বাহান্নতম অধ্যায় শিশু দেবতা
আমি যাঁকে খুঁজছি, তিনি একজন প্রাচীন শিল্প ব্যবসায়ী, নাম তাঁর চৌ, সমাজে তাঁর স্থান খুব উঁচু নয়, কিন্তু তাঁর যোগাযোগের ক্ষেত্র ব্যাপক, নানা রকম তথ্য তাঁর জানা আছে। সিদ্ধান্ত নিয়ে আমি শীঘ্রই শিউ মিয়াওসিয়ানকে নিয়ে চৌ সাহেবের বাড়ির দিকে রওনা দিলাম, যেহেতু এখনো হীরে-জড়ানো জেডের বিষয়েও তাঁর কাছে যেতে হবে, একসাথে সব মিটিয়ে ফেলা যাবে।
হীরে-জড়ানো জেডটি পুরনো পিশাচের অমূল্য সম্পদ, চৌ সাহেবের কাছে এটি যেন আগুনের গোলা, তিনি শেষ পর্যন্ত বিক্রি করতে পারবেন কি না, সেটাই বড় কথা নয়, মূলত তিনি ইতিমধ্যেই পুরনো পিশাচের বিরাগভাজন হয়েছেন।
পুরনো পিশাচ অত্যন্ত নিষ্ঠুর, নতুবা সে কি করে সিংবাং নগরে নিজস্ব ঘাঁটি গড়ে তুলতে পারত? সে যদি সমস্ত বাধা উপেক্ষা করে আক্রমণ চালায়, চৌ সাহেবের হাতে যতই জাদুপদার্থ থাকুক, তাঁর প্রাণ সংশয় অবশ্যম্ভাবী।
চৌ সাহেবের বাড়ি অনেক দূরে, আমি ও শিউ মিয়াওসিয়ান ট্যাক্সি করে রওনা দিলাম। পথজুড়ে সে চোখ বন্ধ করে ছিল, বেশ ক্লান্ত দেখাচ্ছিল।
আমি জিজ্ঞাসা করলাম, কী হয়েছে, সে কি ছিং মিংয়ের চিকিৎসায় অতিরিক্ত আত্মশক্তি ক্ষয় করেছে?
শিউ মিয়াওসিয়ান মাথা নাড়ল। সে বলল, ঠিক বুঝতে পারছে না, মাথা ভীষণ ঘুরছে, মনে হচ্ছে মাথার ভেতরে কেউ কথা বলছে, কিন্তু স্পষ্ট শুনতে পারছে না।
আমি তাকে বললাম একটু স্বস্তি নিতে, কার পরিচয় নিয়ে চিন্তা না করে, আমি তার পাশে থাকব, চিয়োংহুয়া রমণীকে খুঁজে পেতে সাহায্য করব, সব সমস্যার সমাধান হবে।
শিউ মিয়াওসিয়ান ধীরে সম্মতি জানিয়ে আমার কাঁধে মাথা রেখে চোখ বন্ধ করল।
সেই মুহূর্তে আমার মনে একটুকরো সুখের অনুভূতি উঁকি দিল। আমি ওকে জড়িয়ে ধরতে চাইলাম, ডান হাত বাড়িয়ে অনেকক্ষণ ধরে রাখলাম, কিন্তু সাহস করে নামিয়ে রাখতে পারলাম না।
আমি স্বীকার করি, শিউ মিয়াওসিয়ানের প্রতি আমার দুর্বলতা আছে, কিন্তু এখনো বুঝতে পারছি না সে কে—চিয়োংহুয়া রমণীর দাসী, নাকি রেড রিভার তীরের সাধ্বী।
আমি বেশি গভীরভাবে জড়াতে চাই না, ভয় হয় শেষে হয়তো কিছুই হাতে থাকবে না।
ড্রাইভার আমাদের গন্তব্যে পৌঁছে দিলেন। আমি চৌ সাহেবের দরজায় কড়া নাড়লাম। আমাকে দেখে তিনি বেশ অবাক হলেন, জিজ্ঞাসা করলেন হঠাৎ আমি কেন এসেছি।
আমি চৌ সাহেবকে প্রস্তাব দিলাম, পড়ার ঘরে গিয়ে কথা বলি। সিঁড়ি দিয়ে উঠতে উঠতে দেখলাম তাঁর ছোট মেয়ে লাফাতে লাফাতে আমাদের অভ্যর্থনা জানাচ্ছে, খুবই প্রাণবন্ত।
“চাও ইয়ান, আগের ব্যাপারে তোমাকে ভালোভাবে ধন্যবাদ জানাতে পারিনি। আমার মেয়ে তোমার জন্যেই সুস্থ হয়েছে। শুনেছি ল্যু প্রফেসরের বিষয়টা, সেটা কি তোমার কাজ? পুলিশ তো দ্রুত ওয়ারেন্ট তুলে নিয়েছে, কোনো প্রভাবশালী ব্যক্তি কি তোমাকে সাহায্য করছে?”
