একাত্তরতম অধ্যায় স্বর্ণমণি সাপের জাদুকরী চাবুক

গত কয়েকদিন ধরে, আমি সবচেয়ে বেশি শুনেছি এক শব্দ—লালচুল।
লালচুলের অধিকারী নারী, আমি কেবল একজনকে জানি—কিঙ্কার রমণী।
কিঙ্কার রমণী আসলে কী করতে চায়? সে শুধু অপবিত্রদের সাথে মিশে যায়নি, এখন আবার স্বর্গীয় নিষিদ্ধ স্থানে চলে এসেছে।
সে নিশ্চয়ই আন শ্যনফেং-কে খুঁজতে আসেনি; তার একমাত্র উদ্দেশ্য, ভূতের রাজা চাংশু চুনের হাতে থাকা দিক নির্ণায়ক।
ইউন চাংচিং বলেছিল, সে স্বর্গীয় গোপনীয়তাকে ছয় ভাগে ভাগ করেছে; কিঙ্কার রমণীর জন্মভূমি, পংলাই দ্বীপের নয়টি নিষিদ্ধ ভূখণ্ডে একটি ভাগ আছে, অর্থাৎ, সে সম্ভবত ইতিমধ্যে সেই গোপনীয়তার অধিকারী। তাই এবার তার বাইরে আসার উদ্দেশ্য সম্ভবত পূর্ণ স্বর্গীয় গোপনীয়তা সংগ্রহ করা।
"শ্যনফেং, আমি ওই নারীকে চিনি, সে কোথায়? এখন কোথায় আছে?"
"ওহ, সে পূর্ব প্রাসাদে ঢুকেছে, আজও বের হয়নি, কিছুক্ষণ পরে আমরা গেলে হয়তো দেখতে পাব। ভূতের রাজা চাংশু চুন তার প্রতি বেশ সম্মান দেখায়।"
চাংশু চুন কিঙ্কার রমণীকে সম্মান দেখাচ্ছে, এটা মোটেই শুভ লক্ষণ নয়। যদি সে আগে স্বর্গীয় গোপনীয়তা খুঁজে পায়, তাহলে আমার এ যাত্রা বৃথা যাবে।
আমার মনে উদ্বেগ, কিন্তু আন শ্যনফেং নির্লিপ্ত, উল্টো আমাকে পরিবারের খবর জানতে চায়।
আমি বললাম, এক-আধটু কথা, বিশেষ করে যখন বললাম আমি আন শেং-এর কাছ থেকে সাধ্বীর সংরক্ষিত জ্যাডের বোতল কেড়ে নিয়েছি, শ্যনফেং হঠাৎ আঙুল তুলল, বলল, আমি দারুণ করেছি।
সে ও আন ইয়াকে সৎ মা জন্ম দিয়েছিল, ছোটবেলা থেকেই আন শেং তাদের অপছন্দ করত; যদি তার সহজাত মেধা না থাকত, আন বয়স্ক লোকটির আশীর্বাদ না থাকত, তাদের ভাই-বোনের দিন ভালো কাটত না।
সে অনেক আগে থেকেই আন শেং-কে সহ্য করতে পারে না; এখন আমি তার হয়ে প্রতিশোধ নিয়েছি, সে আমাকে ভবিষ্যৎ দুলাভাই হিসেবে স্বীকৃতি দিল। আমি বললাম, শ্যনফেং, আমাকে দুলাভাই না বলে, আমি শুধু তার বোনের ঋণ শোধ করেছি, আর কিছু নয়।
"আমার বোন সুন্দর নয়? আমার বোনের গঠন খারাপ? আমার বোনের টাকা নেই?" শ্যনফেং কিছুটা প্রতিবাদ করল, তিনটি প্রশ্ন একসাথে।
আমি স্বীকার করতেই হয়, আন ইয়াক সত্যিই সুন্দর, আকর্ষণীয় গঠন, অগাধ সম্পদ—যেকোনো পুরুষের মন কেড়ে নেয়।
বলতে গেলে, আন ইয়াকের প্রতি একটুও অনুভূতি নেই, তা মিথ্যে; কিন্তু আমার কাছে আরও ভালো বিকল্প আছে।
তবে কথাটা মনে পড়ে, শু মিয়াওসেন বলেছিল, সে কিছু মনে করে না। হয়তো আমি পংলাই-তে যাওয়ার কথা ভাবতে পারি, শুধু আন ইয়াক যদি রাজি না হয়, তাহলে অস্বস্তি হবে।
