চতুর্দশ অধ্যায়: ভূতের হাতের রক্তচিহ্ন

চিং দিদির ব্যক্তিত্ব চমৎকার, দেখতে-শুনতেও সুন্দর, তাঁর সঙ্গে একসঙ্গে থাকা মোটেই খারাপ কিছু নয়। কিন্তু এখন গ্রীষ্মকাল, তিনি হালকা পোশাক পরে থাকেন, আর আমি একেবারে অল্পবয়সী, সহজে সামলাতে পারছি না। বিশেষ করে তিনি যখন আমার সঙ্গে কথা বলেন, প্রায়ই আমার একদম কাছে এসে বসেন। আমি তাঁকে সরাতে পারি না, আবার সরাতেও ইচ্ছা হয় না, খুবই অস্বস্তিকর অবস্থা।

চিং দিদি জানতে চাইলেন, আমি লোচেং-এ এসে কী পরিকল্পনা করেছি। আমি তখনও কিছু ভাবিনি, শুধু বললাম, গ্রামে থাকা খুব কঠিন, তাই আমি এখানে চাকরি খুঁজতে এসেছি। তিনি আবার জানতে চাইলেন, চীনা চিকিৎসা ছাড়া আর কী কী পারি, কারণ এই সময়ে কাজ খুঁজে পাওয়া খুব সহজ নয়। আমি বললাম, রান্না পারি, যদি চিং দিদি লোক খুঁজেন, আমি রান্নাঘরে সাহায্য করতে পারি। চিং দিদি কোকিলের মতো হাসলেন, খুব সুরেলা।

তিনি আরও কাছে এসে আমার হাত ধরলেন, নরম হাত। "ঝাও ইয়ান, তুমি রান্না পারো, আগে কেন বলোনি? চলো, এখনই দুটো পদ রান্না করে আমাকে দাও, স্বাদ ভালো হলে কালই আমি পুরনো ঝ্যাং-কে বিদায় দিয়ে দেব।" আমি তো আসলে ভাগ্য খুঁজতে এসেছি, কারও রোজগারের পথ কেড়ে নিতে চাই না। বললাম, দরকার নেই, আমার দক্ষতা সীমিত, শুধু সাহায্য করলেই চলবে।

চিং দিদি আরও কাছে এলেন, এবার তাঁর হাত আমার হাঁটুর ওপর রাখলেন। "ঝাও ইয়ান, তুমি কি মনে করছ খুব গরম লাগছে?" এবার তো মাত্রা ছাড়িয়ে যাচ্ছে! চিং দিদি বেশ স্পষ্টভাবেই মনোভাব দেখাচ্ছেন, তাই লিউ কাং তাঁকে অপমানজনক কথা বলেছিল, বুঝতে পারছি। এইভাবে শুরুতেই এমন পরিস্থিতি, সামনের দিনগুলো কীভাবে কাটবে, ভাবতেই ভয় লাগে।

আমি এখনই অনুতপ্ত, এখানে থাকতে আর ইচ্ছা করছে না।

ঠিক তখন দরজা খোলার শব্দ হল, এক লম্বা-পাতলা পুরুষ দরজায় এসে দাঁড়ালেন। লোকটির চুল এলোমেলো, দাড়ি-গোঁফে মুখ ভর্তি, অগোছালো অবস্থা। ভালো করে না দেখলে চিনতেই পারতাম না, যে তিনি আমার বহুদিনের অদেখা পিসতুতো দাদা।

দাদা খানিকটা হতবাক হলেন, তারপর নিজেকে সামলে নিলেন। "বাহ, ঝাও ইয়ান?" "দাদা, আপনি ফিরে এলেন!" তিনি একটু গম্ভীর গলায় বললেন, চিং দিদির দিকে তাকিয়ে আবার বললেন, "মালকিন, বিরক্ত করলাম, আপনারা চালিয়ে যান, একটু কোমল ভাবে, আমার ভাই মনে হয় এখনও কুমার।"

হায় রে! দাদা কথায় খুবই সরাসরি। চিং দিদি যদিও বেশ সাহসী, এবার একটু লজ্জা পেলেন, হাতটা সরিয়ে নিলেন, দাদার দিকে রাগী চোখে চাইলেন। "ঝাও ই, তুই হাবা কোথাকার, আমার টাকা চুরি করেছিস, কোথায় ছিলি? ড্রয়ারে যে বিশ হাজার ছিল, ওটা তো পুরনো লিউ-র চিকিৎসায় ছিল, তাড়াতাড়ি ফেরত দে!"

