নবম অধ্যায় বৃদ্ধের দুর্দশা

আমার বাবা-মা এভাবেই চলে গেলেন। আমি নিজেকে বাড়ির মধ্যে আটকে রাখলাম কয়েকদিন ধরে, কিছুই খাইনি, পান করিনি, শরীরটা একেবারে কুড়ে কুড়ে গেল, বিশ পঁচিশ কেজি ওজন কমে গেল।
যদি ইউ গ্রামপ্রধান এসে আমাকে দেখতে না আসতেন, তাহলে হয়তো আমি বাড়িতেই অনাহারে মারা যেতাম।
তিনি বললেন, "মানুষ একবার মারা গেলে আর ফিরে আসে না; তোমাকে দুঃখ ভুলে নতুন করে জীবন শুরু করতে হবে। জীবন চলতেই থাকবে, তোমার বাবা-মা কখনোই চাইবেন না তুমি এভাবে অন্ধকারে ডুবে থাকো।"
গ্রামপ্রধান ঠিকই বলেছেন, আমার সত্যিই নতুন করে উঠে দাঁড়ানো দরকার।
আমাকে প্রতিশোধ নিতে হবে। পৃথিবীর শেষ সীমানায় গিয়েও আমি অশুভ শক্তিকে খুঁজে বের করব।
আমি মনে করি, বাবা বলেছিলেন আমার জন্য তিনি ভাগ্যের একটুকু চুরি করেছেন, কিন্তু পরিষ্কার করে কিছু বলতে পারেননি। তাই বাবার কথামতো, আমাকে সাদা শিশির গ্রামে অবস্থিত মন্দিরে গিয়ে লো সাধুকে খুঁজতে হবে।
আমি মনকে সামলে নিলাম, জিনিসপত্র গুছিয়ে সাদা শিশির গ্রামে রওনা দিলাম।
সাদা শিশির গ্রামটি নদীর তীরে অবস্থিত, লাল নদী গ্রামের থেকে দেড় ঘণ্টার পথ, সেখানে ছোট ঝিনুক প্রচুর পাওয়া যায়; জেলায় বেশ সচ্ছল এলাকা বলা যায়।
আমি গ্রামে ঘুরে ঘুরে জিজ্ঞেস করলাম, অনেক খোঁজাখুঁজির পর পাহাড়ে সেই মন্দিরটা খুঁজে পেলাম।
মন্দিরটা খুবই জরাজীর্ণ, কোনো নামফলক পর্যন্ত নেই। তবে ভেতরে পূজার আসন আছে, তিনজন গুরু পূজিত হচ্ছেন, কিছু ভক্ত নারী-পুরুষ এসে ধূপ জ্বালাচ্ছেন।
মন্দিরে সত্যিই একজন বৃদ্ধ আছেন; তার পরনে নীল রঙের ছেঁড়া লম্বা পোশাক, গা-ছাড়া, অগোছালো, যেন একেবারে রাস্তায় থাকা ভিখারি।
শুধু নোংরা নয়, বরং এই বৃদ্ধটি খুবই নারীলোভী।
বয়স অনেক হলেও, তরুণীকে দেখলেই হাসতে থাকেন, হাতে স্পর্শ করেন, গালে টিপ দেন, বলেন প্রেমের ভাগ্য গণনা করছেন।
গণনার ফলগুলোও অদ্ভুত—কখনো বলেন ধনী ছেলের সঙ্গে বিয়ে হবে, কখনো সুদর্শন ছেলের সঙ্গে; সব সময় মধুর কথা বলে, তরুণীদের হাসিয়ে দেন।
বাবা এ ধরনের লোকের কাছে শিষ্যত্ব নিয়েছিল, তাই তার ভাগ্য গণনার ক্ষমতা তেমন ছিল না।
এই লোকের উপর নির্ভর করলে,
কবে আমি প্রতিশোধ নিতে পারব!
আমি আশায় বুক বেঁধে এসেছিলাম, মুহূর্তেই হতাশা ঘিরে ধরল।
আমি বৃদ্ধকে লো সাধু কিনা জিজ্ঞেসও করিনি, ঘুরে চলে যেতে চাইলাম।
কিন্তু মন্দির ছাড়তেই, পেছন থেকে অদ্ভুত সুরে বৃদ্ধের কণ্ঠ ভেসে এল—
"বাছা, এসেছ যখন, ফিরছ কেন?"