আমি আসলে কী ভাবছি? স্বর্গীয় গোপনীয়তা এখনো উদ্ঘাটিত হয়নি, অথচ আমি বহু বউয়ের স্বপ্নে বিভোর।
নিজেকে শান্ত করলাম; এখনো হৃদয়-প্রেমের সময় নয়।
শ্যনফেং আমাকে দেখে, হঠাৎ চোখ ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করল, আমি কি নারীদের প্রতি আগ্রহী নই? তাহলে সেটা বড়ই দুঃখজনক।
এ ধরনের বিষয় ব্যাখ্যা করা ঠিক নয়, যত ব্যাখ্যা দিই, তত জটিল হয়; তাই উত্তর দিলাম না।
আমরা দু’জনে গুহায় এক ঘণ্টারও বেশি সময় কাটালাম; মধ্যরাতে, আন বয়স্ক লোকের নির্ধারিত সময়ে মাত্র দুই ঘণ্টা বাকি—শ্যনফেং তখনই শরীর ছোড়ে, জানাল, এখন পূর্ব প্রাসাদে যাওয়া যাবে।
আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, কেন মধ্যরাত পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হলো?
শ্যনফেং দৃঢ় চেহারা নিয়ে বলল, মধ্যরাতেই সবচেয়ে বেশি অশুভ শক্তি থাকে; ভূতের রাজা চাংশু চুন তখন শতভাগ শক্তি প্রকাশ করতে পারে। সে বহু বছর কঠোর অনুশীলন করেছে, স্বাভাবিকভাবেই সবচেয়ে শক্তিশালী চাংশু চুনকে চ্যালেঞ্জ করতে চায়।
এই উত্তর শুনে আমি মুগ্ধ; কী বলব, আমার চোখে এটা একেবারেই অদ্ভুত আচরণ।
যাকে মোকাবিলা করা কঠিন, তাকেই আবার তার সর্বোচ্চ অবস্থায় চ্যালেঞ্জ করতে যাচ্ছে—আমি মনে করি, ওর জীবনে আর বেরোনোর ইচ্ছা নেই।
আমি কিছু বললাম না; চুপচাপ শ্যনফেং-এর পেছনে পূর্বদিকে হাঁটতে থাকলাম।
সে পরিচিত পথ ধরে দ্রুত এগোতে লাগল; আমরা যখন পূর্ব প্রাসাদে পৌঁছালাম, তখন সেখানে আলোয় ভরা, দুই দল মুখোমুখি অবস্থান করছে।
পূর্ব প্রাসাদ যদিও কবরস্থানে নির্মিত, তবু যথেষ্ট বড়—সাত-আটশো বর্গমিটার জায়গা, অবয়ব কিছুটা মিং রাজবংশের রাজপ্রাসাদের মতো, তবে কিছুটা সাধারণ।
একজন সোনালী বর্ম পরিহিত ভূতের সেনাপতি হাতে লম্বা বর্শা নিয়ে দরজায় দাঁড়িয়ে, চারপাশে বড় ছুরি হাতে অশুভ সৈন্যরা, সবাই চওড়া চোখে তাকিয়ে, ভয়ানক দৃপ্তি ছড়াচ্ছে—শুধু এই ভূতের সৈন্যদলেই সিতু অজেয়-কে কাবু করার জন্য যথেষ্ট, ভূতের রাজা তো আরও শক্তিশালী।
আসলে, তাদের জন্য আন শ্যনফেং-কে না পেলে এখনই সরে যাওয়া উচিত; জোর করে পূর্ব প্রাসাদে ঢোকা বুদ্ধির কাজ নয়।
আমি জানি না, সিতু অজেয় কী ভাবছে; সে যেন সবাইকে একত্র করেছে, একবারেই প্রাসাদে ঢোকার মনোভাব।
ঠিক যেমনটা ভাবা যায়, সিতু অজেয় কড়া নির্দেশ দিল, সবাই প্রস্তুত, সোনালী বর্মের সেনাপতি অশুভ সৈন্যদের নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, দুই দল আবার লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল।
