বাহাত্তরতম অধ্যায়: শত্রুকে মিত্রে রূপান্তর

প্রত্যাশা ছিল না—যেভাবে প্রার্থি শিকার ধরে, পেছনে থাকে কাক, তাই ভেবেছিলাম চূড়ান্ত শিকারি হবে অন্য কেউ, অথচ শেষতক দেখা গেল, চূড়ান্ত মাকড়সা আসলে ঝু দাং-ই।
সবকিছু এত দ্রুত ঘটে গেল যে, চাং ইউ চুন নামের ভূতরাজের দেওহান, দশ সেকেন্ডও টেকেনি—এক নিমিষেই সে বিলীন হলো বিস্তৃত আকাশে।
“ঝু দাং দাদা, নয়-ড্রাগনের চক্রটা নামিয়ে রাখো!”
আন শুয়ানফেং সবচেয়ে কাছে ছিল, তাই সবার আগে বুঝেও উঠে, ডান হাত নাড়তেই কয়েকটি প্রজ্জ্বলিত অগ্নিশিখা সোজা ঝু দাং-এর দিকে ধেয়ে যায়।
এই অগ্নিশিখাগুলো রূপ নেয় লাল রঙের পাখিতে, ডানা মেলে উড়ে, উত্তপ্ত বাতাসের ঢেউ তোলে।
ঝু দাং-এর দেহে অশুভ শক্তি ফুলে উঠে, মুখে গম্ভীর ছায়া, বাঁ হাতে চক্র আঁকড়ে ধরে, ডান হাত থাবার ভঙ্গিতে, শরীরের অশুভ শক্তি রূপ নেয় কালো বাজপাখিতে, সোজা আন শুয়ানফেং-এর জ্বলন্ত পাখির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।
তারা দুজন লড়াইয়ে মত্ত, অথচ আমি তখনও কিংহুয়া অপ্সরীর দ্বারা আবদ্ধ, একটুও নড়তে পারছি না।
“কিংহুয়া অপ্সরী, আমাকে ছেড়ে দাও, ও যদি নয়-ড্রাগনের চক্র নিয়ে পালিয়ে যায়, মহাবিপদ হবে।”
“চুপ করো, আমাকে শেখাতে এসো না!”
অপ্সরী ছিল আত্মবিশ্বাসী, বাঁ হাতে সোনালি আভা ছড়ায়, ডান হাতে শক্ত করে লেগে থাকা লিঙ্গলং চাবুক, কিছুতেই আমাকে ছাড়তে চায় না।
এখানে উপস্থিতদের মধ্যে কেবল আমিই অশুভ শক্তির মুখোমুখি হয়েছি, তাই শুধুমাত্র আমিই জানি তার প্রকৃত ভয়াবহতা। ঝু দাং-এর এই অশুভ শক্তিগ্রস্ত রূপ বাহ্যিকভাবে কিছুটা শক্তিশালী মনে হলেও, আসলে এখানে তাৎক্ষণিক উন্মোচনের, হঠাৎ বিস্ফোরণের ক্ষমতাই মূল।
দেখতে মনে হয়েছিল আগুন-পাখি জয়ী হবে, আসলে তখনও ঝু দাং পুরো শক্তি খাটায়নি।
ঠিক যেমনটি ভেবেছিলাম, আগুন-পাখি প্রবল শিখায় কালো বাজপাখিকে ঢেকে দেয়, দেখে মনে হয় ঝু দাং যেন হেরে গেছে।
কিন্তু এক মুহূর্ত পরেই বজ্রনিনাদে বাজপাখি চিঁ চিঁ করে চেঁচিয়ে, তীরের গতিতে ছুটে আসে, কালো আলোর বিস্তারে আগুন-পাখির অবরোধ ভেঙে ফেলে।
আন শুয়ানফেং অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী ছিল, এত দ্রুত পরিবর্তন হবে ভাবেনি, বাজপাখির থাবায় পড়ে ছিটকে যায়, বুকে রক্তাক্ত ক্ষত রেখে।
ঠিক তখনই ঝু দাং ডান হাতে ভঙ্গি বদলে বাজপাখিকে টেনে নিয়ে, ঘুরিয়ে, বজ্রগতিতে কিংহুয়া অপ্সরীর দিকে ছুড়ে দেয়।
কি চমৎকার চাল! আন শুয়ানফেং-কে কাবু করার পর এবার অপ্সরীকেও ফাঁদে ফেলল।
কিংহুয়া অপ্সরী সহজে ছাড়েনি, বাঁ হাতে বৃত্ত এঁকে বাজপাখির মুকাবিলা করে।
কিন্তু বাজপাখি ঠিক অপ্সরীর সামনে এসে আকৃতি বদলে একগুচ্ছ কালো কুয়াশা হয়ে যায়, অপ্সরীর চারপাশে ঘিরে ধরে।
ঝু দাং-এর অশুভ শক্তি তার বুদ্ধিও বাড়িয়ে দিয়েছে, প্রতারণাও শিখে গেছে।
সে আমার দিকে তাকিয়ে হেসে, হাতে থাকা চক্র নাড়িয়ে, বিদায় বলে দৌড়ে বাইরে চলে যায়।
আন শুয়ানফেং বুকে হাত রেখে পিছু নেয়, কিন্তু গতি ধরে রাখতে পারে না।
কিংহুয়া অপ্সরীর অবস্থা আরও করুণ, একের পর এক চিৎকার, কালো কুয়াশার মধ্যে সোনালি আলো ক্ষণে ক্ষণে জ্বলে নিভে, বহু কষ্টে একটু ফাঁক করে বেরোতে পারে। চুল এলোমেলো, মুখে ছাই, কোন দিক থেকে দেখলে অপ্সরী বলে মনে হয় না।
“কি দেখছো, তাকিয়ে থেকো না!”
রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে ডান হাতে মুখ ঢাকে, সাথে সাথে লিঙ্গলং চাবুক হাত থেকে পড়ে যায়।
সুন্দরী নারীরা সবসময় সৌন্দর্য সচেতন, অপ্সরীও তার ব্যতিক্রম নয়। যদিও সঙ্গে সঙ্গে চাবুক কুড়িয়ে নেয়, ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে।
আমি তখনই তীব্র শক্তি উগরে, মুষ্টিবদ্ধ হাতে মন্ত্রপাঠ করে, নয়টি তামার মুদ্রা আকাশে ভাসিয়ে, লোহার মুষ্টি রূপে সোজা অপ্সরীর দিকে ছুঁড়ে দেই।
অপ্সরী এতটাই দুর্বল হয়ে পড়ে যে, আমার আক্রমণে উড়ে গিয়ে পশ্চিমদিকে আছড়ে পড়ে।
সবচেয়ে অবাক হলাম, তখনই ঝনঝন শব্দে একটি রৌপ্য চক্র মাটিতে পড়ল, দেখতে ঠিক যেন ঝু দাং-এর নিয়ে যাওয়া নয়-ড্রাগনের চক্র।
চটপট ছুটে গিয়ে চক্রটা তুলে নিই, চক্রের গায়ে খোদাই করা অদ্ভুত প্রাণী—ড্রাগনের মাথা, কচ্ছপের দেহ, প্রবল প্রতাপ।
এটি আমি চিনি, ড্রাগনের নয় সন্তানদের একজন, দীর্ঘায়ু ও সৌভাগ্যের প্রতীক।
কিংহুয়া অপ্সরীর দেহে আমার আঘাতে রক্ত উথলে ওঠে, সে রক্তবমি করে, কড়া দৃষ্টিতে তাকায়।
ভাবতাম অপ্সরী কখনও আহত হয় না, দেখছি সাধারণ মানুষের মতোই।
“এটা কি, নয়-ড্রাগনের চক্রের মতোই কেন?”
সঙ্গে সঙ্গে লিঙ্গলং চাবুকও তুলে নিই, এ দুটো থাকলে কেউ আমাকে হারাতে পারবে না।
“নির্লজ্জ, ওটা আমার, চক্রটা ফেরত দাও!”
অপ্সরী কষ্টে উঠে দাঁড়ায়, জিভে দাঁত বসিয়ে, সারা শরীরে সোনালি আভা ছড়িয়ে, তার উগ্র শক্তি আমায় চোখ খুলতে দেয় না।
বাপরে, এ তো মরার মতো অবস্থা।
সত্যি বলতে, আমার ও অপ্সরীর শক্তি সমানে সমান, কিন্তু তার হাতে সেই সোনালী চাবুক থাকলে, এ লড়াই সহজ নয়, বড় বড় যোদ্ধারাও হয়তো হার মানবে।
এখন পরিস্থিতি বদলে গেছে, চাবুক আমার হাতে। ব্যবহার জানি না, তবে দু-একটা বাড়ি তো মারতেই পারব।
আরও কিছু ভাবি না, তীব্র শক্তি ডেকে এনে চাবুক ঘুরিয়ে অপ্সরীর দিকে মারি।
এতক্ষণ সে আমায় ঘায়েল করেছে, এবার তার পালা।
চাবুক যেন জীবন্ত সাপ, মুহূর্তেই গিয়ে পড়ে অপ্সরীর মাথায়।
না জানি আমি খুব নিখুঁত মেরেছি, না অপ্সরী খুব দুর্বল, হঠাৎই তার দেহের সোনালি আভা উল্টো স্রোত হয়ে প্রবল বাতাসে নিজেকেই ছিন্নভিন্ন করে দেয়।
বাতাসের ধারালো ছুরির মতো কেটে কেটে একের পর এক ক্ষত সৃষ্টি করে।
অপ্সরী আর্তনাদ করে মাটিতে পড়ে, জ্ঞান হারায়।
ভেবেছিলাম মরে যাওয়ার ভান করছে, কাছে যাইনি, কিন্তু অনেকক্ষণ পরে অপ্সরী হঠাৎ কাঁপতে থাকে, যেন মৃগীরোগ হয়েছে।
বিপদ আসন্ন।
আর কিছু ভাবার সময় নেই, দ্রুত কাছে গিয়ে বারবার ডাকি, সে সাড়া দেয় না।
দেখি তার নিঃশ্বাস ক্ষীণ হচ্ছে, তখনই আমার সমস্ত শক্তি তার দেহে প্রবাহিত করি, যাতে সে বাঁচতে পারে।
কিছুক্ষণ পর অপ্সরীর কাঁপুনি থামে, তবে নিঃশ্বাস পড়ছে বেশি, নিচ্ছে কম, এভাবে চললে মারা যাবে।
আমি নিছক সহানুভূতিতে, জীবন বাঁচাতেই, এবার কৃত্রিম শ্বাস-প্রশ্বাস দিই।
এক মুখ দুই মুখ করে তাকে বাঁচিয়ে তুলি।
হঠাৎ অপ্সরী চোখ মেলে, দেখে আমি তার ঠোঁটে ঠোঁট রেখে আছি, রাগে লজ্জায় লাল হয়ে গিয়ে সর্বশক্তি দিয়ে আমায় ধাক্কা মারে।

“অশ্লীল বদমাশ, বিশ্বাস করো আমি তোমার মুখ ছিঁড়ে ফেলব!”
