পঞ্চাশতম সপ্তম অধ্যায়: জ্যোতির্ময় রূপের সাধক
আমাকে স্বীকার করতেই হবে, জুয়েল-রেন তাওচাং সত্যিই একজন সৎ মানুষ, নইলে সে নিশ্চয়ই বুড়ো লোকটিকে অনুসরণ করা ছেড়ে দিয়ে পাহাড়ের চূড়ায় উঠে এসে পরিস্থিতি খতিয়ে দেখত না। কিন্তু সততা দিয়ে পেট ভরা যায় না, দুষ্টলোকেরা যতটা দুষ্ট, ঠিক ততটাই চালাক ও কৌশলী। মুখোমুখি প্রশ্ন-উত্তর করাটা সবচেয়ে নির্বোধের পন্থা। ধরো, ঝাং না কি রাজি হবে, আর রাজি হলেও যদি সে ছিংফেং তাওচাংকে দোষারোপ করে, তবুও কথার কোনো মূল্য নেই, কারণ যথাযথ প্রমাণের অভাব আছে। কোনো প্রমাণ ছাড়া জোর করে ঝেং ই গুয়ানের মানুষকে অভিযুক্ত করা কখনোই বুদ্ধিমানের কাজ নয়।
তবুও জুয়েল-রেন তাওচাং মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে নিয়েছে দেখে আমি আর বেশি কিছু বললাম না, একেক পা একেক চিন্তা নিয়ে ঠিক করলাম, ভোর হলে ছিংফেং তাওচাংয়ের সঙ্গে একবার দেখা করব। আমরা পাহাড়ের পাদদেশে একটা ছোট্ট অতিথিশালায় উঠলাম, আশি টাকায় একটা বিছানা, অবসর সময়ে আমি এপাশ-ওপাশ করতে করতে ঘুমাতে পারছিলাম না, তাই বুড়ো লোকটির কথা জানতে চাইলাম।
আমি বললাম, আমি ইতিমধ্যে ওই বুড়ো লোকটির পরিচয় জানি—তিয়েনশি দাও-এর সাবেক প্রধান, লুয়ো ঝংতাং, লুয়ো দাওরেন, তার কর্মকাণ্ড সম্পর্কেও কিছুটা শুনেছি। জুয়েল-রেন তাওচাং একটুখানি দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বললেন, “ভালো কাজ ঘর থেকে বেরোয় না, খারাপ কাজ ছড়িয়ে পড়ে হাজার মাইল, এই ঘটনাটা এখন দেশের নামকরা ঘরানাগুলোর হাস্যকর কাহিনি হয়ে গেছে।”
আজ সন্ধ্যায় সে এক গোপন সংবাদ পেয়েছে, কেউ দেখেছে ওই বুড়ো লোকটি শিংবাং শহরে জুয়া খেলছে, সে মহা উৎসাহে ছুটে গিয়ে সত্যি সত্যিই তাকে ধরে ফেলে। আসলে জুয়েল-রেন তাওচাং চেয়েছিল বুড়ো লোকটিকে ফিরিয়ে নিয়ে গিয়ে সবকিছু পরিষ্কারভাবে বলাতে, তিয়েনশি দাও-এর হাজার হাজার শিষ্যকে একটা উত্তর দিতে। কে জানত, বুড়ো লোকটি মুখে হ্যাঁ বললেও, এক দৌঁড়ে পালিয়ে যায়, জুয়েল-রেন তাওচাং তাকে ধাওয়া করে, কাকতালীয়ভাবে ঠিক পাহাড়ের পাদদেশে এসে পৌঁছায়।
শুনতে শুনতে আমার সন্দেহ বাড়ে, বুড়ো লোকটির শক্তির কথা চিন্তা করলে, জুয়েল-রেনকে甩িয়ে দেওয়া তার কাছে কোনো ব্যাপারই না, ওদের দু’জনকেই পিছনে লাগিয়ে রাখা অসম্ভব। আমার অনুমান, ওই গোপন সংবাদও বুড়ো লোকটিরই পাঠানো, উদ্দেশ্য খুবই স্পষ্ট, জুয়েল-রেনকে আমার কাছে টেনে আনা—সে কী করতে চাইছে? তবে কি সে আগেভাগেই বুঝে ফেলেছে আমি লোয়িং গুয়ানের ছিংফেং তাওচাংয়ের বিরুদ্ধে কিছু করব, তাই আমাকে সাহায্য পাঠিয়েছে?
