ষষ্ঠচতুর্থ অধ্যায় — পংলাইয়ের অতীত
দু ইউতুং অলস ভঙ্গিতে সোফায় হেলান দিয়ে বসে ছিল, বাম হাতে মাথা ঠেকিয়ে রেখেছে, ডান হাত অবিরাম সোফার হাতলে টোকা দিচ্ছে।
তার বলা গল্পটা খুব জটিল নয়, বরং বেশ সাধারণ, মূলত দুই পুরুষের একজন নারীর জন্য লড়াই। দশ বছর আগে, তিয়ানশি পথের অস্থায়ী প্রধান, দংফাং মু বাই, সমগ্র নামী গৃহগুলিকে আহ্বান করে মন্দ ধর্মের উপর আক্রমণ শুরু করেন। অংশগ্রহণকারীদের মধ্যে ছিল ঝুগে লিউ ইউন, ওউইয়াং হাওনান, দু ইউতুং, আন শুয়েয়াংসহ নতুন প্রজন্মের অনেকেই। সেই যুদ্ধ ছিল ভয়াবহ, সৎপক্ষ মন্দ ধর্মের শক্তি অতি অবহেলা করেছিল, ফলে প্রচণ্ড প্রাণহানি ঘটে।
ঝুগে লিউ ইউন, ওউইয়াং হাওনান এবং আন শুয়েয়াং একবার এক প্রান্তিক প্রাসাদে আটকা পড়েছিল, তিনজন রক্তাক্ত লড়াইয়ে কষ্টে প্রাণে বাঁচে। এই যুদ্ধের পর তিনজনের মধ্যে গভীর বন্ধুত্ব গড়ে ওঠে। ওউইয়াং হাওনান আন শুয়েয়াংকে ভালোবাসত, কিন্তু প্রকাশ করতে পারত না, তাই চঞ্চল ঝুগে লিউ ইউনকে দিয়ে বার্তা পাঠানো, উপহার দেওয়া ইত্যাদি করাত। এই সময়ে, মেয়েরা সাধারণত চঞ্চল ছেলেদেরই পছন্দ করে, তাই আন শুয়েয়াং ওউইয়াং হাওনানকে বিশেষ পাত্তা দেয়নি, উল্টো ঝুগে লিউ ইউনের প্রতি আকৃষ্ট হয়ে পড়ে।
বারবার দেখা-সাক্ষাতে, তারা অন্যমনস্কভাবে প্রেমে পড়ে যায়, এই খবর জানতে পেরে ওউইয়াং হাওনান প্রচণ্ড রেগে যায় এবং ঝুগে লিউ ইউনকে দ্বন্দ্বযুদ্ধে চ্যালেঞ্জ করে। কিন্তু আন শুয়েয়াংয়ের উপস্থিতির কারণে, শেষ পর্যন্ত তারা লড়াই করেনি; শোনা যায়, আন শুয়েয়াং নিজে গিয়ে ব্যাখ্যা করে যে, সে ওউইয়াং হাওনানকে ভাইয়ের মতোই দেখে, তাদের মধ্যে কোনো নারী-পুরুষের সম্পর্ক নেই।
এই ঘটনাটির পর, ওউইয়াং হাওনান পুরো পরিবারে হাস্যস্পদ হয়ে ওঠে, তার ও ঝুগে লিউ ইউনের সম্পর্ক চিরতরে ভেঙে যায়। মন্দ ধর্মের যুদ্ধে অল্প কিছুদিন পর, তারা দুজন STU-র পরীক্ষায় অংশ নেয়, কিন্তু মাঝপথে দুর্ঘটনা ঘটে, ঝুগে লিউ ইউন ও আন শুয়েয়াংয়ের মধ্যে বিবাদ হয় এবং শেষে আন শুয়েয়াং আহত হয়।
ওউইয়াং হাওনান আন শুয়েয়াংকে ভুলতে পারে না, খবর পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে ঝুগে লিউ ইউনের কাছে যায়; তারা প্রাণপণে লড়াই করে, কেউ জিতে না, শেষে আন শুয়েয়াং আবার মধ্যস্থতা করে। সে ওউইয়াং হাওনানকে তার সহানুভূতির জন্য ধন্যবাদ জানায়, বলে তার অতিরিক্ত মাথা গলানোর দরকার নেই, কারণ সে সিদ্ধান্ত নিয়েছে সন্ন্যাসিনী হবে।
আমি শুনেছি, ঝুগে লিউ ইউন এই দুইটি ঘটনাকেই তাদের চরম শত্রুতার কারণ বলে। ওউইয়াং মনে করত আমি ঝুগে লিউ ইউনের শিষ্য, তাই আমাকে সর্বদা টার্গেট করত।
দু ইউতুং দীর্ঘশ্বাস ফেলে জানাল, বিষয়টা এত সহজ নয়। দুজনই STU-র শহর-স্তরের দায়িত্বপ্রাপ্ত, এবার প্রদেশীয় প্রধান মারা গেছে, শূন্য পদে ওপর থেকে তাদের দুজনের মধ্যে কাউকে পদোন্নতি দেওয়ার ইচ্ছা। ক্ষমতা ও নারী—পুরুষের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দুটি জিনিস—এই দুই কারণে ঝুগে লিউ ইউন ও ওউইয়াং হাওনান আজীবনের শত্রু হয়ে গেছে।
