রূপসী বীরকে উদ্ধার করল

আরও একজন নিরীহ শিকারকে চাঁদাবাজি করার সুযোগ তারা কি আর হাতছাড়া করতে চায়?
“অবশ্যই,”
হো চিউয়েতের মুখে তখনও কোমল, দুর্বল, নিষ্পাপ ফুলের হাসি, সে যেন কতটা না-জানা-জগতের মেয়ে, এমন ভাব করে এগিয়ে গেল।
কিন্তু তার মনে তখন ঠান্ডা হাসি—এইবার দিদিমা তোদের এমন শিক্ষা দেবে, হাসতে ভুলে যাবি!
সে এগিয়ে গিয়ে ওই গ্যাংয়ের সর্দারের সামনে চোখ মিটমিটিয়ে বলল, “ভাইয়া, তোমরা কি খেলা খেলছো?”
সে মাথা কাত করে নিষ্পাপ স্বরে জানতে চাইল।
পাশের কয়েকজন গুণ্ডা তার মুখের দিকে তাকিয়ে গলাটা শুকিয়ে গেল, তারপর অস্থির হয়ে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, খেলা খেলছি।”
হো চিউয়েত মুখে হাসলেও চোখে ছিল বরফের ছোঁয়া। “আসলে? আমি কি তোমাদের সঙ্গে খেলতে পারি?”
সর্দার মাথা নাড়ল, “অবশ্যই…—” বলতে গিয়েও বাকিটা আর বলতে পারল না, হঠাৎ তার চিৎকার বেড়ে গেল।
সে যেন কোনো অজানা যন্ত্রণায় লাফিয়ে উঠল।
“এভাবেই খেলা হয়?”
হো চিউয়েতের ঠোঁটের কোণে হাসি আরও গভীর হল, সে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা আশ্চর্য যন্ত্রণায় মুখভঙ্গি বদলে যাওয়া মানুষটিকে দেখল।
“তু…!”
লোকটা বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল হো চিউয়েতের দিকে।
“এভাবে নয়? তাহলে এবার?”
মুখে কোনো ভাবান্তর না এনে সে তার অন্য হাতের কবজিটাও খুলে দিল।
গত জন্মেই সে নানা কুস্তি ও আত্মরক্ষার কৌশল শিখেছিল।
কারণ, মেয়েদের শক্তি ছেলেদের তুলনায় কম হয়, তাই হো চিউয়েত সবসময় কৌশলগত দিকেই বেশি গুরুত্ব দিত।
কিন্তু এবার সে অবাক হয়ে দেখল, এই শরীরের শক্তি যেন বেশিই… যা তাকে রীতিমতো বিস্মিত করল।
এই তো, একটু চেষ্টাতেই সে বিশালদেহী লোকটার কবজি অনায়াসে খুলে ফেলল।
তবে, সাধারণ সময়ে সে এতটা শক্তি অনুভব করেনি—হয়তো শি ইয়ানের পাশে থাকার ফলেই এমন হচ্ছে?
“ভাইয়া! ভাইয়া, কী হয়েছে তোমার?!” পিছনের কয়েকজন সঙ্গীর উদ্বিগ্ন কণ্ঠ এল।
সর্দার আতঙ্কিত মুখে হো চিউয়েতের দিকে তাকাল, স্বপ্নেও ভাবেনি, এতটা দুর্বল-দেখা মেয়েটি এভাবে তার কবজি খুলে ফেলতে পারে।
সে একবার তাকাল সেই মিষ্টি-মুখো মেয়েটির দিকে, এবার বুঝল, আসলেই ‘ভেড়ার চামড়ায় বাঘ’ বলে যাকে।
সে কেঁপে উঠল, চুরি-ডাকাতির কথা ভুলে গিয়ে সঙ্গীদের ডাকল,
“চলো, চলো পালাই!”
তার সঙ্গীরা একটু অবাক, “কিন্তু ভাইয়া…”
কিন্তু ওরা তো পিছনে ছিল, হো চিউয়েতের ছোটখাটো নড়াচড়া ওদের চোখে পড়েনি, তার ওপর সে তো ছোটখাটো গড়নের।
তাদের সর্দার আর সময় নষ্ট করল না, চেঁচিয়ে উঠল, “তোমরা না গেলে আমি যাচ্ছি!”
কয়েকজন সঙ্গী সত্যিই ভয় পেয়ে গেল, দেখল তাদের ভাইয়া সত্যিই চলে যাচ্ছে, ওরাও দৌড়ে পিছনে ছুটল,
“ভাইয়া, একটু দাঁড়াও!”
কিছুক্ষণ পরেই, গ্যাংয়ের ওই কয়েকজন যেন প্রাণ বাঁচাতে পালিয়ে গেল গলিটা ছেড়ে।
ওই গুন্ডাদের বিদায় জানিয়ে হো চিউয়েত এবার তাকাল শি ইয়ানের দিকে।
শি ইয়ানের মুখটা দেখে হঠাৎ মনে পড়ল তার ‘দুর্বল’, ‘শান্ত ও নম্র’ সেই চরিত্র—
সে কয়েকবার কাশি দিল, এগিয়ে এসে বলল, “কাশ… কাশ কাশ… শি ইয়ান, কী আশ্চর্য! ভাবিনি আমরা কিয়োতেতে আবার দেখা হবে।”
বলেই, সে মুখে ফুটিয়ে তুলল ঠিকঠাক একটুখানি কোমল হাসি,
“ভাগ্যিস আমার মামা খুব নামকরা, তার নাম শুনেই ওরা পালিয়ে গেল। কী সৌভাগ্য আমার!”
“আসলে খুবই সৌভাগ্য,”
শি ইয়ান হঠাৎ অদ্ভুতভাবে বলল, সে একটু চোখ তুলল, হো চিউয়েতের দিকে তাকিয়ে তার দৃষ্টিতে যেন বিস্ময় আর গভীরতা।