পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় বজ্রের ন্যায় প্রবল শক্তি
আমি জানি চিংমিং আমার ভালোর জন্যই বলছে, কিন্তু ওর এই কথাগুলো বরং উল্টো প্রভাব ফেলল। এসটিইউ-র নামডাক এমনিতেই ছড়িয়ে আছে, কতটা শক্তিশালী সে, তাকে অকারণে কাউকে ভয় দেখানোর দরকার পড়ে না। চিংমিং বারবার কুই দাদার নাম টেনে আনছে, মানে ওর নিজের আত্মবিশ্বাসে ঘাটতি আছে। আবার ভেবেও দেখি, এই ব্যাপারে কুই দাদা সামনে আসলে আমার চেয়ে অনেক বেশি মানানসই হত; এটাই তো ওর এলাকা। কিন্তু উনি নিজে অস্বীকার করলেন, এতে বোঝা যায়, আমার প্রতি উনি পুরোপুরি আস্থা রাখেননি।
ঠিক যেমন ভেবেছিলাম, মিং道人 ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি ফুটিয়ে অনেকটাই স্বস্তিদায়ক ভঙ্গিতে বলল, "ঝাও ইয়ান ভাই, সবকিছুতেই কুই দাদাকে ডাকতে হবে কেন? এ তো কেবল একটা প্রতিযোগিতা, সীমার মধ্যে থাকবে, সম্পর্ক নষ্ট হবে না। চল, শুরু করি!"
মিং道人 আগেও বড় কোনো সুযোগ হাতছাড়া করেছিল, মনে হয় তার মনে আজও সেই ক্ষোভ রয়ে গেছে। আমি সত্যিই সেই ব্যক্তি হই বা না হই, সে এই সুযোগে আমাকে শিক্ষা দিতেই চায়। এখন তো আর পিছিয়ে আসার উপায় নেই, মোকাবিলা করতেই হবে।
মিং道人 নিজে একজন তান্ত্রিক, আবার এখন জ্যান্ত প্রেতাত্মা, তার শক্তি নিঃসন্দেহে বিপুল—আমার পক্ষে সরাসরি লড়াই সম্ভব নয়, তাই প্রতিরক্ষাতেই মনোযোগ দিলাম। তামার কয়েনের অষ্ট দরজা যে জুং শাসক ঝু-র বজ্রনাগিনী আটকাতে পেরেছিল, মিং দাওয়ানকেও আটকালেও কোনো ভুল হবে না।
বললাম, "ঠিক আছে, এক চালেই নির্ধারিত হবে, তুমি যদি আমার অষ্ট দরজা ভেদ করতে পারো, তাহলে আমি যাদুর ঝাড়ফুঁকের বস্তুটি ফেরত দেব। যদি না পারো, তাহলে আমার ভাইকে ফেরত দেবে!"
আমার ভাই হাঁটু গেড়ে পড়ে আছে, মুখ ফুলে গেছে, কথা বলারও শক্তি নেই। কিন্তু ওর চোখে কৃতজ্ঞতা ঝিলিক দিচ্ছে। আপনজন বলেই তো, আমি না বাঁচালে কে বাঁচাবে ওকে? আশা করি এবার সে শিক্ষা নেবে, সঠিক পথে চলবে।
মিং道人 নিজে সিদ্ধান্ত নিতে পারল না, বয়োজ্যেষ্ঠের সঙ্গে আলোচনা করল। তারা রাজি হল, আমার ভাইকে ফেরত দেবে, তবে যাদুর বস্তুটি হার-জিত যাই হোক ফেরত দিতেই হবে।
ঠিক আছে, যাই হোক, ঝৌ স্যারের খোঁজ তো আমাকেই নিতে হবে, ভাইয়ের এই মার খাওয়া বৃথা যেতে পারে না। কিন্তু এই ব্যাপারটায় আমি সত্যিই অবাক, সব শর্ত ওরাই ঠিক করে, মারও আমাকেই খেতে হয়, প্রতিযোগিতাও করতে হয়, শেষ পর্যন্ত আবার ওদের কাজও আমাকেই করে দিতে হয়। কে বলেছে আমি আসল নই—সব মেনে নিতে হবে।