আমি দু ইউতুংকে জিজ্ঞেস করলাম, পরবর্তী কাজ কী, আমি চাই STU-র পরীক্ষা দ্রুত শেষ করতে। দু ইউতুং বলল, তাড়াহুড়ো নেই, ভালোভাবে এক রাত বিশ্রাম নাও। পরীক্ষার কাজ উপরে থেকে বাছাই করা হয়, পরবর্তী কাজ কমপক্ষে তিনদিন পর, বিশেষত এবারকার কাজটি চেং ইয়ি মন্দিরের সাথে জড়িত, অনেক পরবর্তী কাজ বাকি।
আমি শুধু হুঁ বললাম, ঘরে ফিরে এলাম।
শু মিয়াওসিয়ান শান্ত ভঙ্গিতে শুয়ে, চোখ বন্ধ, মুখশ্রী এত ফ্যাকাশে যে ভয় হয়। আমার ভীষণ অপরাধবোধ হচ্ছে, ওভাবে কথা বলা উচিত হয়নি, আমাকে বাঁচাতে গিয়ে ও এত বড়ো আঘাত পেয়েছে।
হয়তো খুব ক্লান্ত ছিলাম, কখন ঘুমিয়ে পড়লাম বুঝতেই পারিনি, শু মিয়াওসিয়ান-এর বিছানার মাথায় মাথা রেখে ঘুমিয়ে গেলাম।
রাতের শেষ ভাগে হঠাৎ মনে হল কেউ নড়ছে, চমকে উঠে দেখি, শু মিয়াওসিয়ান জেগে গেছে, চেহারা অনেকটাই ঠিক হয়েছে, আমার কাঁধে একটা চাদর গায়ে দিল।
“ঝাও ইয়ান, দুঃখিত, তোমাকে জাগিয়ে দিলাম!”
“কিছু না, মিয়াওসিয়ান, তুমি কেমন আছো? আমারই দোষ, তোমাকে ওভাবে বলা উচিত হয়নি!”
শু মিয়াওসিয়ান হালকা হাসল, মাথা নাড়ল।
“তোমার দোষ নয়, আমারই দোষ, খুব আবেগপ্রবণ ছিলাম, মালিকের খবর জানার জন্য অস্থির ছিলাম। তুমি ঠিক বলেছ, এটা অন্যের দেহ, এতটা স্বার্থপর হতে পারি না, ইচ্ছে মতো ফেলে দিতে পারি না। ঝাও ইয়ান, রেড রিভার সন্ন্যাসিনী নিশ্চয়ই তোমার জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ।”
রেড রিভার সন্ন্যাসিনী আমাকে একবার বাঁচিয়েছিল, নিজে বলেছিল সে আমার স্ত্রী; কিন্তু আমাদের দেখা-সাক্ষাতের সময় খুব অল্প, প্রকৃত অনুভূতি বলতে গেলে, এখনকার শু মিয়াওসিয়ানের সাথে সম্পর্ক অনেক গভীর।
আমি বুঝলাম বড়ো একটা ভুল করেছি, এই দুইজনকে এক করে ভাবা উচিত হয়নি। শু মিয়াওসিয়ান মানে শু মিয়াওসিয়ান, সন্ন্যাসিনী মানে সন্ন্যাসিনী, অজানা কারণে তাদের স্মৃতি অদলবদল হয়েছে, এইটুকুই।
আমি ধীরে ধীরে শু মিয়াওসিয়ানের হাত ধরলাম, বললাম, আমি সন্ন্যাসিনীকে ভাবছিলাম না, এই মুহূর্তে আমার মনের মধ্যে কেবল তুমিই আছো; সামনে যার উপস্থিতি, তাকেই মূল্য দেওয়া উচিত। কথা দিয়েছি চেষ্টা করব, তাহলে মনোযোগ দিয়ে চেষ্টা করাই সঠিক।
“হ্যাঁ!” শু মিয়াওসিয়ান মিষ্টি, সুন্দর হাসল।
সে বলল, ভবিষ্যতে আর আবেগে কিছু করবে না, সবকিছু আমার সাথে আলোচনা করবে, এই সম্পর্ক অনেক কষ্টে পাওয়া, কতদিন টিকবে জানে না, চায় প্রতিটি দিন আনন্দে কাটুক।
এই ইচ্ছা কোনো কঠিন কিছু নয়, আমি তাকে হতাশ করব না।
শু মিয়াওসিয়ান বিছানার পাশে হাত রাখল, বলল আমার পাশে শুতে, তবে খারাপ কিছু করা যাবে না।
আমি আর দ্বিধা করিনি, তাড়াতাড়ি গিয়ে ওর পাশে শুয়ে ওর কোমল দেহটা আলতো করে জড়িয়ে ধরলাম।
বললাম, এভাবেই জড়িয়ে ধরে থাকব, নিশ্চয়ই খারাপ কিছু করব না।
শু মিয়াওসিয়ান হেসে ফেলল, জিজ্ঞেস করল, পৃথিবীর সব পুরুষ কি এমনই?
