আমি চি ইউ-এর ওপর বাজি ধরছি।

হো চিয়ুয়েত তখনও নিজের জীবন নিয়ে সন্দিহান ছিল, তাই সে অযথা মাথা নেড়ে দিল।
সে এবং শি পিয়ানরান যখন এগিয়ে গেল, তখনই তারা দেখতে পেল যে লোকেরা জড়ো হয়েছে সেই জায়গায়, যেখানে হো চিয়ুয়েত এবং লি হাও-র উপর বাজি ধরা হচ্ছে।
শি পিয়ানরান অবাক হয়ে গেল, কল্পনাও করেনি এখানে এত ভিড়ের কারণ এটি হতে পারে।
সে কিছুটা অস্থির হয়ে হো চিয়ুয়েতকে নিয়ে সরে যেতে চাইল, “আ ইউয়েত, আমরা...”
হো চিয়ুয়েত বাজির স্টলগুলো দেখল, এবং তার মনোভাব একটু স্বাভাবিক হয়ে এল।
সে দেখতে পেল, তার জন্য নির্ধারিত জয়ের হার লি হাও-র তুলনায় পাঁচ গুণ বেশি। হো চিয়ুয়েত ঠান্ডা গলায় একটা হাসি দিল।
শি পিয়ানরানের কথা অর্ধেকেই থেমে গেল, হো চিয়ুয়েত এগিয়ে গেল।
“আমি চিয়ুয়েতের ওপর বাজি ধরছি।”
হো চিয়ুয়েতের ওপর বাজি ধরার লোক খুব কম ছিল, বেশিরভাগই দু’চোখে দেখে চলে যাচ্ছিল।
তাই যখন সে কথাটা বলল, তখন যারা কতটা বাজি ধরবে ভাবছিল, তারা সবাই চমকে তাকাল।
“কি?! চিয়ুয়েত নিজেই এসে গেছে? এত মজার?”
“চিয়ুয়েত নিজের ওপরই বাজি ধরল, কতটা আত্মবিশ্বাসী!”
“এত আত্মবিশ্বাস দেখে আমার নিজেরও সন্দেহ হচ্ছে, ওর জয়ের হার সত্যিই বেশি...”
হো চিয়ুয়েত লোকদের কথা উপেক্ষা করল, শান্তভাবে নিজের জন্য বাজি ধরল।
শি পিয়ানরানও দেখে চুপচাপ তার সঙ্গে বাজি ধরল।

সে-ও হো চিয়ুয়েতের জয়ের ওপর বাজি ধরল।
যদিও সে মনে করত, ক্যাম্পাসে এ ধরনের বাজি খেলা খুবই নিরর্থক, তবুও শি পিয়ানরান চায়নি হো চিয়ুয়েত একা থাকুক।
হো চিয়ুয়েত এবং শি পিয়ানরান দু’জনেই বাজি ধরার পর, হঠাৎ একটি চঞ্চল কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “আমি-ও আমার দেবীর জয়ের ওপর বাজি ধরছি!”
এরপর, আরও কেউ হো চিয়ুয়েতের ওপর বাজি ধরল।
সে একটু ভ্রু তুলল, সেই কণ্ঠস্বরের উৎসের দিকে তাকাল।
সেই মেয়েটি, যার কবজি আগে হো চিয়ুয়েত ভেঙে দিয়েছিল, এখন সে-ই উল্টো হো চিয়ুয়েতের ভক্ত হয়ে গেছে — সিউ লু।
“দেবী! অনেকদিন পর দেখা হল!”
সিউ লু লাফাতে লাফাতে হো চিয়ুয়েতের সামনে এসে দাঁড়াল।
শি পিয়ানরান দ্রুত হো চিয়ুয়েতকে নিজের পিছনে টেনে নিল।
হো চিয়ুয়েত বিভ্রান্ত—
সিউ লু দেখে শি পিয়ানরানকে ধমক দিল, “শি পিয়ানরান, তুমি কেন আমার দেবীর সঙ্গে কথা বলার পথে বাধা দিচ্ছ?”
শি পিয়ানরান বুঝতে পারছিল তার আচরণ কিছুটা অদ্ভুত, তবে সিউ লুর চোখের সেই উষ্ণ উজ্জ্বলতা দেখে তার মনে আরও অস্বস্তি হল।
তাই সে সাহস করে বলল, “সিউ, আমাদের জরুরি কিছু কাজ আছে, আমরা যাচ্ছি!”
কথা শেষ করেই সে তাড়াতাড়ি হো চিয়ুয়েতকে নিয়ে চলে গেল।
সিউ লু দেখল, তারা সত্যিই চলে যেতে চায়, তাই আর শি পিয়ানরানের সঙ্গে তর্ক করল না।
সে তাড়াতাড়ি পেছন থেকে ছুটে এল, “ওই, একটু দাঁড়াও তো!”

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দর্শকরা—
এটা কি তবে দুই মেয়ের মধ্যে আরেক মেয়ের জন্য প্রতিযোগিতা?
শি পিয়ানরান হো চিয়ুয়েতকে ধরে রেখেছিল, কিন্তু খুব দ্রুত হাঁটেনি, তাই সিউ লু সহজেই তাদের ধরে ফেলল।
হো চিয়ুয়েত দেখল, সিউ লু সত্যিই কিছু বলার আছে, তাই সে উল্টো শি পিয়ানরানকে ধরে বলল, “ওর মনে হয় কিছু বলার আছে, একটু দাঁড়াও।”
শি পিয়ানরান ঠোঁট চেপে ধরল, কিছুটা অনিচ্ছুক মনে হল।
তবু শেষ পর্যন্ত সে হো চিয়ুয়েতের কথা শুনল, হাঁটা থামাল।
তবে সে এখনও হো চিয়ুয়েতকে রক্ষা করার ভঙ্গিতে দাঁড়াল, যাতে সিউ লু কাছাকাছি আসতে না পারে।
সিউ লু দেখে, বিরক্ত হয়ে চোখ ঘুরাল।
“আরে, আমি তো কোনো বিপদ নই, তুমি কেন আমার সঙ্গে এভাবে আচরণ করছ?”
বলেই সে বুঝল, শি পিয়ানরানের সঙ্গে কথা বলা বৃথা, তাই হো চিয়ুয়েতের দিকে ফিরে গেল।
“দেবী, আমার কাছে তোমার জন্য একটা খবর আছে!”
হো চিয়ুয়েতের চোখে একটু বোঝার ছায়া ফুটে উঠল, “কোন খবর?”
সিউ লু চারপাশে দেখে নিল, আশেপাশে কেউ নেই।
তাই সে এগিয়ে এসে চুপিচুপি বলল, “শুনেছি, চেন ইয়াশির বিনিময় ছাত্র জীবন আগেভাগেই শেষ হচ্ছে, সে খুব শিগগিরই ফিরে আসবে!”