অষ্টাদশ অধ্যায়: সবজির বাজারের মুখ

আমি লিউ শিউকে জিজ্ঞেস করলাম, "ফতুর বিচারক কী?" সে হালকা হাসল, তারপর বলল, "পাতালপুরীর বিচারকদ্বয় দুই ধরনের—অন্ধকার বিচারক এবং আলোক বিচারক।"
অন্ধকার বিচারকরা খুব বিখ্যাত, চারজন প্রধান বিচারক আছেন।
শুভকর্মের পুরস্কার বিভাগের বিচারক ছিলেন ওয়েই, তিনি জীবনে তাং সাম্রাজ্যের সম্রাট লি শি মিনের প্রধান মন্ত্রী ছিলেন; তার চরিত্র ছিল দৃঢ় ও ন্যায়পরায়ণ। মৃত্যুর পর তিনি পুনর্জন্মের মঞ্চের নিয়ন্ত্রণ করেন, জীবনের ভাল-মন্দ বিচার করে পরবর্তী গন্তব্য ঠিক করেন—মানুষ হয়ে জন্ম নেওয়া, অথবা পশু হয়ে অবনতি।
অশুভকর্মের শাস্তি বিভাগের বিচারক হলেন জং কুই, বহু পরিচিত; তিনি মূলত পৃথিবীতে ঘুরে বেড়ানো অশরীরী, ভূত এবং দুষ্ট আত্মাদের ধরা ও শাস্তি দেওয়ার দায়িত্বে। তার চেহারা ছিল কুৎসিত, তাই ভূতেরা তার নাম শুনেই কাঁপে।
সত্য-মিথ্যার অনুসন্ধান বিভাগের বিচারক ছিলেন লু, তিনি ন্যায়-অন্যায়ের পথের নিয়ন্ত্রণ করেন।
লোকমুখে প্রচলিত, ‘শুভকর্মে পুরস্কার, অশুভকর্মে শাস্তি; শাস্তি বিলম্বিত হয়, তবে কখনও এড়ানো যায় না’—এটা আসলে লু বিচারকের কথাই। তিনি এলেই দুষ্টের শাস্তি, সদ্গুণের সম্মান নিশ্চিত হয়।
শেষ বিচারকের নাম ছিল ছুই, মৃত্যুর বই বাঁ হাতে, আত্মা আহরণের কলম ডান হাতে; তিনি সৎকর্মীদের আয়ু বাড়ান, দুষ্কর্মীদের আয়ু কমান।
তবে এখন ধর্মের পতনকাল, চারজন বিচারকের মধ্যে শুধু জং কুইই রয়ে গেছেন; তিনি বৃদ্ধ, অনেক কিছু নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন না। তাই আজকাল দেখা যায়—ভাল মানুষ কম বাঁচে, আর বিপদকারী শতবর্ষী হয়।
জং কুইকে পাতালপুরীর দায়িত্বে থাকতে হয়, তিনি আর পৃথিবীতে আসেন না। তাই পৃথিবীর শৃঙ্খলা রক্ষার জন্য, পাতালপুরী থেকে পালানো দুষ্ট আত্মাদের ধরতে, তিনি আলোক বিচারক নির্বাচন করেন।
আলোক বিচারক আসলে পাতালপুরীর পৃথিবী সংক্রান্ত দূত।
তাঁদের পরিচয় গোপন, শুধুমাত্র জং কুই জানেন; এমনকি যমরাজও জানেন না।
আলোক বিচারকের সংখ্যা খুব কম, প্রতি পঞ্চাশ বছর অন্তর নির্বাচন হয়, সর্বদা তিনজন থাকেন।
হুয়াং চুয়েন নদীর তীরে বিচারক সমাধি—ছয়শ বছর আগের প্রথম আলোক বিচারক লিউ বোওয়েন; জং কুই তাঁর গুণের স্মরণে নদীর পাশে এই সমাধি স্থাপন করেন।
লিউ বোওয়েন!
