ছিয়াশি অধ্যায়: ভান করছে কে

এই রাইফু ফুং আসলে কে, যে দিকচক্রটি নিজে হাতে চাং প্রধান সেনাপতির কাছে তুলে দিয়েছিল? তবে তার সঙ্গে ইউন চাংছিং-এরও অবশ্যই পরিচয় ছিল।

ইউন চাংছিং তো ছয়শো বছর আগের মানুষ। মনে হচ্ছে, রাইফু ফুং-ও জিউইউ পাতালে প্রায় ছয়শো বছরের বেশি সময় ধরে রয়েছে।

এত দীর্ঘ সময় ধরে সে পুনর্জন্মের জন্যও যায় না, একটা ভাঙা পতিতালয় আঁকড়ে ধরে অন্ধকারহীন পাতালে পড়ে আছে—নিশ্চয়ই তার কোনো উদ্দেশ্য আছে।

আমাকে সাবধানে থাকতে হবে, সব কথা ফাঁস করা চলবে না। অর্ধেক সত্য, অর্ধেক মিথ্যা হলেই চলবে।

আমি আন পরিবারের পাত্র নির্বাচনের কথা বিস্তারিত বললাম, আর জোর দিয়ে বললাম যে আন বৃদ্ধই আমাকে দিকচক্রের কথা জানিয়েছিলেন। কিন্তু মাঝপথে ঝু দাং এসে পড়ে, দিকচক্রটি ছিনিয়ে নিয়ে যায়, আর চাং প্রধান সেনাপতিকেও সে এমনভাবে আঘাত করে যে তাঁর আত্মা ছিন্নভিন্ন হয়ে যায়।

আমি বিপজ্জনক অংশগুলো এড়িয়ে গেলাম। আমার কথার কোথাও রং মাখালাম না, চিয়োংহুয়া দেবীর কথাও তুললাম না। রাইফু ফুং যেন এসব নিয়ে মোটেই ভাবছিলেন না; তাঁর আগ্রহ ছিল শুধু চাং প্রধান সেনাপতি আর দিকচক্রে।

“ঝাও মহাশয়, তা কীভাবে সম্ভব? চাং প্রধান সেনাপতি তো ভূতসম্রাট-দেহধারী। যতই শক্তিশালী হোক, সহজে তাঁর প্রতিরক্ষা ভাঙা যায় না। আর যদি যুদ্ধেও না পেরে ওঠেন, তবে পালিয়ে যাওয়াই তো সহজ; তাঁকে আত্মা ছিন্নভিন্ন করে দেওয়া অসম্ভব।”

রাইফু ফুং সন্দেহভরে আমার দিকে তাকালেন, তাঁর কণ্ঠস্বর হঠাৎ কঠোর হয়ে উঠল।

তিনি ঠিকই বলেছেন। সাধারণ দক্ষ লোকজন সত্যিই চাং প্রধান সেনাপতির কিছুই করতে পারে না। যেমন আন স্যুয়ানফেং—তিন বছর ধরে সাধনা করেও পারেনি।

কিন্তু ঝু দাং আলাদা। সে ইতিমধ্যে দানবীয় হয়ে গেছে, তার দেহের প্রাচুর্য আর সাধারণ প্রাকৃতিক শক্তি নয়। চাং প্রধান সেনাপতির মোকাবিলায় সে সম্পূর্ণই যথেষ্ট।

এটাই প্রকৃতির বিধান—এক জিনিস আরেক জিনিসকে দমন করে।

“তাহলে বলতে হবে, চাং প্রধান সেনাপতি সত্যিই আত্মা ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছেন, আর দিকচক্রটাও দানবের হাতে গেছে?”

“ঠিক তাই, রাইফু ফুং। আমি আকাশের শপথ করে বলতে পারি, একটুও মিথ্যা বলছি না। এখন আপনি কি আমাকে বলতে পারেন, আপনি আসলে কে?”