বুড়ো লোকটি তো কোনো দেবতা নয়, আগেভাগে সব জেনে যেতে পারে না, ওর শরীরে অনেক রহস্য লুকিয়ে আছে, একদিন না একদিন সেগুলি একে একে বেরিয়ে আসবেই। জুয়েল-রেন তাওচাং বললেন, “রাত অনেক হয়েছে, তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ো, কাল সকালে লোয়িং গানে যাব।”
রাতের শেষভাগে আমি এপাশ-ওপাশ করেও ঘুমাতে পারছিলাম না, মাথায় শুধু ঘুরছিল সু মিয়াওশিয়ানের কথা—ও কী এমন আবিষ্কার করল যে, একটুও না বলে চলে গেল? আমাদের সম্পর্কের তেমন কোনো অগ্রগতি হয়নি, তার আগেই সে এমন আচরণ করল, যেন আমায় নিয়ে খেলা করছে, ওর যা খুশি তাই পরীক্ষা—সবই মিথ্যা, যত ভাবি ততই রাগ বাড়ে, শেষে ঘুমিয়ে পড়লাম, জেগে দেখি রোদের আলো ঝলমল করছে।
সহজে নাস্তা সেরে, জুয়েল-রেন তাওচাং আমাদের নেতৃত্ব দিলেন, আমরা তিনজন একসঙ্গে গম্ভীর ভঙ্গিতে লোয়িং গুয়ানে হাজির হলাম। লোয়িং গুয়ানের অবস্থান দারুণ, শহরের উত্তরে হাও নদীর কোলঘেঁষা, এক হাজার বর্গমিটার জায়গা জুড়ে, প্রচুর ভক্ত, লুও শহরের বিখ্যাত পুরনো স্থাপনা হিসেবেও পরিচিত।
আমি আর জুয়েল-রেন তাওচাং দ্রুত ভেতরে ঢুকে পড়লাম, অল্প সময়ের মধ্যেই এক ছোট্ট দীক্ষান্ত ছেলেটি এসে আমাদের পশ্চিমের অতিথি কক্ষে নিয়ে গেল, বলল ছিংফেং তাওচাং অতিথিদের সঙ্গে আছেন, একটু পরে আসবেন।
আমি একটু ভেবে ছেলেটিকে জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি কি এক খুব সুন্দরী মহিলা ভক্তকে দেখেছ, চুলে বেণী, গোলাপি ক্যাজুয়াল পোশাক, উচ্চতা এক মিটার তেষট্টি, হাসলে খুব মিষ্টি?” ছেলেটি মাথা নাড়ল, বলল, “অনেক মহিলা ভক্ত আসে ধূপ দিতে, তার কোনো স্মৃতি নেই।”
“ঝাও দাওইউ, তুমি হঠাৎ এ কথা কেন জিজ্ঞেস করছ? কোনো বন্ধু কি তোমার চেয়ে আগে এসেছে?”
আমি বললাম, “না, এমনি জানতে চেয়েছিলাম।”
আমি নিশ্চিত ছিলাম না সু মিয়াওশিয়ান এখানে এসেছিল কি না—তার আসল উদ্দেশ্য ছিল ছিওংহুয়া সিয়ানজি-কে খুঁজে বের করা, যদি না সে এখানেই থাকে, তবে বেশি দেরি করে থাকার কথা নয়।
আমরা প্রায় আধঘণ্টা অপেক্ষা করলাম, হঠাৎ দরজার বাইরে দ্রুত পায়ে এক তরুণ তাওবাদের প্রবেশ, বয়স কুড়ি, মুখশ্রী অপূর্ব, ঠোঁটের ওপর ছোট্ট গোঁফ।
আমি তো অবাক, ছিংফেং তাওচাং সত্যিই দেখতে অসাধারণ, আমিও পুরুষ, তবুও ওকে দেখলে চোখ জুড়িয়ে যায়, এখনকার ভাষায়, সে যেন তাওবাদের জগতে তরুণ তারকা।
“জুয়েল-রেন দাওভাই, বহুদিন পর দেখা, কী বাতাসে তুমি এসেছ!”
