অধ্যায় একশ চৌান্ন: চমৎকার গন্ধ!

ইয়ে ই-মিং সত্যিই একটুও তাড়াহুড়ো করছিলেন না!
কারণ তিনি নিশ্চিত ছিলেন, সবার আগে ভেতরে প্রবেশ করলেই যে ভালো কিছু পাওয়া যাবে, এমন কোনো কথা নেই।
এই গুহার বাইরের অংশটি অতীতে ই জাতির কাছে হয়তো স্রেফ কিছু তুচ্ছ খেলনা বা ছোটখাটো জিনিস ছাড়া আর কিছু ছিল না, কিন্তু তা সত্ত্বেও সেগুলো অর্জন করা সহজ নয়, বিশেষ করে এমন সব天级修炼者-দের জন্য যারা এখনও 玄力 অর্জন করতে পারেননি।

সত্যিই, এক ক্বন্দ (পনেরো মিনিট) পার হতে না হতেই, প্রথমে যারা গুহায় প্রবেশ করেছিল, তারা একে একে বেরিয়ে এলো এবং নিজ নিজ দলের প্রধানের কাছে ফিসফিস করে কিছু বলতে লাগল।
অল্পক্ষণ পরেই, শেন সিয়াও-ফেই ভ্রু কুঁচকে তার সঙ্গীদের কিছু নির্দেশ দিলেন। তারপর ফিরে এসে ই ই-মিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ই-মিং ভাই, গুহার ভেতরের পরিস্থিতি এখন পরিষ্কার, কোনো বিপদ নেই। আপনারা এখন ভেতরে যেতে পারেন। আর আমার কথা বলবেন তো, আমাকে বাইরেই আপনাদের অপেক্ষা করতে হবে।"

শেন সিয়াও-ফেই একটু ম্লান হেসে মাথা নাড়লেন, কারণ তিনি ইতিমধ্যেই একজন 天境 ষষ্ঠ স্তরের 玄力-সমৃদ্ধ শক্তিশালী তেনজিং মহা-বিশেষজ্ঞ, তাই তিনি স্বাভাবিকভাবেই আর ভেতরে প্রবেশ করতে পারবেন না।
ই ই-মিং মাথা নেড়ে হাত জোড় করে বললেন, "সিয়াও-ফেই ভাই, আপনাকে ধন্যবাদ!"

ই ই-মিং প্রথমে ভেতরে প্রবেশ না করে বড় বড়宗门-গুলোর লোকজনকে পাঠিয়ে আগে কোনো বিপদ আছে কি না তা যাচাই করে নিচ্ছিলেন। যেহেতু শেন সিয়াও-ফেই এখন বলেই দিয়েছেন যে কোনো বিপদ নেই, তাই আর এক মুহূর্তও দেরি না করে ই ই-মিং ই ইং-থিয়ানকে সঙ্গে নিয়ে সরাসরি গুহার দিকে এগিয়ে গেলেন।
তা দেখে শেন সিয়াও-ফেই মৃদু হাসলেন। তারপর আড়চোখে নিজের অযোগ্য ভাইটির দিকে একবার তাকিয়ে তার চোখে এক চিল্রে বিজয়ের দীপ্তি ফুটিয়ে তুললেন এবং নিজের অধীনস্থদের ভেতরে যাওয়ার ইশারা করলেন।

হুড়মুড়!
কেউ একজন নেতৃত্ব দেওয়ায়, ধনভাণ্ডার অনুসন্ধানে উৎসুক বিশাল দলটি গুহার দিকে এগিয়ে যেতে শুরু করল।
দাঁড়-দাঁড়!
বিশাল দলের সাথে ই ই-মিং এবং ই ইং যুদ্ধদলের সদস্যরা গুহার সুড়ঙ্গের ভেতর প্রবেশ করলেন।

কিছুদূর সামনে এগোনোর পর, চোখের সামনে হঠাৎ এক বিশাল দৃশ্য উন্মোচিত হলো, যা দেখে সবাই একেবারে স্তব্ধ হয়ে গেল।
গুহার ভেতরে আক্ষরিক অর্থেই বিশাল এক রাজপ্রাসাদ লুকিয়ে রয়েছে!
এই প্রাসাদের রয়েছে আটটি স্বর্ণোজ্জ্বল প্রবেশপথ, যা সরাসরি প্রাসাদের অন্দরে চলে গেছে!

