অভিমানী মেষপালকছানা
মু ঝাওয়াং যখন কম মানুষ থাকা জায়গায় পৌঁছল, তখন সে থেমে গেল। সে ফিরে দাঁড়িয়ে, চোখের গভীরে অন্ধকার নিয়ে হু ক্সিউয়েকে তাকাল। হু ক্সিউয়ে হাত বুকে জড়িয়ে, ধীরস্থিরভাবে তার দিকে তাকিয়ে ছিল।
সবশেষে মু ঝাওয়াং এই নীরবতা ভেঙে বলল, তার কণ্ঠে একটু অভিযোগের ছোঁয়া ছিল, “তুমি তোমার পরিচয় লুকিয়েছ, সেটা ঠিক আছে, কিন্তু আমাকেও লুকিয়ে রাখবে কেন?”
“...তাহলে তুমি কি কখনও ভেবেছ কেন আমাকেও চিনতে পারো নি?” হু ক্সিউয়ে পাল্টা প্রশ্ন করল।
মু ঝাওয়াং হঠাৎ গলায় বাধা অনুভব করল। তার চোখ একটু এড়িয়ে গেল, শেষে সে লড়াই ছেড়ে দিল, “তুমি তো এতটাই বদলে গেছো! তুমি জানো না, কয়েক বছর আগে তোমার সেই অবস্থা কেমন ছিল—”
মু ঝাওয়াং বাক্য শেষ করতেই হঠাৎ হু ক্সিউয়ের ঝুঁকিপূর্ণ দৃষ্টিতে সে থমকে গেল। বেঁচে থাকার প্রবল ইচ্ছা তাকে বলার কথা ঘুরিয়ে নিয়ে যেতে বাধ্য করল।
সে সোজা হয়ে মাথা নীচু করে আন্তরিকভাবে ক্ষমা চাইল, “আমার ভুল হয়েছে, তোমাকে চিনতে পারিনি।”
হু ক্সিউয়ে হেসে বলল, হাত তুলে মু ঝাওয়াংয়ের কাঁধে একটু ঠেলা দিল, “ঠিক আছে।”
মু ঝাওয়াং সংকট কাটিয়ে যাওয়ায় আরাম পেল। তারপর সে তার মনের সন্দেহ প্রকাশ করল, “তোমার শরীর... সত্যিই কি ভালো হয়েছে? এত চঞ্চল?”
“তুমি কী বলো?” হু ক্সিউয়ে পাল্টা প্রশ্ন করল।
মু ঝাওয়াং হঠাৎ মনে পড়ল এই সময়ে হু ক্সিউয়ের সঙ্গে তার অভিজ্ঞতা, বুঝতে পারল এই প্রশ্নটা তার অপ্রয়োজনীয় ছিল। হু ক্সিউয়ে, শুধু নিদ্রালু ছাড়া, কোথাও অস্বাভাবিক আচরণ করেনি!
তবে যদি সে হু ক্সিউয়ে হয়, তাহলে সে কেন এত নিদ্রালু তা বুঝতে পারল। কারণ গত কয়েক বছর ধরে হু ক্সিউয়ে সবসময় চিকিৎসারত ছিল। মু ঝাওয়াং কখনো এমন জীবন কাটায়নি, কিন্তু জানে এটা অবশ্যই বিরক্তিকর ছিল, এবং তার অসুস্থতার কারণে সে বেশিরভাগ সময় বিছানায় কাটিয়েছে।
তারা কিছুক্ষণ কথা বলল, মু ঝাওয়াং আগের মতো এতটা দ্বিধাগ্রস্ত বা অভিযোগ করল না। হু ক্সিউয়ে তাকে বলল এখন তার পরিচয় প্রকাশ না করতে, তারপর তারা আবার হাঁটতে শুরু করল।
হু ক্সিউয়ে মু ঝাওয়াং থেকে এক মাস বড়, ছোটবেলায় সবসময় তাকে চাপ দিত এবং তাকে বোন বলে ডাকত। মু ঝাওয়াং যদিও জেদি, তবুও হু ক্সিউয়ের প্রতি অন্তরের গভীরে শ্রদ্ধা পোষণ করত। নতুবা, যখন চেন ইয়াশি হু ক্সিউয়ের অবস্থান বলল, মু ঝাওয়াংয়ের মুখমণ্ডল হঠাৎ গম্ভীর হয়ে উঠত না।