আমি থেমে গেলাম, ঘুরে বৃদ্ধের দিকে তাকালাম।
"আপনি কি লো সাধু? আমি ঝাও লির ছেলে।"
"হলেই বা কি, না হলেই বা কি, তুমি অন্ধকার নক্ষত্রের সন্তান; তোমাকে সৎ পথে কেউ গ্রহণ করবে না। তাছাড়া তোমার মনে আছে প্রতিশোধের আগুন; হয়তো বেশিদিন বাঁচবে না।"
আমি বিশ্বাস করলাম না, এই বৃদ্ধ খুবই চতুর। আমার পরিচয় জানেন, ইচ্ছাকৃতভাবে আমাকে ভয় দেখান। তিনি-ই নিশ্চয়ই লো সাধু।
আমি দ্রুত বৃদ্ধের কাছে গিয়ে হাঁটু গেঁড়ে বসে তিনবার মাথা ঠেকালাম।
"লো সাধু, আমাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করুন, আমাকে শিক্ষা দিন, আমি বাবা-মায়ের প্রতিশোধ নিতে চাই!"
বৃদ্ধ দু’পা তুলে, হারে ধোঁয়া ফুঁকতে লাগলেন, মুখে হাসি; আমার বাবা-মায়ের মৃত্যুতে কোনো ভাবাবেগ নেই।
আমার বাবা তার শিষ্য ছিল, কিন্তু যেন কোন অনুভূতি নেই।
"তুমি ঝাও ইয়ান, তুমি তোমার বাবাকে অনেক বেশি ভাবো; সে আমার কাছ থেকে দুই-একটি কৌশল শিখেছিল, কিন্তু আমি কখনো তাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করিনি। তার যোগ্যতা কম, বুদ্ধি কম, সারাজীবন কেবল ছায়ার পথের দাস হয়ে থাকতে পারে।"

বাবা তো মারা গেছেন, বৃদ্ধ এখনও কটু কথা বলছেন।
তিনি বাবাকে অবজ্ঞা করেন, শেখাতে চান না, এখন কটাক্ষ করছেন।
কিন্তু আমার এখন তার কাছে কিছু পাওয়ার আছে, তাই忍 করতে হয়।
আমি অশুভ শক্তির ঘটনাটা খুলে বললাম, লাল নদী গ্রামের পবিত্র নারীকে অপহরণের কথাও বললাম। আমি বললাম, আমি লো সাধুর সেবা করব, শুধু তিনি যেন আমাকে দানব-অশুভ শক্তি দমন করার বিদ্যা শেখান।
বৃদ্ধ ধোঁয়া ছাড়লেন, হাই তুললেন, অলস ভঙ্গি।
"ঝাও ইয়ান, তোমার বাবা নিয়ম ভেঙে ভাগ্য চুরি করেছে, ৪৬ বছর বেশি বাঁচবে না, তার স্ত্রীও বিপদে পড়বে। ২২ বছর আগে আমি তাকে গণনা করে বলেছিলাম, সে মেনে নিয়েছিল; তোমার কোনো প্রতিশোধ নেওয়ার দরকার নেই।"
এটা কেমন কথা! প্রতিশোধের দরকার নেই, তাহলে আমি কেন এই বৃদ্ধের কাছে এসেছি?
দেখে মনে হয়, তিনি বেশ কাপুরুষ।
"লো সাধু, বাবা ঠিক কী ভাগ্য চুরি করেছিলেন?"
"ঝাও ইয়ান, রান্না করতে পারো?"
