পঞ্চদশ অধ্যায় সমমনা পথিকগণ

বৃদ্ধ লোকটি বলেছিলেন, কারণ জানলে ফল পাওয়া যায়।
চাচাতো ভাইয়ের সমস্যার মূলে গিয়ে সমাধান করতে চাইলে, শুরু থেকেই ব্যবস্থা নিতে হবে।
চাচাতো ভাই জুয়ার নেশায় আসক্ত হয়ে, ক্যাসিনোতে প্রতারিত হয়েছিল, মাঝরাতে মৃত ভ্রূণ চুরি করে, লাশ শিমুল গাছের নিচে কবর দিয়েছিল, শেষে অভিশপ্ত রক্তের ছাপ তার পিছু নেয়—এসব কেবল করুণ ঘটনার একেকটি কড়ি, প্রকৃত কারণ–ফল নয়।
আসল কারণ হলো ঝৌ সাহেব, আর সত্যিকারের ফল এখনো প্রকাশ পায়নি।
আমার সামনে রয়েছে দুটি পথ—এক, গোপনে মৃত ভ্রূণটি তুলে এনে বাড়ি নিয়ে গিয়ে আত্মার শান্তি কামনা করা, যাতে কারণ–ফলের বন্ধন ভেঙে যায়।
দুই, নিজের উদ্যোগে এগিয়ে গিয়ে মৃত ভ্রূণকে টোপ বানিয়ে ঝৌ সাহেবকে রাজি করানো, মূল কারণ খুঁজে বের করে ক্যাসিনোর লোকটির চাওয়া ফল হাতে পাওয়া।
প্রথম পথটি সহজ মনে হলেও, সমস্যা পুরোপুরি মিটবে কিনা সন্দেহ।
তাই আমি চাচাতো ভাইকে দিয়ে দরজায় কড়া নাড়তে বললাম, সরাসরি এগোবার সিদ্ধান্ত নিলাম।
চাচাতো ভাই মুখে নিজেকে খুব চালাক বলে, সমাজে তার পরিচিতি আছে—এমন দাবী করলেও, আসল চাপে পড়তেই কেমন ভীতু হয়ে গেল, লজ্জায় লাজুক হয়ে, যেন অভিমানী নববধূ, অনিচ্ছা সত্ত্বেও ঝৌ পরিবারের দরজায় টোকা দিল।
দরজা খুললেন গৃহপরিচারিকা, জিজ্ঞেস করলেন কাকে খুঁজছি।
বললাম, আমি শহর থেকে আসা এক পুরোহিত, জরুরি কাজ আছে ঝৌ সাহেবের সাথে।
তিনি আমাকে একবার দেখলেন, বললেন, “আবার একজন পুরোহিত?”
তিনি আমাদের অপেক্ষা করতে বললেন, খবর দেবেন, বলেই দরজা বন্ধ করে দিলেন।
আবার একজন পুরোহিত?
তাহলে কি কেউ আমাদের আগেই এসে গেছে?
তিন মিনিটও হয়নি, দরজা আবার খুলল, এবার সামনে এলেন মধ্যবয়সী একজন পুরুষ, চেহারায় ক্লান্তি, চোখ লালচে।
“ঝাও ই, কী করছ?”
ঝৌ সাহেব মুখ খুলতেই আমি চমকে গেলাম, ভাবিনি তিনি চাচাতো ভাইকে চিনবেন।
আমি অবাক হয়ে চাচাতো ভাইয়ের দিকে তাকালাম, মনে মনে বিরক্তি চরমে।
আমি চাচাতো ভাইকে ভাইয়ের মতো দেখি, সে কিনা আমাকে বোকা বানাচ্ছে।
“হা হা, ঝৌ সাহেব, আবার আমি, ঝাও ই!”
“ঝাও ই, এখানে কেন এসেছো, লোভী হইও না!”
ঝৌ সাহেবের কণ্ঠ ভারী, মুখ গম্ভীর, স্পষ্টই অসন্তুষ্ট।
“ঝৌ সাহেব, ভুল বুঝেছেন, আমি ঝাও ই এমন লোভী নই, আমার চাচাতো ভাইয়ের জরুরি কিছু দরকার, সে বলল আপনার বাড়ি……”
চাচাতো ভাই মুখ ফসকে বলে ফেলছিল, আমি ভয় পেলাম সব ফাঁস হয়ে যাবে, সঙ্গে সঙ্গে চিমটি কাটলাম।
সে তাড়াতাড়ি চুপ হয়ে গেল।
“মানে কী, আমার বাড়িতে কী হয়েছে?”
