অভিভাবিকা, আপনি কেমন আছেন?
দূরীভূত ফোন, মেসেজের জবাব নেই, এমনকি স্কুলের চিকিৎসাকক্ষেও তার দেখা মেলে না।
সে মুহূর্তে হো শিউইয়েতে এসে বুঝল, ইয়ান শির সম্পর্কে তার জানা এখনো কত সামান্য।
যদিও এখন তার অবস্থা সত্যিই অনেকটা ভালো, কিন্তু এতদিন ইয়ান শির পাশে না থাকায় বুকের ভেতরের সেই চাপা কষ্টটা আবার ধীরে ধীরে মাথাচাড়া দিচ্ছিল।
ফলে সে আবার আগের মতো নাজুক অবস্থায় ফিরে গেল।
শি পিয়ানরান বুঝতে পেরে দেখল হো শিউইয়ের মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে, উদ্বিগ্ন হয়ে এগিয়ে এল, “আ-ম্যু, তুমি ঠিক আছ তো?”
হো শিউইয়ে মাথা নাড়ল, তারপর ব্যাগ থেকে অনেকদিন না-খাওয়া ওষুধ বের করল।
তার এই নড়াচড়া দেখে শি পিয়ানরানের তখন মনে পড়ল, হো শিউইয়ের শরীর আসলে ভালো নয়।
কিন্তু এই সময়ে হো শিউইয়ে যে শক্তি দেখিয়েছিল, তাতে শি পিয়ানরান অবচেতনে এই বিষয়টা উপেক্ষা করে ফেলেছিল।
এখন আবার তার দুর্বল দিকটা দেখে শি পিয়ানরানের মন নরম ও করুণায় ভরে উঠল।
সে হো শিউইয়ের পাশে বসে বলল, “একটু ঘুমিয়ে নেবে?”
হো শিউইয়ে প্রথমে না করতে চেয়েছিল, কিন্তু ভয় পেল রাতে বারবিকিউয়ের সময় ওই সব লোকের হইচইতে তার এই শরীর টিকতে পারবে না, তাই মাথা নাড়ল।
শি পিয়ানরান উঠে তার জন্য পর্দা টেনে দিল, তারপর চুপচাপ পাশে বসে জিনিসপত্র গোছাতে লাগল।
ঘুমের মধ্যে হো শিউইয়ে মোটেও শান্ত ছিল না।
সে একটি খুব দীর্ঘ স্বপ্ন দেখল।
স্বপ্নে তিনটি শিশু ছিল, কিন্তু তাদের মুখ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না।
তার মনে হল, একটি ছোট মেয়ে একটি ছোট ছেলেকে টেনে নিয়ে বারবার আরেকটি ছেলের পিছু ধাওয়া করছে, আর সেই অন্য ছেলেটিকে খুশি করার জন্য নানান চেষ্টা করছে।
এই দৃশ্য দেখে হো শিউইয়ের মনে অজস্র পরিচিতির অনুভূতি জেগে উঠল।
স্বপ্ন প্রায় শেষের দিকে, সে নিজের চোখে দেখল সেই ছোট মেয়েটি আরেকজন ছোট ছেলের জন্য খুব মূল্যবান একটি জিনিস কিনে দিল, তারপর সেটি সেই ছেলেটির হাতে তুলে দিল।
হো শিউইয়ে চাইছিল ভালো করে দেখতে, মেয়েটি আসলে কী দিয়েছিল, কিন্তু কিছুতেই পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল না।
ঝাপসাভাবে শুধু মনে হল, যেন সেটা একটি হাতবন্ধ।
তারপরই সে জেগে উঠল।
হো শিউইয়ে চোখ খুলে বিছানায় আরও কিছুক্ষণ পড়ে রইল; সেই স্বপ্নটাও ইতিমধ্যে অনেকটাই ঝাপসা হয়ে গেছে।
এরপরই সে বিছানা থেকে উঠল।
ধুয়ে-মুছে বেরোতেই শি পিয়ানরান ঠিক তখনই দরজা খুলে ভেতরে ঢুকল।
তাকে জেগে উঠতে দেখে সে আনন্দে ডেকে উঠল, “আ-ম্যু, তুমি উঠে গেছ!”
“সবাই ইতিমধ্যে সমুদ্রতীরে চলে গেছে, আমি বিশেষভাবে তোমাকে ডাকতে এসেছি!”
