সপ্তম অধ্যায় একাধিক স্বামীকে সেবা নয়
তাহলে, জু বংশের ছেলেটিও কি বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে এসেছে? আমি তো ভেবেছিলাম শুধু আমার বাবার মাথায় এমন আজব ধারণা এসেছে, আমাকে গিয়ে রেড রিভারের সাধ্বীর সঙ্গে বিয়ে দিতে চায়, বুঝিনি জু বংশের ছেলেটিও একই পরিকল্পনা নিয়ে এসেছে। তাই বুঝি সে একটু আগে বউ নেওয়ার কথা বলেছিল—আসলে সে রেড রিভারের সাধ্বীকে বিয়ে করতে চায়।
একজন বিয়ে করতে এসেছে, আরেকজন জামাই হয়ে যেতে চায়—স্পষ্টতই, জু বংশের ছেলেটির মর্যাদা আমার চেয়ে অনেক বেশি। পূর্বপুরুষদের কথা অনুযায়ী, ঝাও পরিবারে বড় ছেলেরা দাস, চিরকাল কবর পাহারা দেয়, আমার অবস্থান আর মান এক ঝটকায় অনেক নিচে গিয়ে পড়েছে। রেড রিভারের সাধ্বী আমাকে পছন্দ না করলে আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই।
কথা সত্যি বলতে গেলে, আমার মনটা খুব খারাপ লাগছে। আমি তো প্রথমে রেড রিভারের সাধ্বীকে বিয়ের প্রস্তাব দিয়েছিলাম, তখন সে রাজি হয়েছিল, কিন্তু হঠাৎ সিদ্ধান্ত পাল্টে ফেলল। পরে সে শুনল আমার সাথে অন্ধকার তারা সম্পর্কিত, তখনই কেবল আমাকে বাঁচাতে এগিয়ে এলো, কিন্তু দেখা করল না, বিয়ের ব্যাপারও আর বলল না। এখন জু বংশের ছেলে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে এসেছে, তার মুখ দেখে মনে হচ্ছে সে পুরোপুরি নিশ্চিত।
“বাবা, এই জু বংশের ছেলের পরিচয় কী? ও কেন বিয়ে করতে চায়? ওরা রেড রিভারের সাধ্বী সম্বন্ধে জানল কীভাবে?”
আমাদের ঝাও পরিবার কবর পাহারাদার, পুরনো নিয়ম আছে। কিন্তু জু বংশটা দেখতে বেশ অভিজাত, আমাদের মতো গরিব-গুর্বো তো নয়।
“ঠিক জানা নেই, মনে হয় জু পরিবারের বংশধর। দেখ, বিয়ের চুক্তিপত্রে প্রতিক্রিয়া হচ্ছে!”
বাবার দেখানো দিকে তাকালাম, দেখি সত্যিই প্রতিক্রিয়া হচ্ছে, বরং প্রবলভাবেই—কাগজটা আগুন ধরে জ্বলছে। দাউ দাউ করে জ্বলছে।
জু বংশের ছেলেটি চুক্তিপত্রটা ছুড়ে মাটিতে ফেলল, পা দিয়ে কয়েকবার মাড়ল।
“অসভ্য মেয়ে, আমি মহামিং সাম্রাজ্যের সম্রাটের বাইশতম বংশধর, তোমাকে বিয়ে করতে চাইছি, এটা তোমার জন্য সৌভাগ্য, তুমি তো এক সাধারণ সেনাপতির মেয়ে, সাহস দেখো তো, আমাকে প্রত্যাখ্যান করো! কত বড় সাহস!”
প্রত্যাখ্যাত হয়ে জু বংশের ছেলেটি ক্রোধে কাঁপতে লাগল, গলা চড়াল।
বুঝলাম কেন সে এত দাম্ভিক, আসলে সে রাজপরিবারের উত্তরসূরি। তবে মহামিং সাম্রাজ্য তো শত শত বছর আগেই বিলুপ্ত, তার এত অহংকার আসছে কোথা থেকে?
“ছোট জু, এভাবে কথা বলো না, সে সাধ্বী, সাধারণ মেয়েমেয়েদের মতো নয়, তুমি রাজপরিবারের পরিচয়ে তাকে জোর করতে পারো না।”
“কী হাস্যকর! আমি রাজপরিবারের উত্তরসূরি, আর আমাকে একটি সেনাপতির মেয়ের কাছে বিনয়ী হতে হবে? তাও আবার সে এক ভবঘুরে আত্মা! সে যোগ্য নয়!”
