পঁচাশি অধ্যায়: শ্রীমতি শিউ

আমার মনে হয়েছিল, ছোট হুইয়ের মতো এই চীনামাটির ঘরের অপেরা-নর্তকী আত্মা স্বভাবতই ধনী কারও পিছু নেবে। ওয়াং শৌইয়ের কাছে ছিল যমপুরুষের অমূল্য শরীরী রত্ন, তাই সেই-ই ছিল শ্রেষ্ঠ পছন্দ। অথচ বাস্তবতা আমার ধারণার উল্টো প্রমাণ দিল, ছোট হুই কাউকেই বেছে নিল না।

ইয়ে লিয়াং মুখে হতাশার ছাপ ফুটিয়ে কোনোমতে অনুরোধ করতে চাইল, কিন্তু স্যু বৌদি এক ঝটকায় শরীরী রত্নটি ওয়াং শৌইয়ের হাতে ফিরিয়ে দিলেন।

"ছোট হুই সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তোমরা বরং ফিরে যাও। ওয়াং সাহেব, এটা তোমার গুরুজির স্মারক, উচিতভাবে রাখো। তুমি যা করছো, তাতে তো তোমার গুরুজির কফিনও শান্তিতে থাকতে পারবে না।"

স্যু বৌদির কথায় ছিল ঠাট্টা ও বিদ্রুপ। ওয়াং শৌইয়ের মুখ লজ্জায় লাল থেকে সাদা হয়ে গেল, সে আর পেছন ফিরে না তাকিয়ে পালিয়ে গেল।

স্যু বৌদির মুখে এমন কথা শুনে আমার চোখ খুলে গেল। ভেবেছিলাম এই ঘরবাড়ির মালিকেরা কেবল টাকার লোভে অন্ধ, অথচ এমন ন্যায়পরায়ণতাও আছে!

চিয়ংহুয়া দেবী হেসে বলল, যেহেতু এমন হলো, আমরাও এবার চলে গেলে ভালো—এখানে আর অপমানিত হওয়ার দরকার নেই।

বৃদ্ধা দালাল ইয়ে লিয়াংকে সমস্ত মৃতদের মুদ্রা ফিরিয়ে দিলেন, দেখেই বোঝা যায়, তিনি দিতে চাইছিলেন না।

স্যু বৌদি আমাদের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তোমরা তো নতুন মুখ, সম্প্রতি পাতালে এসেছো বুঝি?"

আমি জানতাম, বেশি কথা বললে বিপদ। স্যু বৌদি কার লোক, কে জানে! তাই সংক্ষিপ্ত ‘হ্যাঁ’ বলেই ইয়ে লিয়াংকে টানতে টানতে বেরিয়ে এলাম।

ইয়ে লিয়াং মন খারাপ করলেও কিছু করার ছিল না, সারাটা পথ গজগজ করতে লাগল—সব দোষ ওয়াং শৌইয়ের, সে না থাকলে ছোট হুইকে অনেক আগেই নিয়ে যেত।

আমি এ নিয়ে কিছু বলার প্রয়োজন বোধ করলাম না। কদিন পর আবার দেখা যাবে, ছোট হুই তো আর কোথাও যাচ্ছে না।

আমরা দরজা পেরোতেই দেখি, ওয়াং শৌই রাগে ফুঁসতে রাস্তায় দাঁড়িয়ে আছে।

"ইয়ে লিয়াং, তুই একটা অকর্মা! আমার সঙ্গে ছোট হুই নিয়ে ঝগড়া না করলেই ও আজ আমার হতো!"

"ওয়াং শৌই, তুই তো এক নকল সাধু, নিয়ম-কানুন মানিস না, তোর মৃত গুরুজির কাছে কি মুখ দেখাবি? সম্মানিত বংশের নাম ডুবাচ্ছিস!"

"আমি কি করি, তাতে তোর কী? ইয়ে বংশের অকর্মা, সাহস থাকলে আয়, মারামারি করি। যে হারবে সে চিরতরে এখান থেকে হারিয়ে যাবে!"

"চল, ভয় পাই না তোকে!"

