চারজন মিলে দল বাঁধার জন্য একজন কম আছে

সপ্তাহান্ত ঠিক সময়ে এসে হাজির হল। তবে হো ছিয়ুযেকে আগে মু পরিবারের বাড়িতে একবার যেতে হবে। সত্যি বলতে, হো ছিয়ুযে কিয়েতুতে মু পরিবারের বাড়িতে কখনও যাননি। কারণ শৈশবে মু পরিবার ছিল এম দেশে। পরে মু ঝাওয়াং পড়াশোনার জন্য দেশে ফিরতে চাইলে তবেই তারা এম দেশ থেকে ফিরে আসে। ফু সিচেন এই কথা শুনে মাথা নেড়ে বললেন, “তোমার গডমাকে কিছু উপহার বেছে নিয়ে নিয়ে যাও।”

মু ঝাওয়াংয়ের মা আর হো ছিয়ুযের মা ছিলেন ঘনিষ্ঠ বান্ধবী; হো ছিয়ুযে জন্মানোর পর থেকেই মু মহিলাটি তাকে দত্তক মেয়ে হিসেবে মেনে নিয়েছিলেন। আর শৈশবে হো ছিয়ুযে তাঁর কাছে সত্যিই অনেকখানি যত্ন পেয়েছিল।

“ঠিক আছে।” হো ছিয়ুযে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

এরপর সে লাও লিউকে দিয়ে তাকে মু পরিবারের ভিলা-অঞ্চলে নিয়ে গেল।

মু পরিবারের ফটকের সামনে একটি উঠোন ছিল, ভেতরে কিছু দুর্লভ ফুলের যত্ন নেওয়া হত। সেসব ফুল নিবিড় পরিচর্যায় নানারঙে ফুটে উঠেছিল। হো ছিয়ুযে এক নজরেই বুঝে গেল, এই বাগানটি মু মহিলারই নিজের হাতে গড়া।

সে উপহারগুলো পাশের চাকরটির হাতে তুলে দিল, তারপর চাকরটির পথনির্দেশে উঠোনের ভেতরের কাঁচের ফুলঘরে গেল।

অন্যরা আগেই সেখানে উপস্থিত ছিল।

দীর্ঘ টেবিলের উপর সাজানো ছিল সূক্ষ্ম মিষ্টান্ন আর ফুল-চা।

উঠোন থেকে সবে তোলা টাটকা, বর্ণিল ফুলগুলো ফুলদানিতে সাজিয়ে টেবিলের উপর রেখে দেওয়া হয়েছিল, চারপাশে সৌন্দর্যের ছোঁয়া দিতে।

শি পিয়ানরান এমন জায়গায় এটাই প্রথম এসেছিল; একদিকে তার টানটান উত্তেজনা, অন্যদিকে কৌতূহলও ছিল কিছুটা। মু মহিলাটি তাকে স্বচ্ছন্দ করতে বারবার কথা বলতে লাগলেন। তাঁর স্নেহময় যত্নের মধ্যে শি পিয়ানরান ধীরে ধীরে মনের অস্থিরতা ঝেড়ে ফেলল, মুখে ফুটে উঠল একটুকরো নির্মল হাসি।

চেং নো আর মু ঝাওয়াং—দুজন বড় ছেলে এসবের প্রতি স্বভাবতই আগ্রহী ছিল না, তাই তারা একসঙ্গে জড়ো হয়ে খেলা খেলতে লাগল।

হো ছিয়ুযেকে চাকরটি নিয়ে ভেতরে ঢুকতে দেখে মু ঝাওয়াং অভ্যাসমতো তার দিকে হাত নাড়ল।

“ক্লাসের দল বেঁধে লড়াই, একজন কম পড়ছে—খেলবে নাকি?!” হো ছিয়ুযে “......”

তার জবাব দেওয়ার আগেই, পাশে শি পিয়ানরানের সঙ্গে কথা বলতে থাকা মু মহিলাটি হঠাৎ ফিরে মু ঝাওয়াংয়ের দিকে রাগী চোখে তাকালেন। “ছিয়ে ইউ তো মেয়ে, ওকে কীসের খেলায় টানছ!”

হো ছিয়ুযে নিজের ভেতরের খেলা-ধরার ইচ্ছে দমন করে মু মহিলার কথার সঙ্গেই মাথা নাড়ল।

“হ্যাঁ, আসলে ওরা যা খেলে, আমি সেসব বুঝি না।”

পাশে মু ঝাওয়াং “???”

গতকাল যারা তাকে সঙ্গে নিয়ে খেলায় উড়িয়ে দিয়েছিল, সেই মানুষটা তাহলে কে ছিল?!

মু ঝাওয়াং এখনো কিছুটা অবিশ্বাসে ভুগছিল। সে মুখ খুলে প্রতিবাদ করতে গিয়েও থেমে গেল, কারণ হো ছিয়ুযের দিক থেকে ছুটে এল এমন এক দৃষ্টিতে, যেন মৃত্যু ডেকে আনার হুমকি।

“......”

সেই মুহূর্তেই মু ঝাওয়াং বুঝে গেল, ছিয়ে ইউয়ের আসলে দুটো মুখ আছে।

কিন্তু এখন বুঝে ফেলার সময় পেরিয়ে গেছে; মু ঝাওয়াং আর ছিয়ে ইউয়ের সঙ্গে পেরে উঠছিল না।

মু মহিলাটি স্নেহভরে হো ছিয়ুযেকে ডেকে নিজের পাশে বসালেন—এ দৃশ্য দেখে মু ঝাওয়াংয়ের মনে এক অদ্ভুত মিশ্র অনুভূতি জমে উঠল।

হো ছিয়ুযে বসে টেবিলের মিষ্টিগুলোর দিকে তাকাতেই চোখে ভেসে উঠল একরাশ স্মৃতি।

মু মহিলাটি ফুলগাছ আর বেকিং নিয়ে খুবই আগ্রহী ছিলেন। বলা যায়, টেবিলের বেশিরভাগ মিষ্টান্নই তাঁর নিজের হাতে তৈরি।

হো ছিয়ুযে ক্র্যানবেরি বিস্কুটের থালাটির দিকে তাকিয়ে যেন কিছু মনে পড়ল; চোখে ফুটে উঠল একটুকরো হাসি।

মু মহিলাটি তার দৃষ্টি টের পেয়ে হাসলেন, তারপর সেই পদের থালাটি এগিয়ে দিলেন।

“মনে পড়ছে নাকি?”

হো ছিয়ুযে মাথা নাড়ল, তারপর একটি বিস্কুট তুলে মুখে দিল।

দুধের ঘ্রাণে মুখ ভরে গেল, তার সঙ্গে ক্র্যানবেরির টক-মিষ্টি স্বাদ; মুহূর্তেই হো ছিয়ুযের মনশ্চিত্র শৈশবে ফিরে গেল।

সে না বলে থাকতে পারল না, “স্বাদটা এখনও একই রকম...”

মু ঝাওয়াং আর চেং নো ইতিমধ্যে খেলা শেষ করে এসে বসেছিল; তার কথা শুনে দুজনেই কিছুটা অবাক হল।