এমনকি এই দূর থেকেও সবাই দেখতে পাচ্ছিল যে প্রাসাদের ভেতরটা জমকালো সব স্থাপত্যে ভরপুর। বিশেষ করে ঠিক মাঝখানের সুউচ্চ মিনারটির কথা বললে, শুধু দূর থেকেই তাকিয়ে সবাই তার ভেতরে থাকা এক অপ্রতিরোধ্য শক্তির উপস্থিতি অনুভব করতে পারছিল।
সামne এই বিশাল প্রাসাদটির দিকে তাকিয়ে ই ই-মিংয়ের মাথায় মুহূর্তের মধ্যে অজস্র বিশেষণ ভিড় করে এলো।
আভিজাত্যময়, দীপ্তিময়, জাঁকজমকপূর্ণ, সুদৃশ্য...

"এটা কি সত্যিই কেবল বাইরের অংশ?" প্রাসাদটির এই রূপ দেখে ই-তাহিয়ান অবচেতনেই বলে ফেললেন।
এমন কি আমরা ইতিমধ্যে ভেতরের অংশে প্রবেশ করে ফেলিনি তো?
কিন্তু ভেতরের অংশে তো কেবল সেই সব ই জাতির লোকেরাই প্রবেশ করতে পারে যাদের নিজস্ব বংশীয় রক্তধারা বা নাড়ীর টান জাগ্রত হয়েছে, তাই না?

ঠিক সেই মুহূর্তে, কেবল ই-তাহিয়ানই নন, বাকিরাও বেশ ঘাবড়ে গেলেন। কারণ ভেতরের অংশ হোক বা বাইরের অংশ, সবকিছুই তো ই পরিবারের নিজস্ব সম্পত্তি।
বাইরের অংশটি সবার জন্য উন্মুক্ত করে দেওয়ায় ই পরিবারের বুক এমনিতেই ফেটে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল, কিন্তু যদি এটা ভেতরের অংশ হয়, তবে তা ই পরিবারের কেউ কোনোভাবেই মেনে নিতে পারবে না।
"চিন্তা করো না, কোনো ভুল হয়নি! তোমরা সবাই একটু সাবধানে থাকো, আর ওসব নিয়ে কথা বলো না।"

ই ই-মিংয়ের মনে পরিষ্কার ধারণা ছিল যে এটি সত্যিই বাইরের অংশ। ই জাতির শক্তি সাধারণ মানুষের কল্পনার বহু ঊর্ধ্বে।
"হাঁ! তাহলে তো রক্ষা!" ই ই-মিংয়ের মুখে এ কথা শুনে ই-তাহিয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন এবং সবার মনের টানটান উত্তেজনাও ধীরে ধীরে প্রশমিত হলো।
তবে কেবল ই ই-মিংয়ের মনই তখনও শান্ত হতে পারছিল না।

এত শক্তিশালী একটি ই জাতি কীভাবে আজ এই কটি মাত্র বিড়ালের মতো দশায় এসে পৌঁছাল!
এটাই হলো সেই প্রবাদের মতো—জোর যার মুল্লুক তার!
মনে মনে নানা চিন্তার ঝড় বইতে দেখে ই ই-মিং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং শেষ পর্যন্ত পা বাড়িয়ে একটি প্রবেশপথের দিকে এগিয়ে গেলেন।
"ই ই-মিং, আমাদের জন্য একটু অপেক্ষা করো!" ই ই-মিংয়ের ঠিক তখনই একটা সুমধুর কণ্ঠস্বর ভেসে এলো।

ই ই-মিংয়ের চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং তিনি তৎক্ষণাৎ শব্দের উৎসের দিকে মাথা ঘুরিয়ে চাটুকার হাসিতে মুখ ভরিয়ে দিলেন। সেই সুন্দর দুটি রূপের দিকে তাকিয়ে তিনি উচ্চস্বরে বলে উঠলেন, "হা হা! ইউ-এর আর রৌ-এর, তোমরা এসে গেছো!"
ঠিকই ধরেছেন, আগমনকারী এই দুজন হলেন ই ছিং-ইউ এবং ই ছিং-রৌ দুই বোন। যদিও তারা দুজনেই তেনসুন-এর অনুসারী, তবুও দিনশেষে তারা ই পরিবারেরই রক্ত। তাই এই অভিযানে তারা অবশ্যই নিজেদের পরিবারের সাথেই হাত মিলিয়েছেন।