কথার পর কথা বাড়তে বাড়তে ওরা রাস্তায়ই হাতাহাতি শুরু করল। আগুনের গোলা, আলোর রেখা উড়ে বেড়াতে লাগল, আশপাশের সব মৃত আত্মা ভয়ে লুকিয়ে থেকে মারামারির দৃশ্য দেখল।

আমি চেয়েছিলাম থামাতে, কিন্তু জানতাম কিভাবে। চিয়ংহুয়া দেবী বলল, এতে আমার কিছু আসবে যাবে না—তাদের মারামারি হোক, এতে ফলাফল পরিষ্কার হবে। সে ইয়ে লিয়াংয়ের পক্ষ নিল, বলল, শতবারের মধ্যে ইয়ে লিয়াংই জিতবে।

আমি জানতে চাইলাম কেন এমন মনে হয়। সে বলল, ওয়াং শৌই তাও শিক্ষার সাধনা করলেও তার মন স্থির নয়, তদুপরি এখন সে মৃত আত্মা, শক্তি অনেক কমে গেছে।

আমি লক্ষ করলাম সত্যিই তাই—ইয়ে লিয়াং ক্রমেই প্রবল হয়ে উঠল, শরীর থেকে আগুনের ঝলক বেরোচ্ছে। উল্টোদিকে ওয়াং শৌই ধীরে ধীরে দুর্বল হয়ে গেল, কেবল রক্ষা করছে, আক্রমণ করছে না।

একটা প্রচণ্ড শব্দে ইয়ে লিয়াং শেষ আগুনের গোলা ছুড়ল, ফলাফল তখনি স্পষ্ট। ওয়াং শৌই সেটা সহ্য করতে পারল না, বিস্ফোরণে ধূলিধুসরিত হয়ে গেল, এমনকি শরীরী রত্নটিও গড়িয়ে ইয়ে লিয়াংয়ের পায়ের কাছে এল।

ইয়ে লিয়াং গর্জে উঠল, রত্ন তুলে নিল।
"ওয়াং শৌই, তুই এটার যোগ্য না। আমি এটা ছোট রাজপুত্রের হাতে তুলে দেব, তারপর চং কুই মহারাজের কাছে জমা দেব..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই, একটা খচখচ শব্দ হলো—ইয়ে লিয়াংয়ের হাতে থাকা অমূল্য শরীরী রত্নটি চূর্ণ হয়ে গেল!

অবিশ্বাস্য, অবিনাশী রত্ন এমনভাবে ভেঙে গেল। ও তো দূরের কথা, আমি নিজেও হতবাক।

"ইয়ে লিয়াং, তুই রত্নটা নষ্ট করলি? আমি তোকে ছেড়ে দেব না!" ওয়াং শৌই চিৎকার করে মরিয়া হয়ে ছুটে এল।

ইয়ে লিয়াংও পুরো হতবুদ্ধি, মাথা নেড়ে বলল, সে ইচ্ছাকৃত করেনি, কে জানত রত্নটা এত নরম, একটু চাপতেই ভেঙে যাবে।

আমার ছোট রাজপুত্রের কাছে সুপারিশের দরকার, ইয়ে লিয়াংকে এখানে লুটিয়ে পড়তে দেওয়া যাবে না। তাড়াতাড়ি চারটি তামার মুদ্রা ছুড়ে বজ্রের গতিতে ওয়াং শৌইয়ের হাঁটু ও পায়ে মারলাম।

ওয়াং শৌইয়ের মনোযোগ ছিল ইয়ে লিয়াংয়ের দিকে, প্রস্তুত ছিল না—তাই সোজা মাটিতে পড়ল, নাক দিয়ে টাটকা রক্ত গড়িয়ে পড়ল।

"ঠিক আছে, বুঝলাম তোমরা কতটা ভয়ংকর, দেখে নিও আমিও ছাড়ব না!"

ওয়াং শৌই বুঝে গেল সে আমাদের পাল্লায় পারবে না, গড়াগড়ি দিয়ে পশ্চিমের দিকে পালাল, পেছনে রেখে গেল কিংকর্তব্যবিমূঢ় ইয়ে লিয়াং।

"ঝাও ইয়ান ভাই, আমি ইচ্ছা করে করিনি, রত্নটা এত ভঙ্গুর হল কিভাবে?"