এটাই ঠিক, তিনি হং হে সন্ন্যাসিনীর সহপাঠী; দুজনেই জং কুই ধর্মের অনুসারী। ইউন চাং ছিং তাঁর পরিচয় জানতেন, তাই বিচারক সমাধিতে কম্পাস লুকিয়ে রাখা ছিল বেশ যুক্তিযুক্ত।
আমি অধীর হয়ে উঠলাম, বিচারক সমাধিতে যেতে চাইছিলাম, লিউ শিউকে আমার সঙ্গে যেতে বললাম। সে মাথা নাড়ল, বলল, “বিচারক শহরে রাতের বেলা কারফিউ, বাইরে যাওয়া নিষেধ।”
ছোট রাজপুত্রের লোকেরা শহরে টহল দেয়; ধরা পড়লে, এমনকি চৌ公জিও আমাদের রক্ষা করতে পারবে না। তাই এখন চুপচাপ থাকা ভালো।
যদি বিচারক সমাধিতে সত্যিই যেতে চাও, দিনের বেলায় যেতে পারো; গেটের পাহারায় চৌ公জির লোকেরা আছে, সহজেই যাওয়া-আসা যাবে।
লিউ শিউ যখন এ কথা বলল, আমি আর সেই প্রলোভনমূলক ভাবনা রাখতে পারলাম না।
পুরো রাত ঘুমাতে পারলাম না; জানি না, শিউ মিয়াওসিয়ান ও আন ইয়ার কী অবস্থা।
সিতু না হারার মতো ধূর্ত ব্যক্তি, নিশ্চয়ই সব কৃতিত্ব নিজের নামে তুলে নেবে; আন শুয়েনও বাইরে না থাকলে, আমাকে ও ঝু ডাংকে দোষারোপ করতেও দ্বিধা করত না।
কিছুক্ষণ ভাবলাম, তারপর ঘুমিয়ে পড়লাম; চোখ খুলতেই সকাল হয়ে গেছে।
পাতালপুরীতে সূর্য ওঠে না, আকাশ সর্বদা ধূসর; দিনের আলো মানে রাতে তুলনায় সামান্য উজ্জ্বল।
লিউ শিউ সকালে এসে আমাদের জন্য নাশতা আনল—ডিম, শাকসবজি।
আমি তাকে জিজ্ঞেস করলাম, এখন কি বিচারক সমাধি দেখতে যাওয়া যাবে?
সে বলল, চৌ公জি অনুমতি দিয়েছেন, দেখতে যাওয়া যায়, তবে কোনো ঝামেলা করা যাবে না।
গতরাতে ছোট রাজপুত্র শহরজুড়ে সতর্কতা জারি করেছেন, আমাদের ধরতে বিজ্ঞপ্তিও দিয়েছেন।
তবে চৌ公জি বলেছেন, চিন্তার কিছু নেই; চিত্রশিল্পীর দক্ষতা সীমিত, কেবল যদি ইয়ে লিয়াং আমাদের চিনে, তবেই চিনতে পারবে; না হলে ছবির ভিত্তিতে আমাদের খুঁজে পাবার উপায় নেই।
আমি বিশ্বাস করতে পারছিলাম না, লিউ শিউকে বিজ্ঞপ্তি আছে কিনা জিজ্ঞেস করলাম।

সে সত্যি সত্যি দুইটি বিজ্ঞপ্তি বের করল—পুরুষটি সুদর্শন, চেহারায় এক ধরনের নরমতা; নারীটি সুন্দর, গম্ভীর, যেন রাজকন্যা।
বাহ, চৌ公জির কথাই ঠিক, আমাদের কোনো মিল নেই।
এটা নিঃসন্দেহে কোনো অদ্ভুত আঁকিয়ের কাজ; আমি তার সাথে দেখা করতে চাই, সে কেমন মানুষ, যে আমাকে ও কিঙ্কার সন্ন্যাসিনীকে কমিক চরিত্রের মতো এঁকেছে।
সব প্রস্তুতি শেষ, লিউ শিউ ইশারা করল, আমরা তার পেছনে থাকবো, শহরে চুপচাপ চলবো; কেবল পশ্চিম ফটকে স্বাধীনতা আছে।
