অধ্যায় আটাত্তর: আত্মার বিলয়

বিভিন্ন গোষ্ঠীর যেমন উচ্চ-নিম্ন স্তর আছে, তেমনি যন্ত্রবিদ্যারও তিন থেকে ন'ধরনের শ্রেণীভাগ রয়েছে। ইয়ে লিয়াং-এর তিন-ইন-গুপ্ত অগ্নি, অগ্নির নিম্ন স্তরের অন্তর্ভুক্ত। নয়-আকাশ গুপ্ত অগ্নি আর ছয়-দেবতা অগ্নির তুলনায়, তিন-ইন-গুপ্ত অগ্নি যেন যেন অকেজো, অথচ এই অকেজো অগ্নি ভূতের জগতে বিশেষ কার্যকর। সবুজাভ আগুন চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে, প্রচণ্ড বেগে ছুটে এলো, তাপের ঝাপটায় তামার মুদ্রাগুলো ছিটকে গেল, আমাকে বাধ্য হয়ে কৌশল বদলাতে হলো, আত্মরক্ষার বদলে আক্রমণে যেতে হলো।

তিয়ানগাং আট-দ্বার প্রধানত আত্মরক্ষার জন্য, কিন্তু বর্তমান আগুনের তীব্রতায় বেশি ক্ষণ টিকতে পারবো বলে মনে হচ্ছে না। সোজাসাপ্টা সংঘর্ষই শ্রেষ্ঠ সমাধান, এখন দেখা যাক কার আত্মিক শক্তি বেশি। আট-দ্বার থেকে তাই-চি-তে পরিণত হতে শুধু অবস্থানের পরিবর্তনই দরকার, আটটি তামার মুদ্রা দ্রুত তাদের স্থান বদলালো, আমার সামনে ভেসে উঠল বিশাল তাই-চি চিহ্ন। তাই-চি থেকে দুই-ই, দুই-ই থেকে চার-রূপ, চার-রূপ থেকে আট-কোণ, এটাই আট-কোণের ব্যবহার।

কাঠ আগুন সৃষ্টি করে, জল আগুন দমন করে, সুন কাঠের প্রতীক, কান জলের প্রতীক, পারস্পরিক সৃষ্টি ও দমন! সুন অবস্থার মুদ্রা নিজে থেকেই আক্রমণ করলো, চারদিকে সৃষ্টি হলো মেঘের মতো জলীয় কুয়াশা, কান অবস্থার মুদ্রা সাহায্য করলো, সেই কুয়াশা ঘুরে ঘুরে সৃষ্টি করলো জলীয় ঘূর্ণি, এই কৌশলটাই হলো তাই-চি দ্বৈত-সৃষ্টি।

বৃদ্ধ বলেছিল, দ্বৈত-সৃষ্টির কৌশল ইচ্ছেমতো ব্যবহার করা যাবে না, আমার দেহের তিয়ানগাং মৌলিক শক্তি একটা নির্দিষ্ট মাত্রায় পৌঁছালে তবেই তা ভালোভাবে নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব, যেহেতু এখানে দুই বিপরীত শক্তির সংঘর্ষ, সামান্য ভুলে নিজেই ক্ষতি হতে পারে। আপাতত দেখছি, আমার নিয়ন্ত্রণটা মন্দ হচ্ছে না, জলীয় ঘূর্ণি ইয়ে লিয়াং-এর তিন-ইন-গুপ্ত অগ্নির সঙ্গে মুখোমুখি হওয়ামাত্রই তাকে ছত্রভঙ্গ করে দিল।

ইয়ে লিয়াং-এর মুখে আতঙ্ক, একনাগাড়ে আত্মিক শক্তি বাড়াতেই তার আগুন ক্ষীণ হয়ে এলো। তবে আমিও খুব একটা ভালো অবস্থায় নেই, এই কৌশল খুব বেশি শক্তি ক্ষয় করে, জলীয় ঘূর্ণি ক্রমশ ছোট হতে থাকল, ইয়ে লিয়াং-এর সামনে পৌঁছাতে পৌঁছাতে সেটা কেবল কাঠি-পরিমাণ রইল।

ইয়ে লিয়াং শেষবারের মতো এক ফোঁটা তিন-ইন-গুপ্ত অগ্নি ছুড়ল, যা আমার জলীয় ঘূর্ণিকে ছিন্নভিন্ন করে দিল, আমি শেষ শক্তি দিয়ে মুদ্রা চালাতে প্রস্তুতি নিলাম।