আমি চিংমিংকে বললাম, ভাইকে পাশে নিয়ে যাক। তারপর প্রস্তুতি নিলাম, আটটি তামার কয়েন আটটি দিক বরাবর রেখে অষ্ট দরজার মণ্ডল গড়লাম। মিং道人 তান্ত্রিক বিধায় অষ্টকোণ ও পঞ্চতত্ত্ব সম্পর্কে জানে, ফলে আমার ওপর চাপ অনেক বেশি। আমাকে বারবার বিন্যাস বদলাতে হবে, যাতে সে কখনোই প্রাণদ্বার খুঁজে না পায়।
প্রাণদ্বার অক্ষত থাকলে, অষ্ট দরজা অজেয়।
মিং道人 খুবই অভিজ্ঞ, আমি বিন্যাস শুরু করতেই তার কপাল ভাঁজ পড়ল, মনে হয় ভেতরে ভেতরে কিছু হিসেব কষছে। তার চোখ নীল, যা উচ্চস্তরের প্রেতাত্মার লক্ষণ, চলাফেরা স্বাধীন, ওরকম নীচুস্তরের প্রেত, যেমন উ রং, তাদের সঙ্গে তুলনা চলে না।
আর বয়োজ্যেষ্ঠ সেই ব্যক্তি, মানুষের মতো, তবু সম্পূর্ণ নয়, তার স্তর আরও উঁচুতে, প্রায় "হানবা"—মানে শতবর্ষীয় উচ্চ প্রেতাত্মা—স্তরে পৌঁছে গেছে। হানবা শতবর্ষ সাধনায় গড়া উচ্চস্তরের প্রেত, তার ওপরে আরেকটা স্তর আছে—অপরিবর্তিত অস্থি, হাজার বছরে একটি মাত্র জন্মায়, অন্ধকার নক্ষত্রের দানবীয় রূপের চেয়েও দুর্লভ।
একবার যদি সে আবির্ভূত হয়, ভয়াবহ বিপর্যয় অবশ্যম্ভাবী। এমনকি হানবাকে সামলানোও সহজ নয়—অমর, অজেয়, তিন জগতের নয়, পঞ্চতত্ত্বের বাইরে, কুই দাদার কথাও শোনে না, তার যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস রয়েছে।
ভাগ্যিস মিং道人কেই সামলাতে হচ্ছে, যদিও তার শক্তি প্রবল, আমি সহ্য করতে পারছি।
বিন্যাস সম্পূর্ণ, মিংদাওয়ান চোখে ঝিলিক, বলল, বহুদিন এমন অষ্টকোণ-পঞ্চতত্ত্বে পারদর্শী কাউকে দেখেনি, আজ আমার সঙ্গে ভালো একটা লড়াই হবে।
মিং道人 ডান হাত ঘুরিয়ে আকাশ থেকে একখানা পিচকাঠের তরবারি ডেকে নিল, এদিক-ওদিক ঘুরিয়ে শরীর জুড়ে কালো আভা ছড়িয়ে দিল, তার ভঙ্গি ভীষণ ভয়ানক।
আমি মিং দাওয়ানকে যথাসম্ভব উচ্চমাত্রায় মূল্যায়ন করেছিলাম, তবু মনে হয়, তাকে হালকা করে দেখেছি। ও আগে সাধক ছিল, এখন প্রেত, হয়তো কোনো ব্যর্থতায় বাধ্য হয়েই এমন হয়েছিল।
কিন্তু এখন বুঝলাম, ভুল করেছি। ওকে প্রেত বানাতে প্রচুর মূল্য দিতে হয়েছে, একমাত্র ব্যাখ্যা মিং দাওয়ান নিজেই চেয়েছিল প্রেত হতে।
প্রেত হয়ে লাভের চেয়ে ক্ষতি বেশি, কেউ ভালো চোখে দেখে না, কিন্তু একটা সুবিধা আছে—অমরত্ব। কত মানুষ চিরজীবী হতে চায়!