আমার সবচেয়ে বেশি চিন্তা ছিল কিঙ্কার সন্ন্যাসিনীকে নিয়ে; তার স্বভাব উদ্দাম, কোনো দৃষ্টি-অন্ধ অশরীরী সামনে পড়লে, হাত তুলে মারতে পারে।
সে আমাকে একবার তাকাল, ঠোঁট বেঁকিয়ে, সোনালী সাপের চাবুক গুটিয়ে নিল, কিছু বলল না, ধীর পায়ে লিউ শিউয়ের সঙ্গে বেরিয়ে পড়ল।
চৌ公জির বাড়ি থেকে বেরিয়ে, আমরা প্রধান রাস্তা ধরে পশ্চিম দিকে চললাম; বাজারে ভীষণ কোলাহল, সেখানে কসরত দেখানো শিল্পীও আছে।
লিউ শিউ বলল, গোটা বিচারক শহর তাং যুগের চাং-আন শহরের আদলে গড়া; আমরা এখন জুজুয়াক রাস্তা দিয়ে যাচ্ছি—এটা সাধারণ অশরীরীদের এলাকা।
যারা জীবনে প্রভাবশালী ছিল, মৃত্যুর পর সবাই পূর্ব দিকের চিংলং রাস্তার দিকে চলে যায়।
কেউ পুনর্জন্মের জন্য অপেক্ষায়, কেউ ফংডুতে বিচার এড়াতে চায়, চিংলং রাস্তার অশরীরী হয়ে থাকতে রাজি।
আমরা কথা বলছি, হঠাৎ উত্তর দিক থেকে শোরগোল; আশেপাশের অশরীরীরা সেখানে ছুটছে, সবাই অপরাধী দেখার জন্য চিৎকার করছে।
আমি লিউ শিউকে জিজ্ঞেস করলাম, “ওখানে কী হচ্ছে?”
সে বলল, “ওটা সবজি বাজার; গত একবছর ধরে, অপরাধী অশরীরীদের প্রথমে আঠারো স্তরের নরকে পাপ ধুয়ে আনা হয়, তারপর বাজারে প্রকাশ্যে বিচার হয়।”
বিচার শেষে, যদি অপরাধ গুরুতর হয়, রাতে গাড়ি পাঠিয়ে ফংডুতে পাঠানো হয়, চূড়ান্ত সিদ্ধান্তের জন্য জং কুই বিচারকের কাছে।
সাধারণত ফল অত্যন্ত ভয়াবহ; নরকের পথে পাঠানো হয়।
একবার নরকের পথে গেলে, শত শত বছর পুনর্জন্মের সুযোগ নেই; দিনরাত কষ্ট, আগের জীবনের পাপ ধুয়ে ফেলা হয়।
লিউ শিউ বলল, “সুযোগ পাওয়া গেছে, এসেছি যখন, দেখে নেওয়া যেতে পারে, সময় নষ্ট হবে না।”
আমি কিঙ্কার সন্ন্যাসিনীর দিকে তাকালাম; সে বেশ সহযোগিতা করল, বলল, “এসেছি যখন, না দেখলে আফসোস।”
আমরা তিনজন মানুষের ভিড়ের মধ্যে ঢুকলাম, দ্রুত বাজারে পৌঁছালাম।
বড় বাজারের মাঝখানে, তিনজন চুলবিকর্ণ অশরীরী হাঁটু গেড়ে আছে; তাদের পেছনে দাঁড়িয়ে আছে ছুরি হাতে তিনজন অশরীরী সৈনিক; বিচারক এক ভূত দায়িত্বে।
চারপাশে উৎসুক জনতা, কেউ কেউ চিৎকার করছে, খুবই কোলাহল।
মানুষের স্বভাব জটিল; জীবনে উৎসবের ভিড়ে মিশে থাকতে ভালোবাসে, মৃত্যুতেও বদলায় না।
ভূত বিচারক একটি রাজকীয় চেয়ার নিয়ে, হাতে নির্দেশ牌, দৃপ্ত ভঙ্গি; গলা বাড়িয়ে বলল, “তোমরা তিনজন, আঠারো স্তরের নরকে শাস্তির মেয়াদ শেষ, আজ এখানে বিচার হবে, কিছু বলার আছে?”