আমি যদিও রত্ন সম্বন্ধে বিশেষ জানি না, তবু বুঝি এমন হওয়ার কথা নয়।

চিয়ংহুয়া দেবী এক নজর দেখে ঠান্ডা হেসে বলল, "মূর্খ, স্পষ্টতই বদলে দেওয়া হয়েছে। ওয়াং শৌই যেটা পেয়েছে সেটা নকল। সে-ও ভালো কিছু চায়নি।"

সবাই বলে নারীর ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় খুব তীব্র। তাই তো চিয়ংহুয়া দেবী তখনই হেসেছিল, আসলে সে স্যু বৌদিতে সন্দেহ করছিল।

"চিয়ংহুয়া দেবী, তোমার মানে কি, স্যু বৌদি রত্নটা বদলে দিয়েছেন? তিনি কেন করবেন? তিনি তো ছোট হুইকে ওয়াং শৌইয়ের হাতে দিয়ে দিব্যি রত্ন নিতে পারতেন!"

"ঝাও ইয়ান, তোমার সরলতা সীমাহীন। কেনা অপেক্ষা ছিনতাই ভালো, ছিনতাই অপেক্ষা চুরি ভালো, চুরি অপেক্ষা বদলানো সহজ। ওয়াং শৌই যখন একবার বেরিয়ে গেছে, কে আর প্রমাণ করবে রত্ন বদলানো হয়েছিল?"

মনে হয় কথাটা ঠিকই। স্যু বৌদি ভাবতেই পারেননি, ইয়ে লিয়াং আর ওয়াং শৌইয়ের ঝগড়ায় এত দ্রুত তার কৌশল ফাঁস হয়ে যাবে।

আমি ইয়ে লিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বললাম, আমি ভিতরে গিয়ে স্যু বৌদির সঙ্গে কথা বলব, সম্ভবত তিনি মন বদলাতে পারেন, ছোট হুইকে ছেড়ে দিতে পারেন।

ইয়ে লিয়াং চোখে আলো নিয়ে আমার কাঁধ চেপে বলল, ছোট হুই যদি তার সঙ্গে যেতে চায়, আমি তার ভাই হয়ে যাব, আমার যেটা প্রয়োজন, সে সবসময় পাশে থাকবে।

ইয়ে লিয়াং হয়ত সাধারণ মানুষ, কিন্তু এই ধরনের লোকের মধ্যে অনেক গোপন শক্তি লুকিয়ে থাকে—ভবিষ্যতে সাহায্য করতে পারে।

আমি বললাম, সে যেন একটু অপেক্ষা করে, আমি আর চিয়ংহুয়া দেবী গিয়ে স্যু বৌদির সঙ্গে দেখা করি, হয়ত কিছু অপ্রত্যাশিত লাভ হবে।

আমি মনে করি চিয়ংহুয়া দেবী আমার চেয়ে অনেক বুদ্ধিমান। সে যদিও বহু বছর পেঙ্গলাই দ্বীপে থেকেছে, এইসব ছোট কারচুপিতে সে আমার চেয়ে অনেক বেশি পারদর্শী।

কিন্তু চিয়ংহুয়া দেবী যেতে চাইল না, বরং পূর্ব দিকের চায়ের দোকানের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, সে সেখানেই অপেক্ষা করবে, আমাকে সাবধান করল—সুন্দরীর ফাঁদে যেন না পড়ি।

আমি বললাম, ওসব হবে না—আমি যতই তাড়াহুড়ো করি, খারাপ কিছু করব না।

আমি বুঝলাম না চিয়ংহুয়া দেবী কেন গেল না, সে কোনো ব্যাখ্যা দিল না, কেবল নিজে চায়ের দোকানের দিকে চলে গেল।

আমি একা যেতে বাধ্য হলাম।

আবার চলে এলাম পিয়াওশিয়াং নাচঘরে, বৃদ্ধা দালালকে বললাম, জরুরি কাজে স্যু বৌদির সঙ্গে দেখা করতে চাই।

সে কোনো আপত্তি করল না, বরং মনে হলো আগে থেকেই সে প্রস্তুত ছিল, আমাকে সরাসরি তৃতীয় তলার উত্তরের ঘরে নিয়ে গেল, বলল স্যু বৌদি ওখানেই আছেন।

ঘরে ঢুকে দেখি, স্যু বৌদি আর ছোট হুই দুজনেই আছেন।

"স্যু বৌদি, ঝাও ইয়ান অনধিকার প্রবেশ করল।"

স্যু বৌদি হাসলেন, "তুমি বেশ তাড়াতাড়িই এলে, নিশ্চয়ই শরীরী রত্নের জন্য?"

