সাতাত্তরতম অধ্যায়: নয় জাহানের অশুভ দূত

“ভাইয়েরা, প্রবেশদ্বার খুলে গেছে, চল, চলো!”
সোনালী বর্ম পরিহিত ভূতাধিপতি এক ডাকে চারদিক থেকে অবশিষ্ট ছায়াসেনারা ছুটে এলো, সবাই হুড়োহুড়ি করে প্রবেশপথে ঢুকতে লাগল, দৃশ্যটা একেবারে নিয়ন্ত্রণের বাইরে।
বাঁচার তাগিদে মানুষ আর ভূতেদের মধ্যে কোনো পার্থক্য নেই।
আমরা সবাই নদীর তলদেশে নামলাম, পরিবেশটা ছিল অসাধারণ, দুই পাশের জলের স্রোত ঘূর্ণায়মান, কিন্তু আমাদের দিকে এক বিন্দু জলও এগোয় না, এই দৃশ্য সত্যিই বিস্ময়কর।
কুংহুয়া দেবী হেসে উঠলেন, আমাকে গ্রাম্য বলে খোঁটা দিলেন, বললেন তাদের পেংলাই দ্বীপেও একখানা বিভাজক তরবারি আছে, যা দিয়ে ঠিক এই ধরনের আশ্চর্য কাণ্ড করা যায়।
আমি কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইলাম, পেংলাই আসলেই কেমন জায়গা, সেখানে এতো জাদুকরী অস্ত্র কীভাবে আসে?
যেমন সোনালী অজগর চাবুক, বিভাজক তরবারি।
কুংহুয়া দেবী চোখ রাঙিয়ে বললেন, পেংলাইয়ের কথা বেশি জানতে চাস না, কিছু বিষয় না জানাই ভালো।
এতটা বলে দিলে আর কী বলি, আমিও আর কিছুই জিজ্ঞাসা করলাম না, বরং নদীর জল দিয়ে শরীরের ময়লা ধুয়ে নিয়ে প্রবেশপথের কাছে দাঁড়ালাম।
প্রবেশপথ বলতে আসলে এক কালো ঘূর্ণিবলয়, যার ভেতর শীতলতা উপচে পড়ছে।
আমি বললাম, আবার দেখা হবে, সঙ্গে সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়লাম ভিতরে।
ঘূর্ণির মধ্যে হাত বাড়ালেও আঙুল দেখা যায় না, মাথা ঘুরছে, চোখে অন্ধকার, আশেপাশে যেন অসংখ্য মৃত আত্মার ছায়া ভেসে যাচ্ছে।
জানি না কতক্ষণ কেটেছে, হঠাৎ ‘চপাক’ শব্দে আমি মাটিতে পড়ে গেলাম, নীচে কালো শিলা।
“উফ!”
কিছুটা দূর থেকে কুংহুয়া দেবীর করুণ স্বর ভেসে এলো।
দ্রুত এগিয়ে গিয়ে দেখলাম, তিনি উঠে দাঁড়িয়েছেন, মুখে অভিমান, মনে হচ্ছে বেশ ব্যথা পেয়েছেন।
“কুংহুয়া দেবী, আপনি ঠিক আছেন তো?”