তিনজনের পিঠ আমাদের দিকে, চেহারা দেখা যাচ্ছে না; বাম দিকে থাকা ব্যক্তি কাঁপতে কাঁপতে মাথা ঠুকছে, বলছে, “আমি ভুল করেছি, বিচারক মহাশয়, অনুগ্রহ করুন।”
“শু রু, জীবনে ‘জীবনের উৎস’ কোম্পানির প্রধান, বয়স্কদের কষ্টার্জিত অর্থ প্রতারণা করে, তাদের প্রচুর স্বাস্থ্য সামগ্রী কিনতে বাধ্য করে; মামলার পর্দা ফাঁস, অর্থ নিয়ে পালিয়ে যায়, সড়ক দুর্ঘটনায় মৃত্যু, বিচারক কি কিছু ভুল বললেন?”
“বিচারক মহাশয়, আমি অপরাধী, আমি মানুষ নই, আমি পশু!”
“ভালো, তুমি অপরাধ স্বীকার করেছ, আপাতত পশুদের পথে পাঠানো হবে, আজ রাতে ফংডুতে পাঠানো হবে, জং কুই মহাশয়ের সিদ্ধান্তের অপেক্ষা, নিয়ে যাও!”
প্রথম ব্যক্তিকে নিয়ে যাওয়া হলো; বয়স পঞ্চাশের বেশি, আমি তাকে টিভিতে দেখেছি, বিজ্ঞাপনে বয়স্ক নিরাশাদের প্রতারণা করত, অনেকের পেনশন হারিয়ে গেছে, বদলে পেল একগাদা অপ্রয়োজনীয় স্বাস্থ্য সামগ্রী।

এ ধরনের মানুষের পশুদের পথে পাঠানোই যথেষ্ট নয়।
ভূত বিচারক জনতার দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল, “কেউ কোনো আপত্তি আছে?”—সবাই উচ্ছ্বসিত, কেউ বিরোধিতা করল না।
শীঘ্রই দ্বিতীয় ব্যক্তির পালা; সে ভয়ানকভাবে কাঁপছে, মাথা তুলতে সাহস পাচ্ছে না।
“বাই ওয়েই, ডাকনাম ‘বাই বৃদ্ধ ভূত’, জীবনে শিশু পাচারকারী; শিশুদের অপহরণ করে ভিক্ষা করায়, তদন্তে দেখা গেছে অন্তত দশ শিশু অপহরণ করেছে, সবাইকে বিকলাঙ্গ করেছে, অত্যন্ত নির্মম ও জঘন্য; বিচারক কি ভুল বললেন?”
বাই ওয়েই কাঁপতে কাঁপতে ঠিকমতো কথা বলতে পারল না।
“আমি, আমি অপরাধী, আমি, আমি ভুল করেছি, বিচারক মহাশয় অনুগ্রহ করুন, কম শাস্তি দিন, পরের জন্মে আর করব না!”
“পরের জন্ম চাও? সৎ উপায়ে আয় করো, অন্যের সন্তান কাড়ো—ক্ষমার অযোগ্য। তোমাকে অনন্ত ক্ষুধার পথে পাঠানো হবে, চিরকাল মুক্তি নেই; নিয়ে যাও!”