গত কয়েকদিনের মেলামেশার ফলে, বিশেষ করে ই পরিবারের দুই মুরব্বির মাত্রাতিরিক্ত প্রশংসার কারণে, ই ছিং-ইউ ও ই ছিং-রৌ দুই বোনের মনে ই ই-মিং সম্পর্কে ধারণা কিছুটা হলেও বদলে গিয়েছিল। বিশেষ করে যখন তারা জানতে পারল যে ই ই-মিং একজন অত্যন্ত শক্তিশালী炼丹师 (অ্যানকেমিস্ট), তখন তাদের মনে ই ই-মিংয়ের ভাবমূর্তি সম্পূর্ণ পাল্টে গেল।
煉丹师 এমন এক বিরল অস্তিত্ব, যা স্বয়ং তেনসুন-এর মধ্যেও অত্যন্ত দুর্লভ।

বিশেষ করে, যখন ই ই-মিং তাদের সামনে দুটি নিখুঁত মানের武力丹 (যোদ্ধা শক্তি বর্ধক বড়ি) বের করে এনে সেই বড়িগুলোর কার্যকারিতা তাদের বুঝিয়ে দিলেন, তখন ই ই-মিং অবাক হয়ে লক্ষ করলেন যে ওই দুই বোনের চোখে বিস্ময়ের পাশাপাশি এক ধরনের সুক্ষ্ম মুগ্ধতাও লুকিয়ে রয়েছে।
এটি দেখে ই ই-মিংয়ের মনে হলো যেন কেউ তাকে এক চামচ মধু খাইয়ে দিয়েছে—কী যে মিষ্টি আর তৃপ্তিদায়ক অনুভূতি!
ফলস্বরূপ, আমাদের এই বীর পুরুষটির মনের মধ্যে তার নিজের ‘সুখী ভবিষ্যৎ’ নিয়ে আশার আলো ঝলমল করে উঠল।

"হুম!" একটা হালকা বিরক্তির শব্দ ভেসে এলো। ই ছিং-ইউ ও ই ছিং-রৌ দুই বোন ই ই-মিংয়ের কাছাকাছি এসে পৌঁছাল। তাদের মধ্যে একজন ইচ্ছা করে একটু অবজ্ঞার সুরে নাক সিঁকাল, আর অন্যজন ই ই-মিংয়ের দিকে মৃদু হেসে ই-তাহিয়ানের উদ্দেশ্যে বলে উঠল, "বড় ভাই! তা-শেন ভাই, আপনাদের নমস্কার!"
ই-তাহিয়ান কোনো উত্তর দিলেন না, কেবল মুখে এক চিলতে হাসি নিয়ে ই ই-মিংয়ের বর্তমান মুখভঙ্গি দেখতে লাগলেন। ই তা-শেন ও অন্যরাও তার ব্যতিক্রম ছিলেন না।

ই ই-মিং অবশ্য অন্যদের এই রসিকতা নিয়ে মাথা ঘামালেন না, কারণ ঠিক সেই মুহূর্তেই তিনি দেখতে পেলেন দূরের শেন সিয়াও-থিয়েন রাগে অগ্নিমূর্তি হয়ে অন্ধকার দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে আছে এবং তার চোখ দুটো থেকে যেন আগুন ঝরছে।
ই ই-মিংয়ের মনে একটা দুষ্টু বুদ্ধি খেলে গেল। তিনি মৃদু হেসে এক পা এগিয়ে গিয়ে দুই বোনের মধ্যে সেই বোনটির হাত চেপে ধরলেন যে একটু আগে ই-তাহিয়ান ও অন্যদের সাথে কথা বলেছিল, কারণ ই ই-মিং খুব ভালো করেই জানতেন যে সে হলো ই ছিং-ইউ।

মাত্র কয়েকদিনের পরিচয় সত্ত্বেও ই ই-মিং বুঝতে পেরেছিলেন যে এই যমজ বোনের চেহারা হুবহু এক হলেও তাদের স্বভাব ও চরিত্রে বেশ কিছু ফারাক রয়েছে।
বড় বোন ই ছিং-ইউ ছিলেন অত্যন্ত কোমল স্বভাবের এবং শান্ত প্রকৃতির, যা একজন আদর্শ ও গুণবতী গৃহিণীর নিখুঁত প্রতিচ্ছবি! সব পুরুষের কল্পনাতেই তিনি হলেন পরমাসুন্দরী এবং আদর্শ স্ত্রী!
অন্যদিকে ছোট বোন ই ছিং-রৌ কিছুটা চঞ্চল ও হাসিখুশি স্বভাবের, সাথে একটু আধটু জেদি এবং খুঁতখুঁতে স্বভাবও ছিল। সে সবসময়ই ই ই-মিংয়ের নানা ছোটখাটো বিষয়ে খুত ধরতে ভালোবাসত।
তাই, ই ই-মিংয়ের হাতটা সোজা গিয়ে বড় বোনের দিকেই প্রসারিত হলো।

