অধ্যায় আটচল্লিশ: ভুলে ধরা পড়া

徐妙সেন চিংমিংয়ের সামনে এসে হাঁটু গেড়ে বসলেন এবং তাঁর হাতটি চিংমিংয়ের পেটে রাখলেন।

তিনি বললেন,妖গোষ্ঠী ও মানবগোষ্ঠীর সবচেয়ে বড় পার্থক্য হল妖দের রয়েছে妖নিউক্লিয়াস, যা মানুষের ভাষায় বলা হয় অন্তঃগোলক—এটাই妖দের প্রাণভিত্তি।

妖নিউক্লিয়াস মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হলে মৃত্যুর কাছাকাছি পৌঁছায়; আবার, যতক্ষণ পর্যন্ত妖নিউক্লিয়াস অক্ষত থাকে, যেকোনো আঘাতই অল্প সময়ে সেরে ওঠে।

妖নিউক্লিয়াস সম্পর্কে আমার কোনো ধারণা নেই।徐妙সেনও খুব বেশি কিছু ব্যাখ্যা করলেন না, তাঁর তালুর মাঝে সাদা এক ঝলক আলোকরেখা চিংমিংয়ের শরীরে প্রবেশ করল।

এই আলোকরেখায় প্রচণ্ড阴气 রয়েছে, বিশেষভাবে শুদ্ধ কোনো প্রবাহ নয়।

তবে প্রবাহটি যতই অসাধু হোক, কাজে বেশ কার্যকরী বলেই মনে হল, কারণ চিংমিংয়ের পেটে এক উজ্জ্বল স্বর্ণালি কেন্দ্র আবির্ভূত হল, যার গায়ে ফাটল ছড়িয়ে আছে।

徐妙সেন অবিরত阴气 প্রবাহিত করতে থাকলে ফাটলগুলো মেরামত হতে শুরু করে, চিংমিংয়ের ভ্রু আস্তে আস্তে নমনীয় হয়ে এলো এবং ও হালকা ঘুমের শব্দ তুলল।

আনয়া আমাকে ডেকে পাশে নিয়ে গিয়ে বলল, যেন আমরা পাশেই কথা বলি, যাতে徐妙সেনের মন্ত্রপাঠে বিঘ্ন না ঘটে।

আমি ওর সঙ্গে কোণের দিকে গেলাম। সে জিজ্ঞাসা করল徐妙সেন কি সত্যিই সাধ্বী কিনা।

এই প্রশ্নের সঠিক উত্তর দেওয়া বেশ কঠিন। আমি কেবল অস্পষ্টভাবে বললাম, হয় আবার নয়ও।

আমি বললাম, আমাকে徐妙সেনের সঙ্গে একজনকে খুঁজতে যেতে হবে; ফিরে এসে তবে天元 নিষিদ্ধভূমিতে ওর ভাইকে খুঁজতে সাহায্য করব—আমার কথা অক্ষরে অক্ষরে রাখব।

আনয়া ছোট্ট একটা স্বর করল। এরপর সে জানতে চাইল আমার কী হয়েছে, কারণ খবরের কাগজে লেখা হয়েছে আমি ঝু হাও ও অধ্যাপক লু-কে খুন করেছি, মিংদে গ্রুপ আমার নামে পুরস্কার ঘোষণাসহ খুনের নির্দেশ দিয়েছে।

আমার তো চরম দুর্ভাগ্য! আমি কাউকে খুন করিনি, তা বোঝানোর চেষ্টাও বৃথা। আনয়া বিশ্বাস করলেও, পুলিশ আমাকে বিশ্বাস করবে না; ঝু সম্রাট তো আমাকে শত্রু জেনে প্রাণে মেরে ফেলতে চায়।

নির্দোষের দায়ে অভিযুক্ত হওয়ার কষ্ট আজ বুঝতে পারছি।

এখন আমি চরম বিপদে, কোথাও যাওয়া সম্ভব নয়, এমনকি চিওংহুয়া仙子কেও খুঁজতে পারছি না। আমি কিছুক্ষণ বাইরে থাকলেই শত্রুরা টের পেয়ে যাবে।