“ঝাও ইয়ান, ভাবিনি তিন-ইন-গুপ্ত অগ্নিও তোমার কিছু করতে পারলো না, এখানেই শেষ করলাম, আমি লিউ ভূতের ব্যাপারে আর মাথা ঘামাবো না, নিজের ভালো বুঝে চলো, ছোট রাজপুত্রকে কিন্তু সহজে নেওয়া যায় না।”

ইয়ে লিয়াং দুই হাতে অভিবাদন জানিয়ে, পেছন ফিরে পালাতে লাগল, এমন ধরনের মানুষের জন্য সম্মানটাই বড়, সে যদিও ক্লান্ত, নিজেকে শক্ত দেখানোর চেষ্টা করল, যাতে রক্তাক্ত অবস্থায় মাটিতে না লুটিয়ে পড়ে।

অহংকারে মরিয়া থাকা শরীরের জন্য খুব ক্ষতিকর, এরপর সুস্থ হলেও প্রাণশক্তি কমে যাবে, শক্তি ক্ষয় হবে। তবে সে যেহেতু ইতিমধ্যে অশরীরী, শরীরের তেমন ক্ষতি নেই।

“ধুর, ইয়ে লিয়াং, ফিরে আয়, তুই পালাস কোথায়!”

ভূত-প্রহরী ইয়ে লিয়াং পালাতে দেখে ঘাবড়ে গেল। সে লোকবল দেখিয়ে আমাদের হারানোর আশা করেছিল, অথচ ভূত-সৈন্যদের চোংহুয়া দেবী তাড়িয়ে দিল, ইয়ে লিয়াং-ও আমার কাছে হেরে গেল।

ভূত-প্রহরী ভয়ে পড়ে নিজেকে সামলে উঠতে পারল না, দড়ি ধরে পালাতে চাইলো। চোংহুয়া দেবী আকাশে লাফিয়ে উঠে, সোনালী অজগর ছুড়ে এক চাবুকে ভূত-প্রহরীকে ধরে ফেললো।

প্রধান সেনাপতি বন্দি হলে, ভূত-সেনারা ভয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে পড়ে রইল, নড়তে সাহস পেল না।

আমি শরীরের ধুলো ঝেড়ে, ধীরে ধীরে ভূত-প্রহরীর সামনে গিয়ে দাঁড়ালাম।

“লিউ ভূত-প্রহরী, এত অল্প জনবল, আমাদের অনুশীলনেরও যথেষ্ট নয়, চাইলে তোমাকে ছেড়ে দিই, আরও লোক ডাকো!”

“হ্যাঁ, সাহস থাকলে এখানেই থাকো, আমি এখনই ছোট রাজপুত্রকে ডাকতে যাচ্ছি, ও এসে গেলেই তোমাদের কারও বাঁচার উপায় নেই!”

“ধুর, ভূত কোথাকার!” চোংহুয়া দেবী এক চড় মারল, ভূত-প্রহরীর গালে পাঁচ আঙুলের ছাপ পড়ে গেল।

“অভদ্র নারী, তুমি কি জানো আমি সরকারী কর্মকর্তা, এ অপরাধে তোমার মৃত্যু অনিবার্য!”

চপ! চপ!!

চোংহুয়া দেবী বিন্দুমাত্র দয়া না করে একের পর এক ঘুষি মারতে লাগল, আত্মিক শক্তির ঝাঁপটায় ভূত-প্রহরীর মুখ ফুলে উঠল, অশরীরী দেহও দুলতে শুরু করলো।

বেশি মারলে তো ভূতের প্রাণও যেতে পারে।

আমি তাড়াতাড়ি চোংহুয়া দেবীর হাত ধরে একটু শান্ত হতে বললাম, ভূত-প্রহরীর প্রাণ রাখতে হবে, আমার ওর কাছে আরও অনেক কিছু জানার আছে।

ভূত-প্রহরী বেশ বয়স্ক, কাঁদতে কাঁদতে বলল, জীবনে এমন মার খায়নি, সাহস থাকলে তাকে নিঃশেষ করে দিক, না হলে সে ছোট রাজপুত্রের কাছে নালিশ করবেই, আমাদের জীবনে মুক্তি আসবে না।

ভূত-প্রহরী বিশেষ কিছু না হলেও, মুখে বড় শক্ত।

আমি ওর পাশে বসে গালে হাত বুলিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, এই ‘ছোট রাজপুত্র’ কে, কি সে কি নরকের দশ রাজা আর ইয়িন-য়াং বিচারকদের চেয়েও ক্ষমতাশালী?

