ষষ্ঠ অধ্যায়: ঝাও পরিবারের পূর্বপুরুষের নীতি
আমাদের রেড নদী গ্রামটি সমভূমি অঞ্চলে অবস্থিত, এখানে ভূমিকম্প খুব কম হয়। আর যদি কোনো ভূমিকম্প হয়ও, তা খুব সামান্য কাঁপন ছাড়া আর কিছু না। কিন্তু এবারের ভূমিকম্প ছিল একেবারেই ভিন্ন, প্রবল মাত্রার। বহু পুরনো ইট-সুরকির বাড়িঘর ভেঙে পড়ল। যদিও এতে প্রাণহানির ঘটনা ঘটেনি, ভূমিকম্পের জেরে রেড নদী উপচে পড়ল, নদীর জল উল্টো প্রবাহিত হয়ে চাষের জমিতে ঢুকে পড়ল, অধিকাংশ ফসল ডুবে মরল।
শুধু আমাদের গ্রামই নয়, রেড নদীর ধ্বংসপ্রাপ্ত মন্দিরও রেহাই পেল না; এক রাতেই তা ধ্বংসস্তূপে পরিণত হলো, মাটিতে আরও একটি গর্তের মুখ দেখা গেল। গর্তটি খুব বড় নয়, একজন মানুষ যাওয়ার মতো চওড়া, নিচে গ্রানাইটের স্তর দেখা যায়। কয়েকজন সাহসী গ্রামবাসী সন্দেহ করল, গর্তের নিচে কোনো গুপ্তধন আছে। তারা রাতেই খনন শুরু করল এবং অবশেষে একটি ছোট পুরাতন সমাধি আবিষ্কার করল।
ভূমিকম্পের কারণে সমাধিটিতে ফাটল দেখা দিয়েছিল। গ্রামবাসীরা সেখান থেকে একখানা কালো ব্রোঞ্জের কফিন টেনে তুলল, যার গায়ে অসংখ্য ফিনিক্স পাখির অলংকরণ খোদাই করা। সবাই বলল, এত সুন্দর কফিন নিশ্চয়ই দামী কিছু ভেতরে আছে। আমার বাবা সন্দেহ করলেন, এটা হয়তো রেড নদীর সাধ্বীর কফিন, তাই গ্রামবাসীদের কফিন খোলার থেকে বিরত থাকার জন্য প্রাণপণে চেষ্টা করলেন। এ নিয়ে বাবা-ছেলের সঙ্গে গ্রামের লোকজনের প্রায় হাতাহাতি লেগে গিয়েছিল।
শেষ পর্যন্ত গ্রামপ্রধান এলেন। তিনি বললেন, এটি একটি ঐতিহাসিক নিদর্শন, দেশের সম্পত্তি, কেউ এটিকে স্পর্শ করতে পারবে না। তিনি ইতিমধ্যেই জেলা প্রশাসনে বিষয়টি জানিয়েছেন, শীঘ্রই বিশেষজ্ঞরা এসে ব্যবস্থা নেবেন। গ্রামবাসীরা হতাশ হয়ে গালাগালি করতে করতে ফিরে গেল, কেউ কেউ বলল, গ্রামপ্রধান কি পাগল হয়েছেন, এত বড় সুযোগ ছেড়ে দিচ্ছেন!
গ্রামপ্রধান ভয় পেলেন, কেউ আবার কফিনের ভেতরের জিনিস নিয়ে কিছু করতে পারে। তিনি বাবার সঙ্গে আলাপ করে ঠিক করলেন, আপাতত কফিনটা আমাদের বাড়ির খড়ের ঘরে রাখা হবে। তখন থেকেই খড়ঘরে কফিন আসার পর বাড়িতে অতিথিদের ভিড় লেগে গেল। এমনকি কেউ কেউ বাবাকে গোপনে কফিন খুলে ভেতরের রত্ন বিক্রি করারও পরামর্শ দিল।
বাবা গ্রামে সবার কাছে দয়ালু মানুষ বলে পরিচিত, এবার তিনি বিরক্ত হয়েছিলেন। তিনি রেগে গিয়ে সবাইকে ধমক দিয়ে বাড়ি থেকে বের করে দিলেন। লোকজন চলে গেলে বাড়ি শান্ত হলো।
আমি বেশ কয়েকবার কফিনটার চারপাশ ঘুরে দেখলাম। ছাড়া সুন্দর নকশা আর কিছুটা ঠাণ্ডা ভাব ছাড়া বিশেষ কিছু চোখে পড়ল না।
“বাবা, এটা কি সত্যিই রেড নদীর সাধ্বীর কফিন?”