“আমি ঠিক আছি, এসব মাটির ঢিবি আমার কিছু করতে পারবে না। এখন কী করব? কোথায় যাব? চারপাশ অন্ধকার, কোনো দিকও চেনা যাচ্ছে না।”
তিনি ভুল বলেননি, নয় স্তরের পাতালের এই জগতে কোনো আকাশ নেই, দিন-রাত্রির কোনো চিহ্ন নেই, ওপরে তাকালে কুয়াশাচ্ছন্ন ধূসরতা, যেন অজানা মরুভূমিতে দাঁড়িয়ে আছি।
“ঝাও ইয়ান ভাই, অবশেষে তোমাকে খুঁজে পেলাম! আমরা আলোচনা করেছি, সবাই মিলে ভুল মৃত্যুর নগরীতে গিয়ে পুনর্জন্মের চক্রে ঢুকতে চাই।”
সোনালী বর্মের ভূতাধিপতির চেহারায় আত্মবিশ্বাস, তাঁর শ্বাসপ্রশ্বাসও আগের তুলনায় অনেক দৃঢ়, তিনি জানতে চাইলেন, আমরা তাঁর সঙ্গে যাব কি না।
আমারও দিশা জানা নেই, তাই রাজি হয়ে গেলাম, বললাম আগে ভুল মৃত্যার নগরী, তারপর দেখা যাবে কীভাবে নৈহা সেতুর দিকে যাওয়া যায়।
কুংহুয়া দেবীর দিকে চাইলাম, বললাম এখানে পৃথিবীর মতো নয়, একটু শীতলতা শরীরে ধারণ করাই ভালো, না হলে পাতালের প্রহরীরা টের পেয়ে যাবে।
প্রথমে তিনি কিছুটা ইতস্তত করলেন, তবে পরে কী যেন মনে পড়ে গেল, কাছে এসে নিজের কোমল ঠোঁট এগিয়ে দিলেন।
আমি কীভাবে শীতলতা প্রবাহিত করতে হয় জানতাম না, শুধু অনুভব করলাম শরীরের ভেতরের শীতলতা যেন আপনাআপনি চলে গেল।
কিছুক্ষণ পরে কুংহুয়া দেবী আমাকে ঠেলে দিলেন, বললেন আমি নির্লজ্জ, জিভ বের করলেন, মুখ লাল হয়ে গেল।

এতে আমার দোষ নেই, এ ছিল স্বতঃস্ফূর্ত প্রতিক্রিয়া; তিনি তো শু মিয়াওশিয়ানের অধীশ্বরী, আশা করি শু মিয়াওশিয়ান কিছু মনে করবেন না।
“আপনারা কি পরে কোথাও গিয়ে আদর-সোহাগ করবেন? আগে রওনা দিই। নয় স্তরের পাতালের পরিবেশ ভয়ানক, ঝড় উঠলে আত্মা পর্যন্ত উড়ে যেতে পারে!”
ভূতাধিপতি লজ্জা পেয়ে আমাদের থামালেন, আমি একটু বিব্রত হয়ে হেসে বললাম, এখন চলা যাক, আগে ভুল মৃত্যার নগরী।
জানি না ভূতাধিপতি কীভাবে দিক ঠিক করেন, তিনি আমাদের নিয়ে পূর্বদিকে হাঁটতে লাগলেন। প্রায় এক ঘণ্টা পরে দূরে একটা নগরীর ছায়া দেখা গেল।
তিনি বললেন, এটাই ভুল মৃত্যার নগরী, একবার এসেছিলেন অনেক বছর আগে, কিন্তু ঢুকতে পারেননি। পরে ভূতরাজ চাংশীউচুনের সঙ্গে পৃথিবীতে ফিরে গিয়েছিলেন, তারপর তিয়ানইউয়ান সীমান্তে থেকে গিয়েছিলেন আত্মারক্ষী হয়ে।
এখানে প্রবেশে কড়া যাচাই হয়, ওরা মরে গেছে বলে অসুবিধে নেই, কিন্তু আমি আর কুংহুয়া দেবী দুজনেই জীবিত, শ্বাস লুকিয়ে রাখলেও ধরা পড়ে যাব।
এ নগরীতে লুকিয়ে ঢোকা সহজ নয়।
এই নিয়ে কথা হচ্ছিল, এমন সময় পূর্বদিক থেকে ধমকানোর শব্দ এলো।
একজন সরকারী পোশাকের ভূতপ্রহরী হাতে চাবুক নিয়ে লোকজনকে পেটাতে লাগল। দশ-বারো জন লোক, সবার হাতে হাতকড়া, পায়ে শিকল, যেন কয়েদি, দুই পাশে চার ভূতছেলে, হাতে লোহার কাঁটা, মুখে দানবীয় আভা, বেশ ভয়ানক।
“চল, তাড়াতাড়ি চল! তোরা সবাই কী চাস, আমি তোদের আত্মা চুরমার করে দেব, চিরকাল আর জন্ম পাবি না!”
