চতুর্থত্রিশ অধ্যায়: সেনাবাহিনী নিয়ে বিচার চাই
চিংমিং বলল, এই দলটি যেখানে এসেছে তা অজানা, তারা শহরের গভীরে বাস করে এবং মাঝে মাঝে তাদের আস্তানা বদলায়। সংখ্যায় কম নয়, আনুমানিক সাত থেকে আশি জন। দলের নেতা একজন বৃদ্ধ আত্মার মৃতদেহ, সে একবার কুই-দাদার সঙ্গে সাক্ষাৎ করে তিনটি শর্তে সম্মত হয়েছিল—কোন ঝামেলা করবে না, কোনো গোষ্ঠী গড়বে না, এবং শিংবাং নগরী ছাড়বে না।
বৃদ্ধের কয়েকজন দক্ষ সহযোগী আছে, তার মধ্যে একজন নারী আত্মার মৃতদেহ, নাম উরোং, যিনি দক্ষিণ অঞ্চলের বড় ব্যবসায়ী উ-রংয়ের ছোট মেয়ে। দুই মাস আগে উরোং এক ভয়াবহ দুর্ঘটনায় প্রাণ হারান, তারপর হঠাৎই আত্মার মৃতদেহে পরিণত হন এবং রাতের আঁধারে শিংবাং নগরীতে পাঠানো হয়। এখনো বাইরের কেউ জানে না। উরোং সদ্য পরিবর্তিত, চলাফেরা কঠিন, খুব কমই বাইরে আসে।
চিংমিংয়ের কথা শুনে বুঝলাম, গত রাতে আমি যে নারী আত্মার মৃতদেহ দেখেছিলাম, সে উরোং-ই। বৃদ্ধ নেতা নিজে উপস্থিত হতে পারেননি, তাই উরোংকেই পাঠিয়েছিলেন মূল্যবান বস্তুটি ছিনিয়ে নিতে।
পরিবর্তনের আগে উরোং ছিলেন প্রভাবশালী ও ক্ষমতাবান, গোপনে নিশ্চয়ই কেউ তাকে সাহায্য করছে, ফলে শিংবাং নগরীর নিয়ম মানতে বাধ্য নয়। চিংমিং বলল, উরোং ছাড়াও একজন মধ্যবয়সী পুরুষ আছে, নাম মিং-দাওয়ান, যিনি বৃদ্ধের প্রিয় সহযোগী।
মিং-দাওয়ান-ই আমার চাচাতো ভাইকে নিয়ে গেছে। তাদের তথ্য অনুযায়ী, ভাইটি আপাতত শিংবাং নগরীর হুয়াংআন রোডের ১৭ নম্বর অ্যাপার্টমেন্টে বন্দি। কুই-দাদা জানিয়ে দিলেন, তিনি আর এগোবেন না; আমি এসটিইউ-র সদস্য, পরিচয় স্পষ্ট করলেই বৃদ্ধ নেতারা আমার জন্য কোনো সমস্যা করবে না।
এটাই মুশকিল, আমার পরিচয় আসল নয়। কুই-দাদা আমাকে বিশ্বাস করেন কারণ চিংমিং আমাকে অভ্যন্তরীণ তথ্য দিয়েছেন, সাধারণ কেউ তাদের চুক্তির কথা জানতে পারত না। কিন্তু বৃদ্ধ আত্মার মৃতদেহ আলাদা; তিনি গোপনে থাকেন, কুই-দাদার নিয়ন্ত্রণে নেই, এসটিইউ-র পরিচয় হয়তো তার কাছে কোনো মর্যাদা পাবে না, তাকে বশ করা কঠিন।
চিংমিং বলল, তিনি আমার সঙ্গে যাবেন; তিনি বৃদ্ধের সঙ্গে আগে কথা বলেছেন, হয়তো কিছুটা সাহায্য করতে পারবেন। দেরি করা ঠিক হবে না, চাচাতো ভাইকে নিয়ে গেছে বেশ কিছুক্ষণ, ভয় হচ্ছে বৃদ্ধ নেতা হঠাৎ মেতে তাকে আত্মার মৃতদেহে রূপান্তর করে ফেলে।
আমি চিংমিংকে পথ দেখাতে বললাম, অনেকবার ঘুরে অবশেষে হুয়াংআন রোডের ১৭ নম্বর বাড়ি খুঁজে পেলাম। এই বাড়িটি বেশ পুরনো, সামনে দাঁড়িয়ে আছে এক কিশোর দারোয়ান, পনেরো-ষোলো বছর বয়স, মানুষের প্রাণের ছাপ নেই, নিশ্চয়ই আত্মার মৃতদেহ।
দারোয়ান চিংমিংকে দেখে সতর্ক হয়ে উঠল।
“ছোট ভাই, আমি বৃদ্ধের সঙ্গে দেখা করতে এসেছি, দয়া করে খবর দাও, বলো কুই-দাদার সহকারী চিংমিং জরুরি কাজে এসেছে।”
দারোয়ান আমাকে একবার দেখে, জিজ্ঞাসা করল,
“এই লোক কে?”
