরানের দিকে তাকাল, "সহপাঠী বোন, তুমি এত খাবার তৈরি করে রেখেছ কীভাবে?"
শি পিয়ানরানের সাথে হো লিন ইয়ানের এটি দ্বিতীয়বারের আলাপ। সেই সুদর্শন চেহারা দেখে সে কিছুটা ঘাবড়ে গেল। "এগুলো আ-ইউয়ে সাধারণত পছন্দ করে। ঘুম ভাঙলে সে সব সময় কিছু খাওয়ার খোঁজে, তাই আমি ব্যাগে কিছু খাবার রাখা অভ্যেস করে ফেলেছি।"

হো লিন ইয়ান মনে মনে ভাবল, "..." এ কেমন অলৌকিক সহপাঠী, আর তার বোনই বা কেমন ভাগ্যবতী! সে আবারও ঈর্ষায় জ্বলে উঠল। "ভাবিনি চি সহপাঠীর কপালে এত সেবা জুটবে, আমার ক্ষেত্রেও কি তেমন কিছু আশা করা যায় কি না..."

হো চিউইয়ে-র ঠোঁট কিছুটা কাঁপল। তার ভাইয়ের গলার স্বর কি আরও স্পষ্ট করা সম্ভব? ঈর্ষায় যেন আকাশ ছুঁয়েছে। হো চিউইয়ে কিছু বলার আগেই পেছনে বসা মু ঝাওইয়াং অধৈর্য হয়ে উত্তর দিল, "ইয়ান ভাই, আশা ছেড়ে দিন। এই সেবা কেবল চি ইউয়ে-র জন্যই বরাদ্দ।"

হো লিন ইয়ানের অবিরাম ঈর্ষার বিপরীতে মু ঝাওইয়াংয়ের প্রতিক্রিয়া ছিল অনেক স্বাভাবিক, কারণ সে অভ্যস্ত হয়ে গেছে। মু ঝাওইয়াং কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, "চি ইউয়ে এখন পুরো স্কুলের সবচেয়ে জনপ্রিয় ব্যক্তি। শুধু ক্লাস প্রতিনিধি নয়, এমনকি অন্য ক্লাসের লোকজনও—"

"তুমি কী বললে?!" মু ঝাওইয়াংয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই হো লিন ইয়ান দ্রুত তাকে থামিয়ে দিল। "পুরো স্কুলের সবচেয়ে জনপ্রিয় ব্যক্তি?" হো লিন ইয়ান টেবিল উল্টে ফেলার রাগ সামলে প্রতিটি শব্দ আলাদা করে উচ্চারণ করল।

তৃতীয় শ্রেণির আরও কয়েকজন শিক্ষার্থী আলোচনায় যোগ দিল।
"হ্যাঁ একদম, আমাদের ইউয়ে আপু এখন স্কুলের তারকা!"
"আর বোলো না, প্রতিদিন কত মানুষ যে আমাদের ক্লাসের দরজায় এসে ভিড় করে শুধু ইউয়ে আপুকে এক নজর দেখার জন্য।"
"ইউয়ে আপুর জনপ্রিয়তা কি আর এমনি এমনি হয়েছে, হা হা হা।"

একটি বিষয় খুব সহজেই তৃতীয় শ্রেণির শিক্ষার্থীদের সাথে তারকা সহপাঠীদের দূরত্ব কমিয়ে দিল। শ্রেণিকক্ষটি দ্রুতই প্রাণবন্ত হয়ে উঠল। অনুষ্ঠান পরিচালক দল ঠিক এটাই চেয়েছিল। অতিথিরা যে উচ্চ বিদ্যালয়ের শ্রেণিকক্ষের সাথে মিশে গেছে, তা দেখে তারা দারুণ আনন্দিত। রিয়ালিটি শো-তে বাস্তবতার ছোঁয়া থাকা জরুরি। যদি এই তিন তারকা নিজেদের সাধারণ শিক্ষার্থী হিসেবে ভাবতে না পারে, তবে এই অনুষ্ঠানের শুটিং বৃথা।

কিন্তু হো লিন ইয়ানের চাপ যেন বেড়েই চলল। সে ভেবেছিল তাকে হয়তো হাতে গোনা কয়েকটা প্রেমের প্রস্তাবই সামলাতে হবে, অথচ এখন মনে হচ্ছে পুরো একটা বাগানের দায়িত্ব তার কাঁধে। তার ওপর এর মধ্যে আবার মেয়েরাও আছে!

হো চিউইয়ে-র দিকে তাকিয়ে দেখল সে এখনো কোনো কিছু না ভেবেই অলস ভঙ্গিতে খাবার খাচ্ছে। হো লিন ইয়ানের মাথাব্যথা যেন আরও বেড়ে গেল।