ষষ্ঠষাটিতম অধ্যায় : স্বর্গের পথের ন্যায় বিচার

জীর্ণ বৃদ্ধ কেন এসেছেন, আমি আগেই জানতাম, তবু নিজ চোখে দেখা মাত্রই অন্তর কেঁপে উঠল।
বাবা অতিথিপরায়ণ, বৃদ্ধকে জল দিলেন, ভেজা কাপড় শুকানোর ব্যবস্থা করলেন।
জীর্ণ বৃদ্ধটি নিরীহ মুখে আমাকে কোলে নেয়ার ইচ্ছা জানালেন, বললেন আমি নাকি খুব সুন্দর।
বাবা স্বভাবতই না করেননি, বৃদ্ধ আমাকে বুকের কাছে তুললেন, দুই দিকে দোলালেন, অথচ তাঁর হাতের তালুতে নিঃশব্দে একত্রিত হচ্ছিল অলৌকিক শক্তি।
অন্ধকার নক্ষত্রের সন্তান—বাঁচার অধিকার নেই, এটাই নিয়ম।
বৃদ্ধ এসেছিল আমাকে মারতে, দুর্ভাগ্য, সে আমার মায়ের মাতৃত্ববোধকে অবমূল্যায়ন করেছিল।
যে কোনো সময়, যে কোনো মা, বিপদের পূর্বাভাস ঠিকই টের পায়; মা শুধু বৃদ্ধের দিকে তাকালেন, বুঝলেন তার মনসা ভালো নয়।
হঠাৎ মা বিছানা থেকে নেমে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, কাঁদতে কাঁদতে বৃদ্ধকে অনুনয় করলেন আমাকে যেন ক্ষতি না করেন, দৃঢ় সংকল্পে বৃদ্ধের জমে-ওঠা শক্তি ফিরিয়ে দিলেন।
বাবা বিস্ময়ে হতবাক, আমাকে ফিরিয়ে নিতে ছুটে এলেন।
বৃদ্ধ শুধু হালকা ঠেলা দিলেন, বাবা পড়ে গেলেন, শক্ত পুরুষের চোখে লজ্জার অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।
বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, আমার ভাগ্য খারাপ, অন্ধকার নক্ষত্রের আগমনের দিনে জন্মেছি, আজ সে না মারলেও ভবিষ্যতে কেউ না কেউ আমাকে হত্যা করবে।
এটাই নিয়তি—যদি আমায় না মারে, আমি একদিন অশুভ শক্তি হয়ে উঠব, আরও অনেককে হত্যা করব।
মা বিশ্বাস করতে চান না, বললেন, আমি তো কেবল শিশু, কিছুই বুঝি না; তিনি আমাকে নিয়ে গ্রামে পালিয়ে যাবেন, সাদামাটা, গোপন জীবন কাটাবেন, আমার চরিত্র গড়বেন।
বৃদ্ধ বললেন, লাভ হবে না; মানুষের সংস্পর্শে এলে দ্বন্দ্ব হবেই, আর অন্ধকার নক্ষত্রের সন্তানের মূল বৈশিষ্ট্য—দ্বন্দ্বকে বিপর্যয়ে পরিণত করার প্রবণতা।
দ্বন্দ্ব যত বাড়ে, বিপদ তত বাড়ে, একদিন না একদিন অশুভ শক্তি হবেই; বরং আগেভাগে মেরে ফেলা ভালো, যাতে ভবিষ্যতে বিপদ না হয়, বাবা-মা তো তরুণ, আরও এক সন্তান নিতে পারেন।
আমি জানতাম বৃদ্ধের কথাগুলো সত্য, কিন্তু বাবা-মা কিছুই জানতেন না; দুই প্রবীণ মানুষ প্রাণভিক্ষা চাইলেন, নিজের প্রাণের বিনিময়ে আমাকে রক্ষা করতে চাইলেন। শেষে বৃদ্ধ রাজি হলেন, সাহায্য করবেন বললেন।
এখান থেকেই বৃদ্ধের চরিত্র বোঝা যায়; কেউ বলে তিনি ঝুং ছুংলিউনের বোনকে কলুষিত করেছেন, খুন করে পালিয়েছেন—এটা কখনও সত্যি হতে পারে না।
“ঝাও সাহেব, আপনার ছেলেকে বাঁচাতে একটাই উপায় আছে, নয়-নয় করে একবার বাঁচার আশা—আপনি কি চেষ্টা করবেন?”