আমি বুঝতে পারছি না কেন চাচাতো ভাই ঝৌ সাহেবকে চেনার কথা গোপন করল, তার আর কত গোপন কথা আছে কে জানে, ফিরেই সব বের করতে হবে।
এমনকি সন্দেহ হচ্ছে, অভিশপ্ত রক্তের ছাপের ব্যাপারটাও পুরোটা বলেনি।
চাচাতো ভাইয়ের এই কাণ্ড আমার পরিকল্পনা এলোমেলো করে দিল।
আমি ভেবেছিলাম, বলে দেবো, “এ পথে যাচ্ছিলাম, হঠাৎ দেখলাম বাড়ির ফেংশুই খুব খারাপ”—এভাবে আস্তে আস্তে শিমুল গাছের নিচে মৃতদেহের ব্যাপারটা তুলবো, এখন সব জলাঞ্জলি।
হঠাৎ একটা বুদ্ধি এল।
চাচাতো ভাই বলেছিল, ঝৌ সাহেব নাকি পুরাতন জিনিসের ব্যবসায়ী, আমি বরং টোকেনটি নিয়ে গিয়ে বলবো, “আপনার কাছে পুরোনো জিনিস দেখাতে এসেছি”—এভাবে ধীরে ধীরে মৃত ভ্রূণের প্রসঙ্গ তুলবো।
“ঝৌ সাহেব, আমি আপনার কাছে পুরোনো জিনিস দেখাতে এসেছি!”
“পুরোনো জিনিস? দুঃখিত, আজ মন ভালো নেই, অন্যদিন আমার অফিসে আসুন, কোনো জরুরি না হলে, দয়া করে চলে যান।”
ঝৌ সাহেব কথা শেষ করে দরজা বন্ধ করতে চাইছিলেন, বুঝলাম এবার আমাকে কিছু করতে হবে, মানুষের আস্থা পেতে হলে, প্রথম ছাপ খুব জরুরি—শুরুতেই কিছু করতে হবে।
“ঝৌ সাহেব, আপনার কপালের মাঝখানে একটা উলম্ব রেখা, সুচের মতো নিচে ঝুলছে, ফেংশুই মতে একে বলা হয় বিপদের চিহ্ন, আপনার বাড়িতে নিশ্চয়ই কিছু অশান্তি চলছে।”

এটা পুরোপুরি আমার বানানো, ফেংশুই তে এমন কোনো কথা নেই।
গৃহপরিচারিকা একটু আগে বলেছিলেন, বাড়িতে একজন পুরোহিত এসেছেন, তার মানে ঝৌ সাহেব জানেন কিছু একটা ঘটেছে, ফেংশুইতে বিশ্বাস করেন বলেই পেছনের আঙিনায় শিমুল গাছ লাগিয়েছেন, তাই আমার কথা শুনে বিভ্রান্ত হবেন।
হলও তাই, ঝৌ সাহেবের চোখে আলোর ঝলক দেখা গেল।
“ঝাও ই, তোমার চাচাতো ভাই……?”
“ঝৌ সাহেব, নিজেকে পরিচয় দিই, আমি ঝাও ইয়ান, তিয়েনগাং সম্প্রদায়ের উত্তরসূরি, সামান্য ফেংশুই, ভাগ্যদর্শন একটু একটু জানি।”
বৃদ্ধ লোকটি কখনো তার গুরুস্থানীয় পরিচয় বলেননি, শুধু “তিয়েনগাং সম্প্রদায়” বলেন, আজ আমি তার নাম ব্যবহার করছি, আশা করি নিয়ম ভাঙছি না।
বললাম, ঝৌ সাহেব বাগানে শিমুল গাছ লাগিয়েছেন, নিশ্চয়ই পদোন্নতি ও অর্থলাভের ফেংশুই কৌশল করেছেন।
মূলত সূর্যালোকের ঘর, সহায়ক হচ্ছে ছায়াময় বৃক্ষ।
এখন উল্টো হয়ে গেছে, সূর্যালোকের ঘরে ছায়া প্রবল, ছায়ার জোর বাড়ছে, ফেংশুই নষ্ট হয়ে গেছে।
এতে লাভ তো হবেই না, বরং দুর্ভাগ্য ডেকে আনবে।
“ঠিক বলেছেন, ঝু পুরোহিতও তাই বলেছিলেন, ভিতরে আসুন, সত্যিই বড় বিপদ ঘটেছে আমাদের বাড়িতে।”
আমি বিস্ময়ে হতবাক!
