একত্রিশতম অধ্যায় — একবার ছোট্ট বিজয়

জীর্ণ বৃদ্ধের আত্মা আহ্বান করার পর থেকে, আমি অন্তত দশটি সম্ভাবনার কথা ভেবেছিলাম।
আমি এমনকি সন্দেহ করেছিলাম, অমঙ্গলের আত্মা হয়তো কুই-র শরীরে ভর করেছে, আর পবিত্র নারীকে ইনবাং নগরে বন্দি রাখা হয়েছে যেন সহজে আটকানো যায়। কিন্তু আনিয়ার কথা আমার ধারণাকে উল্টে দিল; কুই-র আসলে পবিত্র নারীর ছায়া আত্মা নিলামে বিক্রি করার পরিকল্পনা।
পবিত্র নারী তো কোনো পণ্য নয়, কিভাবে তার আত্মাকে বেচা-কেনা করা যায়?
আমি চুপচাপ থাকলাম, কিছু জানি না বলে অভিনয় করলাম, আনিয়াকে নিলামের কথা জিজ্ঞেস করলাম।
সে বেশ চালাক, কোনো উত্তর দিল না; বলল, আমি যদি তাকে জুয়ায় জিততে সাহায্য করি, নিজেই নিলামের আসল ঘটনা জানতে পারব।
যদি আমি সত্যিই জিততে পারি, সে আরও বড় উপহার দেবে।
আনিয়া এসব বলছিল, চোখে প্রলোভনের ছায়া— এমনকি ঠোঁট চাটছিল— যে কেউ বুঝতে পারত তার ইঙ্গিত।
আমি আনিয়ার প্রতি আকৃষ্ট নই, আমার উদ্বেগ পবিত্র নারীর অবস্থার জন্য।
তার অবস্থা খুবই খারাপ, কে জানে আনিয়া তাকে কিনে নিয়ে কী করবে; আমি হঠাৎ তার শরীরে থাকা ভূতের হাতের কথা মনে পড়ল, অস্বস্তির ঢেউ ছড়াল মনে।
বাইরের দরজা থেকে কোলাহলের শব্দ আসছিল; কিছুক্ষণ পরে, প্রবেশ করল এক বৃদ্ধ, পঞ্চাশের মতো বয়স, পেট ভরাট, সঙ্গে ছিল এক লম্বা-পাতলা চশমা পরা যুবক।
বৃদ্ধ আনিয়াকে দেখেই হাসিমুখে, চেহারায় লালসার ছাপ।
দুজনেই দ্রুত বসে গেল, বৃদ্ধ আমার দিকে ইঙ্গিত করল।
“বুনো বিড়াল, কেন সঙ্গে পুরুষ এনেছো? পুরুষ চাইলে, চাওয়া উচিত চৌ-চাচার কাছে, এই ঝড়ে উড়ে যাওয়া ছেলেটা কী কাজে আসবে?”
“চৌ-চাচা, ছোট করে দেখো না, সে বেশ দক্ষ, তোমার লোক জিন-মিস্টারের চেয়ে কম নয়; আমি ভূতের হাত ব্যবহার করেও তাকে হারাতে পারিনি।”
বৃদ্ধ একবার বলল, বিশেষ গুরুত্ব দিল না।
“তাই নাকি? তাহলে দেখি, এই ছেলেটা আসলে কে, চৌ-চাচার কথা আগেই বলি, জিতলে টিকিট তোমার, হারলে আজ রাতটা আমার।”
বৃদ্ধের বয়স আনিয়ার বাবা হওয়ার মতো, অথচ সে লালসায় চোখে তার দিকে তাকিয়ে আছে— মানুষের মতো নয়, বরং পশুর মতো; এদের কাছে নৈতিকতা বলে কিছু নেই।
আনিয়া আঙ্গুলে ‘ওকে’ দেখাল, মাথা আমার কানে এনে বলল, তার ভাগ্য আমার হাতে, হারলে এই কুৎসিত বৃদ্ধের হাতে নিজেকে সঁপে দিতে হবে।
এটা কোনো খেলা নয়; জুয়ার প্রতি আমার কোনো জ্ঞান নেই, কেবল ভূতের হাত দেখার সুযোগ পেয়েছি।
আমার মনে হলো পিছিয়ে যাই, হারলে তো আনিয়ার সর্বনাশ।
যদিও আমি ইচ্ছাকৃতভাবে তার কাছে এসেছিলাম, কখনও ভাবিনি তাকে ক্ষতি করব।
কিন্তু এখন বাধ্য হয়েই খেলতে হবে।
আমি আনিয়াকে জিজ্ঞেস করলাম, তার ভূতের হাত আছে, তবুও কেন বৃদ্ধকে হারাতে পারে না?
