সপ্তদশ অধ্যায়: সোনালী বর্মের ভূতের সেনাপতি

আমি বলার আগেই বুঝে গেছি, সে নিশ্চয়ই আনয়া-র ছোট ভাই, আন শ্যুয়ানফেং। চেহারায় এতটাই মিল! এই তিয়ানইয়ুয়ান নিষিদ্ধভূমি আসলেই বেশ ছোট, আমি একটু হেঁটে এলেই তার সঙ্গে দেখা হয়ে গেল। কিন্তু সে既然 বেঁচে আছে, তাহলে বাইরে যেতে চায় না কেন, বরং নিজেকে এভাবে নিঃশেষ করে তুলেছে? আরও ভয়ংকর ব্যাপার হচ্ছে, সে কখন এসে পড়ল, আমি টেরই পেলাম না। আন শ্যুয়ানফেং যেন ভূতের মতো, নিঃশব্দে হাজির, এমন দক্ষতা নিয়ে সে এখানে পড়ে থেকেছে, বাড়ি ফেরেনি।

“তুমি নিশ্চয়ই আন শ্যুয়ানফেং? আমি তোমার দিদির পাঠানো—”
“আগে কিছু বলো না, ভালো করে নাটক দেখো, সোনা বর্মধারী ভূতসেনাপতি এখনই বেরোবে। বাজি ধরবে? দেখে নাও তো ক’জন মারা যায়!”

আন শ্যুয়ানফেং পুরোপুরি দর্শকের মতো, এই সব সম্ভ্রান্ত পরিবারের ছেলেমেয়েদের মানুষ বলেই মনে করছে না।既然 ওর মেজাজ এত ভালো, আমিও ওর সঙ্গে একটু খেলতে রাজি হলাম।

“ওই ক’জন সম্ভ্রান্ত পরিবারের ছেলেমেয়ে নিজেদের বাঁচাতে পারবে, উত্তর দিকের কিছু ছোট গোষ্ঠীর অবস্থা সঙ্কটে, আমার ধারণা অন্তত দু’জন মরবেই।”
“তাহলে আমি চারজনের পক্ষে বাজি ধরলাম!”

আসলে, মানুষের প্রাণ নিয়ে এমন বাজি ধরতে আমার ভালো লাগে না, কিন্তু এদের মধ্যে ভালো লোক খুব কমই আছে, কেউ মরলে হয়ত সমাজেরই উপকার হবে। লোচেংয়ে আসার পর থেকেই আমি নামজাদা পরিবারগুলোর আসল চেহারা কিছুটা বুঝেছি। বাইরে থেকে তারা দৈত্য-দানব নিধনের কথা বলে, কিন্তু আসলে নিজেদের স্বার্থই খোঁজে। ওপর থেকে তিয়ানশি পথ, চেং-ই মন্দির, নিচে চারের বড় পরিবার—সবাই একই রকম। এসব নামজাদা পরিবার এখন শুধু বাহ্যিক চাকচিক্যে মোড়া, ভিতরে পুরোপুরি পচে গেছে। অবশ্য, সময় বদলেছে, লোভ বেড়েছে, তাই এমনটা হওয়া স্বাভাবিক।

গর্জন! গর্জন!!

অদূরে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল সোনা বর্মধারী এক ভূতসেনাপতি, হাতে বিশাল গদা, চারপাশে অদম্য প্রতাপ। সে একবার গদা নাড়তেই ঝড়ের মতো ছড়িয়ে পড়ল ভূতের অশুভ শক্তির ঢেউ, সবাইকে উড়িয়ে দিল। বুড়ো লোকটা বলেছিল, ভূতেদেরও নানা স্তর আছে, সবচেয়ে সাধারণ হল দুষ্টু, ভয়ঙ্কর আর হিংস্র ভূত—আর এরা ভূতদের মধ্যে সবচেয়ে নীচু স্তরের। সামনে যে ভূতসেনাপতি, সে আসলেই নৃশংস ও অশুভ, তারও ওপরে আছে ভূতরাজ, ভূতরাজের ওপরে আবার নয়-অন্ধকারের অধিপতি—যা কেবল কিংবদন্তিতেই শোনা যায়।

আমার লড়ার লক্ষ্য ভূতরাজ চ্যাং ইউচুন, এই সুযোগে ভূতদের আক্রমণের ধরন একটু দেখে নেওয়া দরকার, পরে কাজে লাগবে। সোনা বর্মধারী ভূতসেনাপতি ধ্বংসাত্মকভাবে এগিয়ে আসছে, ভিড় ছত্রভঙ্গ, কিন্তু সিতু অপরাজিত মানসিক দৃঢ়তা নিয়ে তিন বড় পরিবারের সবাইকে নেতৃত্ব দিচ্ছে, বজ্র, বাতাস, আগুন, বিদ্যুৎ—সব একসঙ্গে চালিয়ে ভূতসেনাপতিকে আটকে রেখেছে।

