পঞ্চাশতম অধ্যায়: পশ্চাতে শত্রুর ধাওয়া

“এসটিইউ-র সদস্যদের বিচার করার অধিকার কেবল এসটিইউ প্রধান কার্যালয়েরই আছে, অন্য কেউ তাদের আটক, বিচার কিংবা শাস্তি দিতে পারে না; সকল বিভাগকে এসটিইউ-র জন্য সবুজ সংকেত দিতে হবে!”
জু সম্রাট সত্যিই নিয়মকানুনের ব্যাপারে খুবই অভিজ্ঞ ছিলেন, তিনি প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট উচ্চারণ করে বললেন।
ঝুগো লিউয়ান একখানা লাল শিরোনামের নথি বের করে তা একটু দেখালেন, তারপর আবার তা সযত্নে রেখে দিলেন।
একপাশে দাঁড়িয়ে থাকা বৃদ্ধা উচ্চস্বরে নিঃশ্বাস ফেলে, ক্ষুব্ধ হয়ে বললেন—আমার এত শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষকতা আছে, আমাকে ছোট্ট আন পরিবারের সাহায্যের প্রয়োজন নেই, বলেই ঘুরে চলে গেলেন।
আনয়া জটিল দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকালেন, তারপর বৃদ্ধার পিছু নিলেন।
“ডিং局长, কাগজপত্র আমি পরে পাঠাবো, তুমি এখনই গ্রেপ্তারি পরোয়ানা তুলে নাও; আমি এখনই ঝাও ইয়ানকে নিয়ে যাচ্ছি, তার সমস্যার সমাধান এসটিইউ-র অভ্যন্তরীণভাবে হবে!”
“একটু থামো!”
জু সম্রাট সময়মতো বাধা দিলেন, আমাদের দিকে হাসিমুখে তাকালেন।
“ঝুগো লিউয়ান, এই নিয়মটি বর্তমান এসটিইউ সদস্যদের জন্য; ঝাও ইয়ান তো কেবলমাত্র ইন্টার্নশিপের অনুমতি পেয়েছে, সে নিয়মের আওতায় পড়ে না, আমি ঠিক বলেছি তো?”
“জু মহাশয়ের কথা ঠিকই, এজন্য আমি উর্ধ্বতনদের কাছে অনুমতি চেয়েছি, জরুরি কাজের ব্যবস্থা করেছি; ঝাও ইয়ান তিনটি কাজ সম্পন্ন করলেই সে হবে পূর্ণাঙ্গ সদস্য—তখন তাকে কাজে বাধা দেওয়া যাবে না।”
আমি বেশ অবাক হলাম; এত অল্প সময়েই ঝুগো লিউয়ান আমার জন্য এত কিছু করলেন—এমন ভাইয়ের ডাক বৃথা যায়নি।
জু সম্রাট হাততালিতে প্রশংসা জানালেন, তারপর অত্যন্ত শৈল্পিক ভঙ্গিতে তদন্ত কক্ষ ত্যাগ করলেন।
পরবর্তী কাজগুলো সহজ হয়ে গেল; জামিনের প্রয়োজনও হলো না, সরাসরি আমাকে ও সু মিয়াওসিয়ানকে মুক্তি দেওয়া হলো।
আমরা দুজন ঝুগো লিউয়ানের রেঞ্জ রোভারে উঠলাম; তিনি বললেন, পরিস্থিতি জরুরি, তাই বিশেষ পথ দিয়ে যেতে হবে, আমাকে সবকিছু বাদ দিয়ে কাজের জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে।
আমার কোনো সমস্যা নেই, কিন্তু সু মিয়াওসিয়ান খানিকটা অসন্তুষ্ট; তিনি বললেন, তিনি কিউংহুয়া仙子-কে খুঁজতে চান, যদি আমি অন্য কোনো কাজে ব্যস্ত থাকি, তিনি একাই যাবেন।
এ সময়ে তাকে একা যেতে দেওয়া যায় না; যদি জু সম্রাট তাকে ধরে নেয়, তাহলে ফের এক যুদ্ধ বাধবে।
সবাই বলে মেয়েদের মন রাখতে হয়—আমি চেষ্টা করার সিদ্ধান্ত নিলাম।
আমি খুব কোমল দৃষ্টিতে সু মিয়াওসিয়ানের দিকে তাকালাম, তার হাত আলতো করে ধরলাম, অভিনয়ের দক্ষতা প্রয়োগ করলাম।
“মিয়াওসিয়ান, তুমি এত সুন্দর, তোমার দিকে নজর দেওয়া মানুষের অভাব নেই; আমি তোমাকে একা বাইরে যেতে দিতে পারি না। লোচেং শহর এত বড়, কিউংহুয়া仙子-কে খুঁজে পাওয়া সহজ নয়। তুমি আমার সঙ্গে কাজ শেষ করো—এসটিইউ-র পরিচয় থাকলে仙子-কে খুঁজতে সুবিধা হবে।”
সু মিয়াওসিয়ানের মুখে লজ্জার রঙ, দ্রুত হাত সরিয়ে নিলেন, মৃদু স্বরে বললেন—
“তোমরা পুরুষরা কি মেয়েদের এভাবেই ছলনা করো?”