একে বলে “মুখ খুললেই ধাক্কা”—ছিংফেং তাওচাং মুখ খুলতেই মধ্যবয়সী পুরুষের গলা বেরোলো।
আরে বাবা, এমন সুন্দর তাওবাদ, অথচ গলা যেন হাঁসের মতো।
জুয়েল-রেন তাওচাং উঠে দাঁড়িয়ে কুর্নিশ করল, “ছিংফেং দাওভাই, বহুদিন পর দেখা, এখনও আগের মতো উজ্জ্বল, আজ হঠাৎ না বলে চলে এসেছি, বিশেষ এক ব্যাপার জানতে চেয়েছি।”
“আপনি এত ভদ্র, এই ভদ্রলোক কে?” ছিংফেং তাওচাং এবার আমাকে লক্ষ্য করলেন।
জুয়েল-রেন কিছু বলার আগেই আমি নিজেকে পরিচয় করালাম, “ছিংফেং তাওচাং-কে প্রণাম, আমি ঝাও ইয়ান, এক বন্ধুর অনুরোধে হাসপাতালে সদ্যোজাত শিশু চুরির একটি কেস তদন্ত করছি।”
ছিংফেং তাওচাং মুখে হাসি ধরে রাখলেন, আবেগহীন স্বরে বললেন, “হেহে, শিশু চুরির তদন্ত করতে এসে আমার এই ছোট্ট মন্দিরে কেন?”
ছিংফেং তাওচাংয়ের মুখে শান্তি থাকলেও, স্বরভঙ্গিতে অসন্তোষ স্পষ্ট, তিনি যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা চাইছেন।
জুয়েল-রেন তাওচাং সৎ মানুষ, ছিংফেং তাওচাংয়ের বিরক্তি দেখে এক নিঃশ্বাসে সব বলে দিলেন, একেবারে আমার পরিকল্পনা গুলিয়ে দিলেন।
আমি জানতামই, ওর সঙ্গে আসা উচিত হয়নি, এক নিঃশ্বাসে সব তাস ফেলে দিলে পরের খেলাটা কীভাবে চালাব?
খারাপ তাস হাতে নিয়ে, আরও খারাপভাবে খেললাম।
ছিংফেং তাওচাং হেসে উঠলেন, কোনো ক্রোধ দেখালেন না, চারপাশে দেখিয়ে বললেন, “ছোটভাই, নাটকের কথা বিশ্বাসযোগ্য নয়, আমার এই ছোট মন্দিরে ছেচল্লিশটি অতিথি কক্ষ আছে, তোমরা ইচ্ছেমতো তল্লাশি করতে পারো—যদি কোথাও শিশু-দেবতার সঙ্গে সম্পর্কিত কিছুর দেখা পাও, আমি স্বেচ্ছায় ঝেং ই গুয়ানে গিয়ে অপরাধ স্বীকার করব।”
বড় কথা বলল, দেখতে আমার চেয়েও ছোট, অথচ আমায় ছোটভাই বলে ডাকল।
তবে সে তো লোয়িং গুয়ানের প্রধান, বড় কথা বলাই স্বাভাবিক।
“প্রয়োজন নেই, ছিংফেং দাওভাই বললে নেই, মানে নেই, আমরা এবার উঠি,” জুয়েল-রেন তাওচাং তাড়াতাড়ি উত্তর দিলেন।
আহা, এ আবার কোন মজার চরিত্র!
যে যা বলল সেটাই বিশ্বাস, তাহলে এত সকালে এখানে আসার মানে কী, শুধু সন্দেহ জাগাতে?
“কী হলো, ছোটভাই, যদি বিশ্বাস না করো, খুশিমতো তল্লাশি করতে পারো, ছিংফেং কোনো বাধা দেবে না!”