আমি হেসে কোনো উত্তর দিলাম না।
“চৌ সাহেব, আজ আমি বিনা অনুমতিতে এসেছি, মূলত দুটো কারণে। প্রথমত, আপনার কাছে থাকা হীরে-জড়ানো জেডের জন্য, কেউ আমাকে দিয়েছে সেটি ফিরিয়ে দিতে।”
চৌ সাহেব সতর্কভাবে আমার দিকে তাকালেন, ডান হাত দিয়ে অজান্তেই বুক ছুঁয়ে দেখলেন, যদিও ছোট্ট এক্টা অঙ্গভঙ্গি, তাতে স্পষ্টই বুঝে গেলাম জেড কোথায় আছে।
বলপ্রয়োগ করলে মুহূর্তেই নিয়ে নেওয়া যেত, কিন্তু তাতে শিশুর মৃতদেহ সংক্রান্ত তথ্য আর জানা যেত না।
“চাও ইয়ান, কে তোমাকে পাঠিয়েছে, সে কি ওই মিং দাও ব্যক্তি?”
চৌ সাহেব মিং দাও ব্যক্তিকে চিনেন, তাহলে তো অনেক সহজ হবে। আমি পুরনো পিশাচের ব্যাপারটা মোটামুটি জানিয়ে দিলাম। বললাম, আমি কেবল তার হয়ে হীরে-জড়ানো জেড চাইছি, দিন বা না দিন, পুরনো পিশাচ না পেলে পরে আবার আসবেই।
চৌ সাহেব স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। বললেন, তিনি পিশাচকে ভয় পান না, পুরনো পিশাচ এলে আসুক, তাঁর হাতে বিশেষ এক জাদুপদার্থ আছে, পিশাচের জন্যেই।
অবশেষে বোঝা গেল, সত্যিই তাঁর কাছে পিশাচের মোকাবিলার জন্য কিছু আছে।
আসলে আমার কৌতূহল কম নয়, পুরনো পিশাচ এক বিরল ক্ষমতাধর দানব, কী এমন জিনিস আছে, যার জন্য সে নিজে আসতে সাহস পায় না?
শুধু পিশাচই নয়, মিং দাও ব্যক্তিও নয়, তার বদলে নীচু স্তরের পিশাচ পাঠাতে বাধ্য হয়।
এটা বেশ অবোধগম্য। আমি বললাম, “চৌ সাহেব, একটু দেখতে পারি? ঠিক কী এমন অমূল্য বস্তু!”
চৌ সাহেব অনিচ্ছাসত্ত্বেও, অনেক দ্বিধার পর কলার তুলে দেখালেন। সেখানে হীরে-জড়ানো জেড ছাড়াও ছোট্ট একটি লকেট ছিল।
চৌ সাহেব লকেটটি খুলে দেখালেন, ভিতরে ছিল একটি ধারালো দাঁত। দাঁতটি বেশ পুরনো, কিন্তু তার অশুভ শক্তি প্রবল, লকেটে থাকলে বোঝা যায় না, বের করতেই তীব্র এক শক্তি আমার মাথা ঘুরিয়ে দিল।
চৌ সাহেব সাথে সাথে ঢাকনা বন্ধ করলেন, অশুভ শক্তি মিলিয়ে গেল।
“চাও ইয়ান, তুমি কি আন্দাজ করতে পারো, এটা কার দাঁত!”