আনিয়া বলল, ভূতের হাত কোনো বড় কিছু নয়; বৃদ্ধের হাতে আছে এক ভূতের চোখ, যা গোপন কার্ড দেখতে পারে, যে কোনো খেলায় জিতবে, কোনোভাবেই হারানোর সুযোগ নেই।
তবে এখানে এক অলিখিত নিয়ম আছে— যারা ভূতের বস্তু কেনে, পরস্পরের সঙ্গে সেগুলো ব্যবহার করে জুয়া খেলতে নিষেধ।
নিষেধাজ্ঞা মানলে, ইনবাং নগর থেকে চিরদিনের জন্য বহিষ্কার।
কুই-র কথা চূড়ান্ত, তার নিয়ম কেউ ভাঙে না।
বৃদ্ধ লালসা ও পানীয়ের প্রতি আসক্ত, টাকার বাইরে আর কিছু নেই।
তার সহকারী জিন-মিস্টার বেশ দক্ষ, শুনেছি বাইরে থেকে আনা; আনিয়া দুইবার চেষ্টা করেছে, দু’বারই বাজেভাবে হেরেছে।
এই নিলামে কুই-র আমন্ত্রিত অতিথি কম, বৃদ্ধের কাছে একমাত্র টিকিট, সে-ই টিকিট জুয়ার বাজি হিসেবে দিতে রাজি।
তাই, এবার আমার জিততেই হবে, হারার অবকাশ নেই।

আমি আর জিন-মিস্টার মুখোমুখি বসে গেলাম; জুয়া সহজ, পাশা কিংবা কার্ড, যেটা আমি চাই; প্রত্যেকে দুই লাখ বাজি, যতক্ষণ না শেষ হয়।
কার্ড খেলতে পারি না, পাশাই আমার একমাত্র ভরসা; আমি জীর্ণ বৃদ্ধের কাছে শিখেছি ‘তিয়ানগাং’ তামার মুদ্রার কৌশল— হয়তো কাজে লাগবে।
আমি বললাম, পাশা খেলি, বড় ছোট, প্রতি রাউন্ডে চল্লিশ হাজার।
জিন-মিস্টার আপত্তি করল না, দ্রুত হাতে পাশা নিয়ে কাপের মধ্যে রাখল, ডানে-বামে, উপরে-নিচে, বারবার নড়াচড়া— দক্ষতা দেখার মতো, যেন সিনেমার দৃশ্য।
আমি নকল করে পাশা নিলাম, বেশ কয়েকবার কাপড় নড়ালাম; অতিরিক্ত জোরে, একবার ভুলে একটা পাশা উড়ে গেল।
আনিয়ার মুখ তখনই উজ্জ্বল হয়ে উঠল, প্রশ্ন করল, আমি বৃদ্ধের গুপ্তচর কিনা।
বড়ই বিব্রত, প্রথমবার খেলছি, হাত ঠিকমতো নিয়ন্ত্রণ করতে পারিনি।
তবে, অতিরিক্ত জোরে হলেও, পাশা নিয়ে কিছুটা ধারণা তৈরি হয়েছে, তামার মুদ্রার মতোই।
তামার মুদ্রার কৌশল শিখতে, বৃদ্ধ আমাকে আটটা মুদ্রা এক বাটিতে রাখতে বলেছিল, প্রতিদিন নিয়মিত অনুশীলন— যতক্ষণ না ইচ্ছামতো ফলাফল বের করতে পারি।
পাশার ক্ষেত্রেও একই রকম, যদিও গঠন ভিন্ন, মূলত শ্রবণ শক্তির ওপর নির্ভর করে।
প্রতিটি পাশার দিক আলাদা, আঘাতের শব্দও ভিন্ন; সুযোগটা ধরতে পারলে, কাঙ্ক্ষিত সংখ্যা বের করা সম্ভব।