“অবশ্যই করব, বয়োজ্যেষ্ঠ, যতক্ষণ ছেলেকে বাঁচানো সম্ভব, আগুনে ঝাঁপ, নরকে প্রবেশ—সবই করব!”
“ভালো, খুব ভালো। হুয়াংইউন পর্বতের চূড়ায় একখণ্ড অলৌকিক পাথর আছে, এই আত্মা-বন্ধ পতাকা নিয়ে সেখানে যান, আমি যা মন্ত্র শিখিয়ে দেব, তা পাঠ করুন; আকাশে অদ্ভুত কোনো দৃশ্য দেখা দিলেই পতাকাটি পাথরে গেঁথে দিন। সফলভাবে পতাকা ফিরিয়ে আনতে পারলে আপনার ছেলে রক্ষা পাবে।”
বাবা এক মুহূর্তও দেরি করেননি, পতাকা নিয়ে রাতেই রওনা দিলেন হুয়াংইউন পর্বতের দিকে।
ওই পর্বত দুর্গম, স্থানীরা সহজে চূড়ায় যান না; বাবা প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে, অনেক কষ্টে শিখরে পৌঁছালেন।
চূড়ায় সত্যিই ছিল একখণ্ড অলৌকিক পাথর—বহুদিনের ঝড়বৃষ্টি সহ্য করেও অটল, তার গায়ে খোদাই করা ছিল অদ্ভুত লিপি আর চারটি বড় অক্ষরে লেখা “আকাশ ঢাকা পৃথিবী আচ্ছন্ন”।
সেই রাতে সব ছিল শান্ত; বাবা বৃদ্ধের নির্দেশ মতো মন্ত্র পড়তে লাগলেন।
মন্ত্রটা ছিল দীর্ঘ, বাবা কাগজ দেখে পড়ছিলেন।
কি না স্বর্গে নিবেদন, পাতালে প্রার্থনা, জাদুসম্রাট চোখ মেলে না, মৃত্যুর দেবতা চোখ বন্ধ করে না—শুনলে মনে হয় প্রার্থনার ভাষা, মন্ত্রের মতো নয়।
বেশিক্ষণ যায়নি, পাথরের লিপি সোনালি আলোয় ঝলমল করতে লাগল; সাথে সাথে আকাশে রং বদল, ঝড়বৃষ্টি, বজ্রপাত—অলৌকিক দৃশ্য।
বাবা আর দেরি করলেন না, ঝড়ের ভেতর আত্মা-বন্ধ পতাকা পাথরের ফাটলে গেঁথে দিলেন।

কয়েক মুহূর্ত পর, একটি ছায়ামূর্তি পাথর ভেদ করে বেরিয়ে এল, রাজকীয় দীপ্তি, সারা দেহে সোনালি আলো।
“তুমি কে, কেন আমাকে চিরনিদ্রা থেকে জাগালে?”
বাবা মাটিতে নত হয়ে, অন্ধকার নক্ষত্রের সন্তানের কথা খুলে বললেন।
মৃত আত্মা শুনে আকাশের দিকে হেসে উঠলেন, নিজের আসল রূপে প্রকাশিত হলেন।
অত্যন্ত সুদর্শন, সুঠাম, আত্মবিশ্বাসে পরিপূর্ণ, শুভ্র পোশাকে, হাতে দীর্ঘ খড়্গ—একেবারে ঋষি-যোদ্ধার মতন।
“ছয়শো বছর কেটে গেল, নিয়তির চক্র ঘুরল, অন্ধকার নক্ষত্রের আবির্ভাব; যেহেতু স্বর্গ আমায় ছেড়ে দিচ্ছে না, তবে আমি-ই আকাশ ছিন্ন করব, তোলপাড় ঘটাব!”
