ত্রিশতম অধ্যায়: সক্রিয় অগ্রযাত্রা
আমি ভুল দেখছি না, সত্যিই এটি একটি ভূতের হাত। এই ভূতের হাতটি আমার কাজিনের পিঠে থাকা রক্তাক্ত হাতের ছাপের মতো নয়; সেটি ছিল মৃত ভ্রূণের রেখে যাওয়া চিহ্ন, কিন্তু এইটি আসল ভূতের হাত। কৌতূহলজনকভাবে, এখানে শুধু হাতটি আছে, কোনো দেহ নেই।
ভূতের হাত দিয়ে অনেক কিছু করা যায়, যেমন গোপনে পাশা বদলানো। আনয়া বাইরে থেকে পাশা ঝাঁকাচ্ছে, কিন্তু যখন সে কাপটি রেখে দেয়, তখন ভূতের হাতটি সুযোগ নিয়ে ভিতরের পাশা ঘুরিয়ে দেয়—যত পয়েন্ট চাই, ততই পাওয়া যায়। তার সাথে জুয়া খেললে, দশবার খেললে দশবারই হারতে হবে।
ভূত সাধারণত দেহহীন, কিন্তু আনয়া একটি ভূতের হাত রেখে দিতে পারে, সে সাধারণ কেউ নয়। শিংবাং নগরী আসলেই রহস্যে ভরা, আমি এখন তা বিশ্বাস করি।
আসলে আমি এখানে ঢোকার পর থেকেই অনেক অদ্ভুত গন্ধ পাচ্ছি। না মানুষ, না ভূত, আমার ধারণা বেশিরভাগই অদ্ভুত প্রাণী। আমি সাদা শিয়াল চিংমিং-এর সাথে পরিচিত; তার শরীর থেকেও এমন এক ধরনের গন্ধ বের হয়।
আমি ঝামেলা করতে আসিনি, প্রয়োজন নেই বাড়তি কৌতূহল দেখানোর। কাজিন বলেছে, আনয়া ক্যাসিনোর নিয়মিত, কুই-দাদার সাথে তার ভালো সম্পর্ক আছে; যদি তার সাথে বন্ধুত্ব হয়, হয়তো আমাদের পরিস্থিতির বদল ঘটতে পারে।
আমি কাজিনকে জিজ্ঞেস করলাম, আনয়া কি খুব শক্তিশালী? কাজিন বলল, আনয়া বসে থাকলে কখনও হারেনি, বড় বড় খেলা খেলে, কিন্তু সাধারণ খেলায় নামলে বেশিরভাগ সময়ই হারতে হয়।
মেয়েটি অনেক বুদ্ধিমান, বেশি জিতলে ভালো নয়, তাই ইচ্ছাকৃতভাবে হারায়। আমি সিদ্ধান্ত নিলাম, কৌশলে তার সাথে ঘনিষ্ঠ হওয়ার চেষ্টা করবো।
"পণ করুন, বাজি ধরুন, বড় বা ছোট!" চারপাশের সবাই বাজি ধরতে শুরু করল, কেউ বড়, কেউ ছোট, সবাই মেতে উঠল; টেবিলের ওপর দ্রুতই অনেক চিপ জমে গেল।
কাজিনও চেষ্টা করতে চাইল, আমি তাকে বললাম, অপেক্ষা করো, আনয়া পাশা ঝাঁকিয়ে শেষ করুক। আনয়া দ্রুত আবার কাপটি রেখে দিল, ভূতের হাত দিয়ে কিছু কৌশল করল—সে তিন, পাঁচ, ছয়ের ইশারা করল, অর্থাৎ চৌদ্দ পয়েন্ট।
"কাজিন, চৌদ্দ পয়েন্টে বাজি ধরো, দ্বিগুণ!"