আমি আনয়াকে জিজ্ঞাসা করলাম, কোনো ভালো উপায় আছে কিনা—আন পরিবারের কেউ আমার নামে কলঙ্ক ঘোচাতে পারে কি। আসামির তকমা নিয়ে কিছুই করা সম্ভব নয়।

আনয়া আমাকে বেশ অস্বস্তি নিয়ে দেখল; বলল, ব্যাপারটা সহজ নয়, তবে সে কাল দাদুর কাছে সাহায্য চাইবে। দাদু সাধারণত তাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসেন।

কিন্তু সে সঙ্গে এটাও বলল, মারা গেছে তো ঝু সম্রাটের ছেলে, তিনি西苑 ধর্মগোষ্ঠীর প্রধান, তাঁকে একটা সন্তোষজনক ব্যাখ্যা দিতেই হবে, নইলে কোনোভাবেই ব্যাপারটা ঠিক হবে না।

একটা ব্যাখ্যা?

ঝু সম্রাট তো আমাকে ছিঁড়ে ফেলতে চায়; আলোচনার কোনো সুযোগ নেই, শুধু বজ্রগর্জনের মতো শক্ত হাতে চাপা দিতে হবে।

আনয়া বলল, সাময়িকভাবে এই বাড়িতে থাকতে, কারণ এখানে নিরিবিলি, ব্যক্তিগত সম্পত্তি এবং নিরাপদ; সে আমার জন্য কোনো উপায় খুঁজবে।

“হয়ে গেছে, ও আর বিপদে নেই!”徐妙সেন ডেকে উঠলেন।

আমি আর আনয়া কথা থামালাম, চিংমিংয়ের কাছে গেলাম। ও এখন চোখ খুলতে পারছে। যদিও মুখে রং নেই, অন্তত মানবরূপ নিতে পারছে।

বড় অস্বস্তিকর ব্যাপার হল, চিংমিং যখন মানবরূপে ফিরল, তখন ওর গায়ে কিছুই ছিল না; ওর আকর্ষণীয় শরীর দেখে আমার নাক দিয়ে রক্ত পড়ার উপক্রম।

আমি তো স্বাভাবিক পুরুষ, এই পরিস্থিতি সহ্য করা মুশকিল; তাই দ্রুত ফিরে দাঁড়ালাম, আনয়াকে বললাম চিংমিংকে কাপড় পরাতে।

আমার ভাইপো শব্দ শুনে মজা দেখতে আসতে চাইল; আমি তার চোখ চেপে ধরে দরজার পাশে নিয়ে গেলাম।

“ঝাও ইয়ান, তুমি ভাই না, আমায় দেখতেও দিচ্ছো না, ও তো তোমার বউ নয়।”

“ভাইপো, ও তো কেবল এক শিয়াল妖, দেখার কিছু নেই; বরং宣萱 নিয়ে কথা বলি, এখন ও কেমন আছে?”

ভাইপো ভেতরে ভেতরে উদ্বিগ্ন ছিল, কিন্তু আমি বাধা দিলে, সে কিছু করতে পারল না।

“ও এখনো হাসপাতালে, একজন পরিচারিকা রেখেছি, আমি রাতে যাবো দেখতে। ডাক্তার বলেছে ওর অবস্থা গুরুতর, কিছুদিন অন্তত থাকতে হবে।”

বাঁচানো গেছে, তাই ভালো; নইলে唐দাদুর কাছে কী বলতাম জানি না।

আরও কিছুক্ষণ ভাইপোর সঙ্গে কথা বললাম; ভাবলাম, এই সবটাই আনয়ার ওপর ছেড়ে দিতে পারি না। ও আদুরে হলেও, অবস্থানটা খুব শক্ত নয়।

আমি মোবাইল খুললাম, যেখানে STU-র নাম্বার রাখা ছিল, সেখানে ফোন দিলাম; ফোন তুলল সেই ছেলেটা—বিশ্ব।

“বিশ্ব, ঝুগা科长 ফিরলেন কি? আমার তাঁর সঙ্গে জরুরি কথা আছে।”

“ঝাও ইয়ান, এ গ্রেডের আসামি! যদি আমি তোমার জায়গায় থাকতাম, এখনই四合院 ছেড়ে পালাতাম। তিনটা পুলিশের গাড়ি, আর একটা সন্দেহজনক কালো বিউইক, প্রায় বিশ সেকেন্ডের মধ্যে তোমার দরজায় পৌঁছে যাবে।”

“বলেন কী, বিশ্ব, ভালো করে বুঝিয়ে বলো!”