বাবা আমার প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে ঘরে গিয়ে একটা পুরনো, হলদেটে চটি বই নিয়ে এলেন।
“ছোট ইয়ান, তুমি তো জানতে চেয়েছিলে, আমি কিভাবে রেড নদীর সাধ্বীর কথা জানি। আজ সময় এসেছে তোমাকে বলার। এটা আমাদের পুরনো ঝাও পরিবারের বংশানুক্রমিক নির্দেশের হাতে লেখা কপি। তোমার দাদু আমাকে দিয়েছিলেন।”
এতদিনে প্রথমবার জানলাম, আমাদের বাড়িতে এরকম কিছু আছে।
বংশানুক্রমিক নির্দেশটি বহু বছরের পুরনো, সবই প্রচীন লিপিতে লেখা, পড়তে বেশ কষ্ট হয়। নির্দেশ রেখে যাওয়া পূর্বপুরুষের নাম ঝাও ই, যিনি ১৩৮৮ সালে ৪৫ বছর বয়সে মারা যান। তিনি জীবিতকালে বিখ্যাত সেনাপতি শু দার পালিতপুত্র ছিলেন, বিদ্যা-বলে সমান পারদর্শী।
নির্দেশে খুব বেশি কিছু লেখা নেই, মূলত রেড নদীর সাধ্বীর কাহিনি বলা হয়েছে। সংক্ষেপে, পূর্বপুরুষ ঝাও ই এবং রেড নদীর সাধ্বী ছেলেবেলার বন্ধু ছিলেন, দুজনের মধ্যে গভীর বন্ধুত্ব ছিল। কিন্তু ঝাং লিয়ের অশুভ আত্মার কুকীর্তিতে, সাধ্বী স্বেচ্ছায় নিজেকে উৎসর্গ করলেন, শয়তানকে আবদ্ধ করার জন্য এক মহাশক্তিশালী মন্ত্র চালু করে প্রাণ দিলেন।
ঝাও ই সাধ্বীর মন্দিরের কাছে থেকে গেলেন, যদিও পরে বিয়ে করে সন্তান হল, তবু দিন-রাত সাধ্বীর কথা ভাবতেন, দুঃখে-অবসাদে ভুগে অল্প বয়সেই মারা গেলেন।
ঝাও ই মৃত্যুর আগে বংশানুক্রমিক নির্দেশ রেখে গেলেন: ঝাও বংশের উত্তরসূরিদের মধ্যে জ্যেষ্ঠ পুত্রকে দাস হিসেবে সাধ্বীর মন্দিরের পাশে থেকে সমাধি রক্ষা করতে হবে।
বাবা বললেন, নির্দেশে আসলে আরও অনেক কিছু ছিল। দেশজুড়ে অস্থিরতা আর অরাজকতার সময়ে মূল কপিটা হারিয়ে যায়। পরে আমার প্রপিতামহ লোক দিয়ে নতুন করে লেখান।
তাই বাবা বলতেন, আমার আর সাধ্বীর অবস্থান আকাশ-পাতাল। আমাদের ঝাও পরিবার আসলে সাধ্বীর সমাধির রক্ষক, আরও স্পষ্টভাবে বললে, সাধ্বীর পরিবারের পালিত সন্তান ছাড়া কিছু না।
“বাবা, এসব কথা আগে বলেননি কেন?”
“সময় বদলেছে। আমি আর তোমার মা ভেবেছিলাম, আমার হাতে এই রক্ষকের দায়িত্ব শেষ করব। কে জানত, তুমি ঝাং ছুইফার সঙ্গে ঝামেলায় পড়বে, আমিও বাধ্য হয়ে সাধ্বীর কাছে যেতে হলে।”
সব কথা খোলাখুলি বলতে গেলে, আমি কখনোই সমাধির রক্ষক হতে চাইনি। এখনকার দিনে এই ধরনের প্রথা মানা হাস্যকর মনে হয়। তবু রেড নদীর সাধ্বীকে নিয়ে মনে কৃতজ্ঞতা কাজ করে। তিনি না থাকলে আমি আর বাবা অনেক আগেই মারা যেতাম।
“বাবা, এটা কি সত্যিই রেড নদীর সাধ্বীর কফিন?”