সে শুনেছে, পেংলাইয়ের বোনেরা প্রায়ই বলে, বিছানায় পুরুষেরা নাকি এই কথাগুলোই বেশি বলে—‘আমি কথা দিচ্ছি ঢুকবো না’, ‘আমি নড়বো না’, ‘শুধু দুইবার নড়ব’ ইত্যাদি।
এখনো সে বোঝে না, এর মানে কী, আমাকে উদাহরণ দিতে বলে।
এটা বেশ অস্বস্তিকর, উদাহরণ কীভাবে দেব?
একদিকে খারাপ কিছু করতে মানা করছে, অন্যদিকে আবার উদাহরণ দেখতে চাচ্ছে—এটা কি সত্যিই ইঙ্গিত, নাকি নিখাদ নিষ্পাপ?
তবে শু মিয়াওসিয়ান একটু আগে পেংলাইয়ের বোনেদের কথা বলল, মনে হয় অনেক স্মৃতি ফিরে এসেছে।
আমি পেংলাই দ্বীপের কাহিনি জানতে আগ্রহী, তাই জিজ্ঞেস করলাম, সে কি আগের কথা স্মরণ করতে পারছে?
শু মিয়াওসিয়ান কিছু গোপন করল না, বলল, তার বেশিরভাগ স্মৃতি ফিরে এসেছে, শুধু মাঝে মাঝে সন্ন্যাসিনীর স্মৃতি উঁকি দেয়, তখন মাথা খুব ব্যথা করে।
আত্মা সন্ন্যাসিনীর, দেহও তার, কিন্তু পুনর্জন্মের পর প্রাধান্য পেয়েছে পেংলাইয়ের শু মিয়াওসিয়ান।
“মিয়াওসিয়ান, আমি ছিংহুয়া সন্ন্যাসিনীর কথা জানতে চাই না, পারো কি পেংলাইয়ের গল্প বলতে?”
শু মিয়াওসিয়ান মাথা নেড়ে বলল, পেংলাই মানুষী স্বর্গ, বহু বিলুপ্ত পাখি ও জন্তু, ভয়ানক জীবজন্তু এখানে দেখা যায়।
যদিও পেংলাই পৃথিবী থেকে আলাদা, কিন্তু এখানকার মানুষ বাইরের জগতকে প্রত্যাখ্যান করে না।
পুরো পেংলাইয়ে দুটি বড়ো পরিবার, পূর্ব ও পশ্চিমে অবস্থিত; সে ও ছিংহুয়া সন্ন্যাসিনী পূর্ব পরিবারের।
“ঝাও ইয়ান, ছিংহুয়া সন্ন্যাসিনীর কাহিনি বলতে পারব না, নিজের কাহিনি শুনবে?”