“দশ, নয়, আট...”

বিশ্ব আর কোনো উত্তর দিল না, বরং উল্টো গুনতে শুরু করল। সে এক পর্যন্ত গুনে শেষ করতেই বাইরে জোরে দরজায় ধাক্কার শব্দ হলো।

আমি বুঝতে পারলাম খারাপ কিছু ঘটতে চলেছে, 徐妙সেনের হাত ধরে ছুটে পালালাম।

আনয়া বুঝল না কী হচ্ছে, কিন্তু দক্ষিণে ইশারা করে বলল, পিছনের ছোট দরজা দিয়ে পালাতে।

আমি তখনই বেরোচ্ছি, এমন সময় বিশ্ব হেসে বলল, যদি ওর জায়গায় থাকতাম, ছোট দরজা দিয়ে পালাতাম না; প্রধান দরজা দিয়েই বেরোনো সেরা উপায়।

আমার সবচেয়ে বড় গুণ, আমি কথা শুনি।

বিশ্ব স্পষ্ট কিছু না বললেও, মূলত পালানোর পথ দেখিয়ে দিচ্ছিল।

ও যেমন বলল, আমি তেমনই করলাম।

আমি সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে徐妙সেনকে নিয়ে প্রধান দরজার দিকে ছুটলাম; দরজা খুলে দেখি বাইরে এমন দৃশ্য, আমি হতবাক।

ডজনখানেক পুলিশ, সবাই অস্ত্র হাতে, বন্দুকের নল আমার দিকে তাক করা; নিজেই নিজের ফাঁদে পড়লাম।

চাইলেই হয়তো ওদের মেরে বেরোতে পারতাম, কিন্তু এখনো এক সঙ্গে এতগুলি বন্দুকের গুলির চেয়ে দ্রুত নই; আমি বেরোতে পারলেও徐妙সেন পারত না।

তার শক্তি এখন খুব দুর্বল, কিছুক্ষণ আগে চিংমিংকে সারিয়ে দিয়েছিল—বুলেটের সঙ্গে পালাতে পারবে না।

“বিশ্ব, এটা কী করলে!” আমি অভিযোগের স্বরে চিৎকার করলাম, দুই হাত তুললাম।

“আমি তো বলেছিলাম, যদি আমি হতাম; তোমারও যে পারবে, তা বলিনি। নিজেই বোকার মতো করলে, আমার কী দোষ, বাই বাই।”

চক্রান্ত, একেবারে চক্রান্ত! বিশ্ব আমাকে অপছন্দ করে, ইচ্ছা করে ফাঁদে ফেলেছে।

শীঘ্রই পুলিশ এসে আমাকে আর徐妙সেনকে হ্যান্ডকাফ পরিয়ে নিল।徐妙সেন প্রথমে প্রতিরোধ করতে চেয়েছিল, কিন্তু আমি মাথা নেড়ে বললাম, আমার ওপর ছেড়ে দাও, আমি দেখছি।

গর্ব করার জন্য, আমি নিজেই যথেষ্ট।

হ্যান্ডকাফ পরেও, নিজের সমস্যা সমাধানের কথা বলছি।

পুলিশের গাড়ি দ্রুত শহর পুলিশ দপ্তরের দিকে চলল; ঠিক যেমন বিশ্ব বলেছিল, একটি কালো বিউইক গাড়ি পেছনে পেছনে চলছিল।

আমি দেখতে পেলাম না বিউইকে কে বসে, তবে তার সদিচ্ছা নেই নিশ্চিত।

আসলে ব্যাপারটা বিস্ময়কর ছিল, এত গোপনে লুকিয়েও পুলিশ আমাকে কীভাবে খুঁজে পেল?