চৌ সাহেবের মুখে আত্মতৃপ্তির হাসি, বোঝাই যাচ্ছে দাঁতটির উৎস ব্যাপক, এমনকি বিরল পিশাচকেও ভয় দেখাতে পারে, দু’টি সম্ভাবনা।
এক, অসীম শক্তির অধিকারী, পুরনো পিশাচের পক্ষে অজেয়, তবে এটা তো পিশাচের দাঁতের মতো, বেশ অশুভ।
দুই, দাঁতের মালিকের সুনাম এতটাই ছড়ানো, যা পুরনো পিশাচ ও মিং দাও ব্যক্তিকেও কাঁপিয়ে দেয়, কেবল নতুন পিশাচ ও উই রং-ই ভয় পায় না।
এভাবে বিচার করলে, উত্তর স্পষ্ট।
“চৌ সাহেব, এটা কি পিশাচদের আদি পিতা শু ফুকের দাঁত?” আমি বিস্ময়ে বললাম।
“চোখ আছে তোমার! হ্যাঁ, ঠিক তাই, শু ফুকের দাঁত। সত্যি বলি, তোমার বলা পুরনো পিশাচ একবার এসেছিল, তখনই ভয়ে জমে মাটিতে লুটিয়ে পড়েছিল, বারবার প্রভু বলে সম্মান দেখিয়েছিল, দারুণ মজা পেয়েছিলাম।”
পুরনো পিশাচ কেমন, আমি জানি। এতটুকু দাঁত তাকে লুটিয়ে দেয়, নিঃসন্দেহে এটি এক অসাধারণ অস্ত্র।
আমার লোভ হচ্ছিল, একটু চেষ্টায় পেয়ে যেতে পারতাম, কিন্তু পারলাম না।
আমার নীতি আছে, চৌ সাহেব এতটা বিশ্বাস করেই আমাকে দেখালেন, তাঁর বিশ্বাস ভাঙতে পারি না।
“চৌ সাহেব, সত্যি বলি, শু ফুকের দাঁত থাকলেও আপনি কেবল নিজেকে রক্ষা করতে পারবেন, পরিবারের সদস্যরা বড় ঝুঁকিতে থাকবে। হীরে-জড়ানো জেডের দাম অনেক, কিন্তু পরিবারের জীবনের চেয়ে দামি নয়, আমার হাতে দিন।”
“চাও ইয়ান, তুমি বুঝবে না, হীরে-জড়ানো জেড কেবল অমূল্য翡翠 নয়, আরও বিশাল এক রহস্য আছে, তাই পুরনো পিশাচ পিছু ছাড়ে না। আমি জানি, এই গোপন কথা বলা যাবে না। দুঃখিত।”
আমি গোপন কথা জানতে আসিনি, চৌ সাহেব না বললে বলব না।
তারপর আমি শিশুর মৃতদেহের ব্যাপারে জানলাম, কোনো তথ্য আছে কি না জিজ্ঞাসা করলাম।
চৌ সাহেব রহস্যময় হাসি দিলেন, বললেন, কিছু তথ্য তাঁর জানা আছে, যদিও সরাসরি যুক্ত ছিলেন না, সম্প্রতি অনেক কথা শুনেছেন।
“চাও ইয়ান, তুমি কি কখনো ‘শিশু দেবতা’র কথা শুনেছ?”
বুদ্ধ, রাজা দেব, কুয়ান ইন—এসবের নাম শুনেছি, কিন্তু শিশু দেবতা! এই অদ্ভুত দেবতার নাম এই প্রথম শুনলাম।
আমি জানতে চাইলাম, শিশু দেবতা কী?
চৌ সাহেব রহস্যময় ভঙ্গিতে জানালেন, সম্প্রতি লোচেং-এর উচ্চবিত্ত সমাজে এটি জনপ্রিয় হয়েছে।
তিনি বললেন, এই দেবতার উৎপত্তি থাইল্যান্ড, প্রকৃত নাম কুমান থোং, সদ্য মৃত শিশুর আত্মা পুতুলে বন্দি করে পূজা করা হয়।
সময়ে সঙ্গে সঙ্গে, কুমান থোং ও মালিকের গভীর সম্পর্ক গড়ে ওঠে, তখন ইচ্ছা পূরণ হয়।
তাহলে ঠিকই আন্দাজ করেছি, কুমান থোং তৈরিতে শিশুর মৃতদেহ দরকার, তাই হাসপাতাল থেকে এত শিশুর দেহ হারিয়ে যাচ্ছে।
শুধু ক্রেতা খুঁজে বের করলেই, সূত্র ধরে জাদুকরের সন্ধান পাওয়া যাবে।
আমি চৌ সাহেবকে জিজ্ঞাসা করলাম, ক্রেতাদের তিনি চেনেন কি না।
চৌ সাহেব বললেন, এসব ব্যাপারে কেউ মুখ খোলে না, তবে তাঁর সন্দেহ, এক জন আছে, যার নামে গুজব রটে গেছে।
লোচেং-এর বিখ্যাত তারকা, ছেন ফেই।
ছেন ফেইকে আমি চিনি, খুব জনপ্রিয়, বহু চলচ্চিত্র ও নাটকে অভিনয় করেছেন, বহু পুরস্কার জিতেছেন, কেবল বয়সটা একটু বেশি, বাইরে ত্রিশ বললেও, আসলে তা নয়।
সম্প্রতি তিনি কম আলোচনায়, জনপ্রিয়তা কিছুটা কমেছে।
বিপরীতে, এখন আলোচনার শীর্ষে আছেন এক নবীন সুদর্শনা, চাং না।
চাং না প্রতিযোগিতার মাধ্যমে গায়িকা হিসেবে আত্মপ্রকাশ করেছেন, হঠাৎই তারকা হয়ে গেছেন, সারা দেশে জনপ্রিয়। আমি, যিনি বিনোদন তেমন দেখতাম না, তাঁর প্রতিভা মেনে নিয়েছি।
যৌবন, প্রাণশক্তি, সংগ্রামের মানসিকতা—সবই তাঁর মধ্যে।
“চাও ইয়ান, শিগগিরই এক বড় চলচ্চিত্রে প্রধান নারী চরিত্র নির্ধারণ হবে, চাং না ও ছেন ফেই-এর মধ্যেই চূড়ান্ত হবে, তবে...”
