চতুর্থ অধ্যায়: রক্তবর্ণ নদীর সাধ্বী

লাল নদীর ভগ্ন মন্দিরটির নাকি কয়েক শতাব্দীর ইতিহাস রয়েছে। বছরের পর বছর মেরামত না হওয়ার কারণে, এবং কেউ তা দেখভাল না করায়, আমি যখন থেকে স্মৃতি রাখতে পেরেছি তখন থেকেই এটি ভাঙাচোরা অবস্থায় পড়ে আছে।

এর উত্পত্তি সম্পর্কে আমি পরিষ্কার জানি না, সম্ভবত আমাদের গ্রামের প্রধানও ঠিকঠাক জানেন না। আমার মনে আছে, আগের বছর গ্রামের মিটিংয়ে প্রধান বলেছিলেন, ভগ্ন মন্দিরটি ভেঙে নতুন করে গড়ে তোলার পরিকল্পনা আছে। সে জন্য তিনি বিশেষভাবে জেলায় গিয়েছিলেন অর্থ চাইতে। পরে কী কারণে জানি না, সেই পরিকল্পনাটি ঝুলে যায়, আজও কোনো অগ্রগতি হয়নি।

আমি বললাম, ভগ্ন মন্দিরের ইতিহাস জানি না, বাবা হেসে বললেন, “তুমি জানো এখানে গ্রামের নাম লাল নদী গ্রাম কেন?” এই প্রশ্নের উত্তর সহজ—কারণ নদীর পানি লাল, তাই গ্রামের নাম লাল নদী। কিন্তু নদীর পানি লাল কেন, তার উত্তর কেউই দিতে পারে না।

লাল নদী কয়েক কিলোমিটার ধরে বিস্তৃত। উজানে পরিষ্কার নদী গ্রাম, ভাটিতে উর্বর ভুমি গ্রাম; দুটি গ্রাম ছুঁয়ে যাওয়ার সময় নদীর পানি স্বচ্ছ থাকে, কেবল আমাদের লাল নদী গ্রামে এলেই তা রক্তবর্ণ ধারণ করে। ছোটবেলায় শহর থেকে অনেক বিশেষজ্ঞ-প্রফেসর এসেছিলেন, নানা যন্ত্রপাতি নিয়ে নদীর পাড় ভরে গিয়েছিল, টানা এক মাস ধরে গবেষণা চলল, তবুও কোনো কারণ খুঁজে পেল না।

বাবা নানা কথা ঘুরিয়ে বলছিলেন, কিন্তু মূল কথা বলছিলেন না। আমার ধৈর্য হারিয়ে গেল, জিজ্ঞেস করলাম, “বাবা, আপনি আসলে কী বলতে চাইছেন?” বাবা ঘড়ির দিকে তাকিয়ে বললেন, সময় এখনো হয়নি, ধৈর্য ধরতে বললেন। আবার প্রশ্ন করলেন, আমি কি কখনও মহান সেনাপতি শু দা-র কথা শুনেছি?

অবশ্যই আমি জানি শু দা কে, তিনি ছিলেন মিং সাম্রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা রাজা ঝু ইউয়ানঝ্যাং-এর প্রধান সেনাপতি। বাবা বললেন, শু দা একবার বিদ্রোহী ঝ্যাং শি চেং-এর কনিষ্ঠ পুত্র ঝ্যাং লিয়ের পেছনে ধাওয়া করে লাল নদীর তীরে পৌঁছান। ঝ্যাং লিয়ে দশ হাজার পরাজিত সৈন্য নিয়ে পালাবার পথ না পেয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে আত্মসমর্পণ করে। শু দা যখন আত্মসমর্পণ গ্রহণের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন হঠাৎ রাজা ঝু ইউয়ানঝ্যাং একটি গোপন আদেশ পাঠান—শত্রুর বংশ নিঃশেষ করা হোক, একটি প্রাণও যেন বাঁচে না। শু দা তখন নির্মম হত্যাযজ্ঞ চালান, দশ হাজার প্রাণ নদীর পাড়েই নিঃশেষ হয়। ঝ্যাং লিয়ের মৃত্যু ছিল সবচেয়ে ভয়াবহ—নির্দয়ভাবে তীরবিদ্ধ হয়ে প্রাণ যায়। মৃত্যুর আগে সে লাল নদীতে ঝাঁপ দেয় এবং অভিশাপ ছেড়ে যায়—ঝু-এর সাম্রাজ্যে কখনো শান্তি আসবে না।