গাড়ি পুলিশ সদর দপ্তরে ঢুকল, আমাকে আর徐妙সেনকে আলাদা আলাদা জিজ্ঞাসাবাদের ঘরে পাঠানো হল—এটাই পুলিশের চিরাচরিত কৌশল, যাতে পরস্পরের সঙ্গে কথা না বলতে পারে।

আমার জিজ্ঞাসাবাদে এলেন মধ্যবয়সী এক পুলিশ, বয়স চল্লিশেরও বেশি, পদবী ওয়াং।

“নাম, বয়স, পেশা?”

ওয়াং অফিসার অত্যন্ত আনুষ্ঠানিক ভাবে জিজ্ঞেস করলেন, মুখে কোনো ভাব নেই।

“ঝাও ইয়ান, ২২ বছর, স্ত্রীরোগ বিশেষজ্ঞ।”

আমি বললে接阴公, ওয়াং অফিসার বিশ্বাস করতেন না, আর সেটা এখানে প্রমাণ করারও নয়।

“তুমি স্ত্রীরোগ বিশেষজ্ঞ?”

আমি接阴公, কোনোভাবে আধা স্ত্রীরোগ বিশেষজ্ঞ বলা যায়; কিছু সাধারণ স্ত্রীরোগ চিনতে পারি, রাস্তার বিজ্ঞাপনের চেয়ে খারাপ না।

“একদম সত্যি, আমাদের পারিবারিক ঐতিহ্য।”

ওয়াং অফিসার হেসে বললেন, “তাই তো, এমন বিকৃত নৃশংস কাজ করেছ। বলো তো—তুমি কেন লু অধ্যাপক আর ঝু হাওকে খুন করলে? গতকাল রাতে মিউজিয়ামে গেলে কেন?”

এই ব্যাপারটা বোঝানো কঠিন। সত্য বললে, সোজা পাগলা গারদে পাঠাবে।

আমি বললাম, গতকাল রাতে ঝু হাও আমায় ডেকেছিল, কিছু পুরাতন জিনিসপত্রের ব্যাপারে কথা বলতে; লু অধ্যাপক ছিল সাক্ষী, তবে আলোচনা ভেস্তে গেলে আমি চলে যাই।

আমার কথায় অর্ধেক সত্য, অর্ধেক মিথ্যা; মৃত্যু হলে আর কেউ কিছুই জানত না।

কিন্তু আমি ভুলে গিয়েছিলাম সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ একজন—ঝু ড্যাং।

ওয়াং অফিসার অবিশ্বাসী মুখে আমার সামনে একটি ফাইল রাখলেন।

“ঝাও ইয়ান, ভাবোনি তো, একজন সাক্ষী বেঁচে আছে—ঝু ড্যাং, ঝু হাওয়ের ছোট ভাই। সে আমাদের সব ঘটনা খুলে বলেছে।”

ঝু ড্যাংয়ের বক্তব্য অনুযায়ী, আমরা ঠিকই মিউজিয়ামে দেখা করেছিলাম, তবে ডাকে ঝু হাও নয়, আমি ডেকেছিলাম।

আলোচনার বিষয়ও সহজ—আমার হাতে ঝু হাওয়ের অনৈতিক কাজের প্রমাণ ছিল, তা দেখিয়ে আমি দশ লাখ টাকা চেয়েছিলাম।

মূল্য বেশি হওয়ায় আলোচনা ভেস্তে যায়; এরপর হঠাৎ আমি উন্মাদ হয়ে প্রথমে লু অধ্যাপক ও পরে ঝু হাওকে মেরে ফেলি, ঝু ড্যাংকে মারাত্মক আহত করি, আর এক কোটি টাকা নিয়ে পালাই।