রাইফু ফুং-এর চোখে জল জমল। ধীরে ধীরে তিনি মুখের ঘোমটা খুলে ফেললেন, আর এক অতুলনীয় সুন্দর মুখ ফুটে উঠল।

কিন্তু সেই মুখটি ভীষণ পরিচিত, যেন কারওই ছায়া।

সু মিয়াওশিয়ান।

এ কীভাবে সম্ভব? রাইফু ফুং-এর মুখ কীভাবে সু মিয়াওশিয়ানের মতো হয়?

“ঝাও মহাশয়, সত্য গোপন করার কিছু নেই। আমি ছয়শো বছর আগের ওয়েই-গং-এর মূল স্ত্রী শে বংশের কন্যা। ওয়েই-গং কে তা জানেন তো? অর্থাৎ মহাসেনাপতি সু তা।”

অবশ্যই আমি ওয়েই-গং-কে চিনি। শুধু ভাবিনি, রাইফু ফুং আসলে সু তার স্ত্রী হবেন। তাহলে তাঁর আর সু মিয়াওশিয়ানের সম্পর্কটা এখন স্পষ্ট হয়ে উঠল।

“রাইফু ফুং, একটু বেমানান প্রশ্ন হলেও জিজ্ঞেস করছি—আপনার সঙ্গে সু মিয়াওশিয়ানের কী সম্পর্ক?”

রাইফু ফুং-এর আবেগ স্পষ্ট টের পাওয়া গেল। তাঁর চোখ ঝলমল করে উঠল।

“মিয়াওশিয়ান আমার ছোট মেয়ে। ঝাও মহাশয়, আপনি মিয়াওশিয়ানের কথা জানলেন কী করে? আপনি কি তাকে দেখেছেন? অসম্ভব, আপনি তাকে দেখতে পারেন না। তাকে লাল নদীর তলায় সিল করে রাখা হয়েছে, সূর্যালোকের ধারেকাছে নেই—আপনি তাকে চিনবেন কীভাবে?”

আমার অনুমান ঠিক ছিল—সত্যিই মা-মেয়ের সম্পর্ক।

এটা ছোটখাটো ব্যাপার নয়। সম্ভবত রাইফু ফুং-এর মাধ্যমে আমি লাল নদীর পবিত্র কন্যার কিছু স্মৃতি ফিরিয়ে আনতে পারব। আর যদি তাকে সু মিয়াওশিয়ান থেকে আলাদা করা যায়, সেটাই সবচেয়ে ভালো।

সবই ফেংমো-র কীর্তি। ও যদি না থাকত, লাল নদীর পবিত্র কন্যা আজ শুধু সু মিয়াওশিয়ানের স্মৃতিতেই বন্দী হয়ে থাকত না।

“রাইফু ফুং, আপনি যে সু মিয়াওশিয়ানের কথা বলছেন, তিনি কি সেই মেয়ে, যিনি স্বেচ্ছায় মোহমুক্তি-মহামণ্ডল চালু করেছিলেন, আর যাকে লাল নদীর পবিত্র কন্যা বলা হতো?”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, ঠিক তাই—আমার মিয়াওশিয়ান! ঝাও মহাশয়, আপনি সত্যিই তাকে দেখেছেন?”

এই নিয়ে আর লুকোছাপার কিছু নেই। আমি আমাদের ঝাও পরিবারের সমাধিরক্ষকের পরিচয় থেকে শুরু করে সব বললাম, আর শেষে বললাম কীভাবে সু মিয়াওশিয়ানকে ফেংমো নিয়ে গেছে।

রাইফু ফুং শুনে চোখের জলে ভেসে গেলেন, আর বারবার বলতে লাগলেন যে তাঁর মেয়ের বড়ই দুর্ভাগ্য।

তিনি বললেন, এত বছর ধরে তিনি পাতালে রয়ে গেছেন শুধু এই আশায়—একদিন যেন নিজের ছোট মেয়ে সু মিয়াওশিয়ানকে আবার একবার দেখতে পান।