কাজিন সন্দেহের চোখে আমার দিকে তাকাল, বলল আমার কথা বিশ্বাসযোগ্য নয়, তার ভাগ্য ভালো, সে নিজের অনুভূতি অনুযায়ী খেলবে।
কাজিন ছোটে বাজি ধরল, আর আমার দিকে মন দিল না, চারপাশের মানুষের সাথে চিৎকারে যোগ দিল।
সে আগে ভাগ্য ভালো ছিল কারণ তার পিঠে ভূতের রক্তের ছাপ ছিল, কেউ জাদু করে সহায়তা করেছিল।
এখন ছাপটি ভেঙে গেছে, তার আর কোনো অদ্ভুত ক্ষমতা নেই।
কাজিন হারতে চাইলে, আমি আর পাত্তা দিলাম না, চারপাশে নজর দিলাম।
এখানে তিনতলা, সোনালী সাজসজ্জা, বিলাসিতায় ভরা, সর্বত্র নিরাপত্তাকর্মী, সবাই ইউনিফর্ম পরে, সুঠাম দেহের, বেশ威风।
এই সময়, এক পরিচিত ছায়া তিনতলা দিয়ে হেঁটে গেল, সে নিরাপত্তাকর্মীর সাথে কিছু কথা বলে ভিতরের ঘরে ঢুকে গেল।
সাদা শিয়াল চিংমিং, আমি ভুল দেখছি না।
সে স্বর্গের গোপন রহস্য নিয়ে পালিয়েছিল, ভাবিনি সে শিংবাং নগরীতে লুকিয়ে আছে।
"খেলা শুরু, তিন, পাঁচ, ছয়, চৌদ্দ পয়েন্ট, বড়!"
খেলা শুরুতেই কেউ হাসল, কেউ কাঁদল, কাজিন চোখ বড় করে আমার দিকে তাকাল, তার চেহারা যেন বিস্ময়ে ভরা।
"এরে, ঝাও ইয়ান, তুমি কিভাবে জানলে!"
"কাজিন, তোমার অনুভূতি ভালো, তুমি নিজে খেলো!"
"না, ভাই, ভালো ভাই, আরেকবার বলো, তুমি না জিতলে, ছোট বন্য বিড়াল তোমায় তো দেখবে না!"
তথ্যটা কিছুটা যুক্তিসঙ্গত।
আনয়া আবার পাশা ঝাঁকাতে লাগল, এবার দুর্দান্ত, তিনটি একই নম্বর, সবাইকে হারিয়ে দিল।
আমি কাজিনকে বললাম বাজি না ধরতে, বললাম এইবার আমার মনে হচ্ছে ভালো নয়, আমি ইচ্ছাকৃতভাবে কণ্ঠ উঁচু করলাম, যাতে সবাই শুনতে পায়।
আনয়া শুনল, এমনকি আমার দিকে তাকাল, বেশ বন্য প্রকৃতির, সন্ন্যাসিনীর বিপরীত।
"খেলা শুরু, তিনটি একই!"
এবার ক্যাসিনো সব টাকা নিয়ে নিল, সবাই কাঁদতে লাগল, কেউ টেবিলে মাথা ঠুকল।
মানুষের নানা রূপ এখানে ফুটে ওঠে।
আবার পাশা ঝাঁকানো, আনয়া কাপ রাখল, আমার দিকে ইশারা করল।
"এই, তুমি কি বাজি ধরবে, দেখি তোমার অনুভূতি ঠিক কিনা!"
আমি আত্মনিয়ন্ত্রণ করলাম, নরম স্বভাবের ছাত্রের মতো আচরণ করলাম, চিপ আট পয়েন্টে রাখলাম।
আনয়া স্পষ্ট অবাক হলো, কাপটা খুলে দেখাল, সত্যিই আট পয়েন্ট।
তার জুয়া চরিত্র ভালো, দ্বিতীয়বার প্রতারণা করেনি।
এইবারেই আমি পাঁচ হাজার জিতলাম, অন্যদের এক মাসের বেতন।
কাজিন উত্তেজিত হয়ে বলল, আমি সৌভাগ্যের তারকা, আজ রাতে বড় কিছু করবো, লাখপতি হয়ে ফিরবো, আমাদের কাজ ভুলে গেল।
পরের কয়েকবার, আমি ইচ্ছাকৃতভাবে হেরে গেলাম, লাভ-ক্ষতির হিসাব মোটামুটি সমান, অনেকে আমাকে অনুসরণ করল, শেষ পর্যন্ত বিশ লাখের বেশি ছোট লাভ।
আনয়া অবশেষে ক্লান্ত হয়ে কাপ ফেলে দিয়ে আমার সামনে এলো, আমার বাহু ধরে বেশ ঘনিষ্ঠভাবে বলল,
"ছোট ভাই, তোমার ভাগ্য সত্যিই ভালো, এবার তোমায় নিয়ে অন্য খেলা খেলবো, তুমি জিতলে সব তোমার, হারলে সব আমার, কেমন!"
