সাতাত্তরতম অধ্যায়: এমন এক অদ্ভুত দূত

আমি যত দিন ধরে পাতালে আছি, ততই বুঝতে পারছি এখানে আর মানুষের জগতে খুব একটা পার্থক্য নেই; এখানেও জ্বালাতন, অত্যাচার, দুর্নীতি ছড়িয়ে আছে সর্বত্র। স্বর্ণবর্মধারী ভূতের সেনাপতি সে মুহূর্তে মুখ থুবড়ে পড়ল, বারবার তাড়া দিল আমাদের তাড়াতাড়ি চলে যেতে। ভূতের দারোগা বড় কোনো কর্মকর্তা না হলেও, পাতালের সৈন্যদের কিছুটা হলেও সে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।

আমাদের লক্ষ্য ছিল পাতাল থেকে পালানো, ঝামেলা বাধিয়ে লাভ নেই—অবস্থা খারাপ হলে শেষ পর্যন্ত আমরাই বিপদে পড়ব। ভূতের দারোগা ফেরার আগেই পালানোই বুদ্ধিমানের কাজ। কিন্তু জ্যোতি-হারা দেবী তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে কিছুই গায়ে মাখলেন না, বরং স্বর্ণবর্মধারী ভূতের সেনাপতিকে বললেন, তাড়াতাড়ি চলে যেতে, পরে যদি বিপদে পড়ে, তাদের পুনর্জন্মের আশাও থাকবে না।

এই কথার ঝাঁজ এতটাই ছিল যে, স্বর্ণবর্মধারী ভূতের সেনাপতি অনেক ভেবে বলল, সামনের শহরই তাদের গন্তব্য—এখানেই তাদের পথ শেষ, এখন থেকে আমরা নিজেদের ব্যবস্থা করে নিই। সে তার সঙ্গীদের নিয়ে দ্রুত সরে গেল।

আমি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে ছোট্ট মেয়েটি আর তার দাদুকে তুললাম, কিন্তু আশেপাশের অন্য কয়েদিরা সবাই ভয়ে থরথর করে অনেকটা দূরে গিয়ে একত্রিত হল। তাদের মধ্যে একজন সুঠামদেহী যুবক চিৎকার করে বলল, “তোমরা কারা? কে বলেছে তোমাদের অন্যের ব্যাপারে নাক গলাতে? এখন তো বিপদ ডেকে এনেছ, ভূতের দারোগার বিরাগভাজন হলে আমাদের সবাইকে আঠারো স্তরের পাতালে ছুড়ে ফেলা হবে।”

“হ্যাঁ, মার খাচ্ছি তো আমরা, তোমাদের কি দরকার ছিল?”
“ওই বুড়ো নিজেই দোষী, তোমরা আমাদের বিপদে ফেলছ!”

সবার কথায় আমার রাগে গা জ্বলে উঠল; যেন আমরা আর জ্যোতি-হারা দেবীই দোষী, আর যেন দাদু আর নাতনির মার খাওয়াটা স্বাভাবিক। অথচ কেউই কাছে আসার সাহস দেখাল না—জ্যোতি-হারা দেবী শুধু চাবুকটা একটু দুলিয়ে তুলতেই সবাই ছুটে পালাল, শুধু দাদু আর নাতনি কাঁপতে কাঁপতে দাঁড়িয়ে রইল।

আমি দাদুকে ভরসা দিয়ে বললাম, আমরা খারাপ লোক নই—শুধু অন্যায়টা সহ্য করতে পারিনি। দাদু কাঁদতে কাঁদতে ধন্যবাদ জানালেন, বললেন—সবই তার নিজের কৃতকর্ম, আমাদের এখনই চলে যাওয়া উচিত, না হলে ভূতের দারোগার হাতে পড়লে করুণ পরিণতি হবে।

আমার বিষয়টা কেমন অস্বাভাবিক লাগল—কে-ই বা নিজেকে দোষী বলে?
আমি জিজ্ঞেস করলাম, আসলে কী ঘটেছিল, কীভাবে তারা মারা গেলেন।

দাদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, তাঁর কপাল খারাপ, নিজের একমাত্র নাতনিকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছেন।
ঘটনাটা ঘটেছিল তিন দিন আগে; তিনি আর তাঁর নাতনি একত্রে থাকতেন, ছোট্ট গ্যারেজে বাস করতেন, জীবিকা নির্বাহ করতেন রাস্তার আবর্জনা কুড়িয়ে।
জীবন কষ্টকর হলেও কোনো রকমে চলছিল। তিন দিন আগে রাত ন’টার দিকে, তিনি নাতনিকে সঙ্গে নিয়ে আবর্জনা খুঁজতে বেরিয়েছিলেন; রাস্তার ধারে ডাস্টবিন ঘাঁটছিলেন, এমন সময় এক দামি গাড়ি আচমকা তাঁদের চাপা দেয়।

দাদু ও নাতনি ঘটনাস্থলেই মারা যান। গাড়ির চালক এক তরুণ, হয়তো মদ্যপ ছিল, গাড়িটা দুমড়ে-মুচড়ে যায়, আর সে নড়েও না।
দাদু বললেন, যদি তিনি নাতনিকে সঙ্গে না আনতেন, এমন দুর্ঘটনা ঘটত না—তাই তিনি নিজেকেই দোষী ঠাওরান।

ছোট্ট মেয়েটি বারবার মাথা নেড়ে বলল, দাদুর কোনো দোষ নেই, সব তার দোষ; সে খেলনা পুতুল চেয়েছিল বলেই দাদু হঠাৎ বেরিয়ে পড়েছিলেন।
দাদু-নাতনি একে অন্যকে জড়িয়ে ধরে কান্নায় ভেঙে পড়লেন; তাদের মায়া দেখে মনে হল, সত্যিই তাদের সম্পর্ক খুব ঘনিষ্ঠ।
তবে তারা এক বিষয়ে ভুল করেছে; আসল অপরাধী তো মাতাল তরুণ, তারা নিজেকে কেন দোষারোপ করছে?

আমি জানতে চাইলাম, পরে তরুণটির কী হল। দাদু আতঙ্কিত মুখে বললেন, তরুণটি শহরের বিখ্যাত মন্দির থেকে একজন তান্ত্রিক ডেকে আনে, যে তাদের আত্মা প্রায় ধ্বংস করে দিচ্ছিল; ভাগ্যক্রমে ভূতের দারোগা এসে আত্মা ধরে নিয়ে যায়, না হলে তারা বেঁচে থাকত না।
তবে সেই তান্ত্রিক দারোগার কানে কিছু কথা তোলে; তাই পথে পথে দারোগা তাদের গালাগাল-অপমান করে, হুমকি দেয়, পরের জন্মে জন্তু-জানোয়ার বানিয়ে ছাড়বে।

কি ভয়ানক!
মানুষ মেরে অপরাধী অনুতাপ তো দূরের কথা, উল্টো তাদের জন্তু বানানোর হুমকি দেয়!
এ কেমন সমাজ, যেখানে অন্যায়কারীরা শাস্তি না পেয়ে এভাবে পার পেয়ে যায়?

ধনীদের কাছে মানুষের প্রাণ তুচ্ছ; তথাকথিত ন্যায়-নীতির আড়ালে কুৎসিত অন্ধকার।
তবু পাতালের ভূতের দারোগাও যদি তাদের দলে মিশে যায়, তখন আর সহ্য হয় না।
জ্যোতি-হারা দেবী ঠিকই বলেছেন, অন্যায়ের প্রতিবাদ করতে ভয় নেই; ন্যায়বিচার ঠিকই নিজের পথ খুঁজে নেয়। আমি বিশ্বাস করি না, গোটা পাতাল জুড়ে শুধু এইরকম নির্লজ্জ লোকেই আছে।

আমি দাদুকে আশ্বস্ত করলাম, বললাম, আমাদের ভরসা রাখুন—ভূতের দারোগা যদি বাড়াবাড়ি করে আমরা চুপ থাকব না।
ঠিক সেই মুহূর্তে দূর থেকে হইচই শোনা গেল, ঝড়ের মতো ধুলো উড়ে এল চারপাশে।
দেখি, এগিয়ে আসছে সেই ভূতের দারোগা, অদ্ভুত এক জন্তুর পিঠে—কুকুরের মাথা, ঘোড়ার শরীর, কালো লোমে ঢাকা, পিঠে ছোট্ট একটা লেজ।