ছিংফেং তাওচাং গোঁফে হাত বুলিয়ে হাসলেন।
ও আমাকে খুশিমতো খোঁজার অনুমতি দিচ্ছে, হয় তার বিবেক পরিষ্কার, নয়ত খুব গোপনে সে জিনিস লুকিয়ে রেখেছে, লোয়িং গুয়ানে আমরা কিছু খুঁজে পাব না—এটাই সত্যি, জুয়েল-রেন তাওচাং ঠিকই বলেছে, খোঁজার কোনো দরকার নেই।
এখন কী করা যায়, মনে হচ্ছে একেবারে ফাঁকা হাতে ফিরছি, জুয়েল-রেনের মাথায় কী চলছে কে জানে, কেউ নিজের অপরাধ স্বীকারে স্বেচ্ছায় এগিয়ে আসে না।
ছিংফেং তাওচাং আর্থিকভাবে স্বচ্ছল, সত্যিই যদি সে শিশু-দেবতা তৈরি করে থাকে, নিশ্চয়ই আরও গভীর কোনো উদ্দেশ্য রয়েছে, এমন কাজ রাতের বেলা তদন্ত করাই অনেক বেশি ফলপ্রসূ।
আমি মাথা নেড়ে বললাম, “কিছু না, আমি বিশ্বাস করি ছিংফেং তাওচাং নির্দোষ, নিশ্চয়ই কেউ ছিংফেং তাওচাংয়ের ছদ্মবেশে ঝাং নাকে প্রতারিত করেছে।”
আসলে আমি এই সম্ভাবনাটা ভেবেছিলাম, কিন্তু রাতের গভীরে ঝাং না একদম নিশ্চিতভাবে বলেছিল ছিংফেং তাওচাং-ই, সে নিশ্চয়ই ভুল করেনি, আর মিথ্যা দোষারোপের কোনো কারণও নেই।
“হেহে, তাহলে তিনজনকে বিদায়, কোনো অগ্রগতি হলে জানাতে ভুলবে না, আমিও সামান্য চেষ্টা করে ছদ্মবেশী শয়তানটিকে দমন করতে প্রস্তুত।”
কী কঠিন প্রতিপক্ষ, কোনো ফাঁকই ধরতে পারলাম না।
ঝাং না যদি না বলত, আমি কখনোই ছিংফেং তাওচাং-কে সন্দেহ করতাম না।
এধরনের নামকরা নেতা-চরিত্ররা যত বেশি খোলসের আড়ালে থাকে, ততই গোপন, যেন ভদ্রলোকের মুখোশ পরে থাকা এক প্রতারক, শেষ মুহূর্ত ছাড়া জানা যায় না আসলে সে খলনায়ক।
আমরা তিনজন বিফল হয়ে লোয়িং গুয়ান ছেড়ে বেরিয়ে এলাম।
দরজা পেরিয়ে ছোট দীক্ষান্ত হুই-রেন আবার ভেতরটা দেখে বলল, ছিংফেং তাওচাং কত তরুণ, একেবারে ছোটবেলার দেখা সেই চেহারা, বিন্দুমাত্র বুড়িয়ে যায়নি।
এটা কী ব্যাপার?
ছোটবেলা?
আমি হুই-রেনকে জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি কত বছর বয়সী?” সে বলল, “এই বছর আঠারো, শেষবার ছিংফেং তাওচাং-কে দেখেছিলাম দশ বছর আগে।”
জুয়েল-রেন মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক, দশ বছর আগে দেশের সব নামকরা ঘরানার সম্মেলনে, শয়তান ধর্ম দমনের আলোচনা ছিল, আমি হুই-রেনকে নিয়ে গিয়েছিলাম, সে-ও ছিংফেং তাওচাং-কে দেখেছিল।”
তখন ছিংফেং তাওচাং চল্লিশের কোঠায়, একেবারে ঋষিসুলভ চেহারা, আর এখন যেন সম্পূর্ণ অন্য মানুষ।
দশ বছর আগে চল্লিশ, এখন পঞ্চাশের ওপর, অথচ দেখতে আমার চেয়েও তরুণ।
এটা কী তাওবাদী, বরং অদ্ভুত কোনো প্রাণী।
ছেলেদের মধ্যে অনেকেই বয়স কম দেখানোর জন্য ওষুধ খায়, কিন্তু ছিংফেং তাওচাংয়ের মতো এতটা স্বাভাবিক কারও হয় না।
আমি জুয়েল-রেন তাওচাংকে জিজ্ঞেস করলাম, কবে প্রথম টের পেয়েছিলে ছিংফেং তাওচাংয়ের চেহারা বদলেছে? জুয়েল-রেন বলল, “ঠিক মনে নেই, সম্ভবত গত দুই-তিন বছরে।”
সে বলল, দাওবাদের মধ্যে সত্যিই আছে যৌবন ধরে রাখার গোপন সাধনা, কিন্তু চর্চা কঠিন, জটিল, দাওবাদের চেয়ে অনেক বেশি কষ্টকর।
হয়তো ছিংফেং তাওচাং বহু বছর ধরে এই পথে সাধনা করেছে বলেই আজকের ফল পেয়েছে।
তাওবাদীরা দীর্ঘজীবন চায়, কিন্তু কেউ কেউ সৌন্দর্য নিয়েই মগ্ন, অদ্ভুত ব্যাপার।
“ঝাও ইয়ান, ঝাও ইয়ান, এইদিকে!”
হঠাৎ পূর্বদিকে সু মিয়াওশিয়ানের কণ্ঠস্বর শুনে আমি তৎক্ষণাৎ ঘুরে তাকালাম, সত্যিই দেখি, ও অর্ধেক মুখ বের করে, রাস্তার ওপারে গাছের আড়ালে দাঁড়িয়ে আছে।