আমার বানানো কথা, ঝু পুরোহিতও নাকি তাই বলেছেন, বুঝলাম এই ঝু পুরোহিতও বেজায় চালাক।
তবে ভিতরে ঢোকার সময়, ঝৌ সাহেব অদ্ভুতভাবে চাচাতো ভাইয়ের দিকে তাকালেন, এক মুহূর্তের জন্য হলেও, আমার চোখ এড়ায়নি।
নিশ্চয়ই ওদের মাঝে গোপন কিছু আছে, এখনো জানি না সেটা মৃতদেহের ব্যাপারে জড়িত কি না।
ঝৌ সাহেব আমাকে বাড়িতে ডেকে নিলেন, বললেন, তার ছোট মেয়ে খুব অসুস্থ, সারাদিন কিছু খায় না, কিছু বলে না, আমাকে তাড়াতাড়ি ওপরে যেতে বললেন।
ঝৌ পরিবারের বাড়ি চার তলা, অতি বিলাসবহুল সাজানো, ভূমধ্যসাগরীয় ধাঁচে, এমনকি নিজের একটি এলিভেটরও আছে।
জিজ্ঞেস করলাম, আসলে কী হয়েছে?
বললেন, তার ছোট মেয়ে একদম ঠিকঠাক ছিল, কিন্তু পরশু বিকেলে হঠাৎ জ্ঞান হারায়, হাসপাতালে নিয়েও কোনো কারণ খুঁজে পাওয়া যায়নি।
রাতের শেষ ভাগে মেয়েটি হঠাৎ জেগে ওঠে, ভাবলেন বিপদ কেটে গেছে, বাড়ি নিয়ে আসেন।
কিন্তু সেদিন রাত থেকেই অদ্ভুত ঘটনাগুলো শুরু হয়।
তার মেয়ে বারবার বলে, “বাড়িতে একটা শিশু আছে”—একবার কোণে, একবার বাথরুমে, আবার ছাদে, কখনো শিশুদের কান্নার আওয়াজও নকল করে।
আজ তো আরও বাড়াবাড়ি, বলল, শিশু নাকি তার পিঠে উঠে গেছে, দেয়ালের কোণে গুটিশুটি মেরে কাঁদছে।
গৃহপরিচারিকা বলল, হয়তো শিশুটির আত্মা হারিয়েছে, ঝৌ সাহেবকে ঝু পুরোহিতকে ডাকতে বলেন, তিনিই শহরের বিখ্যাত ঝাড়ফুঁকের পুরোহিত।
নিশ্চয়ই মৃত ভ্রূণের আত্মা কাণ্ড করছে, সব চাচাতো ভাইয়ের কীর্তি, নিজের সর্বনাশ ডেকে এনেছে।
আমি চাচাতো ভাইয়ের দিকে রাগে তাকালাম, সে অপরাধবোধে মুখ ফিরিয়ে চুপ মেরে রইল।
এলিভেটর থেকে নামতেই ঝৌ সাহেব আমাদের একটি ঘরে নিয়ে গেলেন, সেখানে সত্যিই একজন চুল গোঁজা, গায়ে পুরোহিতের পোশাক, হাতে পীচ কাঠের তরবারি ধরা পুরোহিত বসে আছেন।
ত্রিশের কোঠায়, মুখে দৃঢ় ভাব, ঠোঁটে পাতলা গোঁফ।
রীতিমতো পুরোহিতের পোশাক, তবে সে সত্যিকারের পুরোহিত কি না কে জানে।
ঝু পুরোহিত হাতে তরবারি ঘোরাচ্ছেন, মুখে মন্ত্র পড়ছেন।
ঝৌ সাহেবের ছোট মেয়ে কোণে গুটিশুটি মেরে, মাথা নিচু করে চুপ করে বসে, তার লম্বা চুলে মুখ ঢাকা, মুখাবয়ব স্পষ্ট নয়।
তার পেছনে, এক রহস্যময় ছায়া অস্পষ্টভাবে দৃশ্যমান, সম্ভবত মৃত ভ্রূণের আত্মা।
মেয়েটি আট বছরের মতো, মানসিকভাবে দুর্বল, সহজেই অশরীরী আত্মার শিকার হতে পারে, দ্রুত ব্যবস্থা না নিলে ভয়াবহ পরিণতি হতে পারে, হয়তো সারাজীবনের জন্য ক্ষতি থেকে যাবে।
“ঝৌ সাহেব, আমি তো বলেছিলাম কাউকে আসতে মানা, আপনি আবার লোক নিয়ে এলেন কেন!”