আমি জানি না আনয়া কী চায়, কিন্তু তার ভূতের হাত একটুও শান্ত নয়, আমার শরীরে ঘোরাফেরা করছে, এমনকি সরাসরি আমার গোপন স্থানে।
সহ্য করো, অবশ্যই সহ্য করো।
আনয়া আমাকে পরীক্ষা করছে, যদি সে বুঝে যায় আমি জাদু জানি, সব শেষ।
এখন আমাকে সাধারণ মানুষের মতো আচরণ করতে হবে, পরিচিত মুখ হতে হবে, যদি আমি খুব শক্তিশালী হয়ে উঠি, সে আমাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না, তখন主动ভাবে খুঁজবে না।
আমি বললাম, ঠিক আছে, আমি নতুন এসেছি, কিছু জানি না, আনয়া যেন গাইড হয়।
আনয়া হাসিমুখে, ভূতের হাত আমার পশ্চাদভাগে একবার চেপে নিয়ে ফিরিয়ে নিল, বলল সে শিংবাং নগরী খুব ভালো চেনে, আমাকে নিশ্চিত মজার অভিজ্ঞতা দেবে।
আমি আনয়াকে জিজ্ঞেস করলাম, সে আমাকে কী করতে চায়, সে বলল, কিছু বলো না, শুধু তার সাথে চল।
কাজিনও যেতে চাইল, কিন্তু আনয়া তাকে কটাক্ষ করে বলল, সে অযোগ্য।
কাজিন খুব কষ্ট পেল, শুধু তাকিয়ে দেখল আমরা চলে যাচ্ছি।
আনয়া দারুণ গাইড, হাঁটতে হাঁটতে বলল, শিংবাং নগরী ধনীদের স্বপ্নের শহর, টাকা থাকলে এখানে সবকিছু কেনা যায়।
এখানে মালিক একজন রহস্যময় ব্যক্তি, কেউ তার আসল চেহারা দেখেনি, তার প্রধান সহকারী কুই-দাদা, আনয়ার ভালো বন্ধু।
শিংবাং নগরীতে যা কিছু ঘটে, কুই-দাদা সিদ্ধান্ত নেয়।
আনয়া আমাকে বলল, ভালোভাবে খেল, জিততে পারলে ভালো, যদি কুই-দাদার দৃষ্টি আকর্ষণ হয়, তাহলে ভাগ্য বদলাবে, ধন-ঐশ্বর্য তোমার হবে।
ভাগ্য সহায় হলে, আনয়া হয়তো আমাকে কুই-দাদার কাছে নিয়ে যাবে।
ঠিক তখন, দুজন শক্তিশালী লোক একজন পুরুষকে টেনে নিয়ে গেল।
পুরুষের দুই পা কেটে ফেলা হয়েছে, সাদা হাড় বেরিয়ে আছে, হাতে রক্তাক্ত টাকা।
এমন দৃশ্য, দেখা যায় না, কিন্তু রক্তাক্ত বাস্তবতায় সামনে হাজির।
"কী, ভয় পাচ্ছো? শিংবাং নগরী এতটাই বাস্তব, টাকা না থাকলে, হাত, পা, বা যেকোনো অঙ্গ বিক্রি করতে পারো।"
"আনয়া, কুই-দাদা এত অঙ্গ দিয়ে কী করবে?"
"আহা, ভালোই খোঁজ নিলে, জানো আমি আনয়া, কিন্তু আমার ডাকনাম বলো না কেন? আমি চাই সবাই আমাকে ছোট বন্য বিড়াল নামে ডাকুক, বলো তো, তুমি কি পরিকল্পনা করে এসেছ?"