সু মিয়াওসিয়ানের প্রশ্নে আমি কিছুটা লজ্জিত হলাম; আমি কখনোই প্রেম করেছি না, এসব কৌশল টিভি দেখে শিখেছি, মিয়াওসিয়ান সরল বলেই কাজে লাগছে, আনয়া হলে নিশ্চিতই পাত্তা দিতেন না।
“না, আমি সত্যিই উদ্বিগ্ন; বিশ্বাস করো, আমি তোমার সঙ্গে কিউংহুয়া仙子-কে খুঁজব।”
“উঁহু।”
সু মিয়াওসিয়ান আর কিছু বললেন না; মাথা নিচু করলেন, কী ভাবছেন বুঝতে পারলাম না।
ঝুগো লিউয়ান দুবার হেসে, উত্তরের পথ ধরলেন।
আন বৃদ্ধার কথা মনে পড়তেই আমি জিজ্ঞাসা করলাম, “ভাই, আন বৃদ্ধার ব্যাপার কী? তিনি তোমাকে খুব ঘৃণা করেন মনে হলো।”
“আহ, বলা কঠিন; আমি তাঁর প্রতি অন্যায় করেছি...”

এরপর যা শুনলাম, আমার মনে হলো ব্যাপারটা বেশ গুরুতর।
আমি বিস্মিত হয়ে ঝুগো লিউয়ানের দিকে তাকালাম, বললাম, তুমি কীভাবে আন বৃদ্ধার প্রতি অন্যায় করলে? বয়সের এত ফারাক!
ঝুগো লিউয়ান বিরক্ত হয়ে বললেন, আমি বাজে কথা বলছি; তাঁর ছোট মেয়ে আন শুয়েয়াং-কে আমি ঠকিয়েছি।
দশ বছর আগে, আমি তখন ইন্টার্ন; এক কাজে আন শুয়েয়াং-এর সঙ্গে পরিচয়, দুজনের সম্পর্ক খুব ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠেছিল।
এই সুখের সময় বেশি দিন টিকল না; ইন্টার্নশিপের শেষ কাজে আমাকে একদল নেকড়ে রাক্ষসের গুহা ধ্বংস করতে হয়েছিল।
তখন আন শুয়েয়াং-ও ছিলেন সঙ্গে; নেকড়ে দম্পতি প্রতিরোধ করেননি, প্রাণভিক্ষা চেয়েছেন, মৃত্যুকে বরণ করেছেন; তাদের একটাই অনুরোধ—পাঁচটি সন্তানকে ছেড়ে দেওয়া হোক।
তারা রাক্ষস, বেঁচে থাকার জন্য ভুল করেছে; তাদের মৃত্যু অনিবার্য, কিন্তু সন্তানরা ছোট, তারা নিরপরাধ।
আন শুয়েয়াং-এর সহানুভূতি প্রবল; তিনি রাক্ষস সন্তানদের ছেড়ে দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু এটাই শেষ কাজ, দ্বৈত এসএস অর্জন করতে হলে শেকড়সহ ধ্বংস করতেই হবে।
শেষে কী হলো? ঝুগো লিউয়ান একটাও ছাড়লেন না; চোখ রাঙিয়ে কৃত্রিম নির্দয়তায়, এমনকি আন শুয়েয়াং-এর সঙ্গে অস্ত্রের সংঘর্ষে জড়িয়ে গেলেন।
তিনি এসটিইউ-তে যোগ দিতে এতটাই আগ্রহী ছিলেন, সম্মান অর্জনের জন্য সবকিছু ত্যাগ করতে প্রস্তুত।
মুখের দাগও তখনই পড়েছে; আন শুয়েয়াং-এর হৃদয় ভেঙে যাওয়ার প্রতীক।
সেই দিন থেকেই দুজনের সম্পর্ক ছিন্ন; তিনি কয়েকবার খুঁজতে গিয়েছেন, আন শুয়েয়াং এড়িয়ে গেছেন, শেষপর্যন্ত লোইউন আন-এ গিয়েছেন সন্ন্যাসিনী হয়ে।
এটা কারো সঠিক বা ভুল বলা যায় না, কেবল অবস্থানের পার্থক্য।
আমি ও চিংমিং বন্ধু, তাই আমি আন শুয়েয়াং-এর অনুভূতি বুঝি; রাক্ষসদের মধ্যেও ভালোমন্দ আছে, সবাইকে মেরে ফেলতে হয় না; অপরাধ করলেও পরিবারকে ছাড় দেওয়া উচিত, নির্মূল করার প্রয়োজন নেই।