এখনও মুখে কথা ফোটে, আমি আর পাত্তা দিই না, হাতে থাকা চক্র দেখিয়ে বলি,
“এটা আপাতত আমি নিয়ে যাচ্ছি, পুরোটা বুঝে গেলে ফেরত দেব।”
অপ্সরী চোখ ঘুরিয়ে হেসে ওঠে।
“তুমিই চাও স্বর্গের গোপন রহস্য উদ্ঘাটন করতে? সাবধান, বাজ পড়ে ছাই হবে, চাবুকটা ফেরত দাও।”
অপ্সরী আসল রহস্য জানে, বোঝা গেল সে শুধু বাহন ছিল, গোপন রহস্য জানত না।
আমি চাই না অপ্সরী পালিয়ে যাক, সে থাকলে আরও কয়েকটি চক্র খুঁজতে সুবিধা হবে।
একটু ভেবে সব খুলে বলি।
জানাই, স্বর্গের রহস্য ছয় ভাগে বিভক্ত—তিয়ান-ইউয়ান নিষিদ্ধ ভূমি, চীনের নয়টি নিষিদ্ধ অঞ্চল, ড্রাগন-বন্ধন কূপ, নয়-অন্ধকার নদীর তীর, কুনলুনের শূন্য ভূমি এবং একটি অজানা স্থান।
অপ্সরী বিস্ময়ে বড় বড় চোখে তাকায়।
জানায়, পাঁচটিই সে জানত, শেষটি জানতে হলে বাকি পাঁচটি খুঁজে বের করতে হবে, তাই ভূতরাজের কাছে এসেছিল।
বুঝলাম, ফাঁকি দিয়ে তথ্য বার করলাম, শেষ স্থানটি আমার মাথায়, চাইলে সহযোগিতার নাটক করতে পারি।
“কিংহুয়া অপ্সরী, আমি শু মিয়াও-সিয়ানকে চিনি, ও এখন বাইরে, আমরা এখন বন্ধু, চাইলে শত্রুতা মিটিয়ে বন্ধুত্ব করতে পারি।”
অপ্সরী মুখে বিস্ময়, কিছু বলতে পারে না।
অনেকক্ষণ পর বলে, “তুমি বেশ আজব, ভূতের সঙ্গে প্রেম! বাহ!”
এই নারী বেশ সোজাসাপ্টা, অপ্সরী নামে, আচরণে একেবারে দস্যি মেয়ে, নিজের দাসীর নামেও এমন ভাষা ব্যবহার করে।
দেখলাম সে বন্ধুত্ব করতে চায়, তাই চাবুক তার দিকে ছুঁড়ে দিই, বলি, “পরিস্থিতি জটিল, শু মিয়াও-সিয়ান আপাতত ভূত নন।”
“মানে? তুমি ওকে কী করেছ, সে আমার দাসী, কিছু করলে তোমার তৃতীয় পা কেটে ফেলব!”
এবার অপ্সরী আর মুখোশ পরে না, সরাসরি হুমকি দেয়, আর ঠাণ্ডা রূপসী সাজে না।
বলি, এখানে কথা বলার জায়গা না, বাইরে কি অবস্থা জানি না, চল বেরিয়ে সব বুঝিয়ে বলব।
দু’জনে পূর্ব প্রাসাদ থেকে বেরোই, বাইরে লড়াই থেমে গেছে, মাটিতে ছোট ছোট দলের মৃতদেহ পড়ে আছে, কিন্তু সিতু অজেয়দের দেখা নেই।
গর্জন!
আরও একবার গর্জন!
হঠাৎ, মাটি কাঁপে, আকাশ ভেঙে পড়ার উপক্রম।
অপ্সরী মাথা তুলেই বলে, “খারাপ খবর, নিষিদ্ধ ভূমি ধসে পড়ছে!”