*
ফলাফল প্রকাশের দিন ছিল শুক্রবার, এবং সেই দিনই ‘পুনরায় যাত্রা’ ছবিটির শেষ শুটিং। পাঁচ দিন ধরে একসঙ্গে পড়াশোনা করে, তৃতীয় শ্রেণির ছাত্রছাত্রীদের সম্পর্ক নতুন তিন সহপাঠীর সঙ্গে একটু গাঢ় হয়েছিল।
লি শিক্ষক জানতেন যে এই তিন নতুন ছাত্রছাত্রী রুন্দের শেষ দিন, তাই দুপুরের ক্লাসের শিক্ষককে জানিয়ে বিকেলের ক্লাস বাতিল করে পূর্বে দুর্ঘটনার কারণে বন্ধ থাকা বাস্কেটবল ম্যাচের ব্যবস্থা করলেন।
*
সন্ধ্যার পর, রুন্দ স্কুল কর্তৃপক্ষ বিশেষভাবে তিনজন তারকা অতিথির জন্য বিদায় অনুষ্ঠান আয়োজন করেছিল। অনুষ্ঠান ছিল রুন্দ ক্যাম্পাসের কৃত্রিম হ্রদের পাশে, পুরো স্টেজটি রুন্দের ছাত্ররা নিজ হাতে নির্মাণ করেছিল।
প্রথম বর্ষের ক্লাসের পড়াশোনা তুলনামূলক কম চাপের, তাই লি শিক্ষক এবং জর্জ ও তাদের শ্রেণীর প্রধান শিক্ষক এই বাস্কেটবল ম্যাচের অনুমোদন দিয়েছিলেন।
সুতরাং, বিকেলটা সম্পূর্ণ বাস্কেটবল ম্যাচের জন্য ছিল। এমনকি অনেক ক্লাস যারা খেলাধুলার ক্লাস করছিল, তারা বাস্কেটবল কোর্টে এসে ম্যাচ দেখছিল।
যখন কয়েকজন তারকা অতিথি প্রবেশ করল, মুহূর্তেই অঙ্গনটির বেশিরভাগ মানুষের দৃষ্টি তাদের দিকে কেন্দ্রীভূত হল।
“আহা, ইয়ান ভাই বলপোশাক পরে কত সুন্দর!”
“আশ্চর্য! য্যানের অভিজাত বাহ্যিকের নিচে তার শরীর কত আকর্ষণীয়, আমি তো মুগ্ধ!”
“দুই বড় তারকা একসঙ্গে দুর্দান্ত!”
হু ক্সিউয়ে যখন শি ফিয়ানরান থেকে আনন্দের ওজনযুক্ত পানীয় গ্রহণ করছিল, তখন পিছনে কিছু মেয়ের উন্মাদ চিৎকার শুনতে পেল। তার হাতে থাকা পানির বোতল একটু কাঁপল।
মু ঝাওয়াং ইতিমধ্যেই পোশাক পরিবর্তন করে তৃতীয় শ্রেণির বাস্কেটবল দলের সঙ্গে বসে ছিল। হু ক্সিউয়ে ও শি ফিয়ানরান মুকি চিংয়ের সঙ্গে সামনের সারিতে, তাদের থেকে মাত্র একটি রেলিং দূরে ছিল।
মু ঝাওয়াং ফিরে তাকিয়ে দেখল শি ফিয়ানরান আবার হু ক্সিউয়েকে খাবার খাওয়াচ্ছে। মুহূর্তেই ঈর্ষা জেগে উঠল।
“শিক্ষা কমিটির, তুমি কেন তাকে এত আদর করছ?”
হু ক্সিউয়ে শান্তভাবে খাবার খেতে থাকল, মু ঝাওয়াংকে একেবারেই উপেক্ষা করল।
মুকি চিং বই থেকে মাথা তুলে দেখল, পাশের শিক্ষামূলক দুর্বল ছাত্রকে সামান্য মাথা নাড়ল, “ঝাওয়াং ভাই, তোমার ঈর্ষা খুব স্পষ্ট।”
মু ঝাওয়াং “...”