হো শিউইয়ে মাথা নাড়ল। এক ঘণ্টারও বেশি বিশ্রাম নিয়ে তার দেহ-মন বেশ কিছুটা সেরে উঠেছিল।
সে ভেতরে গিয়ে পোশাক বদলে শি পিয়ানরানের সঙ্গে বাইরে বেরিয়ে এল।
*
তারা সমুদ্রতীরে পৌঁছাল যখন, সূর্য তখনও অস্ত যায়নি।
তৃতীয় শ্রেণির লোকেরা ইতিমধ্যে গ্রিল বসিয়ে ফেলেছিল, আর নানা ধরনের বারবিকিউর উপকরণ বের করে রেখেছিল।
সমুদ্রতীরে অনেক শয্যাচেয়ারও ছিল; হো শিউইয়ে ঢুকতেই দেখল মুও ঝাওইয়াং পাশে কয়েকজন ছেলের সঙ্গে হাসিঠাট্টা করছে।
তৃতীয় শ্রেণির অনেকেই জানত শি পিয়ানরান বারবিকিউ ভালো বানাতে পারে, তাই সে আসতেই তারা উৎসাহভরে তাকে ডেকে নিয়ে গেল।
হো শিউইয়ে বাধ্য হয়ে নিজেই একটি ফাঁকা চেয়ার খুঁজে বসে পড়ল।
দূরে শি পিয়ানরানকে দেখে সে হাসল, যে কয়েকজন ছেলেকে গ্রিল আর সরঞ্জাম কীভাবে ব্যবহার করতে হয় তা শেখাচ্ছিল।
একটু তাকিয়েই সে চোখ সরিয়ে নিল, কিন্তু পাশচোখে দেখল তৃতীয় শ্রেণির কয়েকজন মেয়ে দল বেঁধে এগিয়ে আসছে।
“ম্যাজি, তুমি কি ব্যস্ত?”
হো শিউইয়ে মাথা নাড়ল, তারপর স্পষ্ট দেখল সেই মেয়েদের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “তাহলে তুমি কি আমাদের আড্ডায় যোগ দেবে?!”
তারা উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
হো শিউইয়ে এক সেকেন্ড দ্বিধা করল, তারপর হালকা করে মাথা নাড়ল।
তারপর কয়েকজন মেয়ে তাকে ঘিরে ধরে নিয়ে গেল।
হো শিউইয়ে যোগ দেওয়ার পর মেয়েরা আরও বেশি উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল।
তারা নিজেদের নানা গোপন কথা আর চর্চার খবর তার সঙ্গে ভাগ করে নিতেও খুব আনন্দ পাচ্ছিল।
এভাবে ক’মিনিট পেরোতেই হো শিউইয়ে ইতিমধ্যে বেশ কিছু গুঞ্জন শুনে ফেলল।
সে মনে মনে হেসে উঠল—ঠিকই তো, স্কুলও একটা বড় গুজবের আখড়া।
শেষমেশ সেও বাদাম-চিনাবাদাম খেতে খেতে উৎসাহভরে আলোচনায় যোগ দিল।
“আহা, আমি কী বলি, এমন একমাত্র পড়ুয়া ছেলেই তো মু ভাইয়ের দৃষ্টি টানতে পারে।”
“ঠিকই তো, মু ভাইয়ের মতো মানুষের কাছে সাধারণ কোনো লাস্যময়ী মেয়েও টিকতে পারে না!”
“তবে পড়ুয়া ছাত্রটা সত্যিই খুব দৃঢ়, এতটা পড়াশোনা ভালোবাসে ভাবাই যায় না...”
“কে বলেছে! পড়ুয়া ছাত্রটা ম্যাজির প্রতি তো খুবই ভালো! ম্যাজির সামনে মু ভাই একেবারে ধূলিসাৎ!”
হঠাৎ হো শিউইয়ের মনে হল, তার হাতে ধরা বাদামগুলো আর ততটা সুস্বাদু লাগছে না, “......”
নিজের সম্পর্কেই গসিপ শুনে ফেলল।
মেয়েগুলো কথা শেষ করেই চকচকে চোখে হো শিউইয়ের দিকে তাকাল।
“ম্যাজি, ম্যাজি, ওই পড়ুয়া ছাত্রটা তোমার প্রতি এত ভালো কেন?”