তার পেছনে ত্রিশের বেশি পাতালের সৈন্য, লম্বা বর্শা হাতে, কঠিন ব্যূহ গঠন করেছে।
আরও একজন, মাথায় টুপি, ছোট চুল, মুখে গম্ভীরতা।

বাহ, আমাদের গুরুত্ব দেখো—এত লোক নিয়ে এসেছে!
ভূতের দারোগা ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি নিয়ে দাঁড়িয়ে গেল।

“তোমরা সাহসী, পালালে না—আজ বুঝে নেবে, পাতালের রাজপুত্রের কত চোখ আছে! জনাব লিউ, প্রমাণ দেবার সময় এসে গেছে—রাজপুত্র তোকে এতদিন রেখেছে, এবার তাঁর ঋণ শোধ কর।”

“আজ্ঞা মেনে নিচ্ছি, দয়া করে নিশ্চিন্ত থাকুন!”
লিউজনাব চিৎকার করে সামনে লাফিয়ে পড়ে, টুপিটা ফেলে শক্ত মুখ উন্মোচিত করলেন, হাতজোড় করে বললেন—
“আমি লোচেং শহরের ইয়েহ পরিবারের ইয়েহ লিয়াং। তুমি কে, আমাদের দারোগার বিরোধিতা কেন করছ? তুমি জান না সে পাতালের রাজপুত্রের লোক?”

আমি তো পাতালের রাজপুত্র কে জানি না, কার কুকুর পিটিয়েছি তাও জানি না।

“ও, ইয়েহ পরিবারের লোক! ইয়েহ ফান তোমার কে হয়? ওর সঙ্গে আমার খানিকটা পরিচয় আছে!”
লোচেং-এ বেশিদিন থাকার ফলে আমিও মিথ্যে বলার কৌশল শিখে গেছি—ইয়েহ লিয়াং তো এখনই যাচাই করতে পারবে না।

ইয়েহ লিয়াং শুনে চোখে এক ঝলক আলো ফুটল।
“ইয়েহ ফান আমার ভাইপো।既然你们是朋友, তাহলে তো সহজেই মিটে যাবে—দারোগার কাছে দুঃখ প্রকাশ করো, ভুল স্বীকার করো, তারপর শহরে গিয়ে একটু পানাহার করি, ইদানীং পাতালে সব অশান্ত।”

ওমা, মামা-ভাগ্নে এক রকম!
ভাগ্নে যেমন, মামাও তেমন।

আমি ঠান্ডা হাসি দিয়ে দাদু-নাতনির দিকে ইঙ্গিত করলাম।
“ইয়েহ কাকা, ওরা জীবিত অবস্থায় নির্যাতিত, মরার পরও ভূতের দারোগার অত্যাচারে কষ্ট পাচ্ছে—আমরা সবাই সম্মানিত পরিবারের মানুষ, এমন অনৈতিক কাজ কি আমাদের উচিত?”

ইয়েহ লিয়াং আঁতকে উঠে বলল, আমাকে বাজে কথা না বলতে, আগে এই বিপদ সামলাতে হবে—বাকি কথা পরে হবে, বাড়তি ঝামেলা ডেকে আনো না।

আমরা কথা বলছিলাম, ভূতের দারোগা অধৈর্য হয়ে চেঁচিয়ে উঠল—
“ইয়েহ লিয়াং, এখনো শুরু করছ না? না হলে রাজপুত্রকে জানাব, তোমার পদোন্নতি বাতিল করব, পাঠিয়ে দেবো আঠারো স্তরের পাতালে!”

আমি বুঝলাম, ইয়েহ লিয়াং চুপচাপ সহ্য করছে, ভূতের দারোগাকে পছন্দ না করলেও পরিস্থিতির চাপে লড়াই ছাড়া উপায় নেই।

তার গতি বিদ্যুৎবেগে, একের পর এক অদৃশ্য উষ্ণ প্রবাহে আক্রমণ করল। আমি সতর্ক হয়ে বারবার পদক্ষেপ বদলালাম, তার আক্রমণ এড়ালাম।

আমার সঙ্গে সঙ্গে জ্যোতি-হারা দেবীও ব্যস্ত; সোনালী অজগর-চাবুক দুই হাতে ঘুরিয়ে পাতালের সৈন্যদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
চাবুকের চমকে সৈন্যরা উল্টে-পাল্টে পড়ে গেল, ভূতের দারোগা চেঁচিয়ে উঠল, সৈন্যরা সবাই মিলে জ্যোতি-হারা দেবীকে ঘিরে ধরল।