মিং সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠার পর, লাল নদী গ্রাম ও তার আশেপাশের গ্রামগুলোতে অদ্ভুত ঘটনাবলি ঘটতে শুরু করে। বিড়াল, কুকুর, মুরগি, হাঁস পাগল হয়ে যায় বা সব মারা যায়। এক রাতে নদীর পানি লাল হয়ে ওঠে, মৃত মাছ ও চিংড়ি নদীর ওপর ভেসে ওঠে। কিছুদিন পরেই গ্রামের মানুষ আক্রান্ত হয়, কয়েক দিনের মধ্যেই ডজন ডজন মৃত্যু এবং আহতের ঘটনা ঘটে।

সম্রাটের উপদেষ্টা লিউ বোওয়েন নিজে এসে তদন্ত করেন। তিনি খুঁজে পান, ঝ্যাং লিয়ে এবং হাজারো নিহত আত্মা এই অশান্তির কারণ। তবে তার অসাধারণ ক্ষমতা সত্ত্বেও, তিনি এই বিদ্বেষী আত্মাদের কিছুই করতে পারেননি। পরিস্থিতি অত্যন্ত জটিল হয়ে পড়ে—যদি ঝ্যাং লিয়ে-র আত্মা মুক্ত বিচরণ করতে পারে, তবে সাম্রাজ্য চিরকাল অশান্ত থাকবে। একমাত্র উপায়, একটি মহাশক্তিশালী ফোমা-চক্র চালু করে ঝ্যাং লিয়ে এবং সমস্ত আত্মাকে চিরতরে সিল করে রাখা। যেহেতু ঝ্যাং লিয়ে-কে শু দা হত্যা করেছিলেন, তাই কেবল শু পরিবারের রক্তের কাউকেই ফোমা-চক্র চালাতে হতো, তবে এই চক্রটি এতটাই নিষ্ঠুর ছিল যে, একজন জীবিত মানুষকে বলি দিতেই হতো।

শু দা তখন প্রবীণ, অক্ষম। স্বেচ্ছায় এগিয়ে আসেন তার কুমারী কন্যা, শু মিয়াওশিয়ান। শু মিয়াওশিয়ান ছিলেন অসাধারণ মেধাবী, তাওবাদের সাধক, লিউ বোওয়েনের সহপাঠী, ফোমা-চক্র চালানোর জন্য সর্বোত্তম ব্যক্তি। এই ভগ্ন মন্দিরটি শু মিয়াওশিয়ানের উদ্দেশ্যেই নির্মিত হয়, ফোমা-চক্রের কেন্দ্রবিন্দুও এখানেই।

সেই সময় শু মিয়াওশিয়ান স্বেচ্ছায় আত্মবলিদান দেন, ফোমা-চক্র সম্পন্ন করেন। ঝ্যাং লিয়ে ও হাজারো বিদ্বেষী আত্মা চিরতরে লাল নদীর তলে বন্দী হয়ে যায়, কখনো মুক্তির পথ পায় না। গ্রামের মানুষ কৃতজ্ঞতায় ভগ্ন মন্দিরকে পবিত্র কুমারী মন্দির নাম দেন, শু মিয়াওশিয়ানকে লাল নদীর কুমারী বলে অভিহিত করেন, প্রতি উৎসবে তার পূজা করতেন।

কালের স্রোতে শতাব্দী কেটে গেছে, জনমানুষ বদলে গেছে, পবিত্র কুমারী মন্দির হয়ে উঠেছে লাল নদীর ভগ্ন মন্দির, কেউ আর আগ্রহ দেখায় না।

বাবা এত কথা এক নিঃশ্বাসে বললেন, আমি বিস্ময়ে হতবাক। আমি ভেবেছিলাম এই ভগ্ন মন্দির কেবলই জরাজীর্ণ এক পুরনো স্থাপনা, জানতাম না এর পেছনে এত গল্প লুকিয়ে আছে। সত্যি মিথ্যে জানি না, তবে বাবার কথার ভঙ্গি দেখে মনে হয়, তিনি আমাকে ফাঁকি দিচ্ছেন না।

“বাবা, এসব কথা আপনি কোথায় শুনেছেন? আগে তো কোনোদিন বলেননি!”

“এখনো সময় হয়নি, পরে বলব। আসলে, সেদিন তুমি যে হলুদ পোশাক পরা তরুণীকে দেখেছিলে, সে কোনো পুনর্জন্মের জন্য অপেক্ষমাণ আত্মা নয়। আমার ধারণা, সে-ই লাল নদীর কুমারী!”

হায়! হলুদ পোশাকের মেয়েটিই তাহলে সেই কুমারী!

অজান্তেই আমার মনে অশুভ আশঙ্কা জাগল। বাবা নিশ্চয়ই কোনো কারণ ছাড়া আমাকে বিয়ের জিনিসপত্র আনতে বলেননি, নিশ্চয়ই তার কোনো পরিকল্পনা রয়েছে।

“শাও ইয়ান, সময় প্রায় হয়ে এসেছে, মা-ছেলের অশুভ আত্মা খুবই বিপজ্জনক, আমি কিছুই করতে পারছি না। তোমাকে একজন শক্তিশালী স্ত্রী এনে দিতে হবে, যে তোমাকে রক্ষা করবে!”