স্বীকার করতেই হবে, সিতু অপরাজিত জন্মগত নেতা। ওর নেতৃত্বে, এলোমেলো ভিড় দ্রুত শৃঙ্খলাবদ্ধ হয়ে গেল, ভূতদের আক্রমণ ঠেকিয়ে শুধু বাঁচলই না, পাল্টা আঘাত করতেও শুরু করল। আমি না থাকলে, আন পরিবারের বুড়োর প্রথম পছন্দ অবশ্যই হত সিতু অপরাজিত।

“ঠিক আছে, দাদা, তোমার নাম কী? আজ দিনটা কী ব্যাপার, এত বাইরের লোক এখানে ঢুকল কীভাবে?”

“আমার নাম চাও ইয়ান, আমি আর তোমার দিদি ভালো বন্ধু, আজ তোমার দাদুর জন্মদিন, আর তোমাদের আন পরিবারের জামাই বাছাইয়ের দিন। যে তোমাকে নিয়ে বেরোতে পারবে, সে-ই তোমার দিদিকে বিয়ে করতে পারবে।”

“ওহ, অনেকদিন বাড়ি ফেরিনি, ভুলেই গেছি। ইয়ানদা, তাহলে তোমারও আমার দিদিকে বিয়ে করার ইচ্ছে! আফসোস, আফসোস!”

আন শ্যুয়ানফেং দুইবার আফসোস বলতেই, আমার বুকের মধ্যে অজানা আশঙ্কা জাগল। আন পরিবারের বুড়ো বলেছিল, আন শ্যুয়ানফেং নাকি আত্মবিশ্বাসী, অহংকারী, উদ্ধত এক তরুণ; অথচ এখনকার ছেলেটা যেন পাশের বাড়ির সহজ-সরল ছেলে ছাড়া আর কিছুই না। তিন বছরে ওর অহংকার গলে গেছে।

“আন শ্যুয়ানফেং, ঠিক কী নিয়ে আফসোস করছ?”
“আফসোস, তোমাদের আসার ভাগ্য আছে, ফেরার নেই। আমার দিদিকে বিয়ে করতে? তা তো পরের জন্মে!”

আন শ্যুয়ানফেং জিভ বের করল। সে বলল, ওই বছর সে ঢুকেই বেশিদূর যেতে পারেনি, ভূতরাজ চ্যাং ইউচুন ধরে ফেলল, পূর্ব প্রাসাদের কারাগারে বন্দি করল। আন পরিবারের বুড়ো তিন নিরাপত্তার লোক নিয়ে গোপনে একবার ঢুকেছিল, ভূতরাজের কাছে মানুষ চেয়েছিল। ভূতরাজ রাজি হয়নি, দুই পক্ষে ভয়াবহ যুদ্ধ, বুড়ো হেরে গেল, তারপর ভূতরাজ এক কঠিন নিষেধাজ্ঞা জারি করল—কেউ ঢুকতে পারবে না, বেরোতেও পারবে না। একমাত্র কেউ যদি ভূতরাজকে হারাতে পারে, তবেই নিষেধাজ্ঞা উঠবে। মানে, ভূতরাজকে হারানোর আগে, আমরা কেউই এখান থেকে বেরোতে পারব না।

ওরে সর্বনাশ! ফাঁদে পড়েছি। আন পরিবারের বুড়ো মুখে বলেছিল, নিষিদ্ধভূমির শক্তি কমাতে হবে, আসলে সবার শক্তি একত্রিত করে জোর করে দরজা খুলেছে। সেই দরজা মাত্র পাঁচ ঘণ্টা খোলা থাকবে, তাই আমাদের সেই সময়ের মধ্যেই ফিরে যেতে বলেছিল।

“আন শ্যুয়ানফেং, তুমি কেমন করে বেরিয়ে এলে? দরজা তো খুলে গেছে, বেশিক্ষণ থাকবেনা, চলো ফিরে যাও?”
“আমি ফিরব না। ভূতরাজকে হারিয়ে, পূর্বপুরুষের কম্পাস ফেরত না পাওয়া পর্যন্ত আমি ফিরব না।”

তখন সব বুঝলাম। আন শ্যুয়ানফেং কৌতূহলবশে এখানে আসেনি, আত্মবিশ্বাসী, দম্ভী, স্পষ্ট উদ্দেশ্য নিয়ে এসেছে—কম্পাস নিতে। দুর্ভাগ্য, পাহাড়ের ওপরে পাহাড়; ভূতরাজ তাকে চেপে ধরেছে।