সেই সময় মা-মেয়ের বিচ্ছেদ হয়েছিল, আর তিনি সু মিয়াওশিয়ানকে শেষবারের জন্যও দেখতে পাননি।

আমি বললাম, এখন পরিস্থিতি এমনই। লাল নদীর পবিত্র কন্যা আর পেংলাইয়ের দাসী-আত্মা একসঙ্গে মিশে গেছে। চেহারা আর অবয়ব লাল নদীর পবিত্র কন্যার মতো হলেও, স্মৃতি মূলত দাসী সু মিয়াওশিয়ানের স্মৃতিই প্রাধান্য পাচ্ছে।

“রাইফু ফুং, লাল নদীর পবিত্র কন্যা হোক বা সু মিয়াওশিয়ান—দুজনেই আমার সঙ্গে গভীরভাবে জড়িত। তাদের আত্মা আলাদা করার কোনো ভালো উপায় কি আপনার জানা আছে?”

“ঝাও মহাশয়, উপায় আছে, কিন্তু খুবই ঝুঁকিপূর্ণ। এই সূর্য-নির্ণয় অস্থি আপনি যত্ন করে রাখুন। এটাই দুজনের আত্মা আলাদা করার প্রধান অস্ত্র। আমাকে একটু ভাবতে দিন, অন্য কোনো উপায় বের করা যায় কি না। আর হ্যাঁ, আপনি কীভাবে বের হবেন সেটা কি ভেবে রেখেছেন? পাতাল তো মানুষের জগৎ নয়—চাইলেই আসা যায়, চাইলেই চলে যাওয়া যায় না।”

আমার সত্যিই কোনো ভালো উপায় মাথায় ছিল না। তাই আপাতত এক ধাপ এগোনোর পর আরেক ধাপ—এই নীতিতেই চলার সিদ্ধান্ত নিলাম। আমি আমার পরিকল্পনার কথা রাইফু ফুং-কে বললাম। তিনি মৃদু হেসে বললেন, ছোট রাজকুমারকে দেখা তো এমন কিছু কঠিন নয়; আজ রাতেই সে এখানে ফিরবে, তখন আমাদের সাক্ষাতের ব্যবস্থা করে দেবেন।

এ তো দারুণ খবর। বাঁচানো না বাঁচানো—সবটাই ছোট রাজকুমারের একটি কথার ওপর নির্ভর করছে।

আমি আবার ইয়েলিয়াং-এর প্রসঙ্গ তুললাম। বললাম, সে সত্যিই নিঃস্বার্থভাবে ভালোবাসে। ছোট হুই-কে যদি ইয়েলিয়াং-এর হাতে তুলে দেওয়া যায়, মৃতজগতের মুদ্রার ব্যাপারটা নিয়ে সহজেই কথা বলা যাবে—যতটা লাগবে, ততটাই দেব।

রাইফু ফুং যেন কথাটা গুরুত্বই দিলেন না, হেসে বললেন, আমি নাকি অকারণে নাক গলাচ্ছি। নারী-পুরুষের ব্যাপারে আমি কে যে এত ভাবব?

যেহেতু আমিই বলেছি, তাহলে ছোট হুই একবার ওখানে যেতেই পারে—আমারও অস্বস্তি থাকবে না। আমি নিরাপদে বেরিয়ে এলে, ছোট হুই স্বাভাবিকভাবেই সুগন্ধি প্রাসাদে ফিরে আসবে।

“রাইফু ফুং, আপনার এই কথাই যথেষ্ট। ঝাও ইয়ান বিদায় নিল। রাতে দেখা হবে।”