এই সময়, আমি দেখি, ঝু ডাং ডানে-বামে দৌড়ে, তীরবেগে প্রধান দরজায় ঢুকে গেল।
হুম, তার গতি বেশ দ্রুত।
আমি শ্যনফেং-কে জিজ্ঞেস করলাম, কী করব—সরাসরি ঢুকব, না ঘুরে ঢুকব? সে বলল, এখানে কবরস্থান, এসব ছোট সৈন্যদল শেষ হবে না, একেবারেই শক্তির অপচয়।
চাংশু চুন থাকে প্রাসাদের উত্তরদিকে; সরাসরি ঘুরে যেতে হবে। আমি শ্যনফেং-এর পেছনে, উত্তরদিক দিয়ে ঢুকে পড়লাম—পথে কোনো বাধা নেই, কয়েকবার লাফিয়ে সহজেই ভিতরে ঢুকে পড়লাম।

পূর্ব প্রাসাদের ভিতরে প্রচণ্ড শীতলতা; যাদের শারীরিক শক্তি কম, তারা আগেই জমে যাবে।
শ্যনফেং গরম শক্তি ছড়িয়ে চারদিকের শীত দূর করল, উত্তরদিকের সবচেয়ে বড় ঘরের দিকে এগিয়ে গেল।
দরজা খুলে দেখি, একজন যুদ্ধবর্ম পরিহিত, লম্বা তলোয়ার হাতে, শক্তপোক্ত পুরুষ মাঝখানে বসে আছে; পাশে এক লালচুল নারী তার সঙ্গে আলোচনা করছে।
এটাই কিঙ্কার রমণী; এতদিন শুধু নাম শুনেছি, দেখা হয়নি।
আজ দেখা হলো, সত্যিই অপার্থিব রূপ, তবে মুখাবয়ব শীতল, সহজে মিশে না—বরফের রূপসী, একে বর্ণনা করা যায়।
এটাই শু মিয়াওসেন-এর বহুদিনের খোঁজের মালিক।
"চাং সেনাপতি, অতিথি এসেছে, আমি কি একটু বাইরে থাকব?"
"রমণী, বাইরে যাওয়ার দরকার নেই; পুরনো বন্ধু এসেছে, আমার সঙ্গে অনুশীলন করতে; তবে পাশে তরুণকে চিনি না, নিশ্চয়ই বাইরে থেকে এসেছে।"
শ্যনফেং ডান হাত ঘুরিয়ে সামনে এগিয়ে গেল।
"চাংশু চুন, সাহস আছে আমার সঙ্গে লড়তে? বাইরে একটা দল এসেছে; তোমার এই প্রাসাদ টিকবে না, দিক নির্ণায়ক আমাকে দাও!"
"হা হা, কিছু অযোগ্য দল, ভয় পাব কেন? শ্যনফেং, তুমি আবার কী নতুন কৌশল শিখেছ? আমার হাত痒ছে, তোমাকে নিয়ে অনুশীলন শুরু করি!"
দু’জন সত্যিই পুরনো বন্ধু; খুব পরিচিত। কথার তালে চাংশু চুন আর শ্যনফেং লড়াইয়ে লিপ্ত।
শ্যনফেং একের পর এক আগুনের গোলা ছুড়ল; চাংশু চুন এড়াল না, এক আগুনের গোলা সরাসরি নিল, তলোয়ার ঢাল দিয়ে কেটে একটা গাঢ় সবুজ আলোর弧 ছুড়ল।
দু’জনের লড়াইয়ের ফাঁকে, আমি দৃষ্টি রাখলাম কিঙ্কার রমণীর ওপর।
আমার অনেক প্রশ্ন আছে তাকে নিয়ে, কিন্তু এখানে সময়টা ভালো নয়।
"তাকিয়ে আছ কেন? আর তাকালে, আমি তোমার চোখ তুলে নেব!"
কিঙ্কার রমণী আসলেই রাগী; আমি শুধু দু’বার তাকিয়েছি, সে রেগে গেল।
তবে আমি ভয় পাই না; শক্তিতে, আমি হয়তো তার চেয়ে কম নই।
"কিঙ্কার রমণী, বহুদিনের নাম শুনেছি, আজ দেখলাম, নামের মর্যাদা আছে!"
"তুমি আমাকে চেনো?"