জীর্ণ বৃদ্ধ আমাকে একবার বলেছিল, চীনের মূল ভূখণ্ডে একসময় কোনো প্রেত ছিল না। পৃথিবীর প্রথম প্রেতের জন্ম হয়েছিল কিং শি হুয়াংয়ের সঙ্গে। কিং শি হুয়াং ছয় রাজ্য দখল করে সম্রাট হয়েছিল, কিন্তু মৃত্যুকে পরাভূত করতে পারেনি। সম্রাটরাও মৃত্যু ভয় পায়, কিং শি হুয়াংও তার ব্যতিক্রম নয়।
সে অমরত্ব চেয়েছিল, দাচিন সাম্রাজ্য চিরস্থায়ী হোক, এই আশায় দেশজুড়ে সাধকদের দিয়ে অমরত্ব প্রসাধন তৈরি করাত, শি ফু নামক সাধককে পাঠিয়েছিল দেবদ্বীপ অন্বেষণে।
শি ফু পাঁচশো কিশোর-কিশোরী নিয়ে পাড়ি দিয়েছিল, আর কখনো ফেরেনি। কিং শি হুয়াংও মৃত্যুর আগ পর্যন্ত অমরত্বের ওষুধের অপেক্ষায় ছিল, শেষ পর্যন্ত সম্রাটের সমাধিতে চিরনিদ্রায় শায়িত হয়।
এইটুকু ইতিহাস, কিন্তু বৃদ্ধের বংশপরম্পরায় পাওয়া গ্রন্থ অনুযায়ী, শি ফু আদৌ নিখোঁজ হয়নি, সে সত্যিই দেবদ্বীপে পৌঁছেছিল, অমরত্বের ওষুধ পেয়েছিল।
মানুষ তো স্বার্থপর, শি ফুও তাই। সে ওষুধ কিং শি হুয়াংকে দেয়নি, বরং কিশোর-কিশোরীদের বলি দিয়ে নিজেই খেয়ে নেয়। কিন্তু তার পাপকর্ম এতটাই প্রবল ছিল, সেই বলিদানদের অভিশাপ এতই তীব্র, যে শি ফু অমর হলেও, সে দেব-মানব কারো কাছেই গ্রহণযোগ্য হয়নি।
স্বর্গ তাকে ত্যাগ করল, পাতালও গ্রহণ করল না, সে হয়ে গেল চিরবিচ্ছিন্ন। বংশানুক্রমিক গ্রন্থ বলছে, শি ফুই হল প্রথম প্রেত, সে চাইলেই জীবিতকে প্রেতে পরিণত করতে পারে, তবে এতে শক্তি অর্ধেক কমে যায়—তাকে বলে 'সহজাত প্রেত'। আবার সে মৃতদেহে প্রেতশক্তি সঞ্চার করে, কালের নিয়মে প্রেত বানাতে পারে—তাকে বলে 'অসহজাত প্রেত'। দুই প্রকারই শি ফুর বংশধর।
আমি বৃদ্ধকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, কোন গ্রন্থে এসব লেখা আছে; সে কিছুতেই বলতে চায়নি, শুধু বলেছিল, আমার শক্তি হালকা প্রেতের ওপরে, সবুজ প্রেতের নিচে, হানবা দেখলে পালিয়ে যেতে হবে।
মিং道人 হানবা নয়, তাই এক চেষ্টায় হয়তো পারা যাবে, কিন্তু প্রেত আর তান্ত্রিকের সংমিশ্রণ—এটা সাধারণ যোগফল নয়।
আমি গা-ছাড়া ভাবার সাহস করলাম না, মনোযোগ দিয়ে প্রাণদ্বার দ্বৈতে লুকিয়ে রাখলাম।
একটাই সুযোগ, মিং道人 যদি ধরতে না পারে, আমি জিতে যাব।
মিং道人 প্রচণ্ড গর্জনে তরবারি ঘুরিয়ে আটটি কালো ছায়া ছড়িয়ে দিল, তারা আট দিক বরাবর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
বাহ, আর কী, এমন কৌশলও আছে! আটটি দরজার প্রতীক আট দিক, মিং道人 একসঙ্গে আট দিকেই আক্রমণ করল, ভাবনা-ভাবনার দরকার নেই—যেকোনো একটি ভেদ হবেই।
আটটি তরবারির আঘাত আটটি ড্রাগনের মতো, চারদিক থেকে ধেয়ে আসছে। আমার কিছুই করার নেই, প্রাণদ্বারই রক্ষা করতে হবে, অন্য দরজাগুলো ছাড়তে হবে।
কিন্তু আমি নড়তেই মিং道人 সঙ্গে সঙ্গে ধরে ফেলল, তরবারির চালে আটটি ড্রাগন একত্রিত করে প্রাণদ্বার লক্ষ্য করল।
বয়সের সঙ্গে অভিজ্ঞতাই বড়, আমি মেনে নিলাম।
পরাজয় অমূলক নয়, অভিজ্ঞতার অভাব বলেই হার স্বীকার করলাম। ড্রাগনের মতো গর্জন তুলে আঘাত করল, আমার প্রাণদ্বার ভেদ করে তামার কয়েন ছিটকে পড়ল, দরজা উন্মুক্ত, আমি মিং দাওয়ানের সামনে সম্পূর্ণ উন্মুক্ত হয়ে গেলাম।
হার মেনে নিলাম, বাজি ছিল, হারলে শুধু স্বীকার করাই বাকি।
আমি হার মানতে যাচ্ছিলাম, হঠাৎ দেখি, মিং দাওয়ানের ঠোঁটে রহস্যময় হাসি। সে থামল না, তরবারির চালও রয়ে গেল। কিছু একটা ঠিক হচ্ছে না—সে শুধু কৌশল দেখাতে চায়নি, আমাকে মারার ইচ্ছা তার!