আনয়া হাসল, অর্ধেক মজা করে।
এমন পরিস্থিতিতে, নিজেই এগিয়ে যেতে হয়, সন্দেহ দূর করতে।
আমি বললাম, ইচ্ছাকৃতভাবে এসেছি, তাকে সুন্দর, বন্য মনে হয়েছে, অন্য নারীদের মতো নয়।
আনয়া জোরে হাসল, আরও জোরে আমার বাহু ধরল, বলল সে এমনি সোজাসাপ্টা পুরুষ পছন্দ করে, তাদের যারা ভণ্ড, মুখে এক, মনে অন্য।
কথায় বললেও, চোখে স্পষ্ট আগ্রহ।
আমি বললাম, আমার বিশেষ ক্ষমতা নেই, শুধু অনুভূতি ভালো, জুয়ায় হয়তো জন্মগত সুবিধা আছে, অন্যদিকে তেমন সাহায্য করতে পারবো না।
আনয়া বলল, সমস্যা নেই, সবকিছু জানে এমন পুরুষ তার পছন্দ নয়।
আমি আনয়ার সাথে পশ্চিমের একটি ঘরে ঢুকলাম, সেখানে একটি ছোট টেবিল, কেউ নেই।
সে ঢুকেই আমাকে সোফায় বসিয়ে, নির্দ্বিধায় আমার উরুতে বসে পড়ল।
আমি বেশ নার্ভাস হলাম, হৃদয় কাঁপতে লাগল।
আমি জীবনে যেসব নারীর দেখা পেয়েছি, সবাই কিছুটা আলাদা।
সন্ন্যাসিনী মৃত, সবসময় তার আত্মা আমার সাথে যোগাযোগ রাখে।
চিংদিদির বেশি পরিণত, বিবাহিত, অতিরিক্ত উষ্ণ।
আনয়া একেবারেই আলাদা, আবেদনময় ও বুনো, কে জানে সে কী করতে চায়; যেমন এখন, তার ভূতের হাত আবার বেরিয়ে এল, নখের মতো হয়ে আমার সামনে ভাসছে।
স্থির থাকো, আনয়া আগে পরীক্ষা করেছে।
আমি ইচ্ছাকৃতভাবে ভূতের হাতের দিকে তাকালাম না, বরং আনয়ার সুন্দর দেহের দিকে তাকিয়ে, কাজিনের মতো লাজুক-চপলভাবে বললাম,
"বড়, তুমি কী খেয়ে এত বড় হয়েছ!"
আনয়া কাঁকড়ার মতো হাসল, বলল আমার সাহস বড়, চোখ অন্ধ হওয়ার ভয় নেই।
কথা শেষ হতে না হতেই, ভূতের হাত স্পষ্ট হয়ে উঠল—পুরো কালো, লম্বা সবুজ লোম।
আমি ভয়ে চেহারা ফ্যাকাশে হয়ে গেলাম, চোখ বড় করে সোফার অন্য পাশে সরে গেলাম।
"ঝাও ইয়ান, ভয় পেয়ো না, আমি জুয়ায় জিতি এই ভূতের হাত দিয়ে, সাধারণ মানুষের বিরুদ্ধে কাজে দেয়, কিন্তু অন্যদের বিরুদ্ধে কোনো কাজ হয় না।"
আমি দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, বললাম আনয়াকে ভূতের হাত সরাতে, জিজ্ঞেস করলাম সে কী চায়।
সে ভূতের হাত সরিয়ে আস্তে আস্তে আমার কাছে এল, আবার আমার বাহু ধরল।
"আমি চাই একটা জুয়া খেলায় জিততে, জিতলে নিলাম-অনুষ্ঠানে যোগ দিতে পারবো, আমি খুব মূল্যবান একটা জিনিস কিনতে চাই!"
"কি জিনিস, টাকা থাকলেও কেনা যায় না?"
"নির্বোধ, এখানে ধনী অনেক, কুই-দাদার নিজের নিয়ম আছে। তুমি কি কখনও আত্মার কথা শুনেছ? আমি কিনতে চাই শতবর্ষের সাধনা সম্পন্ন এক সন্ন্যাসিনীর আত্মা!"