সাঁইত্রিশতম অধ্যায়: সর্বোচ্চ মূল্যেই অধিকার

“আসছেন, রক্ত নদীর পবিত্র নারী!”
উৎসাহী সঞ্চালক আবেগময় কণ্ঠে ঘোষণা করতেই, উপস্থিত জনতার মধ্যে উচ্ছ্বাসের ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল।
মঞ্চের মাঝখানে ধীরে ধীরে উঠতে শুরু করল এক কালো লোহার খাঁচা। পবিত্র নারী হাঁটুতে হাত জড়িয়ে, শরীরটি গুটিয়ে বসে আছেন। তাঁর রূপ অতুলনীয়, কিন্তু মুখে বিন্দুমাত্র ভাব নেই।
তিনি আমার স্ত্রী, অথচ তাঁকে বস্তু হিসেবে প্রদর্শন করা হচ্ছে। আমার অন্তরে অজানা ক্ষোভ জেগে ওঠে, যেন সমস্ত কিছু উপেক্ষা করে পথ তৈরি করে বেরিয়ে আসার ইচ্ছা।
“ঝাও ইয়ান, দেখছ তো? এটাই ছায়া-আত্মা। শুধু আমি নই, এখানে উপস্থিত প্রতিটি ধনীই তাঁকে চাইছে। আমাদের পরিবারের শক্তি হয়তো সবচেয়ে বেশি নয়, কিন্তু আমি টাকা খরচ করতে কুণ্ঠিত নই, তাঁর জন্য আমি দৃঢ় প্রতিজ্ঞ।”
সঞ্চালক হাসিমুখে হাত নাড়লেন, সবাইকে শান্ত থাকতে ইশারা দিলেন।
তিনি সবাইকে দশ মিনিট প্রশ্ন করার সুযোগ দিলেন; পবিত্র নারীর সম্পর্কে যেকোনো প্রশ্নের উত্তর দেবেন।
খুব দ্রুত এক বৃদ্ধ হাত তুললেন, মুখভর্তি দাড়ি, বেখেয়ালি ও কুৎসিত।
“আমি পুরাতন ওয়াং, এখানে সবাইকে প্রতিনিধিত্ব করে একটি প্রশ্ন করছি—পবিত্র নারী ছায়া-আত্মা কিনে নিয়ে গেলে, কি সন্তান জন্ম দিতে পারবে?”
বৃদ্ধের কথা শুনে পুরো হলজুড়ে হাসির শব্দ ছড়িয়ে পড়ল; কেউ বলল তিনি নিরর্থক, কেউ বলল সাহসী। কিন্তু আমার কাছে তা অপমানজনক।
আমি শক্ত করে মুঠি বাঁধলাম, নিজেকে সংযত রাখার চেষ্টা করলাম।
সঞ্চালক বৃদ্ধকে অভিনন্দন জানিয়ে বললেন, পবিত্র নারীর ছায়া-আত্মা সন্তান জন্ম দিতে পারে না; তবে মৃতদেহে আত্মা প্রবেশ করাতে পারে—যদি উপযুক্ত দেহ পাওয়া যায়, তাঁকে পুনরুজ্জীবিত করা সম্ভব।
ওয়াং হাসতে হাসতে বললেন, এতে কি আসে যায়; মৃতদেহে আত্মা প্রবেশ করলে তো পবিত্র নারীর মুখ থাকবে না, তাঁর দৃষ্টি ছিল সেই অপরুপ মুখের উপর।
অত্যন্ত নির্লজ্জ, ঘৃণ্য ও জঘন্য; আমার রাগে মাথা গরম হয়ে গেল।
আন্যা আমার অস্বাভাবিক আচরণ লক্ষ্য করল, জানতে চাইল কেন এত উত্তেজিত। আমি বুঝতে পারলাম, নিজেকে সামলে বললাম পবিত্র নারীকে নিয়ে আমার দুঃখ হচ্ছে।