গর্জন! আমি আর আন শ্যুয়ানফেং আলাপ করছিলাম, এমন সময় সোনা বর্মধারী ভূতসেনাপতি এক চিৎকারে আকাশে লাফিয়ে, কালো আলো বিচ্ছুরিত করছে গদা থেকে, প্রচণ্ড আঘাত হানল সিতু অপরাজিতের দিকে।

সিতু অপরাজিতের মুখ ফ্যাকাসে, সে আত্মিক শক্তি জাগিয়ে, বরফের দেয়াল তুলে ধরল। ইয়েফান, ঝাং কুয়াংরা সবাই দেয়ালের আড়ালে হাঁপাচ্ছে, দেখেই বোঝা যায়, আর বেশিক্ষণ তারা টিকতে পারবে না। কেবল ঝু দাং, ডান হাতে আত্মিক শক্তি জমিয়ে, পশ্চিম পাশে প্রস্তুত দাঁড়িয়ে।

একটি আঘাত, দুটি, তিনটি! সোনা বর্মধারী ভূতসেনাপতি তিনবার আঘাত করল, সিতু অপরাজিত বীরত্বের সঙ্গে প্রতিরোধ করল, তবে বরফের দেয়াল ফেটে চৌচির, আর এক আঘাতও সইবে না।

কিন্তু অবাক করা বিষয়, ভূতসেনাপতি চতুর্থ আঘাত করতে পারল না। সিতু অপরাজিত ডানহাতে মুদ্রা আঁকল, বাঁ হাতে বরফের দেয়ালে চাপ দিল, মুহূর্তেই দেয়াল চূর্ণবিচূর্ণ। ছিটকে পড়া বরফের টুকরোগুলো বিদ্যুতের গতিতে ভূতসেনাপতিকে জড়িয়ে ধরল, কিছুক্ষণের মধ্যেই পুরোপুরি বরফে আটকে গেল সে। তবে আমার ধারণা, সিতু অপরাজিত বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না, দ্রুত নতুন কৌশল নিতে হবে, নইলে ভূতসেনাপতিকে হারানো যাবে না।

ঠিক তখনই ঝু দাং এগিয়ে এল, বিদ্যুৎগতিতে ছুটে এক ঘুষিতে ভূতসেনাপতির আত্মা ধ্বংস করে দিল, সে ধূলিসাৎ হয়ে গেল। আমি জানি, ঝু দাংয়ের আসল শক্তি অতটা নয়, ঝু গে লিউইনের এক ঘায়ে সে পড়ে গিয়েছিল, বরফে আটকে ভূতসেনাপতিও এক ঘুষিতে চূর্ণ হবে তার সাধ্য নেই। শুধু আমি নয়, সিতু অপরাজিতও বিস্ময়ে হতবাক, যেন বিশ্বাসই করতে পারছে না ঝু দাং এত শক্তিশালী।

আন শ্যুয়ানফেং হাততালি দিয়ে বলল, ঝু দাং দাদা অনেক উন্নতি করেছে, তার ভাই ঝু হাও-এর চেয়ে ঢের ভালো, ঝু হাও তো কেবল আত্মিক তাবিজে ভরসা করা অপদার্থ। কথাটা ঠিকই, ঝু হাও আসলেই এক নিরর্থক লোক, দুর্ভাগ্য, সে মরার পর অনেক কাজে লাগল, আমাকে এই ফাঁদে ফেলল।

আমার অনুমান ভুল না হলে, ঝু দাংও নিশ্চয়ই অশুভ শক্তিতে আচ্ছন্ন, ওর বাবা ঝু দি-র মতই, আমি বেশ সূক্ষ্ম অশুভ শক্তির স্রোত অনুভব করতে পারছি।

“ইয়ানদা, সবাই ভুল করেছ, কেউ মরেনি। চলো, এখান থেকে বেরিয়ে যাই, ওরা আমাদের যেন খুঁজে না পায়!”

আন শ্যুয়ানফেং দ্রুত গাছ থেকে লাফিয়ে নেমে গেল, দারুণ ফুরফুরে। আমিও চুপচাপ ওর পিছু নিলাম, পশ্চিম দিকে ঘুরপথে চলতে লাগলাম। আধঘণ্টা হাঁটার পর, সে আমাকে এক গুহায় নিয়ে গেল, ভেতরে নানান দৈনন্দিন জিনিসপত্র রাখা।

“আন শ্যুয়ানফেং, তুমি এই কয়েক বছর এখানে থেকেছ?”
“হ্যাঁ, জায়গাটা দারুণ, ঝড়বৃষ্টি আটকায়, কেউ বিরক্ত করে না। আন পরিবারের গোপন কৌশল প্রায় রপ্ত করে ফেলেছি, তোমরা না এলেও কয়েকদিন পর ভূতরাজের সঙ্গে লড়ে দেখতাম, কম্পাস পাওয়া যায় কিনা!”