“ম্যাজি দারুণ! আমি তো দেখি মু ভাই যখনই হেরে যায়, তখন তার অবস্থা দেখে খুবই উত্তেজিত হয়ে যাই!”
“তুমি কি মু ভাইয়ের অ্যান্টি-ফ্যান নাকি হাহাহা!”
হো শিউইয়ে মুখ বাঁকাল, “কারণ... আমরা তো একই বেঞ্চে বসি?”
মেয়েগুলো একসঙ্গে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, স্পষ্টই বিশ্বাস করল না।
হো শিউইয়ের মুখে একরাশ অসহায়তা ফুটে উঠল।
ওদিকে শি পিয়ানরান ইতিমধ্যে সেই ছেলেদের বারবিকিউ করা শিখিয়ে দিয়েছিল, তাই কয়েকজন ছেলে তাকে বিশ্রাম নিতে পাঠাল।
সে হো শিউইয়েকে দেখল, যে কয়েকজন মেয়ের সঙ্গে কথা বলছিল, তাই কয়েকটি মাংসের শিক কষে এনে তার সামনে রাখল।
সে স্নেহভরে বলল, “আ-ম্যু, কিছু খেয়ে নাও।”
হো শিউইয়ে মাথা নাড়ল, একটি শিক তুলে খেতে লাগল।
পাশের কয়েকজন মেয়ের মুখে হঠাৎ রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।
তারপর তারা হইচই করে বলল, “পড়ুয়া ছাত্র, আমরাও খেতে চাই!”
শি পিয়ানরান মেয়েদের কথার খুঁতটা টের পেল না, সে হেসে বলল, “সবার জন্যই আছে।”
তারপর আরও কিছু নিয়ে এল।
শি পিয়ানরান চলে যাওয়ার পর মেয়েরা এগিয়ে এসে মজা করতে করতে বলল, “ম্যাজি, পেছনে তাকাও, মু ভাই ইতিমধ্যেই ঈর্ষায় পুড়ে যাচ্ছে।”
হো শিউইয়ে “......”
পেছন না ফিরেও সে মুও ঝাওইয়াংয়ের জ্বলন্ত দৃষ্টি টের পাচ্ছিল।
শি পিয়ানরান যদিও গুজব পছন্দ করত না, তবুও সে ছিল দারুণ শ্রোতা।
তার যোগদানেও আগের গসিপের রেশ কমল না।
একজন মেয়ে সমুদ্রতীরের আরেকদল লোকের দিকে তাকিয়ে বলল, “আহা, ওদিকে ওই কজনকে কেন যেন চেনা চেনা লাগছে?”
তার কথায় সঙ্গে সঙ্গে অন্য মেয়েদের দৃষ্টি সেদিকে চলে গেল।
“ওদিকে ওই ছেলেটা... কি সেই প্রথম বর্ষের ভীষণ জনপ্রিয় জুনিয়র নয়?”
“মানে যে আমেরিকা থেকে বদলি হয়ে আসা জর্জ কলিন্স? আহা, ও সত্যিই হ্যান্ডসাম!!”
“ওরা এখানে কীভাবে এল? ওরাও কি ঘুরতে এসেছে?”
হো শিউইয়ে তাদের দৃষ্টির অনুসরণে তাকাল, আর দেখল একজন লম্বা-চওড়া, হাসিখুশি চেহারার ছেলে কয়েকজনের মধ্যে দাঁড়িয়ে আছে।
তার সোনালি চুল একেবারেই নজরকাড়া, আর মুখের উজ্জ্বল হাসি তাকে যেন আলোর আবরণে মুড়ে রেখেছে, কাছে যেতে ইচ্ছে জাগায়।
হো শিউইয়ে তাকাতেই জর্জও তাদের দিকে তাকাল।
দুজনের চোখাচোখি হতেই জর্জ যেন খুবই সহজ-সাবলীল ভঙ্গিতে হো শিউইয়ের দিকে তাকিয়ে বড়সড় হাসি দিল।
হো শিউইয়ে তাকে পাত্তা দিল না, শান্তভাবে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল।
কিন্তু বেশি সময় যায়নি, হঠাৎ তার মাথার ওপরে একটি স্বর ভেসে এল।
“সিনিয়র আপু, শুভেচ্ছা।”
“আমি জর্জ কলিন্স।”