“সম্ভবত তাই, তবে এখন সমস্যা জটিল হয়ে গেছে। শহর থেকে লোকজন আসছে, আমরা সমাধির রক্ষক হিসেবে সাধ্বীর দেহ ওদের হাতে তুলে দিতে পারি না।”
বাবার কথা ঠিকই। সাধ্বীর আমাদের প্রতি উপকার আছে, আমি চাই না, ওনার মরদেহ কোনো সরকারি গবেষণার জন্য নিয়ে যাওয়া হোক।
কি করা যায়?
শুধু একটাই উপায়—কফিন খোলো, দেহ লুকিয়ে ফেলা।
আমি আমার পরিকল্পনা বললাম। বাবা আপত্তি করলেন না। কিন্তু আমরা অনেক চেষ্টা করেও কফিন খোলার কোনো রাস্তা খুঁজে পেলাম না। ব্রোঞ্জের কফিনের ঢাকনা এমনভাবে আটকানো, কিছুতেই খুলছে না।
জোর করে খুললে বোঝা যাবে, আমরা হাত দিয়েছি।
বাবা বললেন, সাধ্বী আমাকে দেখেছেন, হয়ত আমি ওনার সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারব, জানতে পারি কোথায় কফিন খোলার গোপন ফাঁক আছে।
এই উপায়টি কার্যকর হতে পারে, কিন্তু আমি কিছু করার আগেই গ্রামপ্রধান দুই পুরুষ ও এক নারীর সঙ্গে আমাদের বাড়িতে এলেন।
দলের নেতা পঞ্চাশোর্ধ, টাকমাথা, চশমা পরা, নিজেকে লোচেং বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক লুই বলে পরিচয় দিলেন। তার সঙ্গে দুই তরুণ-তরুণী ছিল।
তরুণটি চব্বিশ-পঁচিশ বছরের মতো, সুন্দর চেহারা, লম্বায় প্রায় ছ'ফুট, সুঠাম দেহ, দেখে মনে হয় নিয়মিত শরীরচর্চা করে।
মেয়েটি আঠারো-উনিশ বছরের, গোলগাল মুখ, বড় বড় চোখ, বেশ মিষ্টি, দুইটি বিনুনি করা, একটু খাটো, সবসময় ছেলেটির আশেপাশে ঘুরে বেড়ায়, বারবার “দাদা” ডাকে।
গ্রামপ্রধান ব্রোঞ্জের কফিন দেখিয়ে বললেন, “অধ্যাপক লুই, এটাই রেড নদীর মন্দিরের নিচে পাওয়া ব্রোঞ্জের কফিন, কেউ একে ছুঁয়েও দেখেনি!”
অধ্যাপক লুই মাথা নাড়লেন, ইশারা করলেন, আমরা সবাই যেন একটু সরে যাই। তিনি কফিনটি ভালো করে পরীক্ষা করবেন।
বাবা যেতে রাজি হলেন না, বললেন, “এটা আমাদের বাড়ি, আমরা কোথায় থাকব তা আমাদের অধিকার।”
বাবার মনের কথা আমি বুঝি—তিনি ভয় পাচ্ছেন, অধ্যাপক লুই সাধ্বীর মরদেহের বিরক্তি ঘটাবেন।
গ্রামপ্রধান বাবাকে এক পাশে নিয়ে বললেন, “এ তো শুধু একটা কফিন, দেখার কিছু নেই। অধ্যাপক লুই শহর থেকে এসেছেন, ওনাকে কিছু বলো না।”
বাবা আরও কিছু বলতে চাইছিলেন, হঠাৎ তরুণটি ছুটে এসে বাবার কাঁধে এক চাপড় দিল। তার তীব্র শক্তিতে বাবা কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন, ঠিক খড়ঘরের দরজার কাছে এসে থামলেন।
“কেন মারলে আমার বাবাকে?” আমি ছেলেটার দিকে রাগী চোখে তাকালাম, ছুটে গিয়ে বাবাকে ধরে ফেললাম।
“হঁ, মারলে কি হয়েছে? মেরেও ফেললে আমার কিছু আসে যায় না। আজ আমার মেজাজ ভালো, তোমাদের মতো নীচু লোকজনের সঙ্গে ঝামেলা করব না। এখনই চলে যাও, আমার বিয়েতে বাধা দিও না।”
বিয়ে?