আন্যা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, আমার সহানুভূতি সীমাহীন; পবিত্র নারী তো শুধু ছায়া-আত্মা, স্পষ্ট করে বললে, তিনি একা ও অসহায় আত্মা মাত্র।
মানুষ বিক্রি করা নিষিদ্ধ, কিন্তু ভূত বিক্রিতে কোনো বাধা নেই।
কথা হয়তো ঠিক, কিন্তু বিক্রি হচ্ছে আমার স্ত্রী—এটা মেনে নেওয়া যায় না।
যেই কিনে নেয়, শহরের বাইরে গেলেই পবিত্র নারী আমার।
ওয়াং তো মজা করছিল, সঞ্চালক আবার প্রশ্ন করলেন, কেউ কি আরো কিছু জানতে চায়।
প্রশ্নের বন্যা শুরু হল—সবই পবিত্র নারীর ছায়া-আত্মার ব্যবহার নিয়ে।
সঞ্চালক ধৈর্য ধরে উত্তর দিলেন; বললেন, ছায়া-আত্মার শক্তি অসাধারণ, তাঁরা সাজিয়ে-গুছিয়ে বিক্রি করছেন, বাড়ি পাহারার কাজে ব্যবহার করা যায়—এটাই প্রথম সুবিধা।
আরেকটি সুবিধা, shortcut নিতে চাওয়া বা বিশেষ দেহের মানুষ চাইলে, ছায়া-আত্মা থেকে আত্মার রত্ন বানানো যায়।
তৃতীয়ত, পবিত্র নারীকে আত্মা-রক্ষক বানানো যায়।
আত্মা-রক্ষক মানে ছায়া-আত্মা থেকে তৈরি দেহরক্ষী; শক্তিশালী, একনিষ্ঠ।
সঞ্চালক যতই বলছিলেন, আমি ততই বিরক্ত হচ্ছিলাম, শেষ পর্যন্ত মুখ খুললাম।
“সঞ্চালক, আমার শুধু একটি প্রশ্ন—পবিত্র নারীকে লোহার খাঁচায় বন্দি রেখেছেন, আপনি কি মনে করেন তিনি স্বেচ্ছায় বিক্রি হচ্ছেন?”
আমার প্রশ্নে চারপাশে নীরবতা নেমে এল, সবাই আমাকে অদ্ভুত চোখে দেখল।
আন্যা বিস্মিত হয়ে বলল, “তুমি কি করছ, গোলমাল করো না।”
আমি বললাম, “গোলমাল করছি না, শুধু সহ্য হচ্ছে না।”
“আন্যা, তোমার নির্বোধ প্রেমিককে সামলে রাখো। এখানে আইন নেই, শুধু ছায়া-আত্মা নয়, মানুষ বিক্রিও কেউ আটকায় না।”

আন পরিবারের বড় ছেলে সবসময় আমাদের বিরুদ্ধে।
আমি চুপ থাকি না, আন্যার বাধা অগ্রাহ্য করে প্রতিক্রিয়া দিই।
“তুমি কে? কুই সাহেব যখন আমার সঙ্গে কথা বলেন, নম্রতা বজায় রাখেন। আমি শুধু যুক্তি বলছি, আমার মতে এটা ঠিক নয়।”
কথা শেষ হতেই সবাই হাসতে শুরু করল।
আন বড় ছেলে হাসতে হাসতে আমার সামনে এসে দাঁড়াল।
“আন্যা, তোমার প্রেমিক কি নির্বোধ? বড় বড় কথা বলছে, কুই সাহেব নাকি তার সঙ্গে নম্রতা বজায় রাখেন; সে কি STU-র নেতা?”
হাসির রোল, সবাই মজা নিচ্ছে; উচ্ছ্বাসে মঞ্চের পরিবেশও ছাড়িয়ে গেল, সঞ্চালকও অবাক।
“এই ভদ্রলোক, দয়া করে গোলমাল করবেন না, না হলে আপনাকে বের করে দিতে হবে!”