এই ফাঁকে ইয়েহ লিয়াং আগুনের তরবারি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আমি এড়াতে না পেরে বাঁ হাত দিয়ে আঘাত খানিকটা সামলালাম, রক্ত ঝরল।

“ছোকরা, লড়াইয়ের মাঝেও অন্যের চিন্তা করছ! ইয়েহ পরিবারকে অত সহজ ভাবছ? তোমার বন্ধু বলে সাবধান করলাম, তুমি শোনো না! তোমার গুরু কে?”

আমি স্বীকার করলাম, আমি অমনোযোগী ছিলাম; ইয়েহ লিয়াং ইয়েহ ফানের চেয়েও শক্তিশালী।

আমি আটটি তামার মুদ্রা বের করে বাতাসে ছুঁড়লাম, ‘এক্স’ আকৃতির আঘাত করলাম।

এই কৌশলে আমি দক্ষ, যেকোনো পরিস্থিতিতে এটি ব্যবহার করতে পারি।
‘এক্স’ আকৃতির ছোঁয়ায় ধুলোবালি উড়ল, ইয়েহ লিয়াংয়ের দিকে ধেয়ে গেল।

“আমার গুরু অতি শক্তিশালী, নাম বললে তুমি ভয় পেয়ে যাবে। শুধু তোমাদের ইয়েহ পরিবার নয়, আন পরিবারের বুড়োও আমার গুরু দেখলে ভয় পায়।”

এটা বাড়িয়ে বলিনি; শুধু বুড়ো গুরু নয়, ঝুগার লিউয়ানও হলে আন পরিবারের কর্তা সম্মান দেখাতেন।
ঝুগার লিউয়ান এখন লোচেং-এর উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, ভবিষ্যতে আরও উঁচুতে উঠবেন।

ইয়েহ লিয়াং দুই মুষ্টিতে আগুন জ্বালিয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন, দু’মুষ্টির ধাক্কায় আমার ‘এক্স’ আকৃতি ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

“আগুন ভেঙে-দাঁত!”

ইয়েহ লিয়াং এক ঝলকে প্রবল আগুনের ঘুষি নিয়ে আমার দিকে ধেয়ে এলেন।
কৌশলটি এত শক্তিশালী যে পালানোর উপায় নেই।

আমি তড়িঘড়ি করে আত্মিক শক্তি আহ্বান করলাম, আটটি তামার মুদ্রা বজ্রের গতিতে উড়ে এসে অষ্টপ্রহর রক্ষা বলয়ে রূপ নিল, ইয়েহ লিয়াংয়ের আগুনের ঘুষি রোধ করল।

প্রচণ্ড সংঘর্ষের শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল!

অষ্টপ্রহর বলয় ঝকঝক করে জ্বলল, লৌহঘুষি ঠেকিয়ে দিল। আমি চেঁচিয়ে উঠলাম, সুযোগ নিয়ে শেষ তামার মুদ্রাটি ছুড়ে দিলাম ইয়েহ লিয়াংয়ের দিকে।

মুদ্রাটি ছোট হলেও প্রচণ্ড শক্তিশালী।
দ্রুত ঘূর্ণায়মান মুদ্রা সাদা রেখা এঁকে ইয়েহ লিয়াংয়ের কপাল লক্ষ্য করে গেল।

এই কৌশল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ; লাগলে তার আত্মিক শক্তি ফুরিয়ে যেত। আমি যদি এরপর মন্ত্র উচ্চারণ করি, সে হয় তো ছিন্নভিন্ন না হলেও মারাত্মক আহত হবে।

আর না লাগলেও, সে বাধ্য হবে আত্মরক্ষায় মনোযোগ দিতে, আমার চাপ কমবে।

কিন্তু ভাগ্য এমনই, আমি ভুল হিসাব করলাম!

ইয়েহ লিয়াং আত্মরক্ষা তো করল না, বরং ঠান্ডা হাসি দিয়ে মুখ খুলে ভয়ঙ্কর আগুন ছুঁড়ে দিল—

“ত্রিসত্ত্বিক গহ্বর-অগ্নি!”