"মালকিন, কথা কিন্তু ভেবে বলবেন, আমি কখন চুরি করেছি? আমি ধার নিয়েছি, ফেরত দেব না বলিনি, এই নিন!" দাদা ব্যাগ খুলে ভেতর থেকে টাকার গোছা বের করলেন, বিশ হাজারের চেয়েও বেশি।

"মালকিন, এটা ভাড়ার টাকা আর সুদ, খুচরো দিতে হবে না!" চিং দিদি অবাক হয়ে দাদার দিকে চাইলেন, টাকা গুনলেন, সত্যিই দশটা অতিরিক্ত একশো টাকার নোট। "ঝাও ই, তুই তো বেশ ভালোই রোজগার করেছিস, এত সহজে ফেরত দিচ্ছিস!"

"রোজগার কিসের! ক’দিন ধরে ভাগ্য ভালো, যা ধরেছি তাই পেয়েছি, বিশ হাজার পাঁচগুণ হয়ে গেছে, দু’দিন বিশ্রাম নিয়ে আবার যাব।" এতক্ষণে বোঝা গেল, দাদা টাকা চুরি করে জুয়া খেলতে গিয়েছিলেন, একেবারে সমাজের লোকই বটে।

চিং দিদি টাকা গুছিয়ে নিলেন, বললেন, দোকানে যেতে হবে, একটু পরে ফিরবেন। চলে যাওয়ার সময় দুলে দুলে হাঁটলেন।

দাদা ব্যাগটা রেখে, চিং দিদির দিকে হালকা শিস দিলেন। "ঝাও ইয়ান, ওই মেয়েটা বেশ রসালো, মালিক প্রায় মরার মতো, সে পুরুষ চায়, সাবধানে থাকিস!"

দাদা ঘুরতেই দেখি, তাঁর পিঠে এক রক্তাক্ত হাতের ছাপ। খুব বড় নয়, হয়তো শিশুর হাতের মাপ।

"দাদা, তাড়াতাড়ি, শার্ট খুলে ফেলো!" আমি ব্যাকুল হয়ে বললাম। "কি হল, জামা খুলতে বলছ কেন? মৃতদেহ বেশি তুলেছিস তো, এবার নতুন কিছু চাইছিস?" দাদা জানে আমি মৃতদেহের কাজ করি, দাদু বেঁচে থাকতে ভাবতেন, দাদা খুব চালাক, এই পেশার জন্য উপযুক্ত। মূলত তাঁকে বিশেষভাবে শেখানোর ইচ্ছা ছিল, কিন্তু দাদা অশুভ বলে ভেবেছিলেন, পালিয়ে যান।

আমি বললাম, বাড়াবাড়ি করো না, শার্ট খুলে ফেলো, এটা মজা করার বিষয় নয়। আমার কণ্ঠে দৃঢ়তা দেখে, দাদা অবাক হলেও সহযোগিতা করলেন। তিনি শার্ট খুললেন, পিঠে কিছুই নেই। আমি বললাম, ঘুরে দাঁড়াও, নিশ্চিত হলাম, হাতের ছাপ ঠিকই আছে।

বৃদ্ধ গুরু বলেছিলেন, ভূতের হাতের ছাপ থাকলে বিপদ আসবেই। দাদা নিশ্চয়ই খারাপ কিছুর সঙ্গে জড়িয়ে পড়েছেন। তিনি আমাকে অদ্ভুতভাবে দেখলেন, আয়নায় নিজের পিঠ দেখার চেষ্টা করলেন। "ঝাও ইয়ান, তুমি কি করছ?"

দাদা সাধারণ মানুষ, স্বাভাবিকভাবেই রক্তের ছাপ দেখতে পান না। বিষয়টি গুরুতর, তিনি সহযোগিতা না করলে বড় বিপদ হবে। "মানুষ মানুষের পথে চলে, ভূত ভূতের পথে, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সব বোঝা যায়!"