লু সি ইয়ান ও হু লিন ইয়ান এসে তাদের সঙ্গে যোগ দিল, তারা তাড়াহুড়ো না করে হু ক্সিউয়ের পাশে বসল। হু লিন ইয়ান দ্রুত লু সি ইয়ানের আগে হু ক্সিউয়ের পাশে বসে গেল। লু সি ইয়ান তার দৃষ্টিতে একটু হতাশা পেয়েছিল, তারপর তার পাশের সিটে বসল।
দুটি শ্রেণির ছাত্রছাত্রী দ্রুত জমায়েত হল, খেলাধুলার শিক্ষক দলগুলোকে একত্রিত করল।
হু লিন ইয়ান বাস্কেটবল ম্যাচে আগ্রহী ছিল, কিন্তু পাশের হু ক্সিউয়েকে দেখে দ্বিধায় পড়ল। সে ভয় পাচ্ছিল, সে মাঠে গেলেই লু সি ইয়ান সুযোগ নিয়ে সামনে চলে আসবে।
এটা তো চলতে পারে না!
হু ক্সিউয়ে তাকে এক নজর দেখে বুঝতে পারল তার আবার কী দ্বিধা। “যেতে চাইলে যাও, এত ঝামেলা কিসের!”
নিজের ছোট বোনের এই তাড়নায় হু লিন ইয়ান একদিকে দুঃখিত, অন্যদিকে লু সি ইয়ানকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখে মাঠের দিকে এগিয়ে গেল।
হু লিন ইয়ান চলে যাওয়ার পর হু ক্সিউয়ে নিশ্চয়তা পেল। সে পাশের লু সি ইয়ানের দিকে চেয়ে বলল, “তুমি কী বলতে চাও?”
শুরু থেকেই সে বুঝতে পারছিল লু সি ইয়ানের কিছু বলার আছে।
লু সি ইয়ান মাথা নীচু করে হেসে উঠল, “তুমি সত্যিই তীক্ষ্ণ।”
হু ক্সিউয়ে প্রশংসাটি গ্রহণ করল, কিছু না বলে।
লু সি ইয়ান হু লিন ইয়ানের সিটে বসল। কারণ তখন অনুষ্ঠান পরিচালনার ক্যামেরা এবং দর্শকদের দৃষ্টি পুরোপুরি মাঠের দিকে, লু সি ইয়ানের দিকে ততটা মনোযোগ ছিল না।
সে চোখ নামিয়ে, ভ্রু মধ্যে একগুচ্ছ মনোযোগী ভাব নিয়ে বলল, “জর্জ কলিন্সের সঙ্গে তোমার সম্পর্ক কম হওয়া ভালো।”
হু ক্সিউয়ে হঠাৎ ফিরে তাকিয়ে বলল, “মানে কী?”
লু সি ইয়ান কথা বাড়ালো না, “সে সাধারণ কোনো মার্কিন নাগরিক নয়, তার পেছনে অনেক জটিল কিছু আছে। অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়াতে তার সঙ্গে কম মেলামেশা করাই ভালো।”
যদিও লু সি ইয়ানের এই সতর্কতা ভালো উদ্দেশ্যের, কিন্তু...
জর্জ কলিন্সের পেছনের জটিলতা জানার মতো লু সি ইয়ান নিজেও সহজ কোনো মানুষ নন।
হু ক্সিউয়ের চোখ একটু সঙ্কুচিত হয়ে বলল, “তাহলে তুমি নিজেও সহজ মানুষ নও, তাই না?”
লু সি ইয়ানের ঠোঁটে হালকা হাসি, “আমার পরিচয় সত্যিই জটিল, কিন্তু তুমি আশ্বস্ত থাকো, আমি তোমাকে ক্ষতি করব না।”
হু ক্সিউয়ের চোখে একটু বিস্ময়, “কেন? শুধু একবার তোমাকে সাহায্য করায়?”
সে বিশ্বাস করত না লু সি ইয়ান এমন আনুগত্যপূর্ণ মানুষ।
সে যতই ভদ্র ও শালীন হোক, তার প্রতিটি আচরণে দূরত্বের ছোঁয়া ছিল। তার ভদ্রতা দেখে মনে হয় না সে সাধারণ মানুষ।
“হয়তো।”
লু সি ইয়ান অস্পষ্ট উত্তর দিল। কেন তাকে বিশেষভাবে সতর্ক করতে হলো, তা না জানলেও সে যা করতে চেয়েছিল তাই করল।
হু ক্সিউয়ে তাকে ভালো করে দেখল, তার অভিব্যক্তি অপরিবর্তিত দেখে তার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল।
“ধন্যবাদ।”
সে নরম সুরে বলল।