কিছু হিসাব মেলাতে হবে।

মু ঝাওয়াং হো ছিয়ুয়েকে নিয়ে সেই ছেলেগুলোর ক্লাসরুমে গেলেন।

তখনই হো ছিয়ুয়ে খেয়াল করল, শু লু-ও ঠিক এই ক্লাসেই আছে।

শু লুকে দেখে, হো ছিয়ুয়ের মনে হঠাৎ একটা কৌশল খেলে গেল।

সে মু ঝাওয়াংকে বলল সামনে মোড়ের কাছে অপেক্ষা করতে, আর নিজে শু লুকে দিয়ে সেই ছেলেগুলোকে ডেকে আনতে বলল।

ছেলেগুলো পেছনে ঘুরে দেখে, সদ্য জনপ্রিয় হওয়া মেধাবী ছাত্রী ক্লাসরুমের দরজায় হাসিমুখে দাঁড়িয়ে তাদের দেখছে, কেউই সন্দেহ করল না।

তারা সাথে সাথে রাজি হয়ে বেরিয়ে এল।

“আপনি, আপনি কি আমাদের কিছু বলবেন?”—একজন ছেলেমেয়ে এসে তাদের খোঁজ করছে দেখে, কয়েকজন ছেলের মন উত্তেজনা আর গর্বে ভরে উঠল।

হো ছিয়ুয়ে ছেলেগুলোর মুখে খেলে যাওয়া সকল ভাব প্রকাশ স্পষ্ট বুঝতে পারল।

তার চোখে এক ঝলক শীতলতা খেলে গেল।

“তোমাদের সঙ্গে একটু কথা আছে, একটু ওইদিকে যেতে পারবে?”—হো ছিয়ুয়ে সামনের কোণার দিকে ইশারা করল।

সেই কোণাটা মোড়ে হলেও সেখানে খুব কম মানুষ যেত, তাই বেশ ফাঁকা ছিল।

ছেলেগুলো পরস্পর চাউনি বদলাল, একটু অবাক হয়ে গেল।

কিন্তু হো ছিয়ুয়ের নির্বিষ হাসির সামনে তাদের সন্দেহ কাটিয়ে উঠল।

তারা মাথা নাড়ল।

এরপর হো ছিয়ুয়ে হাসিমুখে ঘুরে গেল। সেই মুহূর্তেই তার মুখ থেকে হাসি মুছে গেল।

একদম নির্লিপ্ত মুখে সামনে এগিয়ে যেতে লাগল।

মু ঝাওয়াং তখনই সিঁড়ির কাছে অপেক্ষা করতে করতে বিরক্ত হয়ে পড়েছিল।

দেখল হো ছিয়ুয়ে ছেলেগুলোকে নিয়ে আসছে, সে প্রথমে কিছু বলার জন্য বেরিয়ে আসতে চাইল, কিন্তু হো ছিয়ুয়ের সতর্ক দৃষ্টিতে নিজেকে সংবরণ করল।

সে ধৈর্য ধরে করিডোরের ভেতরে সরে গেল, যাতে ছেলেগুলো তাকে সঙ্গে সঙ্গে দেখতে না পায়।

হো ছিয়ুয়ে কোণায় এসে থেমে গেল।

পেছনের ছেলেগুলোও থামল—“আপনি আমাদের কী বলতে চান?”

হো ছিয়ুয়ে ঘুরে দাঁড়াল, মুখের হাসি আর রাখার ভানও করল না।

“হ্যাঁ, কিছু হিসাব মেটাতে হবে।”

ছেলেগুলোর মনে অমঙ্গলকর আশঙ্কা দানা বাঁধল।

তারা পরস্পর চোখাচোখি করে সরে যেতে চাইল।

কিন্তু মু ঝাওয়াং তাদের আগেই, যখনই তারা পালাতে চাইল, করিডোর থেকে বেরিয়ে এসে পথ আটকাল।

তার দৃষ্টি বিদ্রুপে ছেলেগুলোকে ঝলসে গেল, ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি—“কেন, পালাবে?”

ছেলেগুলো মু ঝাওয়াংকে দেখে আতঙ্কিত হয়ে উঠল।

শেষমেশ তারা বুঝতে পারল কী ঘটছে, দ্রুত পেছনে হো ছিয়ুয়ের মুখের দিকে তাকাল।

“তাহলে তোমরা একসাথে এসেছ?!”

হো ছিয়ুয়ে কিছু বলল না, মু ঝাওয়াং একাই তিনজনের পথ আটকাল।

তিনজন ছেলেই তখন শিক্ষকের হুমকি দিয়ে পরিস্থিতি সামলাতে চাইল।

“মু ঝাওয়াং, আজ সকালে যা হয়েছে ভুলে যেয়ো না! এখনও কি শাস্তি কম পেয়েছো?!”

মু ঝাওয়াংয়ের চোখ অন্ধকার হয়ে উঠল, সে রেগে গিয়ে ওদের পেটাতে চাইল।

কিন্তু সকালে হঠাৎ রাগের বশে যা ঘটেছে, তা মনে পড়তেই নিজেকে সংবরণ করল।

“তোর বাবার কি ওই শাস্তিগুলো দরকার?”—মু ঝাওয়াং বিদ্রুপের হাসি দিল।

হো ছিয়ুয়ে ঠোঁট চেপে বলল, “চল, কথা বাড়াস না।”

সে এগিয়ে এসে ছেলেগুলোর দিকে তাকাল—যাদের চোখে ভয়ের ছায়া ছিল, “ভয় পেও না, আমরা শুধু হিসাব মেটাব, অন্য কিছু নয়।”

ছেলেগুলো মনে মনে বলল, ...তোমার চেহারায় তো মনে হচ্ছে অন্য কিছুই করবে।

“তুমি কি সত্যিই স্কুলের দাঙ্গাবাজদের সঙ্গে মিশবে?”

“হ্যাঁ, ঠিক তাই! ভুলে যেয়ো না, তুমি যতই মেধাবী হও, স্কুল তো ছেড়ে দেবে না তোমার শাস্তি।”

ছেলেগুলো মনে মনে কিছু সুযোগ তৈরি করার চেষ্টা করল।

কেননা সকালে মু ঝাওয়াং তাদের পিটিয়েছিল, আর একবার মার খেতে কেউই চাইছিল না।