প্রহরীর রাগ ভয়ানক, একের পর এক চাবুক, পেছনে থাকা বৃদ্ধের গতি কম, সে চাবুকে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, রক্তে মাখা দেহ।
মাঝখানের ছোট্ট মেয়েটি চিৎকার করে ‘দাদু’ বলে দৌড়ে গেল।
ভূতপ্রহরী গর্জে উঠল, আরো দুটো চাবুক পড়ল, মেয়েটি মাটিতে পড়ে গেল, তার আত্মা এতটাই ক্ষীণ হয়ে উঠল যে প্রায় অদৃশ্য, আর্তনাদ করছে।
এটা তো একেবারে সীমা ছাড়িয়ে গেছে! এ কেমন ভূতপ্রহরী, পরিষ্কার গুণ্ডা-বদমাশ। ভাবতাম দুনিয়া অন্ধকার, পাতাল তো তার চেয়েও বেশি।
“প্রভু, আর মারবেন না, সে তো কেবল শিশু!”
চারপাশের কয়েদিরা কাঁদতে কাঁদতে মিনতি করল, প্রহরী তাতে কর্ণপাত করল না, বরং আবার চাবুক মারল, বলল সময় নষ্ট হলে কার দায়, আর কেউ মিনতি করলে সোজা আত্মা উড়িয়ে দেবে।
আমি আর সহ্য করতে পারলাম না, এগিয়ে যেতে চাইছিলাম, ভূতাধিপতি আমার হাত চেপে বলল, এমনটা পাতালে প্রায়ই ঘটে।
তিনি বললেন, যে পাতালে আসে, তার পাপ আছে, কষ্ট পাওয়া উচিত।
হয়তো সে দুনিয়ায় নিষ্পাপ ছিল, আদর্শ ছিল, কিন্তু অন্তরের পাপ সে নিজেই জানে।
সবাই অপরাধী, কেউ নিখুঁত নয়, কেবল কেউ জানে না।
নয় স্তরের পাতাল হচ্ছে আসল পরীক্ষা, গোপন পাপ প্রকাশের আয়না, বৃদ্ধের এমন দশা, হয়তো তার বড় অপরাধ আছে।
তাহলে ছোট মেয়েটি? তার তো মাত্র সাত-আট বছর, তারও কি অপরাধ আছে?
ভূতাধিপতি বললেন, জানি না, তবে প্রত্যেক ঘটনার কারণ আছে, এদের এমন অবস্থা নিশ্চয়ই কোনো কারণেই।
বিচারে জটিলতা থাকলে বিচারক ঠিক করবেন, অযথা ঝুঁকি নিয়ে ভূতপ্রহরীর বিরোধিতা করা ঠিক নয়।
এ কথা ঠিক, কিন্তু চোখের সামনে ছোট্ট মেয়ে আর বৃদ্ধকে এভাবে পেটানো দেখে চুপ থাকতে পারিনি।
তবে আমি কিছু করার আগেই কুংহুয়া দেবীই আর থাকতে পারলেন না, চাবুক হাতে অন্ধকার মুখে এগিয়ে গেলেন।

“থামো, তুমি কে?”
ভূতপ্রহরী সঙ্গে সঙ্গে তাঁকে দেখতে পেলেন, হাতের ইশারায় চার ভূতছেলে ঘিরে ধরল, হাতে চাবুক তাক করল।
কুংহুয়া দেবী অন্যায়ের ঘোর বিরোধী, সহ্য করতে পারলেন না, ঘটনা ঘটে গেছে, আর থামানোর উপায় নেই।
আমি আর ভূতাধিপতি ছুটে গিয়ে দু’পাশে দাঁড়িয়ে তাঁকে রক্ষা করলাম।
“তুমি কে, ভূতপ্রহরী না যাই হোক, এই মানুষগুলোকে ছেড়ে দাও, নইলে কাকিমা এমন শিক্ষা দেবে যে আত্মা টুকরো টুকরো হয়ে যাবে!”
