দুইজন অকালতালিম ছাত্রের মধ্যে প্রতিযোগিতা

মু ঝাওয়াং প্রচণ্ডভাবে আহত বোধ করছিল, বিকেলবেলা স্কুল ছুটির পরও তার মন খারাপ কাটেনি। চেং নো তার এই জীবনে সন্দিহান মুখের দিকে তাকিয়ে নিরব ছিল।
"তুমি আর কতক্ষণ এভাবে থাকবে?"
মু ঝাওয়াং কোনো উত্তর দিল না, বরং সদ্য ঘুম থেকে জেগে ওঠা হু ছিয়ুয়েতের দিকে তাকিয়ে রইল।
শি পিয়েনরান দেখতে পেল হু ছিয়ুয়েত জেগে উঠেছে, আগ্রহভরে বলল, "ছি সাথি, আমাদের একসঙ্গে লাইব্রেরিতে পড়তে চলবে?"
অনুমান করাই যাচ্ছিল, হু ছিয়ুয়েত আবারও বিনয়ের সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করল।
বারবার প্রত্যাখ্যাত হতে হতে, শি পিয়েনরান এখন অভ্যস্ত হয়ে গেছে।
কিন্তু পেছনে থাকা মু ঝাওয়াং যেন পুরো শরীর জুড়ে একরকম বিরক্তি আর ঝগড়ার আহ্বান নিয়ে এগিয়ে এলো।
"তুমি ঠিকই করেছ, শেষ পর্যন্ত লাইব্রেরিতে গেলেও তোমার সময় নষ্ট ছাড়া আর কিছু হবে না।"
হু ছিয়ুয়েত ঠোঁটে তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে, ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে মু ঝাওয়াং-এর দিকে তাকাল, "তুমি বরং আগে নিজের খেয়াল রাখো।"
যেহেতু মু ঝাওয়াং শি পিয়েনরানের জন্য স্কুলের বাইরে দুষ্কৃতিদের সঙ্গে ঝামেলায় জড়িয়ে পড়েছিল, তাই তাদের স্বভাব অনুযায়ী, সহজে ছাড়ার প্রশ্নই ওঠে না।
মু ঝাওয়াং কিছু বলতে চাইল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কোনো প্রতিবাদ করল না।
অবশেষে, হু ছিয়ুয়েত ঠিক কথাটাই বলেছিল।
কিন্তু মু ঝাওয়াং যেন হু ছিয়ুয়েতের সঙ্গে একপ্রকার প্রতিদ্বন্দ্বিতায় নেমেই গেছে।
সে মনে করল আজ ক্লাসে শোনা কথাটা, আর হু ছিয়ুয়েতের সদ্য বলা কথা ফিরিয়ে দিল।

"অদ্ভুত ব্যাপার, তুমি তো নিজেরও দুই সপ্তাহ পরের মধ্যবর্তী পরীক্ষার চিন্তা করা উচিত, তাই না?"
হু ছিয়ুয়েত ঠোঁট নাড়ল, নিঃশব্দে দুইটি শব্দ বলল: বোকার দল।
"তুমি কি আমাকে গালি দিচ্ছো?!"
মু ঝাওয়াং বিস্মিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
হু ছিয়ুয়েত সৎভাবে মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ।"
শি পিয়েনরান পাশে থেকে দু'জনের ঝগড়ার প্রস্তুতি দেখে চেং নোর সঙ্গে চোখাচোখি করল।
তাদের দুজনের চোখে একইরকম অসহায়তা ফুটে উঠল।
অবশেষে, শি পিয়েনরান মু ঝাওয়াং ও হু ছিয়ুয়েতকে নম্বরের কারণে ঝগড়া করতে দেখে বিরক্ত হয়ে তাদের আলাদা করল।
"ছি সাথি, মু সাথি, তোমাদের দুজনের নম্বর একেবারে কাছাকাছি, দুজনেরই কোচিং দরকার!"
শি পিয়েনরান এত বলেই দুঃখভরে হু ছিয়ুয়েতের দিকে তাকাল, "বিশেষ করে তোমার, ছি সাথি। আর এক সপ্তাহ পর মধ্যবর্তী পরীক্ষা, তুমি আর অবহেলা করতে পারো না!"
পাশেই মু ঝাওয়াং সঙ্গে সঙ্গে বলল, "শিক্ষা প্রতিনিধি ঠিকই বলেছে, কেউ কেউ তো একটুও আত্মসম্মান বোধ করে না!"
হু ছিয়ুয়েত মায়াভরা চোখে মু ঝাওয়াং-এর দিকে তাকাল, যেন ছোট্ট দুষ্টু ছেলের দিকে তাকাচ্ছে, "বোকা ছেলে।"
"…চুপ করো!"
মু ঝাওয়াং বিরক্তির সঙ্গে হু ছিয়ুয়েতের দিকে চাইল, মনে মনে উত্তেজিত হলেও, কেন জানি না, রাগে ফেটে পড়ল না।
চেং নো পাশ থেকে মু ঝাওয়াং-এর এই পরিবর্তন দেখে অবাক হয়ে গেল।

হু ছিয়ুয়েত ঠিক এমনভাবে তাকে উস্কানি দিলে আগে হলে মু ঝাওয়াং অনেক আগেই রেগে যেত। কিন্তু এখন, সে বিরক্ত হলেও, সত্যিকারের রাগ দেখাল না।
হু ছিয়ুয়েত ঠোঁটে একটা শব্দ করে উঠে পড়ে ক্লাসরুম ছেড়ে চলে গেল।
*
ফু বাড়িতে ফিরে, হু ছিয়ুয়েত গাড়ি থেকে নামতেই, লাও লিউ দ্রুত এগিয়ে এল।
"বড় মিস, ফু স্যার সদ্য বাড়ি এসেছেন।"
হু ছিয়ুয়েত মাথা নেড়ে ভেতরে গেল।
ফু সিচেন appena স্যুট জ্যাকেট খুলে গলাবন্ধ আলগা করছিল, তখনই দেখল হু ছিয়ুয়েত ফিরে এসেছে।
তার প্রাণবন্ত, সুস্থ মুখ দেখে ফু সিচেনের বিদেশের ক্লান্তি নিমেষে মুছে গেল।
"আমার ছোট রাজকন্যা, আমাকে একটু কি মিস করেছ?"
হু ছিয়ুয়েত এগিয়ে গেল, ফু সিচেনের কথা শুনে হালকা মাথা কাত করল, তারপর আস্তে মাথা নাড়ল, "করেছি।"
ফু সিচেন ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুলল, "এই কয়েক দিনে স্কুলে কেমন কাটল?"
"ভালোই কেটেছে।"
হু ছিয়ুয়েত নিরাসক্তভাবে বলল, তারপর হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ে গেল, চোখ তুলে সোজা ফু সিচেনের দিকে চাইল, "খালু, আমাকে খোলাসা করে বলো তো, মা আমার নতুন পরিচয় ঠিক কীভাবে নির্ধারণ করেছেন?"