এটি তিয়েনগাং সন্ন্যাসীদের মন্ত্র, যাতে সাধারণ মানুষ ভূত দেখতে পারে। আমি আঙুল দিয়ে দাদার কপালের মাঝখানে ছুঁলাম, একপ্রকার শক্তি তাঁর মস্তিষ্কে পৌঁছে গেল, তিনি দু’বার গলা তুলে গালাগালি দিলেন, তারপর আর কিছু বলতে পারলেন না।

"ওরে বাবা, রক্তাক্ত হাতের ছাপ!" দাদা মরিয়া হয়ে আঁকড়ে ধরলেন, কিন্তু যতই চেষ্টা করুন, হাতের ছাপ অক্ষতই রইল।

"ঝাও ইয়ান, এটা কী, কোথা থেকে এলো?" দারুণ প্রশ্ন, আমি ওঁকে সেই প্রশ্ন ফিরিয়ে দিলাম। পৃথিবীতে সবকিছুর কারণ-ফলাফল আছে, দাদা নিশ্চয়ই কিছু করেছেন, যার ফলে এই ছাপ পড়েছে।

আমি তাঁকে বললাম, ভাল করে ভাবুন, ক’দিনে কী করেছেন, কাদের সঙ্গে দেখা হয়েছে। দাদা ইতস্তত করলেন, বলার চেষ্টা করলেন, কিন্তু মুখ ফুটে বললেন না। এখনো বিপদ ঘনিয়ে এসেছে, তিনি চুপ করে আছেন।

"দাদা, তুমি হয়তো জানো না, মৃত্যুর বানান কীভাবে লিখতে হয়। আমি কৌশল শিখেছি, দেখো তোমার মুখ কালো, চোখের তারা ছড়িয়ে গেছে, আধখানা পা কফিনে ঢুকেছে।"

"ঝাও ইয়ান, ভাই, আমাকে ভয় দেখাস না, সত্যিই এত গুরুতর?" "তুমি বিশ্বাস করো বা না করো, বেশি হলে তোমার মৃতদেহ গুছিয়ে দেব!"

আমি শার্টটা দাদার হাতে দিলাম, তিনি ভয় পেয়ে উঠে কাঁপতে লাগলেন। "ঝাও ইয়ান, আমি তো ভূতের ফাঁদে পড়েছি, আমাকে বাঁচা‌ও!"

আমি তাঁকে বললাম, ধীরে ধীরে বলো, কিছু গোপন কোরো না। দাদা বললেন, তিনি জুয়া খেলতে ভালোবাসেন, কিন্তু দশবারে নয়বারই হারেন। তিনদিন আগে, চিং দিদির দোকান থেকে বিশ হাজার চুরি করেন, কয়েকবারেই সব হেরে যান। তখন একেবারে হতাশ, আত্মহত্যার কথাও ভাবেন।

এমন সময়, এক পুরুষ আসে জুয়ার আসরে, তাঁকে জিজ্ঞেস করেন, চান কি না সব ফেরত পেতে। দাদা স্বাভাবিকভাবেই চান, কিন্তু তাঁর কাছে টাকা নেই। পুরুষটি বলেন, তিনি টাকা ধার দেবেন, এমনকি দাদার ভাগ্যও বদলে দেবেন—যে জুয়া খেলবেন, তাই জিতবেন।

দাদা একেবারে ভেঙে পড়েছিলেন, বিশ্বাস করেন। পুরুষটি তাঁকে এক কাজ দেন—হাসপাতাল থেকে সদ্য মৃত ভ্রূণ চুরি করে, ঝাও পরিবারের বাগানে পুঁতে দিতে। কাজটা বেশ সহজ, দাদা সেদিন রাতেই শেষ করেন।

পুরুষটি কথা রাখেন, দাদাকে ৩৩৪৪ টাকা দেন, বলেন, পরদিন রাতে আবার জুয়া খেলতে যেতে হবে, টাকা কমবেশি হলে চলবে না, ঠিক ৩৩৪৪ রাখতে হবে, নচেৎ ভাগ্য কাজ করবে না।

দাদা ইন্টারনেট ক্যাফেতে রাত কাটিয়ে, পরদিন আবার জুয়া খেলতে যান। আশ্চর্য, সত্যিই যা ধরেন তাই পান। তবে পুরুষটি যেমন বলেছিলেন, কেবল ৩৩৪৪ রাখলে তবেই খেলা জমে, এক পয়সা এদিক-ওদিক হলে চলবে না।