কিঙ্কার রমণী ভ্রু কুঁচকে ডান হাতে চাবুক ধরল, হালকা হলুদ আলো ছড়াল।
আমি একবার শ্যনফেং আর চাংশু চুনের দিকে তাকালাম; দু’জনের লড়াই সমানে-সমান, সহজে ফয়সালা হবে না।
তবে আমার পর্যবেক্ষণে, শ্যনফেং বেশি হারছে, কম জিতছে; চাংশু চুন আগুনকে ভয় করে না, তাতে তার শক্তি বাড়তে থাকবে, শ্যনফেং শেষ পর্যন্ত শক্তি হারিয়ে হারবে।
"আমি শিশু বুদ্ধকে দেখেছি; সে দেবতার ছদ্মবেশ ধরে, পুতুল দেবতা তৈরি করেছে—আমি তাকে নিবৃত করেছি; এমনকি চিংফেং সাধুর ছদ্মবেশী চিত্রপট দৈত্যও শাস্তি পেয়েছে। সে আমাকে একজনের কথা বলেছে—তুমি, কিঙ্কার রমণী।"
আমি সরাসরি শু মিয়াওসেন-এর প্রসঙ্গ তুললাম না; এটা আমার শেষ অস্ত্র।
কিঙ্কার রমণী স্পষ্টভাবে বিস্মিত হলো; চাবুকের হলুদ আলো বেড়ে গেল, প্রবল শক্তি ছড়াতে লাগল।
ভয়ানক শক্তি; এই নারীকে মোকাবিলা কঠিন।
"তুমি এসব বলছ কেন?"
"শিশু বুদ্ধ অপবিত্র, তুমি কেন তাদের সাথে মিশে গেলে? এতে তোমার নাম কলঙ্কিত হচ্ছে।"
"হা হা, আমি নতুন এসেছি, আমার কী নাম হবে? তুমি কে, এত কিছু জানো; কি, ফেংমো তোমাকে পাঠিয়েছে?"
কিঙ্কার রমণী সত্যিই ফেংমোকে চিনে; তার মানে, সাধ্বী আর শু মিয়াওসেন-এর স্মৃতি বিভ্রান্তি, সম্ভবত তাদের সাক্ষাতের সময় ঘটে।
"আমি তাকেই খুঁজছি; অনুগ্রহ করে বলো, ফেংমো কোথায়?"
"ঠিক আছে, খুঁজতে চাও, আগে আমার সোনালী অজগর চাবুকের অনুমতি নাও!"
এই কথা বলেই, কিঙ্কার রমণী চাবুক ঘুরিয়ে আঘাত করল।
সোনালী অজগর চাবুক যেন চোখ নিয়ে, সরাসরি আমার কপালে ছুটে এল।
এ চাবুকের শক্তি প্রচণ্ড; আমি অবহেলা করলাম না, সাত তারা পদক্ষেপে পূর্বদিকে সরে গেলাম।

চাবুকের আঘাত ব্যর্থ হলো, হঠাৎ হলুদ আলো বেড়ে গেল, চোখ খুলে রাখা কঠিন।
আমি মনে মনে বললাম, বিপদ, দ্রুত তিয়ানগাং আট দরজা সাজালাম।
আটটি তামার মুদ্রা আটটি স্থানে ছড়ালাম; ঠিক জায়গায় পড়তেই, শুনতে পেলাম চাবুকের ঝড়ের শব্দ।
দিকটা কুন, আঘাতটা জিং দরজা।
শুনলাম এক ঝনঝন শব্দ, হলুদ আলো সরে গেল, চাবুক জিং দরজায় পড়ল; কুন দিকের তামার মুদ্রা ঘুরে এক শক্তির দেয়াল তৈরি করল।
কিঙ্কার রমণী খানিকটা অবাক, চাবুক যেন সাপের মতো, বারবার আমার তিয়ানগাং আট দরজায় আঘাত করল।
সে বাঁচার দরজা খুঁজল না, বরং এলোমেলোভাবে আক্রমণ চালাল।
এই কৌশলটি এলোমেলো মনে হয়, কিন্তু শক্তিতে ভরপুর; আমার আট দরজা বেশি সময় টিকবে না।