এটা একটা দক্ষতার কাজ, ভূতের হাতের মতো সহজ নয়।
প্রথম রাউন্ডটা অনুশীলনের জন্য, জেতার কোনো আশা ছিল না।
কাপ খুলে দেখা গেল, আমার আট, জিন-মিস্টারের বারো— স্পষ্টভাবে হেরে গেলাম।
“বুনো বিড়াল, তোমার আনা দক্ষ লোকও তেমন নয়; চাও, আমি তাকে পাশা নিক্ষেপ শিখিয়ে দিই, তারপর জিন-মিস্টারের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করুক।”
আনিয়া আমার কানে এসে, ক্ষুব্ধভাবে কামড়ে দিল।
“ঝাও ইয়ান, কী হচ্ছে তোমার? আমার সঙ্গে জুয়া খেললে এত দক্ষ, নিজের পালায় এত বাজে; আমি যেভাবে খুশি ফেলি, তোমার চেয়ে বড় হয়, তুমি কি সত্যিই গুপ্তচর?”
আমি গুপ্তচর, কিন্তু বৃদ্ধের না; আমি এসেছি পবিত্র নারীকে উদ্ধার করতে।
আমি আনিয়াকে শান্ত থাকতে বললাম, প্রথমে দুই রাউন্ড হারি, পরে যখন অভ্যস্ত হব, তখন তার সব জেতা ফিরিয়ে দেব।
আনিয়া বেশ চিন্তিত, তবে বাধ্য হয়ে আমাকে বিশ্বাস করল।
দুঃখের বিষয়, হাতের স্পর্শ ভালো ছিল না, টানা চার বার হারলাম, বড়ই লজ্জার।
আনিয়া কান্নার কাছাকাছি, শক্ত হাতে আমার মাংসে চিমটি কাটল।
“বুনো বিড়াল, আর চেষ্টা করো না; এক-এক করে, ইনবাং নগরে জিন-মিস্টারকে হারানোর দ্বিতীয় কেউ নেই, সে জুয়া দেবতার নামধারী শিষ্য।”
আনিয়া সত্যিই উদ্বিগ্ন, জানতে চাইল আমি পারব কিনা; সে মরতেও রাজি, কিন্তু বৃদ্ধের বিছানায় যেতে নয়।
আমি বললাম, এখন মনে হচ্ছে প্রস্তুত, শেষ রাউন্ডে সিদ্ধান্ত হবে।
জিন-মিস্টার শান্ত, পুরো সময় একটাও কথা বলেনি, চাপে আমাকে কাবু করে রেখেছে; দ্রুত কাজ শেষ করল, কাপ তুলল, আমাকে পাশা ফেলতে বলল।
আগের চার রাউন্ডে, আমি শুধু পাশার শব্দ শুনছিলাম— তারটা বা আমারটা— এখন প্রায় সবই ধরতে পারি।
এবার আমি শুনলাম, তার পাশা চতুর্দশ।
শুনে ফেলা এক জিনিস, ঠিক ফলাফল বের করা অন্য; আরও সময় পেলে, দশবারের নয়বারই পারতাম।
এখন, আট ভাগের আট ভাগ আত্মবিশ্বাস; হারলে খালি আনিয়ার দোষ, চোখে অন্ধ।

আমি বেশ নির্ভার, হারলেও তো আমাকে বিছানায় যেতে হবে না।
আনিয়া মুখ শক্ত, দুই হাত জোড়া, দাঁতে মাংস কামড়াচ্ছে, তার হৃদয়ের দ্রুত স্পন্দন শুনতে পাচ্ছি।
হুঁ!