এক অশুভ আশঙ্কা আমার মনে জাগল।
এরা শুধু কফিন নিতে আসেনি, নিশ্চয়ই অন্য উদ্দেশ্য আছে।
“ঝু, তুমি অনেক কথা বলছো। এটা অন্যের বাড়ি, কথা বলার সময় ভদ্রতা দেখাও।” অধ্যাপক লুই বললেন।
“লুই বুড়ো, কাকে ঝু বলছো? আমার বাবার সম্মান করো, ওটা তোমার ব্যাপার না। সাবধান, বেশি কথা বললে রাস্তার মাঝখানে মরলেও কেউ জানতে পারবে না।”
ছেলেটি শুধু আমার বাবার সঙ্গেই নয়, অধ্যাপক লুইয়ের সঙ্গেও অসম্মানজনক ব্যবহার করল। কে জানে কোন বড়লোকের ছেলে, এত উদ্ধত আর দম্ভী।
আসলে ভাবলে মনে হয়, প্রত্নতাত্ত্বিক গবেষণার জন্য এসেছে অথচ এই ঝু ছেলেটি দেখে গবেষকের মতো নয়, তার এখানে আসার কারণ বোঝা যাচ্ছে না।
অধ্যাপক লুই স্পষ্টতই অস্বস্তিতে পড়লেন, কিন্তু কিছু বললেন না, যেন ছেলেটিকে ভয়ে এড়িয়ে যাচ্ছেন।
আমি সেই জাতীয় ছেলে নই, যে অন্যায় সহ্য করে চুপ করে থাকে। বাবার মুখ ফ্যাকাশে দেখে আমার রাগ চেপে রাখা মুশকিল হচ্ছিল।
আমি কিছু বলতে যাচ্ছিলাম, হঠাৎ বাবা আমার হাত টেনে থামালেন।
“ছোট ইয়ান, উত্তেজিত হয়ো না। ছেলেটি খুব শক্তিশালী, আমি ঠিক মত লড়তেও পারতাম না। তুমি তো পারবে না। আগে বাইরে যাই, পরে দেখা যাবে।”
বাবার কথা শুনে চুপ থাকতে হল।
আমরা গ্রামপ্রধানের সঙ্গে খড়ঘর ছেড়ে বেরিয়ে এলাম। ছেলেটির সঙ্গী মেয়েটি আমার দিকে বিরক্ত চোখে তাকাল, ঠোঁট ফুলিয়ে মাথা নাড়ল, দরজা বন্ধ করে দিল।
বাইরে এসে বাবা গ্রামপ্রধানকে জিজ্ঞেস করলেন, এই লোকেরা কারা?
গ্রামপ্রধান বললেন, তিনি স্পষ্ট জানেন না। তিনি সমাধি আবিষ্কার হওয়ার কথা জেলা প্রশাসনে জানান, ওরা আবার শহরে জানায়। তারপর উপমেয়র নিজে ফোন করে অধ্যাপক লুই-কে সব রকম সাহায্য করতে বলেছেন।
অধ্যাপক লুই বড় মানুষ, গ্রামের ছোট গ্রামপ্রধানের কিছু করার নেই, আমাদেরই কষ্ট সইতে হচ্ছে।
তাতে কিছু আসে যায় না। আমরা ঘরে যেতে পারছি না, কিন্তু জানালা দিয়ে দেখতে পারি ওরা কী করছে।
অধ্যাপক লুই প্রথমে কফিনটা ভাল করে দেখলেন, তারপর হাত বুলিয়ে খুঁজে দেখলেন। তারপর মাথা নাড়লেন, ব্রোঞ্জের কফিনের দিকে ইশারা করলেন।
ঝু ছেলেটি তাচ্ছিল্যের হাসি দিল, মেয়েটি ওকে লাল রঙের ছোট্ট বই দিল, সে কিছু অজানা ভাষায় পড়তে লাগল।
আমি বাবাকে জিজ্ঞেস করলাম, “ও কী করছে?”
বাবা ইঙ্গিত দিলেন, চুপ থাকতে।
কিছুক্ষণ পর, বাবা অবাক হয়ে আমার দিকে তাকালেন।
“ছোট ইয়ান, আমি ঠোঁট পড়তে একটু পারি। ঝু ছেলেটির হাতে সম্ভবত প্রচলিত বিয়ের চুক্তিপত্র। সে তোমার মতোই রেড নদীর সাধ্বীকে বিয়ের প্রস্তাব দিচ্ছে!”