আমার সন্দেহই ঠিক, বাবা আসলে চান আমি একটা ভূতের সঙ্গে বিয়ে করি!

“বাবা, মজা করবেন না! আমার তো কোনো প্রেমিকাই ছিল না, আপনি কিনা আমাকে এক ভূত মেয়েকে বিয়ে করাতে চান! আমি পারব না, এটা খুবই অশুভ।”

“ভূত মেয়ে নয়, সে-ই লাল নদীর কুমারী!”

“কুমারী হলেও হবে না, কত বছর আগে মারা গেছেন তিনি! আর মানুষ আর ভূতের পথ তো আলাদা, দুজনের মিলন অসম্ভব। বাবা, আপনি কি চাচ্ছেন আমাদের ঝাও পরিবার এখানেই শেষ হয়ে যাক?”

“কিছু হবে না, আমি আর তোমার মা এখনো তরুণ, চাইলে আবার সন্তান নিতে পারি। কিন্তু তোমার কথা ভাবো, বাঁচতে চাও, না মরতে চাও—ওই কুমারীই কেবল তোমাকে বাঁচাতে পারবে।”

আমি তো নিশ্চয়ই বাঁচতে চাই। ঝ্যাং কাকার পুরো পরিবার যেভাবে মারা গেল, আমি সে পরিণতি চাই না। ভূতই হোক, আগে প্রাণটা বাঁচাই।

“বাবা, আমি বাঁচতে চাই। এখন কী করতে হবে, কীভাবে তাকে বিয়ে করব?”

“শাও ইয়ান, তুমি একটু বাড়াবাড়ি করছ। আমি তো কখনো বলিনি তুমি তাকে বিয়ে করবে। তোমাদের তো আকাশ-পাতাল পার্থক্য—তুমি বরং তার ঘরে জামাই হয়ে যাও।”

ভূতের সঙ্গে বিয়ে করাটাই যথেষ্ট কষ্টের, তার ওপর আবার শ্বশুরবাড়িতে গিয়ে থাকতে হবে! আমার তো কিছুই সম্মান থাকল না!

“বাবা, কীভাবে শ্বশুরবাড়িতে যাব?”

“সত্যি বলতে, আমি জানি না। তবে কুমারী যখন দেখা দিতে রাজি হয়েছে, বুঝতে হবে তোমাদের মধ্যে কোনো সম্পর্ক আছে। তুমি এখানেই তার কাছে প্রস্তাব দাও। ঝ্যাং ছুইহুয়া হয়তো শিগগিরই এসে পড়বে, আমি বাইরে গিয়ে তাকে আটকাব।”

বাবা বলেই চলে গেলেন, আমাকে একা রেখে দিলেন ভগ্ন মন্দিরে। খুব অস্বস্তি লাগছিল, প্রেমিকাও নেই, এবার কিনা ভূতের কাছে প্রস্তাব দিতে হবে! তবে জীবন আগে, চেষ্টা করে দেখি।

“এ...এ...কুমারী দিদি, আমার নাম ঝাও ইয়ান, আপনি যখন মারা গিয়েছিলেন তখন খুবই তরুণী ছিলেন, বিয়ে হয়নি। আমারও বিয়ে হয়নি, আমরা চেষ্টা করে দেখতে পারি কি?”

কোথাও কোনো সাড়া নেই, এমনকি কোনো শব্দও পাওয়া গেল না।

নিশ্চয়ই কোনো কাজ হচ্ছে না, হয়তো খুব আনুষ্ঠানিক হয়নি। ভাবলাম, চারদিকে বড় লাল মোমবাতি জ্বালালাম, বাবার দেয়া চীনা পোশাক পরে নিলাম, হলুদ কাগজে নিজের জন্মতারিখ লিখে রাখলাম।

“কুমারী দিদি, আমার নাম ঝাও ইয়ান, জন্ম ১৩ নভেম্বর ১৯৯৬, এখনো বিয়ে করিনি, স্বেচ্ছায় শ্বশুরবাড়িতে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত। আপনি যদি পছন্দ করেন, দয়া করে করুণা করে আমাকে বাঁচান!”

কথা শেষ হতে না হতেই, মন্দিরের ভেতরে হঠাৎ ঠাণ্ডা বাতাস বইল, মোমবাতির আলো টিমটিম করতে লাগল। আমার হাতে ধরা হলুদ কাগজে হঠাৎ ছোট ছোট অক্ষরে কিছু লেখা ফুটে উঠল।

সেখানে আমার জন্মতারিখই লেখা, মিলিয়ে দেখি, কুমারীর সঙ্গে বেশ মানানসই।

এর মানে কী? সে কি রাজি হয়েছে? কোথায় সে, কেন সামনে এল না?