মুহূর্তের মধ্যেই জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে দাঁড়িয়ে গেলাম—কিছু একটা করতে হবে।
চিংমিংও বুঝতে পারল, ঝাঁপিয়ে পড়তে চাইল, কিন্তু বয়োজ্যেষ্ঠ হাসতে হাসতে বাম হাত নেড়ে এক বিশেষ শক্তি ছুড়ল, চিংমিং যেন স্থির হয়ে গেল, আর নড়ল না।
"তোমরা কী করতে যাচ্ছো, থামো!" চিংমিং চিৎকার করল।
চিংমিংয়ের ওপর ভরসা করা যাবে না, নিজেকেই বাঁচাতে হবে।
মিং দাওয়ানের চোখে এক ঝলক অগ্নিশিখা, তরবারি আমার দিকে ধেয়ে এলো।
"তরবারি নির্দেশ করে আকাশ ও পৃথিবী!"
চালটি এতই দুর্দান্ত, এড়ানোর উপায় নেই, পালাবার পথও নেই। হঠাৎ মনে পড়ল, আমার পকেটে একটা স্বর্গীয় বজ্র-অগ্নি তাবিজ আছে।
এটি আক্রমণাত্মক তাবিজ, জীর্ণ বৃদ্ধ নিজে বানিয়েছিল, বলেছিল, বজ্রের মতো শক্তিশালী, গোটা বাড়িঘর উল্টে দিতে পারে।
আমি চাই না পুরো ভবন উড়িয়ে দিই, কেবল মিং দাওয়ানের তরবারির আঘাত ঠেকালেই চলবে।
আমি ভেতরের শক্তি দিয়ে তাবিজটি সক্রিয় করলাম, প্রবল শক্তির ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল, পুরো ভবন কেঁপে উঠল।
একটা বজ্রপাত ছাদ ভেদ করে নেমে এলো, আরেকটি দাবানলের মতো আগুন জ্বলে উঠল, কালো তরবারির আগ্রাসী পথ আটকে দিল।
কার শক্তি বেশি, সঙ্গে সঙ্গে বোঝা গেল।
বজ্রপাত মিং দাওয়ানের তরবারির আঘাত চূর্ণ করল, আগুন ঝড়ের মতো তাকে ঘিরে ধরল।
সবকিছু মুহূর্তেই ঘটে গেল, ক্ষণিকের মধ্যেই পরিস্থিতি পাল্টে গেল—আমি প্রতিরক্ষার বদলে আক্রমণকারী হয়ে উঠলাম।
মিং道人 প্রাণপণে লড়ল, আগুন সামলাতে বেশ সময় লাগল, আমি পেছন থেকে শেষ আঘাত করলে সে আর বাঁচবে না।
প্রেত আগুনে ভয় পায়—এটাই চিরন্তন সত্য।
মিং道人 যন্ত্রণায় চিৎকার করতে লাগল, দেহের ভেতর থেকে প্রেতশক্তি জাগিয়ে বহু কষ্টে আগুন নিভাল।
জয়-পরাজয় স্পষ্ট, যদিও জেতা খুব সম্মানজনক নয়, তবু শেষ পর্যন্ত জয় আমারই।
মিং道人 দগ্ধ হয়ে একেবারে কালো, চমকে তাকিয়ে আছে, তার হাতে তরবারিটা কাঁপছে।
"তুমি কি স্বর্গীয় সাধনা পথের শিষ্য? এই বজ্র-অগ্নি তাবিজ কে তোমায় দিয়েছে—চার প্রবীণ সাধক, কার্যনির্বাহী গুরু, নাকি সেই নির্লজ্জ叛徒?"