ভূত-প্রহরী দুয়েকবার হাসল, বলল, আমরা নাকি ছোট রাজপুত্রকে চিনিই না, তবু নরকে ভালো কিছু পাওয়ার আশা রাখি, এ নেহাৎই দিবাস্বপ্ন।

সে বলল, ছোট রাজপুত্র মানেই ছোট রাজপুত্র, জীবিতকালে দুনিয়ার বড় ব্যবসায়ী, পরিবারও ছিল বিত্তশালী, মৃত্যুর পর যমরাজের হয়ে অকালমৃত শহরটি সামলায়।

ইয়িন-য়াং বিচারক, ভূত-প্রহরী তো দূরের কথা, অন্য যমরাজরাও তাকে দেখলে ভয়ে মাথা নত করে, ‘ছোট রাজপুত্র’ বলে সম্ভাষণ জানায়।

ছোট রাজপুত্রের হাতে নির্ধারণের অধিকার আছে, ভালো জন্ম পেতে হলে তার সঙ্গে সম্পর্ক ভালো রাখতে হয়, দুনিয়ার নিয়ম একরকম, নরকের নিয়ম আরেকরকম।

মোট কথা, ছোট রাজপুত্রকে শত্রু করে নিলে শুধু নরকে নয়, দুনিয়ার আত্মীয়রাও শান্তিতে থাকবে না, এমন একজনকে শত্রু করা উচিত নয়।

ভূত-প্রহরী একনাগাড়ে এত কিছু বললো যে, আমি ছোট রাজপুত্রের পরিচয় নিয়ে বেশ কৌতূহলী হয়ে পড়লাম, কেমন পরিবার হলে নরকেও এত প্রভাব রাখতে পারে।

লোচেং-এর কয়েকটি বড় বাড়ির কাউকেই আমি চিনি, তাদের প্রভাব তো শহর ছাড়িয়ে যায় না, গোটা দেশে দেখলেও তারা শীর্ষে নেই।

“তুমি যা বলছ, তাহলে কি আমাদের সোজা মাথা নত করে ছোট রাজপুত্রের ক্ষমা প্রার্থনা করা উচিত, তারপর ওর যা খুশি তাই করা মেনে নেওয়া উচিত?”

চোংহুয়া দেবী কটাক্ষভরে বললেন, তার হাতের তালুতে হলুদ আভা জ্বলজ্বল করছিল।

“ঠিক তাই, আমাকে ছেড়ে দাও, মাথা নত করে ক্ষমা চাও, তাহলে আমি তোমাদের হয়ে সুপারিশ করতে পারি, না হলে তোমরা এই দাদু-নাতনির মতোই ক্রীতদাস হিসেবে বিক্রি হয়ে যাবে চিংনাং-জনের কাছে!”

চিংনাং-জন আবার কারা?

এখানে এসে মনে হচ্ছে জায়গাটা বেশ অগোছালো।

দাদু-নাতনি দুজন কাঁপতে কাঁপতে হাঁটু গেড়ে পড়ে, বারবার ক্ষমা চাইছে, বলছে আর কখনো ভুল করবে না।

ভূত-প্রহরী আমাদের হাতে বন্দি হলেও, তার ভয় দেখানোর ক্ষমতা এখনও আছে।

বাস্তবতাই এমন, আমরা ওদের সাময়িকভাবে রক্ষা করতে পারি, সারাজীবন নয়।

“ভূত-প্রহরী, শুধু এটুকু জানতে চাই, এই দাদু-নাতনি কী অপরাধ করেছে, যে এভাবে তাদের শাস্তি দিচ্ছ? তোমার বিবেক কোথায়?”

চোংহুয়া দেবী প্রচণ্ড রেগে গেলেন, তার হাতের হলুদ আলো ক্রমশ তীব্রতর হচ্ছিল।

ভূত-প্রহরী তা দেখেও পাত্তা দিল না, ঠাট্টা-বিদ্রুপ চালিয়ে গেল।

“ওই বুড়ো ঘরে থাকলে কিছু হতো না, অযথা নাতনিকে নিয়ে পথে পথে আবর্জনা খুঁজতে বেরিয়েছিল, হু পরিবারের তরুণ-প্রভু দুর্ভাগ্যক্রমে তাদের সঙ্গে দেখা করেই বিপদে পড়ল।”

“সব বাজে কথা, জ্যেষ্ঠরা ঠিকই বলেছেন, নরকে এখন আর ধর্মরাজ নেই, তাই নরক আর দুনিয়ার মধ্যে কোনো পার্থক্য নেই, দুই জায়গাই সমানভাবে পচে গেছে!”