আন পরিবারের বুড়ো কখনও সত্য বলে না, তাই আমি মাটিতে বসে পড়ে ভূতরাজ চ্যাং ইউচুন সম্পর্কে জানতে চাইলাম। আন শ্যুয়ানফেং বোধহয় অনেকদিন কথা বলেনি, অজস্র কথা উগরে দিল। সে বলল, এই তথাকথিত নিষিদ্ধভূমি আসলে তাদের পূর্বপুরুষের কবরস্থান, ভূতরাজ চ্যাং ইউচুন যেন তার পাহারাদার। বহু বছর পেরিয়ে চ্যাং ইউচুন অস্বাভাবিক হয়ে, কারও কথা শোনে না, কম্পাস আঁকড়ে ধরে, এমনকি পূর্বপুরুষের স্মারক দেখিয়েও কাজ হয়নি।

তবে চ্যাং ইউচুন পুরোপুরি পাগল নয়, অকারণ হত্যা করে না। আন শ্যুয়ানফেংকে ধরলেও, পরে ছেড়ে দিয়েছিল, কিন্তু আন শ্যুয়ানফেং নিজেই ফিরতে চায়নি। শুরুতে, প্রতি দশ-পনেরো দিনে একবার সে চ্যাং ইউচুন-কে চ্যালেঞ্জ দিত, প্রতিবার মার খেয়ে দীর্ঘদিন পড়ে থাকত। পরে, সময়ের ব্যবধান বাড়ল, কয়েক মাসে একবার, তখন কিছুটা পাল্লা দিতে পারত, তাই ফেরার কথা ভাবেনি। এভাবে তিন বছর কেটে গেছে, চ্যাং ইউচুনের সঙ্গে ত্রিশেরও বেশি লড়াই করেছে, তার চালচিত্র পুরোপুরি আত্মস্থ।

একটাই আফসোস, আন পরিবারের গোপন কৌশল চ্যাং ইউচুনের ওপর অর্ধেক কাজও করে না—ওর গড়নই আলাদা, প্রকৃতির শক্তির ক্ষতি কম। আমি বললাম, চ্যাং ইউচুনের ওপর অশুভ শক্তির প্রতিরোধ বেশি, আন শ্যুয়ানফেংয়ের আক্রমণ যথেষ্ট প্রবল না। আন শ্যুয়ানফেং হেসে বলল, ঠিক তাই, দুর্ভাগ্য, জীবন তো লিগ অফ লেজেন্ডস নয়, কিছু সরঞ্জাম কিনেই সব সমস্যার সমাধান হয়ে যাবে!

আমি বললাম, জোর করে লড়ার চেয়ে কৌশলে জেতা ভালো—আমাদের লক্ষ্য কম্পাস, শুধু চ্যাং ইউচুনকে ক্ষণিক আটকালেই চলবে, আমি ভেতরে ঢুকে কম্পাস চুরি করব, নিয়ে বেরিয়ে যাব। আন শ্যুয়ানফেং এতে একদমই রাজি নয়, সে বলল, তিন বছর ধরে কঠোর সাধনা করেছে, সম্মানের সঙ্গে কম্পাস নিতে চায়, চুরি-চামারি তার মানসিকতায় নেই। একেবারে গোঁয়ার, কিছুতেই বদলাবে না।

আমার কাজ দুটি—কম্পাস পাওয়া, 天道-র রহস্য জানা, আর আন শ্যুয়ানফেংকে বাড়ি ফিরিয়ে নেওয়া। সে যেতে না চাইলে, আমি কম্পাস পেলেও আনয়া-র মুখ দেখাতে পারব না। থাক, তাহলে বাধ্য হয়ে একবার জোর লড়াই করতেই হবে।

আমি আন শ্যুয়ানফেংকে জিজ্ঞাসা করলাম, কোনো পরিকল্পনা আছে কি না। সে বলল, কোনো পরিকল্পনা নেই, রাত হলে সোজা পূর্ব প্রাসাদে যাব, চ্যাং ইউচুন সেখানেই থাকে। আমি পূর্ব প্রাসাদের অবস্থা জানতে চাইলে, সে বলল, নাম শুনে বড় মনে হলেও, আসলে ওটা একটা অগোছালো কবরস্থান, অগণিত আত্মা আর অশুভ ছায়ায় ভরা।

“আচ্ছা ইয়ানদা, ক’দিন আগে একজন মেয়ে এসেছিল, দেখতে সুন্দর, মেজাজ বেশ রাগী, পুরো লালচুল—তুমি চেনো?”