“থামুন, ঝাও মহাশয়। আমার মেয়ের ব্যাপারে আপনাকে আরও একটু খেয়াল রাখতে হবে। তবে আরেকটি বিষয়ও আছে, সেটাতেও আপনাকে সতর্ক থাকতে হবে। ঝু দি আর ঝু দাং—বাপ-ছেলে দুজনই দানবীয় হয়ে গেছে। দিকচক্র জোগাড় করছে বলেই মনে হয়, তারা স্বর্গীয় জগতের পথ খুঁজছে। আপনাকে অবশ্যই তাদের আগে পৌঁছাতে হবে।”

এ কথা রাইফু ফুং না বললেও আমি বুঝে যেতাম। ঝু দি আর তার ছেলে—পরিচয় আর প্রভাবের জোরে খুব সহজেই খুঁজে পাওয়া যায়। আমি ওদের একসঙ্গে পাকড়াও করবই।

“ভাল। আরেকটি কথা, ঝাও মহাশয়—আপনার সঙ্গে যে নারী সঙ্গী আছে, তার দিকেও একটু নজর রাখবেন। পেংলাই দ্বীপ তো ছয়শো বছর আগেই আর নেই।”

আমি একটু অবাক হয়ে রাইফু ফুং-এর দিকে তাকালাম, জিজ্ঞেস করলাম কীভাবে এমন হলো।

তিনি বললেন, সেদিন ইউন চাংছিং তাঁকে দুটি দিকচক্র দিয়েছিলেন। একটিকে তিনি তিয়ানইউয়ান নিষিদ্ধভূমিতে লুকিয়ে রেখেছিলেন, আরেকটিকে লুকিয়ে রেখেছিলেন পেংলাই দ্বীপের জিউঝৌ নিষিদ্ধভূমিতে।

কিন্তু ছয়শো বছর আগে জিউঝৌ নিষিদ্ধভূমি ছিল একেবারে জনমানবহীন, উষর ভূমি। পেংলাই দ্বীপও ছিল কেবলই এক বিস্মৃত নির্জন জায়গা।

দ্বীপজুড়ে ছিল অগণিত পাখি ও হিংস্র জন্তু, বিষাক্ত কীটপতঙ্গের দাপট, আর প্রাকৃতিক পরিবেশ ছিল ভীষণ প্রতিকূল। মানুষের বসবাসের বিন্দুমাত্র উপযোগী ছিল না। চিয়োংহুয়া দেবী অসম্ভবই পেংলাই দ্বীপ থেকে এসেছেন।

“রাইফু ফুং, আমার তো মনে হচ্ছে চিয়োংহুয়া দেবী মিথ্যা বলছেন না। তিনি পেংলাইয়ের জীবনের বর্ণনা এমনভাবে দিলেন, যেন চোখের সামনে দেখা; মোটেই ভুয়া মনে হয়নি।”

“ঝাও মহাশয়, আমি এটা বলছি না যে চিয়োংহুয়া দেবী ভুয়া। আমি বলতে চাই, তিনি যে পেংলাই দ্বীপের কথা বলছেন, তা আদৌ আসল পেংলাই দ্বীপ নয়। কেউ একজন একটি কৃত্রিম স্বর্গদ্বীপ বানিয়েছে, যাতে দ্বীপের লোকজন ভেবে বসে তারা সত্যিকারের পেংলাই দ্বীপেই বাস করছে।”

তথ্যটা বেশ ভারী। কে এমন নিরর্থক কাণ্ড করবে?

যে-কোনো মানুষ, যে-কোনো কাজের পেছনেই তো উদ্দেশ্য থাকে।

যদি সত্যিই এমন কেউ থাকে, তবে তার উদ্দেশ্য নিঃসন্দেহে ভয়ঙ্কর। এমনকি জিউঝৌ নিষিদ্ধভূমির মতো গোপন জায়গাও নকল করে ফেলতে পারে।

“রাইফু ফুং, বুঝেছি। আমি চিয়োংহুয়া দেবীর ওপর নজর রাখব। আর কোনো কাজ না থাকলে, পরে আবার দেখা করতে আসব।”