বৃদ্ধ হঠাৎ প্রসঙ্গ বদলালেন, আমি মনে করলাম ভুল শুনছি, আবার জিজ্ঞেস করলাম, তিনি ধোঁয়া ছাড়লেন, আবার জিজ্ঞেস করলেন রান্না জানি কিনা।
হায়, আমাকে উপহাস করছেন; ভাগ্যের কথা না বলে রান্নার কথা জিজ্ঞেস করছেন।
আমি সত্যি বলতে, কখনো রান্না করিনি, সব সময় মা-ই করতেন।
আমি স্পষ্ট বললাম, আমি রান্না পারি না। বৃদ্ধ ঠোঁট বাঁকা করে বললেন, আমাকে রান্নার দক্ষতা磨 করতে হবে; মন্দিরের পেছনের রান্নাঘর ব্যবহার করতে পারি।
যখন ভালো রান্না পারব, তখন ভাগ্যের কথা বলবেন।
বৃদ্ধ খুবই চতুর, আমাকে সম্পূর্ণ বিনামূল্যে রান্না করতে বাধ্য করছেন।
কিন্তু তার ছাড়া, পৃথিবীতে কেউই এই প্রশ্নের উত্তর দিতে পারবে না।
তাই忍 করা ছাড়া উপায় নেই।
এরপর, আমি সত্যিই রাঁধুনি হয়ে গেলাম।
বৃদ্ধ আমাকে গ্রাম থেকে নামকরা রাঁধুনির সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিলেন; সাদা শিশির গ্রামে ঝিনুক ব্যবসায়ী ওয়াং রাঁধুনির সঙ্গে। আমি তার সহকারী হলাম।
আমি ধাপে ধাপে ধান ধোয়া, বাসন মাজা, মাছ-মুরগি কাটা শিখলাম, এক মাসের বেশি ব্যস্ত থাকলাম, এখনও রান্না শেখা শুরু হয়নি, ধৈর্য অনেক磨 হয়েছে।
সারা দিন প্রতিশোধের চিন্তা করতাম, স্বপ্নে অশুভ শক্তিকে দেখতাম, এখন ভোর হতেই উঠে পড়ি, রান্নার প্রস্তুতি নিয়ে ব্যস্ত থাকি, স্বপ্নে শুধু পাখি, মাছ, হাঁস।
ওয়াং রাঁধুনির একটি মেয়ে আছে, নাম ওয়াং লি, আমারই সমবয়সী।
এই এক মাসে ওয়াং লি আমাকে অনেক কিছু শিখিয়েছেন, আগে সবজির নামও জানতাম না, এখন বাজারে দর কষাকষি করতে পারি।
তবে কয়েক দিন ধরে ওয়াং লি অদ্ভুত আচরণ করছে, প্রতিদিন রাত করে বাড়ি ফেরে, মুখ লাল হয়ে থাকে, কিছুই বলতে চায় না।
ওয়াং রাঁধুনি সন্দেহ করছেন মেয়ে প্রেম করছে, বারবার জিজ্ঞেস করেও উত্তর পাননি।
তাই আমাকে বললেন, ওয়াং লি আমার সঙ্গে ভালো সম্পর্ক, আমি জানলে তিনি আমাকে এক চরম কৌশল শেখাবেন, যাতে লো সাধু খেয়ে জিভে জল ধরে।
আমি রান্না শিখছি, লো সাধুর বিদ্যা পাওয়ার আশায়।
এটা সুযোগ, আমি ওয়াং লির কাছে গেলাম, জিজ্ঞেস করলাম প্রেম করছে কিনা।
ওয়াং লি আমাকে ভাই বলে ডাকেন, সব কথা বলেন; তিনি বললেন, ঠিক প্রেম বলা যায় না, এখনও ছেলের মুখ দেখেননি।

আমি জিজ্ঞেস করলাম, ওয়াং লি কি অনলাইনে প্রেম করছে, ছবি দেখেননি?
তিনি বললেন, না, প্রতিদিন রাতে ছেলেটির সঙ্গে দেখা করেন, শুধু মুখ দেখতে পান না।
বিষয়টা অদ্ভুত; কেউ দেখা করতে এসে মুখ দেখতে পায় না!
