অষ্টাশি অধ্যায়: ইচ্ছাপূরণ প্রাঙ্গণ

ঝাও ইয়ান, তুমি পাগল হয়ে গেছ, শক্তি গুটিয়ে নাও। কিয়ংহুয়া দেবী এক ঝটকায় আমার কাঁধ চেপে ধরলেন, এক ধারা আধ্যাত্মিক শক্তি হু হু করে ঢুকে আমার ভেতরের শক্তিকে জোর করে পিছিয়ে দিল।
দেখতেই পাচ্ছি, তুমি তো বেশ অন্যায়ের ঘোর বিরোধী, কী হচ্ছে বলো তো? আগের দুজনের বেলায় তো এমন উত্তেজিত হওনি। তবে কি এই বন্দিকে তুমি চেনো?
তুমি একেবারে ঠিক ধরেছ। ও তো আমার বাবা। তাকে কি আমি চোখের সামনে জাহান্নামে ঠেলে দিতে পারি? আমাকে আটকিয়ো না, আমি ওকে বাঁচাতে যাব।
লিউ শিউ আর কিয়ংহুয়া দেবী একই সঙ্গে চমকে উঠলেন। বিশেষ করে কিয়ংহুয়া দেবী, শুধু হাতই ছাড়লেন না, বরং আমার সঙ্গে মিলে ফাঁসিকাঠ আক্রমণ করার ভাবও যেন তাঁর ভেতরে জেগে উঠল।
বন্দির গাড়িটা পশ্চিম দিকে, মাত্র কয়েকজন অশরীরী সৈন্য পাহারায় আছে। আমার আর কিয়ংহুয়া দেবীর শক্তিতে মুহূর্তের মধ্যেই আমি বাবাকে ছিনিয়ে আনতে পারি।
তোমরা দুজন উলটাপালটা কোরো না। ওয়াং নামের ওই প্রহরী তো ক্ষুদ্র রাজকুমারের লোক। লোকটাকে বাঁচিয়েই বা কী হবে? তারপরও তো তোমাদের পাতালে তাকে নিয়ে লুকিয়ে বেড়াতে হবে, আর কোথাও পালাতে পারবে না।
লিউ শিউ খুব ভালো বোঝাতে পারত। সে বলল, পাতালে ন্যায়ের বৃষমুখ-অশ্বমুখ, কালো-সাদা অশরীরী প্রহরী—এই চার মহাসেনানীও আছে। আমরা কয়জনকে আর হারাতে পারব? এই ব্যাপারে চৌ গংজিকে খুঁজে তাঁর মাধ্যমে কথা বলাতে হবে, তাহলে হয়তো কিছুটা পথ বেরোতে পারে।
আমরা যদি নিজের মতো করে ঝাঁপিয়ে পড়ি, তবে আর একটুও ফাঁক থাকবে না।
খুব অনিচ্ছা সত্ত্বেও, লিউ শিউ যা বলল তা ঠিক। এক মুহূর্তের উন্মাদনা সারা জীবনের আফসোস ডেকে আনতে পারে। আমি বুকের ভিতরের তাড়নাকে কোনো রকমে চেপে রেখে চেয়ে রইলাম, দেখলাম ভৌতিক রাজা আর অশরীরী প্রহরীরা বন্দির গাড়ি নিয়ে সরে যাচ্ছে।
আমি জিজ্ঞেস করলাম, ওই গাড়ি কোথায় যাবে। লিউ শিউ বলল, সম্ভবত ডাকঘরের মতো এক আশ্রয়স্থলে আটকানো হবে।
মধ্যরাতে রওনা হবে, তারপর ফেংদুতে পাঠানো হবে।
ফেংদুতে পৌঁছে তা স্বর্গীয় বিচারকের হাতে তুলে দেওয়া হবে। আর তিনি কবে বিচার করবেন, তা নির্ভর করবে তাঁর মনের উপর।
