এই নারী ফিরে এসেই মনোযোগ আকর্ষণের চেষ্টা করতে শুরু করল।

সেই সহপাঠীর কথা শুনে, মুজাউয়াং-এর মনে এক ধরনের বিতৃষ্ণার ছায়া ভেসে উঠল।
“সে এখানে কেন এসেছে?!”
তার কণ্ঠে বিরক্তির স্পষ্ট ছোঁয়া ছিল।
সহপাঠীটি একটু থেমে, সাবধানে বলল, “প্রথমে সে মুজ ভাইকে খুঁজছিল, পরে গিয়েছিল শ্রেণী প্রতিনিধি’র কাছে...”
শেষের কথাগুলো শুনে মুজাউয়াং-এর চোখে গভীরতা ফুটে উঠল।
তার কণ্ঠ অনিচ্ছাকৃতভাবে কিছুটা উচ্চ হয়ে উঠল, “তুমি কী বলছ?!”
হো ছিয়ুয়েত আর সহপাঠীর কথায় কান দেননি, সরাসরি শি পিয়েনরানের পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন।
তিনি শি পিয়েনরানের অবস্থা একবার দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
শুধু কিছুটা নীরব ছিল, আগের দাতব্য অনুষ্ঠানে যে আতঙ্ক ছিল, তা আর নেই।
তিনি শি পিয়েনরানের কাঁধে আলতো চাপ দিলেন, “পিয়েনরান।”
শি পিয়েনরান কিছুটা স্তম্ভিত হয়ে মাথা তুললেন, যখন দেখলেন হো ছিয়ুয়েত, ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে উঠলেন।
“আয়ুয়েত ফিরে এসেছে।”
হো ছিয়ুয়েত মৃদু সাড়া দিলেন, “হ্যাঁ, চেন ইয়াশি এসেছিল?”
এই নামটি উচ্চারিত হতেই শি পিয়েনরানের মনে কিছুটা অনাগ্রহ দেখা দিল।
তবু তিনি হো ছিয়ুয়েতকে আগে যে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন তা মনে পড়ে মাথা নাড়লেন, “এসেছিল।”
হো ছিয়ুয়েত তার চেহারা দেখে বোঝাতে চাইলেন, আর কিছু জিজ্ঞাসা করার দরকার নেই।

পেছন থেকে, মুজাউয়াং ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন, যেন কিছুটা অস্বস্তি ও লজ্জায় পড়েছেন।
শি পিয়েনরানের নীরবতা দেখে, মুজাউয়াং-এর মনেও অদ্ভুত এক ভার জমেছে।
“...মাফ করবেন।”
মুজাউয়াং-এর কথা শুনে, শি পিয়েনরান বিস্মিত হয়ে মাথা তুললেন।
মুজাউয়াং চুল চুলে, কান লাল হয়ে যাওয়া দেখে, শি পিয়েনরানের হৃদয়ে এক অজানা কম্পন বয়ে গেল।
“সে আমার সাথে কিছু করেনি, তোমার ক্ষমা চাওয়ার দরকার নেই।”
হো ছিয়ুয়েত দু’জনের মধ্যে প্রেমের স্পর্শ দেখে চোখ খানিকটা সংকুচিত করলেন।
এ যে কলঙ্কিত চরিত্রটি, সত্যিই কিছু কাজে লাগছে—মাত্র কিছুক্ষণ আগেই তার উপস্থিতি, আর এই দুই ভাগ্যবান চরিত্রের সম্পর্কে আরও অগ্রগতি ঘটল।
শি পিয়েনরান বরাবরই নিজের অনুভূতি গোপন রাখে, কারো কাছে প্রকাশ করেন না।
শৈশবের পরিবেশ তাকে শিখিয়েছে, একমাত্র নির্ভরযোগ্য সে নিজেই।
তাই যখন কেউ প্রকাশ্যে তার খোঁজখবর নেয়, তার অন্তরের প্রতিরক্ষা সহজেই ভেঙে যায়।
মুজাউয়াং দেখলেন, শি পিয়েনরানের মন অনেকটাই ভালো হয়েছে, নিজের মনও আনন্দিত হয়ে উঠল।
তিনি আবার নিজের আসনে ফিরে গেলেন, পাশে থাকা চেং নো-কে জিজ্ঞাসা করলেন, “ও মহিলা এত তাড়াতাড়ি ফিরে এলো কেন, বিরক্তিকর।”
চেং নো কাঁধ ঝাঁকালেন, “তোমার বাবা কিছু বলেননি?”
নিজের বাবার কথা উঠতেই মুজাউয়াং কিছুটা কুঁকড়ে গেলেন।
“আমার বাবা আমাকে মারেননি, সেটাই ভাগ্য, আরও কিছু বলার আশা করব কেন?”

চেং নো যেন কিছু মনে পড়ল, গভীর সহানুভূতিতে মাথা নাড়লেন, “তাই তো।”
মুজাউয়াং রাগে হাসলেন, চেং নো-র টেবিল-চেয়ারে এক লাথি দিলেন, “শিগগির বলো, কী ব্যাপার?”
সামনে বসে থাকা হো ছিয়ুয়েতও ঘুরে এলেন, যেন নাটক দেখার অপেক্ষায়।
দু’জনই কৌতূহলী চোখে তাকিয়ে আছে দেখে, চেং নো নিরুপায় হয়ে বললেন, “শুনেছি সম্প্রতি চেন পরিবার বিপদে পড়েছে, ক্রমশ পতনের দিকে যাচ্ছে।”
“এই অবস্থায়, চেন ইয়াশি বিদেশে আর থাকতে পারছিল না।”
“আর—”
চেং নো কয়েক সেকেন্ড থামলেন, তার দৃষ্টিতে রহস্যময় ভাব, মুজাউয়াং-এর দিকে তাকিয়ে অর্থপূর্ণ হাসলেন।
মুজাউয়াং তার সেই দৃষ্টি দেখে গা শিউরে উঠল, চেং নো-কে এক ঘুষি দিল, “আর দেরি করো না, তাড়াতাড়ি বলো!”
“আর, চেন পরিবার সম্প্রতি মুজ পরিবারকে বারবার যোগাযোগ করছে, তাদের সাথে বিবাহসূত্রে জুটি গড়ে বর্তমান সংকট থেকে মুক্তি চায়।”
“ধুর!”
চেং নো-র কথা শুনে, মুজাউয়াং নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না, অশ্লীল শব্দ উচ্চারণ করলেন।
“তাই এই মহিলা ফিরেই এত মনোযোগ দিচ্ছে।”