আমি টানা বিশবার কাপ নড়ালাম, কাপ উল্টে দিলাম, ইঙ্গিত দিলাম, জিন-মিস্টার খুলতে পারে।
জিন-মিস্টার কাপ খুলল— চার, পাঁচ, পাঁচ— বেশ বড় সংখ্যা, আমার অনুমানের সঙ্গে মিলেছে।
“চতুর্দশ, এবার তোমার পালা!”
আমার মনে হলো, তিনটা পাঁচ পেয়েছি— তাত্ত্বিকভাবে, নিশ্চিত জিতব।
আমি কাপ খুলতে সাহস পেলাম না, আনিয়াকে বললাম খুলতে।
সে দাঁতে চাপ দিয়ে এক ঝটকায় খুলল, সত্যিই তিনটা পাঁচ।
“পনেরো! ঝাও ইয়ান, তুমি জিতেছ!”
সৃষ্টিকর্তার কৃপা, এত কষ্ট বৃথা গেল না; ভাগ্য ভালো, তামার মুদ্রার কৌশল না থাকলে, অল্প সময়ে দখল সম্ভব ছিল না।
জিন-মিস্টার চোখ ছোট করে, শান্ত থাকার অভিনয় করল, বলল, পরের রাউন্ড।
প্রথমবার সফল হলে, পরের গুলো সহজ হলো।
জিন-মিস্টার যতই ফেলুক, আমি সবসময় তিনটা ছয়— সব রাউন্ডে জিতলাম।
টানা আটবার জেতার পর, জিন-মিস্টারের মুখ বিবর্ণ, বারবার বলল, অসম্ভব।
বৃদ্ধ আরো ক্ষুব্ধ, বলল আমি প্রতারণা করেছি!
আমি অবজ্ঞার দৃষ্টিতে বৃদ্ধের দিকে তাকালাম, বললাম, প্রমাণ থাকলে হাজির করুক, নইলে দক্ষতায় পরাজিত, জুয়া মেনে নিতে হবে।
জিন-মিস্টার রাগে ফেটে পড়ল, শেষবারের মতো পাশা নিক্ষেপ করল, আত্মবিশ্বাস ভেঙে গেছে, হাতের কৌশল এলোমেলো, ফলাফল— এক, দুই, তিন।
“অপদার্থ, কোনো কাজে আসে না!”
বৃদ্ধ এক লাথি দিয়ে জিন-মিস্টারকে সরিয়ে দিল, বলল, শেষ রাউন্ড গোনার নয়, সে নিজে আমার সঙ্গে খেলবে, এক রাউন্ডে সিদ্ধান্ত হবে।
জিন-মিস্টার যদি না পারে, বৃদ্ধ তো আরও অসহায়; তাকে হাজারবার শক্তি বাড়ানোর ওষুধ দিলেও লাভ নেই।
তিনটা এক— সবচেয়ে ছোট সংখ্যা।
বৃদ্ধ রাগে ফেটে পড়ল, আনন্দের আশা নিয়ে এসেছিল, হতাশা নিয়ে ফেরত গেল; নিলামের টিকিট রেখে, জিন-মিস্টারকে নিয়ে চুপচাপ চলে গেল।
আনিয়া আনন্দে উদ্বেল, আমার বাহু জড়িয়ে আমার গালে চুমু দিল।
সে বলল, সে ঠিকই মানুষ চিনেছিল, নিলাম শেষ হলে, আমি যা চাই বলব, চাইলে তার সঙ্গে রাত কাটাতে পারি, এক রাত আমার ইচ্ছায়।
সত্যি বলতে, বেশ প্রলোভনমূলক, সাধারণ পুরুষ হলে মন উন্মাতাল হয়ে যেত।
আমি অবশ্যই সাধারণ পুরুষ, তবে আমার মন আনিয়ার দিকে নয়।
সব কাজ শেষ, আমি স্বস্তির নিশ্বাস ফেললাম, তাকে জিজ্ঞেস করলাম, কেন সে পবিত্র নারীর ছায়া আত্মা কিনতে চায়।
আনিয়া টিকিট হাতে, আনন্দে চকচক করছিল, তার উত্তর ছিল চমকপ্রদ।