আমি সত্যিই বাড়িয়ে বলিনি, কুই সাহেব আমার সঙ্গে নম্রতা বজায় রাখেন, যদিও তিনি জানেন না আমি আসল ব্যক্তি নই।
তবে আমি নিরাপদে বেরিয়ে আসতে পারলে, কুই সাহেব জানবেন, সত্যিই হোক বা মিথ্যা, তিনি নম্র থাকবেন।
আন বড় ছেলে আন্যার দিকে তাকিয়ে, অত্যন্ত অহংকারী, যেন এবার সে পবিত্র নারীকে জিতবেই।
“আন্যা, আমাদের পরিবার লো-শহরে সবচেয়ে বিখ্যাত, সম্মানিত; এখানে দয়া করে লজ্জা দিও না, তোমার সঙ্গে এই নির্বোধকে নিয়ে বেরিয়ে যাও। তোমার কোনো সুযোগ নেই, আমি পবিত্র নারীকে বিনষ্ট করলেও তোমাকে দিই না।”
“আন শেং, আমি সতর্ক করছি, বেশি বাড়াবাড়ি কোরো না; আমি দাদাকে জানাব, তিনি বিচার করবেন।”
দুই ভাইবোন কারো তোয়াক্কা না করে তর্কে মেতে উঠল; ঠিক তখনই আমি লক্ষ্য করলাম, চিং মিন ও কুই সাহেব পশ্চিম-উত্তর কোণের ছোট দরজার পাশে দাঁড়িয়ে।
একটি পরিকল্পনা মাথায় এল।
আমি রুক্ষভাবে বললাম, “আন বড় ছেলে, আমি কখনও বাড়িয়ে বলি না; যখন আমি কুই সাহেবের সঙ্গে বন্ধু ছিলাম, তখন তুমি তোমার বাবার দুধ খাচ্ছো।”
আমি ইচ্ছাকৃত মিথ্যা বললাম, যাতে আন বড় ছেলে রেগে যায়; সত্যিই সে ক্ষেপে উঠল।
“নির্বোধ, কুই সাহেব তোমার বন্ধু হবেন? আমি মাথা কেটে তোমাকে দিই! আমি আর কুই সাহেব বহু বছরের বন্ধু, তোমার নাম তো কখনও শুনিনি।”
আন শেং বেপরোয়া কথা বলল, আত্মবিশ্বাসে ভরপুর।
আন্যা আমাকে টেনে বলল, “আর বলো না, মিথ্যা বললেও সীমা থাকা উচিত।”
মিথ্যা কি না, একটু পরেই বোঝা যাবে, কারণ কুই সাহেব আমাদের দিকে এগিয়ে আসছেন।
আন শেং পিঠ দিয়ে কুই সাহেবের দিকে, কিছু জানে না; ধনীরা মজা দেখার জন্য চুপ।
“কুই সাহেব, আপনি এসেছেন!” আমি বললাম।
“কুই সাহেব, তুমি নির্বোধ, কুই সাহেব কখনও নিলামে আসেন না; এটা শহরের নিয়ম!”
আন শেং কটাক্ষ করল।
ঠিক তখন, কুই সাহেবের সহকারী আন শেংকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল।
আন শেং দুই পা পিছিয়ে, রাগে কাঁপতে শুরু করল, হাতের তালুতে শক্তি জমা করল।
“শয়তান, কে তুমি? চোখে দেখে হাঁটো! সাহস আছে তো আমায় ধাক্কা দিয়েছ, মরতে চাও?”
কুই সাহেব কিছু বললেন না, শুধু তাকালেন।
আন শেং মুহূর্তে ভীত, শক্তি মিলিয়ে গেল, মুখে অপমানের ছাপ।
“কুই... কুই সাহেব, আপনি এসেছেন!”

কুই সাহেব ঠাণ্ডা হাসলেন, আন শেংকে পাত্তা দিলেন না, আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, “ঝাও ইয়ান ভাই, অভিনন্দন, তুমি একটি মাথা-রাত্রির পাত্র পেলে।”
কথা শেষ হতে, আন শেংের মুখ সবুজ হয়ে গেল।
আমি জানতাম কুই সাহেব মজা করছেন, আন শেংকে ভয় দেখানোর জন্য বললেন, সত্যিই মাথা চাইছেন না।
আমি হেসে বললাম, “কুই সাহেব, আমি মাথা-রাত্রির পাত্র চাই না; রাতে শৌচ করতে গেলে চোখ দিয়ে তাকিয়ে থাকবে!”