হয়তো এক-দুদিনেই মিটে যাবে, আবার হয়তো বছরখানেকও লেগে যেতে পারে।
কিন্তু ভাববে না যে বিচার না হলে কিছু হবে না। ফেংদুতে এক রক্ত-পুকুর আছে। যে-ই দোষী অবস্থায় পড়ে থাকে, বিচারের আগে তাকে সেই রক্ত-পুকুরে ফেলে প্রায়শ্চিত্ত করাতে হয়।
কথা যত বাড়ছিল, আমার অস্থিরতাও তত বাড়ছিল। জ্যোতির্বৃত্তের ব্যাপারটা একটু পরে ভাবা যাবে, এখনই আমাকে চৌ গংজির কাছে যেতে হবে।
আমি বললাম, এখনই ফিরে চল, হলুদ নদীর পথে যাব না, আগে চৌ গংজির কাছে যাব।
আমি চৌ প্রাসাদে ফিরেই চৌ গংজিকে খুঁজতে গেলাম। তাঁর ঘর পূর্ব কক্ষে। মনটা এতই উতলা ছিল যে দরজাও না ঠুকেই সোজা ঠেলে ঢুকে পড়লাম।
ঘরের ভিতরে চৌ গংজি তখন এক জীবন্ত আত্মার সঙ্গে কথা বলছিলেন। আমি পা রেখেই তিনি কথা থামিয়ে দিলেন, আর সেই আত্মা ক্ষণেই ভেতরের ঘরে সরে গেল।
আমি ভুল দেখিনি, একেবারেই ভুল নয়। নিশ্চয়ই সেটা জীবন্ত আত্মা—জীবিত মানুষ দেহছাড়া বিদ্যার সাহায্যে পাতালে এসে চৌ গংজির সঙ্গে দেখা করেছে।
চৌ গংজির মুখে স্পষ্টই একটু বিরক্তির ছায়া দেখা গেল, তবে তিনি দ্রুতই আবার হাসি ফিরিয়ে আনলেন।
ঝাও ইয়ান ভাই, কী এমন জরুরি ব্যাপার যে দরজাও ঠুকলে না? আমাকে চমকে দিলে তাতে কিছু যায় আসে না, কিন্তু আমার দিদির জীবন্ত আত্মাটাকে ভয় পাইয়ে ভেঙে দিও না।
চৌ গংজি বেশ চালাক। উনি স্বীকারই করে নিলেন যে তিনি জীবন্ত আত্মার সঙ্গে কথা বলছিলেন।
তিনি কী নিয়ে আলোচনা করছিলেন, তা নিয়ে আমার মাথাব্যথা ছিল না। আমি শুধু কায়েসড়ার মোড়ে বাবার ওপর হওয়া শাস্তির কথা খুলে বললাম, আর চৌ গংজিকে কিছু একটা ব্যবস্থা করতে অনুরোধ করলাম।
চৌ গংজি কপাল কুঁচকে বললেন, বিষয়টা কিছুটা জটিল। সব বন্দিরই নথি থাকে। আমার বাবাকে বাঁচাতে চাইলে আপাতত তিনটে পথ আছে।
সবচেয়ে খারাপ উপায়, রাতে আশ্রয়কেন্দ্রে হানা দিয়ে বাবাকে ছিনিয়ে আনা। তবে এরপর থেকে চৌ প্রাসাদের বাইরে বেরোনো চলবে না, আর কোনোদিন পুনর্জন্মও হবে না।
দ্বিতীয় উপায়, ক্ষুদ্র রাজকুমারের কাছে গিয়ে তার সঙ্গে দরকষাকষি করা। সে ইয়মরাজের সঙ্গে খুব ঘনিষ্ঠ। আমার বিষয়টা বড়ও নয়, আবার ছোটও নয়—সবটাই নির্ভর করছে ক্ষুদ্র রাজকুমারের মুখের উপর।