ঝুগো লিউয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, এটাই তাঁর জীবনের সবচেয়ে বড় আফসোস; দশ বছরের এসটিইউ অভিজ্ঞতায় সবকিছু তিনি মেনে নিয়েছেন।
যদি তখন তিনি আন শুয়েয়াং-এর কথা শুনতেন, নেকড়ে ছানাগুলোকে ছেড়ে দিতেন, স্কোর এসএস-ই নয়, সর্বোচ্চ এসএসএস পেতেন।
একটা ভুল, একের পর এক ভুল।
এত বছর পর তিনি লোচেং বিভাগীয় প্রধান হয়েছেন, সেই পরীক্ষার ফলেই।
ঝুগো লিউয়ান বললেন, মানুষ মানুষই হয় মানবিকতার জন্য।
মানবিকতার অন্ধকার দিক আছে, কিন্তু আলোর দিক আরও বেশি।
সংগঠন তাঁকে পর্যালোচনা করেছে, দেখতে চেয়েছে মানবিকতার আলোর দিক কতটা; যদিও পরীক্ষায় পাস করেছেন, কিন্তু পেশাগত দিক থেকে নিঃসন্দেহে ব্যর্থ।
এমন কঠোর, দ্রুত সিদ্ধান্ত নেওয়ার মানুষ কেবল সৈন্য হতে পারে, কখনো অধিনায়ক হতে পারে না।
তবু ঝুগো লিউয়ান বললেন, তাঁর বড় কোনো উচ্চাশা নেই; কেবল দেশের জন্য কিছু করতে চান।
“ঝাও ইয়ান, তিনটি কাজ, সবই এ প্লাস স্তরের; এমনকি আমি জানি না কাজগুলোর বিষয়বস্তু। একটু পর নিরাপদ বাড়িতে পৌঁছে দেব, কেউ তোমার সঙ্গে যোগাযোগ করবে। মনে রেখো, সবকিছু ভালোভাবে চিন্তা কোরো।”
ঝুগো লিউয়ান যত বলছিলেন, আমি তত বেশি উদ্বিগ্ন হচ্ছিলাম—শৈশবের ফাইনাল পরীক্ষার মতো।
তিনি বুঝে গেলেন; আমাকে আশ্বস্ত করলেন, আমার ক্ষমতা অনুযায়ী কাজগুলো ঠিকভাবে শেষ হবে, দ্বৈত এসএস পেলেই পূর্ণাঙ্গ সদস্য হবো।
আমি বললাম, বুঝেছি; ঠিক তখনই ঝুগো লিউয়ানকে জু সম্রাটের বিষয়ে বলার কথা ভাবছিলাম, গাড়ির ফোন বেজে উঠল, তিনি স্পিকার চালু করলেন, টাচস্ক্রিনে বড় ছেলে 'বিশ্ব' ভেসে উঠল।

বিশ্ব কিছু বলার আগেই আমি বিরক্ত হয়ে বললাম, “বিশ্ব, কী করছো? ইচ্ছা করে প্রতিশোধ নিচ্ছো, আমাকে বিপদে ফেলছো, ভাইকেও ঝামেলায় পড়তে হচ্ছে।”
“অপদার্থ, সামনে কেবল পুলিশ ছিল; জানো কি, পেছনে কারা অপেক্ষা করছিল? একটি কালো ব্যবসায়িক বিউইক, ভেতরে সবাই দক্ষ।”
বিশ্বের কথা শুনে আমি ভেতরে কেঁপে উঠলাম—জু সম্রাট সত্যিই ছলনাময়।
সাধারণত বিপদে পড়লে প্রথমে পেছনের দরজা দিয়ে বেরোতে চাই; সে ঠিক সেখানেই ওঁৎ পেতে ছিল। ভাগ্য ভালো, বিশ্ব সতর্ক করেছিল, না হলে সত্যিই বড় বিপদে পড়তাম।
“অপদার্থ, কথা বন্ধ রাখো; ঝুগো বিভাগীয় প্রধান, ওই কালো বিউইক তোমাদের পেছনে আছে, উপায় বের করো তাদের甩掉 করতে।”
আমি দ্রুত পিছনের আয়নায় তাকালাম—দেখলাম, সত্যিই ব্যবসায়িক গাড়ি অনুসরণ করছে; দূরে, কাছে, না দ্রুত, না ধীরে, অতি সাধারণ। বিশ্ব না বললে টেরই পেতাম না।
“আমার গাড়িকেও অনুসরণ করছে? দেখি কারা এত সাহসী!”