আমরা হাসি-ঠাট্টায় মেতে উঠলাম, ধনীরা অবাক হয়ে আমার পরিচয় নিয়ে আলোচনা শুরু করল।
আন্যা বিস্ময়ে চুপ, মুখ খুলতে পারল না; আন পরিবার অর্থবহ হলেও কুই সাহেবের সামনে কিছুই নয়।
আন শেং ভয়ে মাথা নিচু করে রইল, কথা বলার সাহস পেল না।
কুই সাহেব সন্তুষ্ট মনে হলেন, পাশে বসে গম্ভীরভাবে বললেন, “ঠিক আছে, সময় হয়েছে, নিলাম শুরু হোক—পুরানো নিয়ম, যে সর্বোচ্চ দাম দেবে।”
কুই সাহেব আমার সঙ্গে নম্র হলেও, নীতিতে অটল; প্রকৃত অর্থে পবিত্র নারী কিনতে হবে।
আন শেং বারবার ক্ষমা চাইল, আবার আমাকে তাকাল, লজ্জিত হয়ে নিজের আসনে ফিরে গেল।
আমি ইচ্ছাকৃত কুই সাহেবের পাশে গিয়ে বললাম, ভাইয়ের সমস্যা সমাধান হয়ে গেছে।
কুই সাহেব হাসলেন, বললেন, তুমি দক্ষ; এমনকি অ্যাপার্টমেন্টের ছাদও ফাটিয়ে দিতে পারো, তুমি সত্যিই তান্ত্রিক শিক্ষা থেকে এসেছ, যুবক প্রতিভা, STU-র গর্ব।
তিনি জানতে চাইলেন, আমার গুরু কে—চার প্রবীণ, নাকি তিন ধর্মগুরু? বিষয়টি কিছুটা অস্বস্তিকর; আমি যদি বলি আমার গুরু একজন বৃদ্ধ, কুই সাহেবের প্রতিক্রিয়া কে জানে!
কুই সাহেব নির্দেশ দিলেন; সঞ্চালক বললেন, নিলামের শুরু ৫ লাখ, আমি আবার আন্যার পাশে গেলাম।
নিলামে দাম বাড়তেই থাকল, দ্রুত ১০ লাখে পৌঁছল।
আন্যা তখনও দাম দেননি, বললেন, তিনি ভুল করেছেন; আমার এমন সাহসী বন্ধু, কুই সাহেবের সঙ্গে ভাই-ভাই সম্পর্ক, আমি আসলে কে?
আমি শুধু হেসে রহস্য বজায় রাখলাম।
নিলামের দাম দ্রুত ২৫ লাখে পৌঁছল, দামদাতা কমতে শুরু করল।
আন্যা প্রথমবার হাত তুললেন, দাম দিলেন ২৭ লাখ।
আন্যার পরই আন শেং, ৩০ লাখ।
মঞ্চে ভাইবোনের প্রতিযোগিতা, একে অপরকে ছাড়তে নারাজ, দাম ৪৫ লাখে পৌঁছল।
সব ধনীই অবাক, কারণ এটা ছোট অঙ্ক নয়; তাঁদের চোখে পবিত্র নারী শুধু ছায়া-আত্মা, এত দাম অযৌক্তিক।
আন্যাও কষ্টে ছিলেন, প্রায় সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছিল, আমি বুঝতে পারলাম তিনি উত্তেজিত, জানতে চাইলেন আমার কাছে টাকা আছে কিনা।
আমার কাছে আছে, বারো হাজার; জিজ্ঞেস করলাম, লাগবে কি?
আন্যা হতাশ হয়ে তাকালেন, মুখে লেখা—নিরাশা।
তিন মিনিটের মধ্যে, আন শেং ৫০ লাখ ৫০ হাজার ডেকে ফেলল; আন্যা যেন ফাঁকা বেলুনের মতো, হঠাৎ বসে পড়লেন।