ঝু পুরোহিত কাজ থামিয়ে বিরক্তির দৃষ্টি দিলেন আমাদের দিকে।
ঝৌ সাহেব আমার দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, আমি ও পুরোহিত, সাহায্য করতে এসেছি; ফেংশুইয়ের উল্টো অবস্থার কথাও জানালেন।
ঝু পুরোহিত একবার “ওহ” বলে, গোঁফে হাত বুলিয়ে, আমাকে উপর-নিচ দেখে নিলেন।
“আপনার নাম কী, কোন মন্দির থেকে এসেছেন?”
ঝু পুরোহিত বোঝার চেষ্টা করছেন।

আমি সত্যটা বললাম, বললাম, আমার নাম ঝাও ইয়ান, তিয়েনগাং সম্প্রদায়ের উত্তরসূরি, সঙ্গে একটু খাতিরও করলাম, ঝু পুরোহিতের দূরদৃষ্টি প্রশংসা করলাম, তিনি এক নজরেই ফেংশুইয়ের গলতিটা বুঝে গেছেন।
প্রশংসা সবাই পছন্দ করে।
ঝু পুরোহিত খুশি হয়ে দু’বার “ঝাও পুরোহিত” বলে ডেকে, ঝৌ সাহেব ও চাচাতো ভাইকে বাইরে যেতে বললেন, আমার সঙ্গে পরামর্শ করতে চান।
ওরা বেরোতেই, ঝু পুরোহিত ঝট করে দরজা বন্ধ করে তালা দিলেন, তরবারি নামিয়ে রেখে আমার কাঁধে হাত রাখলেন।
“ভাইটি, তোমার সঙ্গে আর ভণিতা করব না, ভাগের কথা বলি, দুই এক হয়ে পাঁচ, তুমি চার, আমি ছয়—কেমন?”
হাসতে ইচ্ছে করছিল, কিন্তু চেপে ধরলাম।
ঝু পুরোহিত আসলেই চালাক, ঝৌ সাহেব বেরোতেই মুখোশ খুলে ফেললেন, ভান করাও বাদ, একেবারে প্রতারকের মতো আচরণ।
প্রতারক বললেও কম বলা হয়, আসলে সে প্রতারকই, এমনকি ছোট মেয়েটির পেছনের অশরীরী আত্মাকে পর্যন্ত দেখতে পায়নি।
আমি ঢুকেই দেখে ফেলেছিলাম, ভেবেছিলাম ঝু পুরোহিত সত্যিই ঝাড়ফুঁক জানেন, তরবারি নেড়ে আসলেই ঝাড়ফুঁক করছেন—সবই ভান।
যদি সে জানত সামনে সত্যিই অশরীরী উপস্থিত, তাহলে হয়তো ভয়ে মূত্রত্যাগ করত।
“ঝু পুরোহিত, ঝৌ সাহেব আপনাকে কত টাকা দিয়েছেন? এভাবে তাকে ঠকানো কি ঠিক? ছোট মেয়েটা তো可怜, যদি সত্যিই কিছু হয়ে যায়?”
“ভাইটি, ঝৌ সাহেব কি সাধারণ লোক? অ্যান্টিক ব্যবসায়ী, ধনী, পাঁচ লাখ নিতেই পারতাম, তোমার কথা ভেবে কিছু ভাগ দেব, না হলে এক পয়সাও পেত না!”