ইউন ছাংছিং হেসে উঠলেন, সোনালি আলো ছড়িয়ে পড়ল; বললেন, অভিশপ্ত স্বর্গ তাঁকে নিতে আসবে, বাবাকে বললেন সুযোগ বুঝে রাখার জন্য; কিছুক্ষণ পরেই স্বর্গীয় বজ্রপাত তাঁর ওপর পড়বে।
নয় আকাশের বজ্রপাতের অশেষ শক্তি, তাতে তিনি নিশ্চিহ্ন হবেন, তবে তার আগে তিনি সমস্ত শক্তি এক বিন্দুতে একত্রিত করবেন।
তাঁর আত্মা বিনষ্ট হওয়ার মুহূর্তে সেই শক্তি সোনালি আলো হয়ে উঠবে; বাবা যেন আত্মা-বন্ধ পতাকা দিয়ে ওই আলো চুরি করেন।
সুযোগ একটাই, ভুল করার উপায় নেই।
বাবা বারবার মাথা নেড়ে বললেন, বুঝেছেন, কোনও ভুল হবে না।
ইউন ছাংছিং তরবারি তুলে আকাশের দিকে তাকালেন, দুর্যোগের মুখে অবিচলিত, নির্ভীক।
“অভিশপ্ত স্বর্গ, ছয়শো বছর ধরে তুমি আমাকে খুঁজে বেড়িয়েছ, আমি পালিয়ে বেড়িয়েছি; এই নিয়তি, কেবল এক হাস্যকর খেলা—আমি টেকাতে পারিনি, তাই বলে অন্য কেউ পারবে না, কোনও একদিন কেউ আমার উত্তরাধিকারী হবে, আসল সত্য উন্মোচন করবে। এসো, ঝড় আরও প্রবল হোক!”
ইউন ছাংছিং অবজ্ঞায় আকাশ-জমিনকে গালাগাল দিলেন, রাতের আকাশে বজ্রপাত, যেন আকাশ ভেঙে পড়বে।
বাবা পতাকা আঁকড়ে কাঁপছিলেন।
গর্জন!
নয় আকাশের বজ্রপাত নেমে এল, ইউন ছাংছিং গর্জন করে তরবারি চালালেন।
বজ্রের আলো ছড়িয়ে পড়ল, তাঁর আত্মা ফেটে গেল, সোনালি আলোয় রূপান্তরিত হল।
বাবা ঝটপট পতাকা চালিয়ে সোনালি আলো ধরে ফেললেন।
গর্জন!
আরেকটি বজ্রপাত আকাশে, কিন্তু এবার লক্ষ্যে পৌঁছাতে পারল না, গিয়ে পড়ল পাহাড়ের কোল ঘেঁষে।
হুয়াংইউন পর্বত কেঁপে উঠল, অলৌকিক পাথর ভেঙে গেল, প্রবল বৃষ্টিতে পাহাড় ধসে পড়ল—সবকিছু ভেসে গেল।
পরদিন বাবা পতাকা নিয়ে নেমে দেখলেন, পুরো গ্রামের চিত্র ভয়াবহ—সব ঘরবাড়ি ধ্বংস, সর্বত্র কান্না।
কিছু মানুষ বেঁচে আছে, তারা কাদায় মৃত স্বজনদের লাশ খুঁজছে।
বাবা আর দেখতে পারলেন না, রক্তমাখা অশ্রু নিয়ে, টালমাটাল পায়ে বাড়ি ফিরলেন।
বৃদ্ধ আত্মা-বন্ধ পতাকা হাতে নিয়ে মন্ত্র পড়লেন, পতাকার সোনালি আলো আমার দেহে প্রবাহিত করে অন্ধকার নক্ষত্রের অভিশাপ ঠেকালেন।
তিনি বললেন, বাবা নিয়তি চুরি করেছেন, কিন্তু গ্রামের মানুষ প্রাণ হারালেন, যা স্বর্গীয় নিয়মবিরুদ্ধ—বাবার পক্ষে ৪৯ বছর বাঁচা কঠিন, মানসিক প্রস্তুতি নিতে বললেন।
এ পর্যন্ত পড়ার পর, আমার চোখ অশ্রুসজল হয়ে উঠল।

অবশেষে, কার দোষ?
অন্ধকার নক্ষত্রের?
আমার?
নাকি সমাজের?