“ঠিকই তো, দাদা, সে যোগ্য নয়। তুমি আমাদের সবার মধ্যে সবচেয়ে সুদর্শন, সম্পদে ভরপুর, তার সঙ্গে ছায়ামৃত্যুর বিয়ে করতে চাও মানে নিজের মর্যাদা কমিয়ে এনেছো, আর সে কিনা চুক্তিপত্র ছিঁড়ে ফেলল!”
কাঠের ঘরের ভেতর আওয়াজ আরও বাড়ছে, যেন ওরা ভুলেই গেছে আমি আর বাবা বাইরে দাঁড়িয়ে আছি।
বাবা হালকা ঠেলে আমাকে, মুখে হাসি ফুটে উঠল।
“ছোট ইয়ান, সাধ্বী নিজে থেকে রাজপরিবারের ছেলে প্রত্যাখ্যান করেছে, বুঝতে পারছো সে মনের দিক থেকে তোমার পক্ষেই। নইলে নিজের হাতে ফেংমো মহাযন্ত্র ধ্বংস করে তোমাকে বাঁচাতো না।”
“বাবা, এসব বলো না। সাধ্বী তো আমাকে দেখতে চায় না। এখন কী হবে—অবিলম্বে আমাদের কিছু একটা করতে হবে যাতে সাধ্বীর মৃতদেহটা বের করা যায়।”
জু বংশের ছেলেটি সফল হোক বা না-হোক, ওরা নিশ্চিত কফিনটা নিয়ে যাবে, আমাদের হাতে সময় নেই, একটা উপায় বের করতে হবে।
বাবা বলল, কাজটা সহজ নয়, আরও একটু অপেক্ষা করতে, সে একটা উপায় বের করার চেষ্টা করবে।
ঘরের ভেতর আরও কিছুক্ষণ ঝগড়া চলল, লু অধ্যাপক বহু বুঝিয়ে জু বংশের ছেলেটিকে শান্ত করল, সে আবার নতুন করে একখানা উজ্জ্বল লাল চুক্তিপত্র বের করল।
দেখা যাচ্ছে, ওরা প্রস্তুতি নিয়েই এসেছে, জানতো হয়তো একবারেই হবে না।
“আমি মহামিং রাজবংশের বাইশতম বংশধর, জু হাও। আজ মহাসেনাপতি শু দার কন্যা শু মিয়াওসিয়ানের কাছে প্রস্তাব রাখছি। আশা করি তুমি শপথ রক্ষা করবে—জীবিত রাজপরিবারের মানুষ, মৃত রাজপরিবারের আত্মা!”
জু হাওর গলা বেশ জোরালো, বোঝাই যাচ্ছে, ভেতরে প্রচণ্ড ক্ষোভ জমে আছে।
এমন লোক, নিজের রাজত্বের পরিচয়ে দম্ভে ফেটে পড়ে, অন্যকে তুচ্ছ করে দেখে, ছায়াবিবাহ হলেও রেড রিভারের সাধ্বীর সঙ্গে তার মানানসই নয়।
তবু রেড রিভারের সাধ্বী মহামিং সাম্রাজ্যের যুগের, কনফুসিয়সি শিক্ষায় বড় হয়েছে, রাজভক্তি আর আনুগত্যে বিশ্বাসী। আমি বেশ চিন্তায় পড়ে গেলাম—ভয় হচ্ছিল সে যদি একবার সম্মতি দিয়ে ফেলে।
ঠিক তখনই প্রবল বাতাস উঠল, কাঠের ঘরের ভেতর সোনালি আলো ঝলকে উঠল, আর এক অপূর্ব সুন্দরী, হলুদ পাতলা লম্বা কাপড় পরা এক মেয়ে উপস্থিত হলো।
রেড রিভারের সাধ্বী—সে-ই সেই রহস্যময়ী সাধ্বী।
ভাঙা মন্দিরে ওর মুখ কখনো স্পষ্ট দেখিনি, কিন্তু এই অনুভূতিটা ভুল হওয়ার নয়।
এ আমার প্রথমবার ওকে সামনে দেখা—চাঁদের দেবী যেন স্বর্গ থেকে নেমে এসেছে, অপার্থিব তার সৌন্দর্য, কিন্তু মুখটা কিছুটা ফ্যাকাশে।
তবে সে তো আত্মা, মুখ ফ্যাকাশে হওয়াটা স্বাভাবিক।
“সাধারণ নারী শু মিয়াওসিয়ান, রাজপুত্রকে নমস্কার জানাই!”