চোখে চোখে চারপাশে তাকালাম, হলুদ পোশাকের মেয়েটিকে দেখতে পেলাম না, বরং বাইরে থেকে রাগী চিৎকার শোনা গেল। একজন ছায়ামূর্তি সোজা উড়ে এসে পড়ল।

নেমে পড়লেন বাবা, মুখে রক্ত, হাতে কয়েকটি তামার মুদ্রা।

“বাবা, আপনি ঠিক আছেন তো? ঝ্যাং চাচিরা কি এসে গেছে?”

“আমি ঠিক আছি, তুমি কেমন আছো? কুমারী কি বিয়েতে রাজি হয়েছে?”

এ প্রশ্নের উত্তর আমি কীভাবে দেব! বুঝতেই পারছি না, কুমারী রাজি হলেন কি না—শুধু একটা জন্মতারিখ রেখে গেছেন, তার মানে কী বোঝা যাচ্ছে না।

“খিক খিক খিক, ঝাও লি, ঝাও ইয়ান, তোমরা বাবা-ছেলে মিলে ভেবেছো এই ভগ্ন মন্দিরে লুকিয়ে নিশ্চিন্ত থাকবে? খুবই সরল!” মন্দিরের বাইরে থেকে একজন এল—চুল এলোমেলো, মুখ ফ্যাকাশে, দেহে পচন ধরেছে, চোখ লাল, কোলে একটি ভূত শিশু।

তিনি আর কেউ নন, অনেক আগে মারা যাওয়া ঝ্যাং চাচি।

“ঝ্যাং ছুইহুয়া, আমার ছেলে তোমার প্রসব করাতে সাহায্য করেছিল, তার এত বড় শাস্তি পাওয়ার কথা নয়। তুমি পুরো ঝ্যাং পরিবারকে খুন করেছ, প্রতিশোধ তো নিয়ে নিয়েছ, এবার থেমে যাও!”

বাবা উঠে দাঁড়ালেন, ডান হাতে তামার মুদ্রা শক্ত করে ধরে আমাকে আড়াল করলেন।

“ঝাও লি, ছেলের ব্যাপারে পরে কথা বলব, আগে তুমি, আগেও আমাকে আঘাত করেছিলে, আজ তার হিসেব হবে!”

ঝ্যাং চাচি ডান হাত নাড়লেন, কোলে থাকা ভূত শিশু মুখব্যাদান করে বাবার দিকে ছুটে গেল। বাবা সময় নষ্ট না করে তরবারির ভঙ্গিতে পা চালালেন, ডান হাত ঝাঁকিয়ে চারটি তামার মুদ্রা ছুড়ে মারলেন, যা মাঝ আকাশে ভূত শিশুটিকে ঘিরে ফেলল।

তামার মুদ্রাগুলো থেকে চারটি সাদা আলো ছড়িয়ে পড়ল, ভূত শিশু আর্তনাদ করে উঠল, তার চামড়া খুলে পড়ল, সাদা হাড় বেরিয়ে এল, সারা শরীরে রক্ত আর মাংস থেঁতলে কালো ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল।

“ঝাও লি, ভাবিনি, তুমি এতটা পারদর্শী!”

ঝ্যাং চাচি হেসে উঠলেন, ভূত শিশুর আঘাতে যেন কিছুই যায় আসে না। শুধু দেখলাম, তিনি এক ঝলকে বাবার সামনে হাজির।

“মরে যাও!”

ঝ্যাং চাচির গতি খুবই দ্রুত, শক্তিও কম নয়। এক ঘুষিতেই বাবা কয়েক কদম পেছনে ছিটকে গেলেন।

আমি হাত বাড়াতে যাচ্ছিলাম, তখনই ঝ্যাং চাচি চিৎকার করে এক ধরনের কর্কশ শব্দ ছুড়লেন, তাতে আমার কানের পর্দা ফেটে রক্ত পড়তে লাগল।

বাবার অবস্থাও খারাপ—তামার মুদ্রাগুলো শব্দের আঘাতে পড়ে গেল, ভূত শিশু মুখব্যাদান করে বাবার কাঁধে কামড় বসিয়ে দিল।

“নিজের শক্তি সম্পর্কে কোনো ধারণা নেই! তোমরা বাবা-ছেলে মিলে আমার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না!”

“ঝ্যাং চাচি, জানি আপনার অনেক অভিমান, আমাকে মারতে চাইলে মারুন, বাবাকে ছেড়ে দিন!”

“ঝাও ইয়ান, তুমি ভুল বুঝছো, আমি তোমাকে মেরে ফেলতে চাই না, আমি তোমাকে খেতে চাই!”