“কুই-দাদার সম্মানিত অতিথি, এত প্রশ্ন কোরো না, তাড়াতাড়ি খবর দাও।”
দারোয়ান মাথা নেড়ে দ্রুত ভিতরে ঢুকল, কিছুক্ষণ পর ফিরে এসে জানাল, বৃদ্ধ নেতা তৃতীয় তলার অতিথি কক্ষে আছেন।
বাড়ির ভিতর ঢুকেই দেখলাম, আত্মার মৃতদেহের সংখ্যা কম নয়, বেশিরভাগই নারী। প্রত্যেকেই অসাধারণ মোহময়ী, চর্বিযুক্ত মধ্যবয়সী পুরুষদের সঙ্গে ফ্লার্ট করছে, তাদের আচরণ খুবই প্রলোভনময়।
চিংমিং বলল, এই নারী আত্মার মৃতদেহেরা বৃদ্ধ নেতার অর্থ উপার্জনের সরঞ্জাম; তারা ধনী বৃদ্ধ পুরুষদের সঙ্গ দেয়, যারা তরুণীদের খেলায় ক্লান্ত, স্বাদ বদলাতে চাইছে, ব্যবসা খুব জমজমাট। দুর্ভাগ্যজনক, এই লোকেরা আনন্দ পেলেও জানে না, আত্মার মৃতদেহ বিষাক্ত, তাদের প্রাণের অর্ধেকই মৃত্যুপ্রান্তে।
ধনী মানুষের জগৎ অজানা, এত বিচিত্র রুচি, আমি মেনে নিতে পারছি না।
আমি ও চিংমিং অতিথি কক্ষে পৌঁছালাম, সেখানে অনেক মানুষ, তাদের মধ্যে উরোংও ছিল। সে আমাকে দেখেই মুখ গম্ভীর করে, তার লম্বা কালো নখ বেরিয়ে এলো।
গত রাতে আমি তাকে আহত করেছিলাম, সে জানালার পথে পালিয়ে গিয়েছিল; স্পষ্টতই সে ক্ষুব্ধ।
আমি উরোংয়ের দিকে না তাকিয়ে দৃষ্টি দিলাম বৃদ্ধ নেতার দিকে। তার দেহ ভালোভাবে সংরক্ষিত, এত বছর কবরেই থেকেও একটুও পচে যায়নি।
ললাট উজ্জ্বল, মুখে লালিমা, স্বাস্থ্যবান, কোথাও আত্মার মৃতদেহের ছায়া নেই।
“ছোট শেয়াল, কোনো কারণে ছাড়া কেউ এখানে আসে না। বলো, কী চাও?”