রেড রিভারের সাধ্বীর কণ্ঠ স্পষ্ট, যেন ইচ্ছা করেই আমাকে শুনিয়ে বলল।
“শু মিয়াওসিয়ান,既然 তুমি সামনে চলে এসেছ, তাহলে আমার সঙ্গে বিয়ে করো, আমার সঙ্গে চলো, আমাদের মহামিং রাজবংশের জন্য কাজ করো!”
জু হাও বারবার মহামিং নাম উচ্চারণ করছে, তীব্র অহংকারে।
“রাজপুত্র, মুখে বললেই হয় না, আছে কি কোনো প্রমাণ?”
জু হাও ঠোঁট কুঁচকে, হাতের ইশারায় পেছনের মেয়েটি একখানা হলুদ স্ক্রল এগিয়ে দিল।
“চোখ মেলে ভালো করে দেখো, এ মহামিং রাজবংশের মহারাজাধিরাজের আদেশ। তুমি ফেংমো মহাযজ্ঞে অবদান রেখেছো, এজন্য তোমাকে জু পদবী প্রদান করা হয়েছে, চিরকাল আমাদের জু বংশের সেবায় থাকবে।”
রেড রিভারের সাধ্বী চুক্তিপত্রের দিকে তাকালই না, নির্বিকার মুখে বলল—
“রাজপুত্র, নিয়মমাফিক আমি মহারাজাধিরাজের আদেশ অমান্য করতে পারি না। তুমি যখন রাজকীয় আদেশ এনেছো, তাহলে বিয়েতে আপত্তি নেই। তবে, একজন নারী দুইজন স্বামী গ্রহণ করে না, দয়া করে সে কথা বুঝে নিও।”
এক নারী দুই স্বামী গ্রহণ করে না—
রেড রিভারের সাধ্বী স্পষ্ট করেই বলল।
আমার বুকের ভেতর হৃদয় বেজে উঠল দ্রুত গতিতে।
বাবা আবার কৌশলে ঠেলে দিলেন, মুখে আনন্দের ঝিলিক।
“ছোট ইয়ান, দেখলে তো, রেড রিভারের সাধ্বী স্পষ্টই তোমার পক্ষ নিয়েছে। সে প্রকাশ্যে রাজাজ্ঞা অমান্য করছে, কারণ সে তোমাকে গ্রহণ করে নিয়েছে।”
এই কথা শুনতে হয়তো একটু অপমান লাগে, কিন্তু মনের গভীরে বেশ ভালো লাগল।
রেড রিভারের সাধ্বী আত্মা, তবু সে এত সুন্দর, এমন একজন আত্মাকে স্ত্রী হিসেবে পাওয়া, আর কিছু না হোক, রোজ তাকে দেখলে মন ভরে যায়।
“অসভ্য মেয়ে, কী বোঝাতে চাও? তুমি সাহস করে মহারাজাধিরাজের আদেশ উপেক্ষা করলে, এক নারী দুই স্বামী গ্রহণ করবে না মানে কি তুমি আগেই বিয়ে করেছো?”
জু হাও রাগে ফেটে পড়ল, ঠিক তখনই রেড রিভারের সাধ্বী হঠাৎ আমার দিকে তাকাল।
যদিও মাঝখানে কাঠের ঘর, তার দৃষ্টি স্পষ্ট, চোখে মমতা ফুটে উঠেছে।
সাধ্বী আমার পক্ষ নিয়েছে শুনে ভালো লাগছে, কিন্তু আমাদের তো একবারই দেখা হয়েছে, সে এভাবে আমার প্রতি আকৃষ্ট হয়ে যাবে কেন?
নাকি সাধ্বী বহুদিন ধরে একা ছিল, হঠাৎ ভালো লেগে গেছে আমাকে?
ঠিক তখনই,
একটা বিকট শব্দ হলো!
জু হাও এক লাথিতে কাঠের ঘরের দরজা খুলে, ঝাঁপ দিল আমার সামনে।
“অসভ্য মেয়ে, তোমার স্বপ্নের পাত্র কি এই গাধাটা?”