“বাঁচান, বিচারক মহাশয়, আমি ক্ষুধার পথে যেতে চাই না!”
বাই ওয়েই যতই কাঁদুক, বিচারক নির্লিপ্ত; অশরীরী সৈনিকরা তাকে মুরগির মতো তুলে পশ্চিমের কারাগারে নিয়ে গেল।
“আমি জীবনে সন্তান ছিল, এ ধরনের অপরাধীকে সবচেয়ে ঘৃণা করি; সবাই কী মনে করে, আমি কি ভুল বিচার করেছি?”
জনতার মধ্যে তীব্র উত্তেজনা, সবাই শিশু পাচারের বিরুদ্ধে; এর ফলে বহু পরিবার ছিন্নভিন্ন, বহু বছর দেখা হয়নি।
ভাগ্য ভালো হলে, ভাল পরিবারে বিক্রি হয়, দেখা হওয়ার সুযোগ থাকে।
ভাগ্য খারাপ হলে, মারা পড়ে, বিকলাঙ্গ হয়, দেখা হলেও সহ্য করা যায় না।
এ ধরনের খবর বহুবার দেখেছি, ইচ্ছে হয় এক ঘুষিতে শেষ করি।
দেখে বুঝলাম, তিনজনের পাপ একে অন্যকে ছাড়িয়ে যাচ্ছে; শেষ ব্যক্তির অপরাধ হয়তো সীমাহীন।
তৃতীয়জনের পালা এল, বাজারের ভিড় শান্ত হয়ে গেল।
তৃতীয়জন মাথা নিচু, কিন্তু দৃঢ়; কাঁপে না, কাতরায় না, চুপচাপ হাঁটু গেড়ে আছে।
“আহ, শেষ পর্যন্ত তোমার পালা এলো; বিচারক সবচেয়ে অনিচ্ছুক তোমার বিচার করতে। বললে তুমি নির্দোষ, কিন্তু তোমার কারণে ছয়শ সাতাশ জন মারা গেছে; বললে দোষী, কিন্তু বজ্রপাত তোমার দিকে ছিল না। বলো, বিচারক কী করবে?”
“বিচারক মহাশয়, চিন্তা করবেন না, যেভাবে বিচার করবেন করুন, এত লোক মরেছে, আমি পাপ মোচনের জন্য প্রস্তুত।”
“আহ, নিয়ম অনুযায়ী, তোমার মতো হলে অনন্ত নরকে পাঠানো হবে; চিরকাল মুক্তি নেই, হাজারো কষ্ট, কঠিন, কঠিন।”
আমি আর সহ্য করতে পারছিলাম না, শরীরে রক্ত সঞ্চালন বাড়ছিল; জানি, হাঁটু গেড়ে থাকা এই অপরাধী আমার বাবা।
“এভাবে করো, বিচারক উপস্থিত অশরীরীদের জিজ্ঞেস করবে, কেউ অনন্ত নরকে পাঠানোর পক্ষে হাত তুলবে?”
একজন, দুজন, দ্রুত অনেকেই হাত তুলল; তারা ঘটনার বিস্তারিত জানে না, একপাক্ষিক কথা শুনে শাস্তি চায়।
কিছুক্ষণ পর, বেশির ভাগ অশরীরী অনন্ত নরকের পক্ষে।
“এমন হলে, এটা নিয়তি; ঝাও লি, বিচারক সিদ্ধান্ত নিল, তোমাকে অনন্ত নরকের পথে পাঠাবে; নিয়ে যাও, ফংডুতে পাঠাও, বিচারকের সিদ্ধান্তের অপেক্ষা।”
আমার শরীরে শক্তি উন্মত্ত হয়ে উঠল; আমি বিচার সভা ভাঙতে চাই, আমি চুপচাপ দেখতে পারি না, আমার বাবাকে নরকে পাঠানো হচ্ছে।