ঝু ড্যাং মরার ভান না করলে, আমিও তাড়াহুড়ায় না গেলে, ও বেঁচে যেত না।

বাহ! ঝু ড্যাং তো অসাধারণ, এমন অবিশ্বাস্য গল্প বানিয়েছে, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত। কেবল আমায় মৃত্যুর মুখে ফেলতে।

আমি বললাম, এমন কিছু হয়নি, কোনো প্রমাণ নেই; ঝু ড্যাং মিথ্যে বলছে।

ওয়াং অফিসার টেবিলে জোরে চড় মারলেন, বললেন, আমি নাকি মরার আগ পর্যন্ত মানব না। তিনি প্রজেক্টর চালিয়ে একটি ভিডিও দেখালেন।

ভিডিওর বিষয়বস্তু ছিল চমকপ্রদ—পুরুষ চরিত্র ঝু হাও, নারী চরিত্র ত্রিশের কাছাকাছি এক মহিলা; কেবল দৃশ্য নয়, সংলাপও ছিল। ঝু হাও তাকে ছোট মা বলে ডাকছিল।

ছোট মা মানে সৎ মা, সম্পর্কটা যথেষ্ট অবৈধ।

“ভিডিওটা ছিল ঝু হাওয়ের পকেটের ইউএসবি-তে, তার ওপর তোমার আঙুলের ছাপ, আর কিছু বলার আছে? সত্য স্বীকার করো, না হলে কঠোর শাস্তি হবে। এই প্রমাণেই তোমার বিরুদ্ধে মামলা দায়ের যথেষ্ট।”

পরিস্থিতি আমার বিপক্ষে। আমি নিশ্চিত, ঝু হাওকে শতভাগ তার ভাই ঝু ড্যাং মেরেছে, দোষ আমার ঘাড়ে চাপাচ্ছে, নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করতে চাইছে।

নিজের ভাই, কিন্তু একেবারে নির্মম।

বাইরে থেকে নম্র ও আজ্ঞাবহ ঝু ড্যাং, শেষ মুহূর্তে বেরিয়ে এলো স্বার্থান্ধ ও নিষ্ঠুর; সে যখন এই প্রমাণ হাজির করল, বোঝা গেল অনেক আগেই সব ভেবে রেখেছে।

তখন诸葛流云 ওকে অচেতন করেছিল, বোঝা গেল সেটা অভিনয়; আমরা চলে গেলে সে-ই ভাইকে হত্যা করে, প্রমাণ সাজিয়ে আমার ওপর চাপায়।

আমি মনে করতে পারছি না, কখন ইউএসবি-তে হাত দিয়েছি; বুঝতে পারছি না, ঝু ড্যাং কীভাবে এটা করেছে।

প্রমাণ অকাট্য, অস্বীকার করে লাভ নেই। আমি বললাম, আইনজীবীর সঙ্গে কথা না বলে কিছুই বলব না।

ওয়াং অফিসার ঠান্ডা গলায় বললেন, অস্বীকার করে লাভ নেই—আদালতে প্রমাণই মুখ্য, সত্য বললে হয়তো কম শাস্তি হবে।

আমি যা করিনি, সে কোনোভাবেই স্বীকার করব না—এক বছর তো দূরের কথা, একদিনও নয়।

ওয়াং অফিসার রাগে গর্জে বেরিয়ে গেলেন;徐妙সেনের কী হয়েছে, জানলাম না।

প্রায় পাঁচ ঘণ্টা আটকে রাখা হলো; হিসেব করলে, তখন সন্ধ্যা।

ঠিক তখনই বাইরে কয়েকজনের পায়ের শব্দ শোনা গেল; এক মধ্যবয়সী পুরুষ আমার সামনে এসে দাঁড়ালেন—এটাই আমার প্রধান শত্রু,西苑 ধর্মগোষ্ঠীর নেতা ঝু সম্রাট।

ঝু সম্রাট চোখ বড় বড় করে আমার দিকে চাইলেন, মুখে কালো ছায়া।

“ঝাও ইয়ান, এত বড় সাহস! আমার ছেলেকে খুন করেছ! যুগে যুগে খুনের বদলা খুন—天师-র আইনও তোমাকে বাঁচাতে পারবে না!”