ঝুগো লিউয়ান দ্রুত গ্যাস চেপে ধরলেন, রেঞ্জ রোভার গর্জে উঠে উত্তরের দিকে ছুটে গেল।
হঠাৎ গতিবৃদ্ধির ফলে পেছনের গাড়ি কিছুটা দেরি করল; যখন তারা গতি বাড়াল, আমরা ইতিমধ্যে বিপরীত সড়কে।
ওরা বেশ হিংস্র; সোজা লাল সিগন্যাল ভেঙে ঢুকল, সড়কে গাড়ির হর্ণ, অল্পবিস্তর দুর্ঘটনাও ঘটল।
তারা আমাদেরই পেছনে এসেছে, ঠিকই বোঝা গেল।
ঝুগো লিউয়ান কখনো দ্রুত, কখনো ধীরে চালালেন, ইচ্ছে করেই ওদের পিছু নিতে দিলেন; দক্ষ চালক বলে আত্মবিশ্বাসী, ঝামেলা এলে ভয় পান না।
প্রায় বিশ মিনিট চালানোর পর, ওরা ওভারটেক করার আগেই, ঝুগো লিউয়ান ইচ্ছাকৃতভাবে এক ছোটো জঙ্গলের পাশে গাড়ি থামালেন, ওদের জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন।
“তোমরা দুজন গাড়িতে থাকো, আমি ওদের সঙ্গে দেখা করবো।”
ঝুগো লিউয়ান গাড়ি থেকে নেমে, একখানা সিগারেট ধরলেন, জানালার পাশে দাঁড়িয়ে রীতিমতো দুর্দান্ত লাগলেন।
ব্যবসায়িক গাড়ি দূরে থামল, দরজা খুলে তিনজন মুখোশধারী রহস্যময় ব্যক্তি বের হলো।
তারা ঝুঁকে হাঁটছিল, শরীরের গঠন অদ্ভুত, উপরে চওড়া, নিচে সরু, দশটি আঙুল দীর্ঘ ও ধারালো।
ঠিক তখন গাড়ির ভেতর থেকে অদ্ভুত বাঁশির শব্দ এলো; তিনজন দ্রুত দৌড়ে ঝুগো লিউয়ানের ওপর আক্রমণ করল।
ঝুগো লিউয়ান অনেক কিছু শিখেছেন; তামা মুদ্রা術 ছাড়াও তিনি 天师道-র কৌশল জানেন।
তিনি সত্যিই দক্ষ; কিয়ের শক্তিকে তরবারিতে রূপান্তর করে অতুলনীয় তলোয়ার চালালেন; যেখানে পৌঁছালেন, তরবারির ঝলক আগুনে রূপ নিল, দাউদাউ করে জ্বলতে লাগল।
তিনজন রহস্যময় ব্যক্তি কাছে যেতে পারল না, শুধু বেপরোয়া ভাবে নখ挥 করতে থাকল।
“অগ্নিনৃত্য সূর্যাস্ত!”
ঝুগো লিউয়ান জোরে চিৎকার করলেন, অতি দ্রুত গতি নিয়ে নড়লেন; আমি কেবলমাত্র তাঁর গতিবিধি বুঝতে পারলাম।
তলোয়ারের ছায়া নাচে, আগুনের ঝলক ছড়িয়ে পড়ে।