কিন্তু আমি তো সম্প্রতি ক্ষুদ্র রাজকুমারকে অপমান করেছি, আর অশরীরী প্রহরীদেরও মেরেছি। এই পথ খুবই কঠিন।
যদি না ইয়েলিয়াং আমাকে সাহায্য করতে রাজি হয়, নইলে ক্ষুদ্র রাজকুমারের রাগে আমাদের অশেষ যন্ত্রণার অন্ধকার নরকে ছুড়ে ফেলা হবে।
আমি আর কিয়ংহুয়া দেবী জীবিত মানুষ। অশেষ যন্ত্রণার অন্ধকার নরকে একবার ঢুকলে আর বেরোনোর পথ নেই।
শুধু প্রবেশদ্বারের তেলের কড়াইটাই আমাদের জন্য যথেষ্ট কষ্টের, তার উপর বরফের পাহাড়, আগুনের সাগর, বিষবৃষ্টি, কণ্টকাকীর্ণ অরণ্য—এগুলো তো আছেই।
সবচেয়ে ভালো উপায়, স্বর্গীয় বিচারকের কাছে যাওয়া। যদিও বয়স হয়েছে, তবু সত্য-মিথ্যার বিচার করার দৃষ্টিটা এখনও আছে। তাঁকে যদি বোঝানো যায়, তাহলে ব্যাপারটা সহজ হবে।
কিন্তু সেখানেও এক ভীষণ সমস্যা আছে—আমরা তো জীবিত মানুষ।
জীবিত মানুষের পাতালে প্রবেশ, মহাপাপ।
এই তিন পথের একটাও সহজ নয়। কিন্তু আমি বাবাকে বাঁচাতে চাইলে, একটি পথ বেছে নিতেই হবে।
আমি ঠিক করলাম আগে ইয়েলিয়াংকে খুঁজব। ওর সঙ্গে একবার লড়াই হয়েছে, তারপর শান্তিতেই থেমে গেছি। দুজনের মাঝখানে কিছুটা জায়গা এখনো রয়ে গেছে, হয়তো ওর মাধ্যমে কথা বলা যাবে।
চৌ গংজি চোখ ছোট করে কী যেন ভাবছিলেন। তবে বিরোধিতা করলেন না। শেষ পর্যন্ত এই পরামর্শটা তো তিনিই দিয়েছিলেন।
আমি জিজ্ঞেস করলাম, কোথায় গেলে ইয়েলিয়াংকে পাওয়া যাবে। চৌ গংজি বললেন, ইয়েলিয়াং ক্ষুদ্র রাজকুমারের অতিথি, জুয়া আর আমোদ-ফুর্তি খুব পছন্দ করে।
এখন যদি জ্যোতির্ময় ড্রাগনপথের শুভকামনা জুয়ার আসরে যাই, তবে ওকে সেখানেই পাওয়া যেতে পারে।
তবে জ্যোতির্ময় ড্রাগনপথে সবাই ইচ্ছেমতো যেতে পারে না। চৌ গংজি কিছু অশরীরী মুদ্রা আমার হাতে দিলেন, বললেন, এটাই পাতালের প্রচলিত মুদ্রা, কাজে লাগতে পারে।
আমি হুঁ বলে বললাম, বড় উপকারের জন্য ধন্যবাদ লাগে না। আমি যখন পাতাল ছেড়ে যাব, তখন যেকোনো দরকার বললেই হবে, আমি অবশ্যই তা পৌঁছে দেব।
চৌ গংজি হেসে বললেন, তুমি বেরোনোর পর আবার দেখা যাবে। আমরা সবাই নিজের প্রয়োজন মেটাচ্ছি, তাই একে বড় উপকার বলা চলে না। শুধু পরে যেন অস্বীকার না করো, সেটাই চাই।