দু’দিন দু’রাত পরিশ্রম করে, দাদা দশ হাজার জিতে নেন। পৃথিবীতে কখনও এমন হয় না, যে সবসময় জিতে যায়, নিশ্চয়ই কোনো অশুভ শক্তি কাজ করছে।

হাসপাতাল থেকে সদ্য মৃত ভ্রূণ চুরি করে, কারও বাড়ির বাগানে পুঁতে দেওয়া, নিশ্চয়ই ভয়ানক অভিশাপের কৌশল। বৃদ্ধ গুরু এ বিষয়ে বেশি কিছু বলেননি, শুধু বলেছিলেন, এমন বিষাক্ত পদ্ধতি কেবল চরম শত্রুতার জন্যই ব্যবহৃত হয়।

শুধু যার ওপর অভিশাপ পড়ে, তার ভাগ্যই খারাপ হয় না, যিনি অভিশাপ দেন, তাঁরও পরিণতি মর্মান্তিক হয়। ৩৩৪৪—এই সংখ্যার শব্দগত অর্থ চিরকাল, যা চিরন্তন এক প্রতিশ্রুতির প্রতীক।

দাদা এমন কাজ করে ভ্রূণের সঙ্গে অটুট বন্ধন গড়ে তুলেছেন, আবার দু’দিন ধরে ৩৩৪৪ টাকায় বাজি ধরেছেন, সেটাও প্রতিশ্রুতি। ভূতের হাতের ছাপ বলতে বোঝায়, মৃত ভ্রূণকে ঘরে ফেরার চিহ্ন।

ভাগ্য ভালো যে আমি আগে দেখে ফেলেছি, নইলে দাদার মৃত্যু নিশ্চিত ছিল। সময় এখনও আছে দেখে, দাদাকে সঙ্গে নিয়ে সেই জায়গায় যেতে বললাম, যেখানে দাদা ভ্রূণ পুঁতে রেখেছিলেন। হয়তো আমি মৃত ভ্রূণকে মুক্তি দিতে পারব, বিপদও এড়ানো যাবে।

দাদা গালাগালি করতে করতে লোকটিকে অভিশাপ দিতে লাগলেন। আমরা দু’জনে তাঁর ইলেকট্রিক স্কুটারে চেপে হাওয়ায় চড়তে চড়তে ঝাও পরিবারের বাড়ির দিকে রওনা দিলাম।

পথ বেশ লম্বা, দাদা জানতে চাইলেন, আমি হঠাৎ লোচেং-এ কেন এলাম, আগেভাগে কিছু বলিনি কেন। আমি তাড়াহুড়ো করিনি, উল্টে ওঁর বেমারটার কথা জিজ্ঞেস করলাম।

দাদা একটু হাসলেন, বললেন, আপন ভাইয়ের মধ্যে মিথ্যা রাখার কিছু নেই, তিনি আসলে বেকার, ছোটখাটো গুন্ডা, বিএমডব্লিউটা ভাড়া করে স্টাইল দেখাতেন।

আমি শুধু হাসলাম। আমরা নিজেদের লোক, লুকানোর কিছু নেই। আমি খোলাখুলি গত এক বছরের সব ঘটনা বললাম। দাদা শুনে ভারী দুঃখ পেলেন, বললেন, তিনি জানতেনই না, জানলে অবশ্যই চাচার শ্রাদ্ধে আসতেন।

আরও বললেন, ‘হংহে সন্ন্যাসিনী’-র ব্যাপারটা তাঁকেই দেখতে হবে, লুই অধ্যাপক লোচেং-এ থাকলে, দাদা ঝাও ই না খুঁজে পেলে কেউই পারবেন না।

আশা করি, দাদা বাড়িয়ে কিছু বলেননি, তিনি স্থানীয় মানুষ, তাঁর চেয়ে উপায় বেশি কারও নেই। আমি আবার লিউ কাং-এর কথা মনে করলাম, দাদাকে জিজ্ঞেস করলাম, আসলে ব্যাপার কী।