বৃদ্ধ আমাকে দেখলেন না, মনে হলো আমি কেবল চিংমিংয়ের অনুসারী।
তবে উরোং চুপ থাকতে পারল না, চিংমিংয়ের উত্তর দেবার আগেই সে বৃদ্ধের কানে কিছু বলল, বৃদ্ধ ভ্রু কুঁচকে টেবিলে আঘাত করলেন।
“তুমি তো জাও ইয়ান, তাহলে এসেছো তোমার চাচাতো ভাইয়ের জন্য।”
এবার বুঝলাম, আর বেশি কথা বলতে হবে না।
চিংমিং এগিয়ে এসে বলল,
“বৃদ্ধ নেতা, জাও ইয়ান কুই-দাদার সম্মানিত অতিথি, দয়া করে কুই-দাদার সম্মান রাখুন, তার ভাইকে ছেড়ে দিন।”
বৃদ্ধ আত্মার মৃতদেহ ঠোঁটে নাসিকাভঙ্গি করল, কুই-দাদাকে গুরুত্ব দিচ্ছে না যেন।
“কুই-দাদার অতিথি, আমি যুক্তিবাদী, আমার জিনিস ফেরত দাও, তোমার ভাইকে ছেড়ে দেব। নইলে তার মরদেহ ফেরত নিতে প্রস্তুত থাকো।”
চিংমিং বিস্মিত হয়ে আমার দিকে তাকাল, জিজ্ঞাসা করল, আমি কী নিয়েছি।
আমি লুকালাম না, জেডের বুদ্ধমূর্তি বের করলাম।
এটা আমার কোনো কাজে আসবে না, ফেরত দিলেই ভালো।
বৃদ্ধ নেতা হাত ইশারা করলেন, উরোং মূর্তিটি নিয়ে গেল, আমাকে খারাপভাবে তাকাল।
“বৃদ্ধ নেতা, এখন তো সব ঠিক, আমার ভাইকে ফিরিয়ে দিন!”
বৃদ্ধ কিছু বললেন না, হাততালি দিলেন, অল্প সময়ের মধ্যে পাশের দরজা খুলে দুই কিশোর আত্মার মৃতদেহ আমার ভাইকে টেনে নিয়ে এলো।
ভাইটি, যে আগে ছিল সাহসী ও দৃপ্ত, এখন দুরবস্থা।
মুখ ফোলা, একটি দাঁত ভাঙা, সারা দেহে নীল ও বেগুনি দাগ, কোথাও অক্ষত নয়।
ভাইয়ের এ অবস্থা দেখে আমার রাগ হল।
“বৃদ্ধ নেতা, আমার ভাই তো সাধারণ মানুষ, এভাবে অত্যাচার করা ঠিক নয়, তাছাড়া সে তোমার জিনিস নেয়নি, অন্য কেউ নিয়েছে।”
আমি সত্য বললাম, চুরি করেছে লিউ কাং, তার শাস্তিও হয়েছে।
বৃদ্ধ চুপ থাকলেন, বরং পাশের দরজা দিয়ে এক মধ্যবয়সী পুরোহিত বের হলেন।
তার মুখে দুটি বড় দাঁত, নিশ্চয়ই আত্মার মৃতদেহ।
পুরোহিত সাধারণত আত্মা বা মৃতদেহ ধরেন, এখন নিজেই আত্মার মৃতদেহ।
এটি দুঃখজনক ও হাস্যকর।
“জাও ইয়ান ভাই, চমৎকার কাজ করেছো, আমার রক্ত শিশুর অভিশাপ তুমি ভেঙেছো, তুমি ও চৌ-সাহেবের সম্পর্ক কী, কেন তার জন্য কাজ করো, আমার পরিকল্পনা নষ্ট করো?”
কথা শুনেই বুঝলাম, ভাইয়ের ওপর অভিশাপ দিয়েছিল মিং-দাওয়ান, তাই ভাইটি ধরা পড়ল, আমরা নিজেরাই ফাঁদে পড়েছি।
“মিং-দাওয়ান, খোলাখুলি কথা বলি, তুমি আমার ভাইকে ব্যবহার করে অভিশাপ দিয়েছো, তার হাতে রক্তের চিহ্ন রেখেছো, সে অভিশাপের প্রতিক্রিয়ায় মরবে, আমি তাকে বাঁচিয়েছি, এতে দোষ কোথায়?”