কুংহুয়া দেবী প্রথমেই হুমকি দিয়ে বসলেন।
ভূতপ্রহরী ঠাণ্ডা গলায় বলল, চাবুক ঘুরাল, সঙ্গে সঙ্গে কালো আলোর বলয় চাবুক ঘিরে ধরল।
“কোথাকার পথভ্রষ্ট আত্মা তোরা, তোদের দিয়ে তো আমার দাঁতের ফাঁকও ভরবে না। এটা নয় স্তরের পাতাল, এখানে রাজকর্মচারীকে মারতে এসেছিস? তোরা আর পুনর্জন্ম পাবি না।”
ভূতপ্রহরীর নির্দেশে চার ভূতছেলে লোহার কাঁটা নিয়ে ছুটে এলো, বেশ দ্রুত।
কুংহুয়া দেবী তাদের দিকে তাকালেন না পর্যন্ত, চাবুক ঘুরালেন, ঝড়ে পড়া পাতার মতো চার ভূতছেলে আকাশে উড়ে গেল।
এমন দক্ষতায় ভূতপ্রহরী অবাক হলেও সে পিছিয়ে এল না, চাবুকটা কালো আলোর সঙ্গে ঘুরিয়ে আক্রমণ করল।
দু’জনের চাবুক জড়িয়ে গেল, কুংহুয়া দেবী ডানে-বামে দুলে শক্তি বাড়ালেন, ভূতপ্রহরীও গর্জন করে চাবুক চালাল।
একটু পরে ভূতপ্রহরী আচমকা কৌশল পাল্টে চাবুক ফিরিয়ে নিল, তারপর হঠাৎ ঘুরিয়ে ভূতশক্তি দিয়ে এক ক্ষুধার্ত নেকড়ে তৈরি করল, যা চিৎকার করে উঠল।
কুংহুয়া দেবীও হার মানলেন না, চাবুক ঘুরিয়ে এক সোনালী অজগর রূপ নিল, সে ঘুরে নেকড়েটাকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখতে লাগল।
এটা ব্যক্তিগত শক্তির লড়াই, যার শক্তি বেশি, সে জিতবে।
আমি দেখলাম, কুংহুয়া দেবীর শক্তিই বেশি, ভূতপ্রহরীর নেকড়ে তৈরি করাই শেষ শক্তি।
আমার ধারণা মিলল, সোনালী অজগর ঝাঁপিয়ে নেকড়েকে পেঁচিয়ে ধরল, নেকড়ের ছটফট করারও সুযোগ রইল না, মুহূর্তে উবে গেল।
নেকড়ে ভেঙে যেতেই প্রতিঘাতের ঝাঁপটায় ভূতপ্রহরী উল্টে গেল, শরীরের কালো ধোঁয়া দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, আর একটা আঘাতেই তার আত্মা চূর্ণ হয়ে যাবে।
কুংহুয়া দেবী মনে করলেন শেষ করে দেন, কিন্তু ছিনকুয়াং রাজা বারবার সাবধান করেছেন, বাড়াবাড়ি কোরো না, বিপদ ডেকে এনো না।
পাতালে অনেক শক্তিশালী চরিত্র আছে, কাউকে রাগানো যাবে না।
আমি তাড়াতাড়ি কুংহুয়া দেবীর হাত ধরলাম, বললাম যথেষ্ট হয়েছে, ঝামেলা বাড়াবো না।
ভূতপ্রহরী হাঁপাচ্ছিল, উঠে দাঁড়িয়ে囚িদের ছেড়ে দিয়ে পালাল, বলল আমাদের দেখে নেবে, সে এবার লোক আনতে যাচ্ছে।