চৌ গংজির দেওয়া অশরীরী মুদ্রা নিলাম। কিয়ংহুয়া দেবী যাবেন কি না জিজ্ঞেস করতেই তিনি জুয়ার আসরের নাম শুনে চোখ চকচক করে উঠলেন। বললেন, অনেক দিন জুয়া খেলিনি, হাত নিশপিশ করছে।
কিয়ংহুয়া দেবীর সঙ্গে যত বেশি মিশছি, ততই মনে হচ্ছে এই দেবীর ভানটাই বেশি।
মেয়েলি রুক্ষ স্বভাব, চটপটে রাগ, জুয়ার নেশা—সবকিছুতেই মানায়, শুধু দেবীর মতো লাগে না। আমার ধারণা, এই নামটা সে নিজেই বেছে নিয়েছে। পেংলাই দ্বীপে নিশ্চয়ই ওর নাম এটা ছিল না।
আমরা তাড়াহুড়ো করে চৌ প্রাসাদ ছেড়ে প্রধান পথ ধরে পূর্বদিকে হাঁটলাম, আর অচিরেই সমৃদ্ধ ও ব্যস্ত জ্যোতির্ময় ড্রাগনপথে পৌঁছে গেলাম।
এদিককার দৃশ্যপট লাল পাখির পথের সঙ্গে একেবারেই আলাদা। শুধু রথ-ঘোড়ার ভিড়ই নয়, প্রবেশমুখে কয়েকজন অশরীরী সৈন্যও পাহারায় দাঁড়িয়ে আছে।
আমি আর কিয়ংহুয়া দেবী এগোতেই এক নেতা-ধরনের অশরীরী সৈন্য আমাদের পথ রোধ করল। সে বলল, আমাদের চেনা লাগছে না, আপাতত ভেতরে ঢোকা চলবে না।
এত লোকের মধ্যে আমাদের সে চিনে ফেলেছে, এই ব্যাপারটা দেখে আমি সত্যিই মুগ্ধ হলাম।
তখনই কিয়ংহুয়া দেবী ঠোঁট বেঁকিয়ে শীতল হাসি হেসে আমার পকেট থেকে কিছু মুদ্রা তুলে তাকে দিলেন, বললেন, আমরা নতুন এসেছি, একটু ঘুরে দেখব।
অশরীরী সৈন্যটির মুখে হাসি ফুটে উঠল। টাকা পকেটে ভরে নিয়ে সে বলল, তার ভুল হয়েছে। তারপর খুবই ভদ্রভাবে আমাদের দুজনকে ভেতরে ঢুকিয়ে দিল।
আমি সত্যিই অবাক। এমনও হয়!
ঝাও ইয়ান, প্রবাদটা তো জানো—টাকা থাকলে ভূতকেও গাঁইতি চালানো যায়। নশ্বর জগত থেকেই তো এটা ছড়িয়েছে, আর সত্যিই বেশ কাজের।
মুগ্ধ হলাম, মুগ্ধ হলাম। আমি তো ভেবেছিলাম পাতাল একটু বেশি নিয়মকানুন মানে; দেখা যাচ্ছে, ভুল ভেবেছি।
আমরা দুজন সোজা মূল উদ্দেশ্যের দিকে গেলাম। পথে পথে জিজ্ঞেস করতে করতে অবশেষে জ্যোতির্ময় ড্রাগনপথের পশ্চিম দিকে শুভ-ইচ্ছার জুয়ার আসর খুঁজে পেলাম।
তিনতলা ভবন, সাজসজ্জা ঝলমলে রাজকীয়, এবং হংবাং নগরের জুয়ার ঘরের সঙ্গে একেবারেই অমিল নয়।
আমি প্রথমে ভেবেছিলাম চোখের ভুল দেখছি। কাছ থেকে দেখে বুঝলাম, সত্যিই প্রায় হুবহু এক। দরজার সাইনবোর্ডে শুধু শুভ-ইচ্ছার জুয়ার আসরই লেখা নেই, পাশে ছোট অক্ষরে হংবাং নগর শাখাও লেখা আছে।
কুই বুড়োর কৌশল কম নয়। জুয়ার ঘর পর্যন্ত পাতালে খুলে ফেলেছে।