শুধু জন্ম নিয়েছি বলে—অন্ধকার নক্ষত্রের আগমনের দিনে, তাই আমাকে নির্মূল করা হবে; অথচ মরল নিরীহ গ্রামবাসী।
বাবা মূল্য চুকিয়েছেন, মা-ও রেহাই পাননি।
বজ্রের মতো শব্দ!
বজ্রের মতো শব্দ!
ঠিক তখনই, অদ্ভুত এক শব্দ, চোখের সামনে সাদা আলো, সব দৃশ্য মিলিয়ে গেল।
একটি ছায়ামূর্তি ধীরে ধীরে ভেসে উঠল—ইউন ছাংছিং।
“ঝাও ইয়ান, অবশেষে আমাদের দেখা হল, তুমি আমিই, আমি তুমিই—আমরা পৃথক নই। আমিই কিংমিং-কে বলেছিলাম, কারণ তোমাকে একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় জানাতে চাই।”
এই মুহূর্তে বুঝতে পারলাম, বাবা আমার জন্য যে নিয়তি চুরি করেছিলেন, সেটাই ছিল ইউন ছাংছিং-এর রেখে যাওয়া সোনালি আলো।
“বয়োজ্যেষ্ঠ, ব্যাপারটা কী? আমার নিয়তি তুমি—এটা জানলেই বা আড়ালের সত্য উদ্ঘাটিত হয় কেন? কিংমিং-এর দিদিমাও আত্মহত্যা করলেন কেন?”
“নিয়তির আসল সত্য অত্যন্ত ভারী; তোমার এখনো সেই শক্তি হয়নি, তাই বলছি না—তুমি নিজেই খুঁজে বের করতে পারো। আমি অলৌকিক পাথরে আশ্রয় নেয়ার আগে সত্য ছয় ভাগে ভাগ করেছিলাম—একভাগ আমার সোনালি আলোর মধ্যে আছে।”
ইউন ছাংছিং অনেক কিছু বললেন; বাকি পাঁচ ভাগ পাঁচ নিষিদ্ধ স্থানে—আন পরিবারের তিয়েনইউয়ান, পেংলাইয়ের চিউচৌ, কুনলুনের শূন্য ভূমি, নয় পাতালের হুয়াংছুয়ান নদী, আর রাজধানীর লকড্রাগন কূপের তলায়।
আমি জিজ্ঞেস করলাম, এসব জানিয়ে কী হবে? তিনি হাসলেন, বললেন—অন্ধকার নক্ষত্রের সন্তান অশুভ হয়ে ওঠে, এ কেবল অভিশপ্ত স্বর্গের খেলা।
তিনি বহু আগেই সব বুঝেছিলেন, তাই অলৌকিক পাথরে আত্মা হয়ে লুকিয়ে ছিলেন; শুধু ভাবেননি বাবা এসে তার কাছে প্রার্থনা করবেন।
ইউন ছাংছিং ছয়শো বছর লুকিয়েছেন, অবশেষে বুঝেছেন—আর লুকোতে চান না।
তিনি চেয়েছিলেন উপযুক্ত কাউকে, ছয়শো বছর অপেক্ষা করেছেন, অবশেষে পেয়েছেন—সে আমি।
অন্ধকার নক্ষত্রের দিনে কতজন শিশু জন্মায়, প্রত্যেকেরই অশুভ হয়ে ওঠার সম্ভাবনা,正道 জানলেই হত্যা করে।
কিন্তু কাকতালীয়ভাবে আমায় আবিষ্কার করলেন বৃদ্ধ।
আরও কাকতালীয়, বৃদ্ধই তিয়েনশি সম্প্রদায়ের প্রধান, ইউন ছাংছিং-এর গোপন জানেন।
আরও কাকতালীয়, ঝুং ছুংলিউনের ঘটনার জন্য বৃদ্ধ তিয়েনশি সম্প্রদায় ছাড়তে বাধ্য হলেন, মন ভেঙে গেল, সহানুভূতি জাগল, আমায় বাঁচাতে চাইলেন।
এটাই নিয়তি—যা স্বর্গও নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না।
ইউন ছাংছিং বললেন, তিনি আমাকে আসল সত্য জানাতে পারবেন না, তবে ছয়শো বছর গোপন এক মহাসত্য জানাতে পারেন—যা কেবল রেড রিভারের সাধ্বী ছাড়া আর কেউ জানে না।