চৌ সাহেবের কথায় রহস্য, নিশ্চয়ই সহজ নয়।
“তবে কী, চৌ সাহেব, যা বলার সরাসরি বলুন,” শিউ মিয়াওসিয়ান ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, মনে হলো চৌ সাহেবের প্রতি সে খুশি নয়।
চৌ সাহেব তখন হেসে তাকাল শিউ মিয়াওসিয়ানের দিকে।
“চাও ইয়ান, এখনো আমাকে পরিচয় করাওনি, এই সুন্দরী কে?”
“চৌ সাহেব, তিনি কে তা নিয়ে মাথা ঘামাবেন না, আপনি যা জানেন তাই বলুন।”
আমি শিউ মিয়াওসিয়ানের বিষয়ে কথা বাড়াতে চাইলাম না, কিন্তু সে আস্তে করে আমার হাত ধরে বলল, সে আমার বাগদত্তা।
চৌ সাহেব টানা তিনবার বলে উঠলেন, আমার ভাগ্য ভালো, এমন সুন্দরী স্ত্রী পেয়েছি, অথচ গোপন রেখেছি।
আমি বলতে চাই না, কারণ নিজেই বিভ্রান্ত, শিউ মিয়াওসিয়ানের বারবার সান্নিধ্য খুঁজছি, বুঝতে পারি না এটা তাঁর ইচ্ছা কি না।
“চৌ সাহেব, আসল কথা বলুন, আমার তাড়া আছে!”
চৌ সাহেব আবার হাসলেন, বললেন, চাং না সম্প্রতি খুব দুর্ভাগ্য পিছু ছাড়ছে না।
রাস্তায় কুকুর তাড়া করে কামড়াতে যাচ্ছে, রেস্তোরাঁয় খেতে গিয়ে আগুন লেগে যাচ্ছে, গাড়ি নিয়ে বের হলে দুর্ঘটনা—সবচেয়ে বাজে, শপিং মলে মাথায় পড়ে টাইলস ফেটে গেছে, এখনো বাড়িতে বিশ্রামে।
চাং না জনপ্রিয়তার চূড়ায়, এমন দুর্ভাগ্য হওয়া অসম্ভব।
অনেকে সন্দেহ করছে, ছেন ফেই শিশু দেবতা পুজো করছে, চাং না-কে বিপদে ফেলতে।
চৌ সাহেবের কথা যথেষ্ট যুক্তিসম্পন্ন, পুরো ব্যাপারটা সত্যিই এমন মনে হচ্ছে।
এখন দিক নির্ধারণ হয়েছে, আমি চৌ সাহেবকে ধন্যবাদ জানিয়ে বললাম, নিজেকে সাবধানে রাখুন, টাকা জীবনের চেয়েও দামি নয়, নিজের না হলে লোভ করবেন না।
আমার দায়িত্ব শেষ, চৌ সাহেব শুনলেন কিনা, ভবিষ্যতে বিপদে পড়লে আমাকে দোষ দিতে পারবেন না।
চৌ সাহেবের বাড়ি থেকে বেরিয়ে আমি বিশ্বকে ফোন করলাম, বললাম ছেন ফেই ও চাং না-র ঠিকানা খুঁজে দিতে, আর কুমান থোং নিয়ে তথ্য জোগাড় করতে।
বিশ্ব আশ্বাস দিল, সব ব্যবস্থা সে করবে, জানাল চু গো লিউ ইউন জেগে উঠেছেন, যদিও দুর্বল, তিনি আমাকে সাহায্য করতে বলেছিলেন, যেকোনো অনুরোধে সাড়া দেবেন।
এটা শুনে স্বস্তি পেলাম, চু গো লিউ ইউনের কিছু হলে ভয় পেতাম, তিনি আমার গুরু ভাই, আমাকে ন’ অক্ষরের মন্ত্র শিখিয়েছেন, মানুষ হওয়ার পথ দেখিয়েছেন, তাঁকে আমি আপনজনের মতো মনে করি।
“শোনো, চাও ইয়ান, আমাকে বাগদত্তা বলতে এত কষ্ট? নাকি তুমি মনে করো, তোমার বাগদত্তা হওয়া লজ্জার বিষয়?”
শিউ মিয়াওসিয়ান ভ্রু কুঁচকে সামনে এসে দাঁড়াল, মুখে অসন্তোষের ছাপ।