তখন ঝু সম্রাট দরজা ভাঙতে অনেক সৈন্য নিয়ে এল—বহু জায়গায় আক্রমণ, কিঙ্কার রমণী সেই কৌশল জানে না, বরং আরও বেশি জোরপ্রয়োগ করল।
শক্তির ওপর নির্ভর করে, প্রবল আক্রমণ, আমার আট দরজা ভেঙে দিল।
আসলে, আমি মনে করি, কিঙ্কার রমণী অতটা শক্তিশালী নয়; তা না হলে, এতক্ষণে লড়াই শেষ হয়ে যেত। সে নির্ভর করছে হাতে থাকা সোনালী অজগর চাবুকের ওপর।
আর আমার অনুমান, এই চাবুকের আরও গোপন রহস্য আছে।
আমি ভাবার সুযোগ পেলাম না; কিঙ্কার রমণী হঠাৎ ঠোঁটে হাসি ফুটাল, শরীর ঘুরিয়ে, মন্ত্র পড়ে, শেষ চাবুক ঘুরাল।
চাবুক প্রথমে আট দরজায় আঘাত করল, আমার রক্ত প্রবাহিত হলো; মুহূর্তেই হলুদ আলো বেড়ে গেল, শক্তি সোনালী অজগর হয়ে উঠল।
এই পরিবর্তন এত দ্রুত, আমি ভয় পেয়ে গেলাম, শেষ তামার মুদ্রা ছুঁড়ে বাইরে সিংহের মুদ্রা তৈরি করে, দোউ কৌশল ব্যবহার করলাম।
সিংহটি রূপ নিলেও, একটু দেরি হলো।
সোনালী অজগর টেনে ধরার কৌশল বের করল, সিংহকে শক্ত করে বাঁধল; শুনলাম কিঙ্কার রমণী চিৎকারে, ডান হাত ঘুরিয়ে, অজগর মুখ খুলে, এক চাপে সিংহকে ছিন্নভিন্ন করল।
এতটা অদ্ভুত!
দোউ কৌশল ভেঙে গেল, তামার মুদ্রা ছড়িয়ে পড়ল, আমি কৌশল বদলাতে চাইতেই, চাবুক আবার এসে আমাকে শক্ত করে বাঁধল।
আমি দু’বার মুক্ত হতে চেষ্টা করলাম, পারলাম না।
আমার ও কিঙ্কার রমণীর লড়াই শেষ; আমি পুরোপুরি হারলাম। অন্যদিকে, শ্যনফেং আর চাংশু চুনও শেষ পর্যায়ে।
শ্যনফেং বিশেষ কৌশল ব্যবহার করল—বিদ্যুৎ ও আগুনের যুগল আঘাত।
এক হাতে বিদ্যুৎ, অন্য হাতে আগুন, একসাথে চাংশু চুনের বুকে আঘাত করল।
দুঃখের বিষয়, ভূতের রাজা চাংশু চুনের জাদু প্রতিরোধ খুব বেশি; শুধু একটু কেঁপে উঠল, শ্যনফেং ব্যর্থ হলো, হাঁটুতে ভর দিয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
হেরে গেল, কোনো সন্দেহ নেই।
শ্যনফেং অসাধারণ প্রতিভা, আরও দশ বছর অনুশীলন করলে হয়তো চাংশু চুনকে হারাতে পারত; এখনো কিছুটা ঘাটতি আছে।
"হুম!"
ভাবছিলাম, সব শেষ; চাংশু চুনও সতর্কতা ছেড়ে দিল। কিন্তু ছাদ ভেঙে, কালো ধোঁয়ায় ঘেরা এক ছায়া নেমে এলো।
সে আর কেউ নয়, আধা-মানব, আধা-অপবিত্র ঝু ডাং।
ঝু ডাং বিস্ফোরণসহ চিৎকার করল, বজ্রাঘাতের মুষ্ঠি, ডান হাতে কালো আলোর প্রবলতা, এক ঘুষিতে চাংশু চুনের বুক পুরোপুরি বিদ্ধ করল।
শতবর্ষী ভূতের রাজা প্রচণ্ড রেগে গিয়ে আঘাত করল।
ঝু ডাং বাতাসে ঘুরে, চাংশু চুনের পেছনে পড়ে, বাঁ হাতে কালো বাঘের কৌশল, চাংশু চুনের শরীর থেকে রুপালি দিক নির্ণায়ক বের করে আনল।