আমি রাইফু ফুং-কে বিদায় জানিয়ে সুগন্ধি প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলাম।

চিয়োংহুয়া দেবী যে চা-ঘরের কথা বলেছিলেন, তা কাছেই। দূর থেকেই দেখলাম, ওঁরা দুজন চা খাচ্ছেন। বিশেষ করে চিয়োংহুয়া দেবী—মনে হচ্ছে এখানকার স্বাদে তিনি বেশ অভ্যস্ত হয়ে পড়েছেন।

আমি তাড়াতাড়ি ভেতরে ঢুকে দু’হাত জোড় করে বললাম, “ইয়েলি কাকা, অভিনন্দন। রাইফু ফুং ছোট হুই-কে আপনার হাতে তুলে দিতে রাজি হয়েছেন। তবে সুন্দরীকে বুকে পাওয়া যাবে কি না, সেটা আপনার কীর্তির ওপরই নির্ভর করছে।”

ইয়েলিয়াং আনন্দে উদ্বেল হয়ে উঠলেন। উল্লাস করে আমাকে জড়িয়ে ধরে চুমু খেতে গেলেন, আমি জোর করে তাঁকে ঠেলে সরিয়ে দিলাম।

আমি বললাম, আমি যা প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম, তা করে ফেলেছি। এবার পালা ইয়েলিয়াং-এর। আমি আপাতত তাঁর সঙ্গে যাব না, তবে আজ রাতে ছোট রাজকুমার সুগন্ধি প্রাসাদে আসবে। প্রস্তুতির দায়িত্ব তাঁরই।

ইয়েলিয়াং এমন ভঙ্গি করলেন, যেন সব বুঝে গেছেন। জানালেন, সব তাঁর ওপর ছেড়ে দিতে, আর তিনি নিশ্চিতভাবে আমাকে হতাশ করবেন না।

ইয়েলিয়াং-কে বিদায় করে দিলে চিয়োংহুয়া দেবী আমার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ হেসে উঠলেন।

আমি জিজ্ঞেস করলাম, তিনি হাসছেন কেন, আমার মুখে কি কিছু লেগে আছে?

চিয়োংহুয়া দেবী জিজ্ঞেস করলেন, আমি কি নিজেকে বিক্রি করে দিয়েছি? নইলে রাইফু ফুং এত সহজে কথা মানলেন কীভাবে? আমি কি তাহলে সেই কিংবদন্তির সাদা-মুখো যুবক নই তো?

আমি পরপর দু’বার থু-থু করে বললাম, এমন বাজে কথা যেন না বলেন। তিনি তো আমার ভবিষ্যৎ শাশুড়ি, আমি কেন সাদা-মুখো যুবক হব? কত অস্বস্তিকর ব্যাপার!

আমি সূর্য-নির্ণয় অস্থিটি বের করলাম। বললাম, আমি লাল নদীর পবিত্র কন্যা আর সু মিয়াওশিয়ানকে আলাদা করতে চাই—এই বিষয়ে তাঁর কী ধারণা?

এটা ছোটখাটো ব্যাপার নয়। যদি কাজটা সফল হয়, সু মিয়াওশিয়ান আবার আগের মতোই আত্মায় ফিরে যাবে।

যদিও সে আদতে আত্মাই ছিল, তবু বহু কষ্টে দেহ পেয়েছে। সে সহজে তা ছেড়ে দিতে রাজি হবে কি না, সন্দেহ আছে।

চিয়োংহুয়া দেবীর মুখের ভাব পড়া মুশকিল। অনেকক্ষণ পরে তিনি উত্তর দিলেন।

“যা খুশি করো, নিজেই তাকে জিজ্ঞেস করো। সে তো কেবল একজন দাসী। আমার কাছে বিশেষ কিছু নয়। বরং তুমি বলো, তোমার হৃদয়ে আসলে কে আছে?”