আমি স্পষ্টভাবে বললাম, মিং-দাওয়ান হাসল, রাগ করল না।
“তোমার ভাই ও অন্যরা মিলে বৃদ্ধের জেড রুই চুরি করেছে, সেটা বৃদ্ধের জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ, সেটা ফেরত দাও, তখন ভাইকে ছেড়ে দেব, অন্য কোনো কথা নয়!”
মিং-দাওয়ান দৃঢ়, বুঝলাম, সহজে সমাধান হবে না।
চৌ-সাহেব শান্ত দেখালেও অর্থের ব্যাপারে সে কোনো সম্পর্ক মানে না।
আমি বললাম, এটা তো অনুচিত, কেন আমাকে জিনিস এনে দিতে হবে, তোমরা আত্মার মৃতদেহ, ছোট্ট চৌ-সাহেবকে ভয় পাও?
হয়তো আমার কথাতেই তাদের গায়ে লাগল, বৃদ্ধ নেতা ও মিং-দাওয়ান উভয়ের মুখ কালো।
আসলে ভাবতে পারিনি, তারা জানে জেড রুই কোথায়, যদি নিতে পারত, চৌ-সাহেব এখনো বাঁচত না, ভাইকে অভিশাপ দিত না।
মিং-দাওয়ান অভিশাপ দিয়ে চেয়েছিলেন চৌ-সাহেবের ছোট মেয়েকে ফেরত আনতে, আমি সেটি ভেঙে দিয়েছি।
এখন আমি তাদের চোখে কাঁটা, হৃদয়ে বিষ।
“জাও ইয়ান, বেশি কথা বলো না, ভাবছো কুই-দাদার পরিচয়ে ভয় পাবো? সব কিছুর একটা যুক্তি আছে।”
আমি নাটকীয় ভঙ্গিতে বললাম,
“তুমি কি জানো, আমি এসটিইউ-র সদস্য?”
এই কথা শুনে বৃদ্ধ নেতা ও মিং-দাওয়ান চমকে উঠল, পাশে উরোংও বিস্ময়ে চোখ বড় করল।
“অসম্ভব, তুমি এসটিইউ-র সদস্য, এটা হতে পারে না!”
উরোং বারবার অস্বীকার করল, আমার কথা মানল না।
চিংমিং দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে বলল,
“বৃদ্ধ নেতা, কুই-দাদা সবার সম্মান দেয় না, জাও ইয়ান সত্যিই এসটিইউ-র নতুন সদস্য।”
চিংমিং কুই-দাদার প্রতিনিধিত্ব করছে, সবচেয়ে শক্তিশালী সাক্ষী, আমার বাড়তি কিছু বলার দরকার নেই।
বৃদ্ধ নেতা শ্বাস টেনে মিং-দাওয়ানের দিকে তাকাল।
মিং-দাওয়ান ভ্রু কুঁচকে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত, নিশ্চিত হতে পারছে না।
আমি জানি, সে আমার পরিচয় সন্দেহ করছে। সন্দেহ দূর করতে আমি জোরালোভাবে বললাম,
“মিং-দাওয়ান, কি, কি আমাকে জুগো-প্রধানকে ডাকতে হবে, নিজে পরিচয় প্রমাণ করতে?”
“তা দরকার নেই, পাঁচ বছর আগে আমি পরীক্ষায় অংশ নিয়েছিলাম, দুর্ভাগ্যক্রমে নির্বাচিত হইনি, আজ জাও ইয়ান ভাইয়ের মতো তরুণকে এসটিইউ-তে দেখে ইচ্ছা হচ্ছে, কিছু শিখতে পারি কি?”
এটা আমাকে পরীক্ষা করছে। গ্রহণ করলে হারতে পারি, না করলে পরিচয় নিয়ে সন্দেহ হবে।
চিংমিং আমার সম্পর্কে জানে, দ্রুত বলল,
“মিং-দাওয়ান, জাও ইয়ান কুই-দাদার অতিথি, তুমি এভাবে কুই-দাদার সম্মান দিচ্ছো না, ভাইকে ছেড়ে দাও, এ ঘটনা এখানেই শেষ, নইলে কুই-দাদা রাগ করলে, তুমি সামলাতে পারবে না।”