তিনি লুকোচ্ছেন না, স্বেচ্ছায় রত্নটি বের করলেন। সত্যই তিনি বদলে দিয়েছেন! সাহসও কম নয়, একটুও গোপন করার চেষ্টা করেননি।

আমি আগে ভেবেছিলাম মুখোমুখি গিয়ে প্রশ্ন তুলব, এখন তো সেই প্রয়োজনও নেই। বরং বুঝতে পারছি না কী করা উচিত।

চোরের চালাকি নয়, বরং চোরের সরলতা ভয়ংকর।

"ঝাও সাহেব, কিছু বলছো না কেন? নাকি রত্নটা ফেরত চাইছো?"

আমি সত্যিই কি বলব বুঝে উঠতে পারলাম না, লজ্জায় আমার আসল উদ্দেশ্য বললাম, "স্যু বৌদি, আপনি এত সরল কিভাবে? আমি তো ভেবেছিলাম আপনাকে ভয় দেখাব, যাতে ছোট হুইকে ইয়ে লিয়াংয়ের হাতে দেন। এখন মনে হচ্ছে, আমি-ই বাড়াবাড়ি করেছি।"

স্যু বৌদি হেসে উঠলেন, "ঝাও সাহেব, আপনি তো একেবারে শিশুর মতো সরল, অনেকদিন এমন কাউকে দেখিনি। বিশেষ করে আপনি তো জীবিত, এত মিষ্টি! বলুন তো, পাতালে এলেন কেন?"

হায়, স্যু বৌদির তীক্ষ্ণ দৃষ্টি! এক দৃষ্টিতেই বুঝে নিলেন আমি জীবিত মানুষ।

কিন গুয়াং রাজার কৌশল তো তাহলে দুর্বলই ছিল, না হয় আমার স্বভাবেই কোনো ত্রুটি, নিজেকে গোপন করতে পারিনি।

আমি কিছু গোপন করলাম না, বললাম, ভুল করে তিয়ানইয়ুয়ান নিষিদ্ধ অঞ্চলে ঢুকে পড়েছিলাম, পরে দুর্ঘটনায় পড়ায় পালিয়ে নেমে এলাম পাতালের পথে।

স্যু বৌদি আমার কথা শুনে স্পষ্ট উত্তেজিত হয়ে উঠলেন।

"ঝাও সাহেব, তাহলে তো আপনি চাং ইউয়ানশুয়াইয়ের হাতে থাকা কম্পাস পেয়েছেন?"

"স্যু বৌদি, আপনিও কম্পাসের কথা জানেন?"

এটা সত্যিই অবাক করার মতো! স্যু বৌদি আসলে কে? কীভাবে জানলেন তিনি কম্পাসের কথা? ইউন ছাংছিং এত গোপনভাবে জিনিস লুকিয়ে রেখেছিলেন, অল্প কজনই জানত।

"অবশ্যই জানি। আমি নিজে চাং ইউয়ানশুয়াইয়ের হাতে দিয়েছিলাম, আমিই তাকে বলেছিলাম তিয়ানইয়ুয়ান নিষিদ্ধ অঞ্চলে পাহারা দিতে, যতক্ষণ না এমন কেউ আসে, যে স্বর্গীয় নিয়তির বিরুদ্ধে দাঁড়াতে পারবে, তখন তাকে কম্পাস দিয়ে দেবে।"

এই কথা শুনে আমি যেন অবশ হয়ে গেলাম।

"স্যু বৌদি, আপনি, আপনি আসলে কে?"

"ঝাও সাহেব, আগে আপনি বলুন, আপনি কে, ও কম্পাস কি আপনার কাছেই আছে?"