আমি কিছু বলার আগেই, জু হাও হাতের তালু দিয়ে আমার বুক লক্ষ্য করে আঘাত করল।
আঘাত এত জোরালো যে আমি কিছু বোঝার আগেই আকাশে উড়ে গিয়ে মাটিতে পড়ে গেলাম, ঠোঁটে রক্ত জমে গেল।
বাহ, বেশ মারল তো! মনে হচ্ছে পাঁজর ভেঙে যাবে।
আমি তো কেবল আগে এসে সাধ্বীকে প্রস্তাব দিয়েছিলাম, যদি তার মাথায় সবুজ টুপি দিতাম, তাহলে তো সত্যিই মেরে ফেলত।
“রেড রিভারের সাধ্বী, তোমার রুচি একদম বাজে, এরকম একটা অকর্মা ছেলের সঙ্গে আমার দাদা তুলনা হয়? চুপচাপ দাদার সঙ্গে ছায়াবিবাহ করো, নইলে আত্মা পর্যন্ত ধ্বংস হয়ে যাবে।”
মেয়েটি নাচতে নাচতে কাঠের ঘর থেকে বেরিয়ে এসে, হাততালি দিয়ে জু হাওর পেছনে দাঁড়াল।
রেড রিভারের সাধ্বী ধীরে ধীরে ভেসে এসে আমার বুকের ওপর হাত রাখল, একধারা উষ্ণ স্রোত আমার হৃদয়ে প্রবাহিত হলো, আঘাত অনেকটাই সেরে গেল।
“রাজপুত্র, সে আমার স্বপ্নের পুরুষ নয়, কিন্তু আমি তাকে বিয়ে করতে রাজি হয়েছি। আমি আজ এসেছি, কারণ তোমাদের একটা গুরুত্বপূর্ণ কথা জানাতে চাই।”
রেড রিভারের সাধ্বীর মুখ গম্ভীর হয়ে এলো। সে জানাল, বহু বছর আগে ফেংমো মহাযন্ত্র চালু করে ঝাং লিয়ের আর অগণিত আত্মাকে রেড রিভারের তলায় বন্দি করেছিল।
কে জানত, শত শত বছর ধরে এই আত্মারা লড়াই করে একত্রিত হয়ে গেছে, আর ভয়ানক, হিংস্র ‘ফেংমো’ হয়ে গেছে।
ফেংমো আর সাধ্বী প্রায় সমান শক্তিশালী, এক অদ্ভুত ভারসাম্য ছিল।
কিন্তু কিছুদিন আগে সেই ভারসাম্য নষ্ট হয়ে যায়, ফেংমো মহাযন্ত্র অকেজো হয়ে পড়ে।
ফেংমো সুযোগ নিয়ে ভূমিকম্প ঘটায়, রেড রিভার প্লাবিত হয়, সে পালিয়ে যায়, তবে সে খুব দূরে যেতেই পারে না, নিশ্চয়ই ফিরে আসবে।
মূলত এই ঘটনার জন্য দায়ী আমিই, নিয়ম ভেঙে কাজ করায় ঝাং মাসির অভিশাপ তীব্র হয়ে ওঠে—ফেংমো তা কাজে লাগায়, আর এত বড় বিপদ ডেকে আনে।
এখন বুঝলাম, ঝাং মাসি যাকে বলেছিল, সে-ই ফেংমো।
“তুমি এসব আমাকে বলছো কেন? ফেংমো আর আমার কী সম্পর্ক? তুমি চাও না এক নারী দুই স্বামী করুক, তাহলে সহজ, আমি এই অকর্মাটাকে মেরে ফেলি!”
জু হাও বলেই কাজে ঝাঁপিয়ে পড়ল, বাম হাতে একখানা তাবিজ টেনে বের করল, মুখে মন্ত্র পড়ল, রাতের আকাশে হঠাৎ বিদ্যুৎ ঝলকে উঠল।
রেড রিভারের সাধ্বী তৎক্ষণাৎ সোনালি আভা ছড়িয়ে আমার সামনে দাঁড়াল।
ঠিক তখনই,
বড় ঘরের ভেতর থেকে হঠাৎ এক ছায়ামূর্তি বেরিয়ে এল।
সে ধীর পায়ে হাঁটছিল, মুখে হাসির ঝিলিক।
হাঁটতে হাঁটতে সে হাততালি দিচ্ছিল।
সে আর কেউ নয়, আমার মা।
মা আমার দিকে তাকাল না, বাবার দিকেও নয়, বরং জু হাওর দিকে মনোযোগ দিল।
“শোনো ছেলে, তুমি যদি আধ্যাত্মিক সাধনার পথের লোক হও, তাহলে চলো, জানতে চাও কেন শু মিয়াওসিয়ান এই অকর্মা ছেলেকে স্বামী হিসেবে গ্রহণ করেছে?”
তার কণ্ঠ ছিল গম্ভীর, গর্জনময়, মায়াময়।