ভূত-প্রহরী বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে তাকিয়ে রইল।

“তুমি... তুমি জানলে কীভাবে ধর্মরাজ...”

চোংহুয়া দেবীর ভ্রু কুঁচকে গেল, হাতের শক্তি বাড়িয়ে দিলেন, ভূত-প্রহরী কোনো শব্দ না করেই ধ্বংস হয়ে শূন্যে মিলিয়ে গেল।

আমি ভূত-প্রহরীর কথার সঙ্গে একমত না হলেও, চোংহুয়া দেবী যা করলেন তা কিছুটা বেশি হয়ে গেল। ছিনগুয়াং রাজা বারবার সাবধান করে দিয়েছিলেন, কোনো ঝামেলা না করতে।

যাই হোক, বড় কিছু ঘটার আগে, যত দ্রুত সম্ভব নরক ছেড়ে যেতে হবে।

“ঝাও ইয়ান, তুমি নিশ্চয়ই মনে করো না আমি বেশি কঠোর হলাম? এই ধরনের ভূত-প্রহরী থাকলে তো দুর্নীতি বাড়তে থাকবে, ও যে করেই হোক দাদু-নাতনিকে ছাড়তো না।”

ঘটনা যা ঘটার ঘটেছে, এ নিয়ে বলার কিছু নেই, তবে চোংহুয়া দেবীর কথায় অবাক হলাম, তিনি বোধহয় নরকের অবস্থা সম্পর্কে বেশ জানেন।

“চোংহুয়া দেবী, আপনি একটু আগে বললেন ধর্মরাজ নেই, তা কী অর্থ?”

“ওহ, কিছু না, সরল অর্থেই, ধর্মরাজ মানুষের দুঃখ-কষ্ট অনুধাবন করতে পুনর্জন্ম গ্রহণ করেছেন, এখনও তার কোনো খোঁজ নেই, তাই নরক এমন বিশৃঙ্খল।”

ধর্মরাজ ছিলেন দয়ার প্রতীক, বলেছিলেন, জাহান্নাম না ফুরালে তিনি বুদ্ধ হবেন না, তিনি যদি আজকের নরকের অবস্থা দেখতেন, জানি না কী বলতেন।

“ঝাও ইয়ান ভাই, তোমরা এখানেই ছিলে!”

কিছু দূরে সোনালী বর্ম পরা ভূত-সেনাপতির ডাক শোনা গেল, আমি ভেবেছিলাম সে ইতিমধ্যেই শহরে ঢুকে পড়েছে, অথচ ফিরে এসেছে।

তার সঙ্গে আরও এক ভূত-প্রহরী, মুখে শান্তির ছাপ, হাতে আদেশপত্র।

এখন ভূত-প্রহরীদের ব্যাপারে আমি বেশ সতর্ক, বুঝতে পারছিলাম না সে কী চায়, আত্মিক শক্তি সংহত করে মুদ্রা আঁকড়ে ধরলাম।

চোংহুয়া দেবীও সতর্ক, হাতে সোনালী অজগর চাবুক প্রস্তুত।

সোনালী বর্মধারী ভূত-সেনাপতি এই পরিস্থিতি দেখে বারবার বলল, ভুল বোঝো না, সে আমাদের সাহায্য করতে এসেছে।

সে তার পেছনের ভূত-প্রহরীকে দেখিয়ে বলল, কাকতালীয়ভাবে ও ছিল তার জীবিতকালের অধীনস্থ, তখনও ছাং ইউনচুনের অধীনে সৈন্য ছিল।

ভূত-প্রহরী হাস্যোজ্জ্বল মুখে এগিয়ে এলো।

“দুজনেই ভয় পাবেন না, আমি ছোট রাজপুত্রের লোক না, আমি ঝৌ কুমারের লোক, আমি তোমাদের অকালমৃত শহরে নিয়ে যাব, ঝৌ কুমার তোমাদের সঙ্গে দেখা করতে চান!”