দরজার সহকারী আমাদের দেখে হাসিমুখে, খাতির করে ভিতরে নিয়ে গেল। জিজ্ঞেস করল, আমরা কি ত্তিয়ানজিউ খেলব, মাহজং খেলব, নাকি শুয়ো-হা খেলব।
আমি চারদিকে একবার তাকালাম। জুয়ার ঘরে লোকের ভিড় প্রচুর, কোথাও ইয়েলিয়াংকে দেখা যাচ্ছে না। তাই জিজ্ঞেস করলাম, ইয়েলিয়াংকে কি এখানে দেখেছে? আমি ওকেই খুঁজতে এসেছি।
সহকারী “ওহ্” বলে বলল, মহাশয় নিচতলায় নেই, উপরের তলার হলঘরে তাস খেলছে। ভাগ্য খুব একটা ভালো না, ইতিমধ্যেই কয়েক দফা হেরে গেছে।
আমি আর কিয়ংহুয়া দেবী একে অন্যের দিকে তাকালাম, সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠলাম, আর সত্যিই দ্বিতীয় তলার বাঁকে ইয়েলিয়াংকে দেখে ফেললাম।
বাহ! সিগারেট কামড়ে ধরে আছে, হারতে হারতে চোখ লাল, সামনে পড়ে থাকা অশরীরী মুদ্রা আর মাত্র দুই-তিনটে।
বড় বাজি দাও।
ইয়েলিয়াং বাকি অশরীরী মুদ্রাগুলো বড়ের ওপর লাগিয়ে চেঁচিয়ে উঠল। কিন্তু ভাগ্য তার বিরূপ, আজকের দিনটা একেবারেই খারাপ। ঘুরে এলো ছয় পয়েন্ট।
পাশা ছোড়া কর্মচারী কোনো কারচুপি করেনি। আমি এক নজরেই বুঝে গেলাম, একেবারে ইয়েলিয়াং-এর দুর্ভাগ্যই দায়ী। ওর জুয়া খেলার ভাগ্যটাই যেন জন্মগতভাবে নেই।
শেষ দানটাতেও হেরে গিয়ে ইয়েলিয়াং হঠাৎ ধপ করে হাঁটু গেড়ে বসল, পাশে দাঁড়ানো এক চওড়া-চামড়া, শক্তপোক্ত লোকের পায়ের গোছা চেপে ধরল।
ফায়ার-দা, আরও একটু ধার দাও। আমি টাকা তুলে নিলেই দ্বিগুণ ফেরত দেব।
ইয়েলিয়াং, তুই তো আগেই তিনবার ধার নিয়েছিস। আবার ধার চাইছিস? তুই যদি মেয়ে হতে, তোকে গোপনপল্লিতে বিক্রি করে দিতাম। তুই তো পুরুষ; তোর দিয়ে আমার কী কাজ? টাকাই নেই, গায়েব হয়ে যা। তুই তো ক্ষুদ্র রাজকুমারের বিশেষ অতিথি, তার কাছেই চা।
ফায়ার-দা ঠান্ডা মুখে বলল, একবারও ইয়েলিয়াংয়ের দিকে না তাকিয়ে।
ইয়েলিয়াং-এর অবস্থা বেশ করুণ। জীবিত অবস্থাতেও সে কম পরিচিত মানুষ ছিল না। ভাবতেই পারিনি, মৃত্যুর পরে এমন অসহায় হবে। কাঁদছে, হাঁটু গেড়ে বসছে—সম্মানের এতটুকুও নেই।
ফায়ার-দা, শেষবার। আমি কথা দিচ্ছি, এটাই শেষবার। শিয়াওহুই আমার জন্য অপেক্ষা করছে, ওকে মুক্ত করতে আমাকে আরও একবার সুযোগ দিন। আজ রাত পেরোলেই ও পরের জনের হয়ে যাবে।