আমি জিজ্ঞেস করলাম, দেখা করার সময় কী হয়। তিনি বললেন, কয়েকদিন ধরে তারা দশ মাইল পাহাড়ের পাশে পরিত্যক্ত মন্দিরে দেখা করছেন।
তিনি গেলে ছেলেটি আগে থেকেই থাকে, সব সময় মুখোশ পরে, কালো টুপি দিয়ে কপাল ঢেকে রাখে, চোখ দু’টি খুব সুন্দর, আকাশি নীল, নিশ্চয়ই সুদর্শন।
তারা কিছুক্ষণ প্রেমের কথা বলে, প্রতিশ্রুতি দেয়, তারপর ওয়াং লি খুব ঘুমিয়ে পড়ে, জেগে ওঠে দেখেন ছেলেটি চলে গেছে।
জামা-কাপড় ঠিক থাকে, তবু মনে হয় ছেলেটি তার ওপর কিছু করেছে, তাই মুখ লাল হয়ে যায়।
সবাই বলে প্রেমে পড়া মেয়েরা বোকা হয়; সত্যি।
মুখ দেখেননি, তবু রাতে দেখা করতে যান, তাও দশ মাইল পাহাড়ের মতো জায়গায়।
সাদা শিশির গ্রামের দশ মাইল পাহাড় খুবই অদ্ভুত, সেখানে কবরস্থান আছে; ওয়াং লি কোথা থেকে সাহস পেলেন, একা সেখানে যেতে!
"আপনি কি একটু বোকা? এভাবে দেখা করতে যাচ্ছেন, ছেলেটি কে জানেন না, যদি বিক্রি করে দেয়, আপনি সংখ্যা গুনে দিচ্ছেন!"
"উহু, আপনি জানেন না সে কতটা ভদ্র, কত বিনয়ী; সে বলেন ভালোবাসে, বাড়িতে অনেক টাকা আছে, সবই আমার জন্য!"
ওয়াং লি লাজুক মুখে হাসলেন, একেবারে প্রেমে পড়া কিশোরী; পকেট থেকে এক সুন্দর বালা বের করলেন, বলেন ছেলেটি উপহার দিয়েছে।
আমি বালাটি হাতে নিলাম, সত্যিই সুন্দর, তবে ঠাণ্ডা দারুণ।
আমার প্রেমের অভিজ্ঞতা নেই, তবু মনে হচ্ছে অদ্ভুত; প্রেম করতে কবরস্থানে যায়, যেন ভূতের সঙ্গে দেখা।
ভূত?
আমার মনে অশুভ আশঙ্কা জাগল—হয়তো সত্যিই ভূত!
আমি ওয়াং লিকে বললাম, আজ রাতে আমি সঙ্গে যাব, দেখে আসব ছেলেটি কী চায়, তাকে রক্ষা করব।
ওয়াং লি প্রথমে রাজি হননি, বলেন ছেলেটিকে কথা দিয়েছেন কাউকে জানাবেন না; কিন্তু আমার জোরাজুরিতে রাজি হলেন, শর্ত—আমি যেন তাদের বিরক্ত না করি।
অবশেষে রাত ন’টা বাজল, ওয়াং লি একটু সাজলেন, দেখা করতে গেলেন।
আমি জানতাম কোথায় যেতে হবে, তাই তার পেছনে না গিয়ে, একটু পরেই দশ মাইল পাহাড়ে গেলাম।
সেখানে অন্ধকার ঘন, অদ্ভুত, দানব-অশুভ শক্তি থাকলে অবাক হব না।
ওয়াং লি নিশ্চয়ই বিভ্রান্ত হয়েছেন, নইলে কোন মেয়ে গভীর রাতে সেখানে যায়; ছেলেটি নিশ্চয়ই ভালো নয়।
আমি মন্দিরের দিকে গেলাম, দূর থেকে দেখলাম ওয়াং লি ও একজন টুপিধারী পুরুষ আলিঙ্গন করছেন।
দু’জন বেশ ঘনিষ্ঠ, হাত ধরেছেন, কী বলছেন জানি না।
প্রায় দশ মিনিট পরে, ওয়াং লি হঠাৎ অসুস্থ হয়ে পড়লেন, সম্পূর্ণ ছেলেটির কাঁধে ঝুলে গেলেন।
ছেলেটি ওয়াং লিকে ধরে, এদিক ওদিক তাকিয়ে, দ্রুত তাকে মন্দিরের ভেতরে নিয়ে গেল।