ঝু পুরোহিত আমাকে সহকর্মী মনে করল, আমি কি হাসবো না কাঁদব—
নিজে বাঁচো, পরের খবর কী! বরং ওকে দিয়েই পরিস্থিতি বুঝে নিই, দেখি অশরীরীর অবস্থা কী।
“ঝু পুরোহিত, আপনি সিনিয়র, সত্তর-ত্রিশ ভাগাভাগি ঠিক আছে, আপনি কীভাবে ঝাড়ফুঁক করেন, আমি শিখি, সেটাকেই শিক্ষা খরচ ধরে নেব!”
“ভাইটি, তুমি বেশ চালাক, দেখো, আজ তোমাকে আসল ঝাড়ফুঁক শেখাই, মেয়েটার কিছু না থাকুক, থাকলেও আমার কোনো ক্ষতি হবে না!”
ঝু পুরোহিত বড়াই করলেন, আমি দেখতে চাই, আসলে তিনি কী পারেন।
আমি মজা দেখার ভঙ্গিতে চুপচাপ তাকিয়ে রইলাম।
ঝু পুরোহিত তরবারিতে রক্ত ছিটালেন, বললেন, “এটা সাধুদের আশীর্বাদপুষ্ট পবিত্র রক্ত, এতে অশরীরী বিদায় হবে, তুমি চাইলে বন্ধুত্বের খাতিরে ছাড় দেব।”
আমি বিশ্বাস করলাম না, আমি তো অভিজ্ঞ, গন্ধেই বুঝলাম এটা কালো কুকুরের রক্ত, মানুষের রক্তের চেয়েও গন্ধ বেশি।
তবে সত্যি, কালো কুকুরের রক্তে অশরীরী বিদায় হয়, আত্মা ইতিমধ্যে প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছে।
ঝু পুরোহিত টেরই পেলেন না, মেয়েটির সামনে গিয়ে উচ্চস্বরে বললেন—
“অশুভ আত্মা, আজ তোমার ঝু দাদু এখানে, স্বর্গরাজ্যের অধিপতি, বৌদ্ধ দেবী, মহাজ্ঞানী—তারা সবাই এখানে, এবার তোমার বিনাশ!”
জানি, ঝু পুরোহিত বাইরে শুনতে দিচ্ছেন, হাসতে ইচ্ছে করছিল, পারলাম না, কারণ তিনি সত্যিই অশরীরীকে ক্ষেপিয়ে তুলেছেন, আত্মা দাঁত বের করে, চোখ ফাঁকা, শরীর থেকে কালো ধোঁয়া উঠছে।
ঝু পুরোহিত মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়েও মন্ত্র পড়ছেন।
তিনি তরবারি দিয়ে বারবার মেয়েটির দিকে আঘাত করলেন, কায়দা করে, প্রতিটি চাল নিখুঁত, কখনো ওপরে, কখনো নিচে, ডানে, বামে।
অশরীরী আত্মা এদিক-ওদিক ঘুরছে, অথচ ঝু পুরোহিতের তরবারি ঠিক ঠিক জায়গায় লাগছে, যেন তরবারিতে চোখ আছে, একটিও মিস হলো না।
আত্মা কালো কুকুরের রক্তে আরেকটু তীব্র হলো, শেষে একধাক্কায় মেয়েটির শরীরে ঢুকে পড়ল।
মন্দ হলো, পুরোপুরি ভর করল।
এবার বুঝলাম, চুপচাপ থাকা ঠিক হয়নি, এখন পরিস্থিতি জটিল হয়ে গেল।
মেয়েটি দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল, ছোট্ট শরীর কাঁপছে, ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল।
মাথা নিচু, একটিও শব্দ নেই, স্থির দাঁড়িয়ে।
“ভাইটি, হয়ে গেছে, দেখলে তো, শিক্ষা নাও!”
ঝু পুরোহিত হেসে উঠলেন, তরবারি ফেলে মেয়েটির কাছে গিয়ে, এক হাতে কাঁধে, অন্য হাতে চুল সরিয়ে, চিবুকটি ধরে তুললেন।