ফায়ার-দা শীতলভাবে নাক ডাকল। হঠাৎ তার শক্তি বেড়ে উঠল, এক লাথিতে ইয়েলিয়াংকে দু’মিটার দূরে ছুঁড়ে ফেলল।
তার ক্ষমতা অবহেলা করার মতো নয়। বাইরে থেকে যতটা সাধারণ লাগে, আসলে সে ততটা নয়।
হংবাং নগর যেমন লুকোনো প্রতিভায় ভরা, পাতালের শাখাটাও তেমনই গভীর ও দুর্বোধ্য।
এমন সুযোগ হাতছাড়া করা যায় না। এখন যদি ইয়েলিয়াংকে এক ফোঁটা জলও দিই, সে নিশ্চয়ই ঝরনায় ভরিয়ে ফিরিয়ে দেবে।
আমি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে ইয়েলিয়াংকে তুলে ধরলাম।
ইয়েলিয়াং কাকা, উঠুন। কথা বলা যাবে। টাকা না? আমার আছে, আমি ধার দিচ্ছি।
আমি পকেটের সব টাকা ইয়েলিয়াংয়ের হাতে গুঁজে দিলাম। সে অবাক হয়ে এমনভাবে তাকাল যে কিছু বলতেই পারল না।
ইয়েলিয়াং কাকা, এখন কিছু বলবেন না। আমরা তো সবাই জুয়া খেলতে এসেছি। আগে খেলি, পরে কথা হবে।
ইয়েলিয়াং বুদ্ধিমান মানুষ। স্বাভাবিকভাবেই আমার উদ্দেশ্য ধরে ফেলল না। সে উত্তেজিত হয়ে টাকা আঁকড়ে ধরে আবার জুয়ার টেবিলের দিকে ফিরে গেল।
ফায়ার-দা, এখন আমার টাকা হয়েছে। এবার তো খেলতে পারব, তাই না?
ফায়ার-দা ইয়েলিয়াংয়ের দিকে তাকালই না। বরং দ্রুত আমার সামনে এসে দাঁড়াল। আমি কিয়ংহুয়া দেবীকে ইশারা করে ইয়েলিয়াংকে দেখতে বললাম, তারপর ফায়ার-দার সঙ্গে সম্ভাষণ করলাম।
ছোকরা, দেখে তো একেবারেই চেনা লাগছে না। কোথাকার লোক?
ফায়ার-দা, এখানে কথা বলার জায়গা নয়। চলুন, একটু নিরিবিলি কোথাও যাই। আমি ধীরে ধীরে সব বলছি।
মন্দ না। দেখি তো, তুই আসলে কী জিনিস।
ফায়ার-দা হাত নাড়ল, আমাকে অনুসরণ করতে ইশারা করল। করিডর পেরিয়ে আমাকে তিনতলার কার্যালয়ে নিয়ে গেল। সেখানকার বিন্যাসও কুই বুড়োর অফিসের মতোই।
ফায়ার-দা আর কুই বুড়োর মধ্যে সম্পর্ক নেই—এ কথা আমাকে কেউ বললেও আমি বিশ্বাস করব না।
ফায়ার-দা, আমি...
কথা শেষ করার আগেই ফায়ার-দার শক্তি হঠাৎ বেড়ে উঠল। মুষ্ঠিতে জ্বলন্ত শিখা জ্বলে উঠল, আর কিছু না বলে সোজা আমার বুক লক্ষ্য করে আঘাত করল।
ঘটনাটা এত দ্রুত ঘটল যে আমি প্রতিরোধের ভঙ্গি বদলানোরও সময় পেলাম না। কেবল দুহাত বুকের সামনে তুলে ধরে সেই ঘুষিটা সোজা খেয়ে নিতে হল।