অবশ্যই শুনতে চাই, শু মিয়াওসিয়ানকে আরও জানতে ইচ্ছা করে।
শু মিয়াওসিয়ান বলল, তার আসল নামই শু মিয়াওসিয়ান, সে জীবিত থাকাকালীন পশ্চিম পরিবারের এক সামান্য দাসী ছিল, দায়িত্ব ছিল যুবপ্রধান ফাং ইয়ুয়ানের সেবা করা।
তার কাজ ছিল সহজ—যুবপ্রধানের খাওয়া-দাওয়া, থাকা সব সামলানো। এভাবে কয়েক বছর কেটে যায়, একদিন যুবপ্রধান বেশি মদ্যপান করে ফেলে।
সেদিন যুবপ্রধান এতটা মাতাল হয়েছিল, ঠিকমতো হাঁটতেও পারছিল না।
কষ্ট করে সে যুবপ্রধানকে বিছানায় শুইয়ে, মুখ ধোওয়াতে যাচ্ছিল, হঠাৎ যুবপ্রধান পাশবিক হয়ে উঠে তার প্রতি নির্দয় আচরণ করতে উদ্যত হয়।
শু মিয়াওসিয়ান মৃত্যুকে বরণ করে, নিজের সতীত্ব রক্ষায় দৃঢ় থাকে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সেই যুবপ্রধান নিজ হাতে ওকে গলা টিপে হত্যা করে।
পশ্চিম পরিবারের কাছে, এক দাসীর মৃত্যু ছিল ডিমের মতোই তুচ্ছ। তার মৃতদেহ ফেলে দেওয়া হয় নির্জন প্রান্তরে, সূর্য, বাতাস, বৃষ্টিতে পচতে থাকে, এমনকি পথে যাওয়া হিংস্র পাখি তার দেহ ছিঁড়ে খায়। তাকে উদ্ধার করে ছিংহুয়া সন্ন্যাসিনী।
আদিতে সন্ন্যাসিনী চেয়েছিল তার অক্ষত দেহটুকু কবর দিতে, কিন্তু দেখে তার আত্মা তখনো বিলীন হয়নি, তাই তাকে রেখে দেয়।
শু মিয়াওসিয়ান হয়ে ওঠে আত্মা, ছিংহুয়া সন্ন্যাসিনীর দাসী, এখন প্রায় দশ বছর ধরে।
এটাই শু মিয়াওসিয়ানের গল্প, শোনার মতোই মর্মান্তিক।
সে জীবনের সবচেয়ে সুন্দর সময়ে নির্মমভাবে নিহত হয়ে আত্মায় পরিণত হয়।
এই দিক থেকে তার ও রেড রিভার সন্ন্যাসিনীর অনেকটা মিল, ওই সন্ন্যাসিনী নিজ হাতে ঝাও ইউল্যাংকে হত্যা করে, তার মন ভেঙে যায়, তাই স্বেচ্ছায় জীবন উৎসর্গ করে আত্মা হয়ে যায়।
আমি শক্ত করে শু মিয়াওসিয়ানকে জড়িয়ে ধরলাম, বললাম, সব কষ্ট পেরিয়ে গেছে, ভবিষ্যতে যাই ঘটুক, আমি আজীবন তার পাশে থাকব, কখনো ছেড়ে যাব না।
শু মিয়াওসিয়ান হুঁ বলল, মাথা আমার বুকে ঠেকিয়ে দিল।
সেই রাতটা আমার বড়ো শান্তিতে কেটেছিল।
স্বপ্নে দেখলাম আমি আর শু মিয়াওসিয়ান বিয়ে করছি, বিয়ের সাক্ষী বুড্ডা বুড়ো, বরযাত্রী ঝুগে লিউ ইউন আর আমার চাচাতো ভাই।
স্বপ্নের ঘোরে, কতক্ষণ ঘুমিয়েছি জানি না, কানে হঠাৎ শু মিয়াওসিয়ানের হাসির শব্দ।
“ঝাও ইয়ান, উঠো, কী স্বপ্ন দেখছো, মুখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ছে!”
শু মিয়াওসিয়ানের ডাক শুনে ধীরে ধীরে চোখ খুললাম, বাইরে ভোর হয়ে গেছে।
মুখ মুছে বললাম, কিছু না, স্বপ্ন দেখছিলাম।
শু মিয়াওসিয়ান দু'বার হেসে বলল, সকালের নাশতা তৈরি, দু ইউতুং কিছু কাজে বেরিয়েছে, আমাদের বাইরে যেতে মানা করেছে, একটু পরেই ফিরবে।
সকালের নাশতা বেশ জমজমাট—তেলে ভাজা, পাঁউরুটি, সয়া দুধ, ছোটো মিলের পায়েস।
আমি তাড়াতাড়ি মুখ হাত ধুয়ে, শু মিয়াওসিয়ানের সঙ্গে মজা করে নাশতা খেলাম। কিন্তু দুপুর গড়ালেও দু ইউতুং ফিরল না।
আমি ছিংমিংয়ের অবস্থা নিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলাম, আন ইয়াকে ফোন দিলাম।
আন ইয়াও জানাল, ছিংমিং ভালো আছে, একটু অপেক্ষা করতে বলে বলল, তার আমার সঙ্গে কথা আছে।
“ঝাও ইয়ান, তুমি প্রস্তুত তো?”
“ছিংমিং, মানে কী, কী প্রস্তুতি?” আমি কিছুই বুঝলাম না, তাকে পুরোটা বলতে বললাম।
“ঝাও ইয়ান, আমার কাছে এসো, সময় হয়ে গেছে, আজ আমি তোমাকে বলতে পারি, তোমার বাবা তখন ঠিক কী ভাগ্য চুরি করেছিল।”