চিং দিদি বলেছিলেন, তাঁর স্বামী লিউ কাং দাদার সঙ্গে বাইরে গিয়েছিলেন, ফিরে এসে এমন হন। আমি পরীক্ষা করে দেখেছিলাম, কোনো জম্বি কামড়ের দাগ নেই, কিন্তু দাদার কিছু হয়নি।

আসলে দাদার খুবই অদ্ভুত ভাগ্য, বারবার অশুভ জিনিস টেনে আনেন। তাঁর মুখাবয়বও ভালো নয়—গাল উঁচু, চওড়া ভুরু, ছোট ছোট চোখ, ঈগল-নাক, আবার ঠোঁটের কোণে বড় কালো তিল।

তিনি যদি নারী হতেন, স্বামীর সৌভাগ্য বাড়াতেন। কিন্তু তিনি পুরুষ, পরিবারের জন্য অশুভ, সারাজীবন নিঃসঙ্গ, দারিদ্র্যক্লিষ্ট। বৃদ্ধ গুরুর মুখদর্শন বিদ্যা খুবই নিখুঁত, দাদা ছোটবেলায় মা-বাবা হারিয়েছেন, অশুভ কিছু না ঘটলে এখনো গরিবই থাকতেন, ভবিষ্যতেও নিঃসঙ্গ থাকবেন হয়তো।

এটাই ভাগ্য, জন্মের সঙ্গে সঙ্গেই নির্ধারিত। পাল্টানো যায়, তবে মূল্য অনেক।

দাদা পরিষ্কার উত্তর দিতে চাইলেন না, বললেন তিনিও নিশ্চিত নন, যাই হোক, লিউ কাং হঠাৎই বুড়ো হয়ে গেলেন।

দাদার অনেক গোপন কথা আছে, সব একসঙ্গে বলবেন, সে আশা করাও বাস্তবসম্মত নয়। আগে রক্তাক্ত হাতের ছাপের অভিশাপ কাটাই, পরে ধীরে ধীরে সব জানতে চেষ্টা করব।

দাদার ইলেকট্রিক স্কুটার তেমন কার্যকরী নয়, মাঝপথে ব্যাটারি শেষ, আমরা দু’জনে ঠেলে ঠেলে ‘সূর্যোদয় আবাসনে’ পৌঁছলাম।

তিনি বললেন, ঝাও পরিবার ট্রেডিং কোম্পানির কর্ণধার, পুরাতাত্ত্বিক ব্যবসায়ী, নিশ্চয়ই কারও ক্ষতি করেছেন, না হলে লোকটি তাঁকে এমন কাজ করতে বলতেন না।

ঝাও পরিবারের বাড়ি আলোয় ঝলমল, অনেক মানুষ বসবাস করছেন। আমি সরাসরি ঢুকলাম না, চারপাশ দিয়ে একটা চক্কর দিলাম। দাদা বললেন, তিনি ভ্রূণটা বাগানে পুঁতে রেখেছেন, দিক দেখালেন, সোফোরার গাছের নিচে।

আহা, জায়গা বাছাইও চমৎকার! বৃদ্ধ গুরু বলেছিলেন, সোফোরার গাছ ‘সমৃদ্ধি’-র প্রতীক। বলা হয়, বাড়ির সামনে সোফোরা লাগালে উন্নতি হয়, নিঃসন্দেহে ঝাও পরিবার ফেংশুই বিশেষজ্ঞের পরামর্শ নিয়েছেন।

ফেংশুই মানে তো ছায়া-আলো, অর্থাৎ ভারসাম্য। সোফোরার গাছ ছায়ার প্রতীক, ফলে বাড়িতে আগুনের শক্তি দরকার ছিল, কিন্তু দাদা তার নিচে মৃত ভ্রূণ পুঁতে ছায়ার আধিক্য করেছেন, এতে অশুভ শক্তি বাড়বে, ঝাও পরিবারে রক্তক্ষয়ী দুর্ঘটনা ঘটবে।

দাদা জানতে চাইল, এখন কী করা উচিত, মৃত ভ্রূণ তুলে ফেললেই কি সব ঠিক হয়ে যাবে?

ছায়া-আলো, অভিশাপ—এত সহজে কাটানো যায় না। আমি ঝাও পরিবারের বাড়ির মূল ফটকের দিকে ইঙ্গিত করলাম।

"দাদা, চলো, দরজায় কড়া নাড়ো!"