কিন্তু যখনই ই ই-মিং ই ছিং-ইউয়ের বরফের মতো শ্বেতশুভ্র ও নরম হাতটি নিজের মুঠোয় নিলেন, তখনই তিনি থমকে গেলেন।
নরম, মসৃণ—এমন এক অব্যক্ত স্বস্তি ও সুখের অনুভূতি ই ই-মিংকে এক স্বর্গীয় আনন্দে ভাসিয়ে দিল।
সেই মুহূর্তে, শেন সিয়াও-থিয়েনকে একটু জ্বালানোর কথা ই ই-মিংয়ের মাথা থেকে একদম উবে গেল। অবচেতনেই ই ই-মিং তার অন্য হাতটিও বাড়িয়ে সেই নরম হাতের ওপর আরও একবার বুলিয়ে দিতে চাইলেন।

"প্লাক!"
একটি তীক্ষ্ণ শব্দ বেজে উঠল, এবং ই ছিং-রৌর আঘাতে ই ই-মিংয়ের হাতটা ছিটকে দূরে সরে গেল।
ঠিক তখনই ই ই-মিংয়ের হুশ হলো। ই ছিং-ইউয়ের লজ্জায় লাল হয়ে যাওয়া মুখের দিকে তাকিয়ে ই ই-মিং অট্টহাস্য করে উঠলেন, "হা হা, আজকের আবহাওয়াটা সত্যিই চমৎকার, তাই না?"
"হা হা হা!"
যে ই-তাহিয়ান ও অন্যরা এতদিন ধরে হাসি চেপে রেখেছিলেন, তারা আর নিজেদের ধরে রাখতে পারলেন না এবং হো হো করে হেসে উঠলেন।

"লম্পট! বোন, আমরা চলো!" দাঁতে দাঁত চেপে একটা রাগের শব্দ শোনা গেল, তারপর ই ছিং-রৌ ই ছিং-ইউয়ের হাত ধরে সামনের দিকে এগিয়ে গেল।
এতে ই ই-মিং একটুও বিচলিত হলেন না, কারণ তার যা উদ্দেশ্য ছিল তা ইতিমধ্যেই সফল হয়ে গেছে।
ঠিক যখন ই ই-মিং ই ছিং-ইউয়ের হাত ধরেছিলেন, সেই মুহূর্তেই শেন সিয়াও-থিয়েনের চোখ দুটো লাল হয়ে গিয়েছিল। তার চেহারাটা এমন দেখাচ্ছিল যেন তার কেউ সর্বস্ব লুটে নিয়েছে। সে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে সেখান থেকে প্রস্থান করল।

হুম, আমার হবু স্ত্রীর দিকে চোখ দেওয়ার সাহস দেখাও! এবার তোম1কে জ্বালিয়ে পুড়িয়ে ছারখার না করেছি তো কী!
"যাহোক, আর হাসাহাসি নয়, সবাই এবার ভেতরে চলো। নইলে ভালো জিনিসগুলো সব অন্যের পেটে চলে যাবে, আমাদের ভাগে আর কিচ্ছু থাকবে না!" পেছন ফিরে হাসিতে ফেটে পড়া মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে ই ই-মিং একটু কৃত্রিম বিরক্তির সুরে বললেন।
কথা বলতে বলতে ই ই-মিং দ্রুত পায়ে সামনের দিকে এগোতে লাগলেন। হাঁটতে হাঁটতে তিনি মনে মনে কিছুক্ষণ আগে পাওয়া সেই নরম, মসৃণ ও আরামদায়ক অনুভূতির স্মৃতি রোমন্থন করতে লাগলেন। ভাবতে ভাবতে অবচেতনেই তিনি ই ছিং-ইউয়ের হাত ছোঁয়া সেই ডান হাতটি নিজের নাকের কাছে নিয়ে এসে একটু শুঁকে দেখলেন এবং মুখভঙ্গি করে মোহিত হয়ে গেলেন।
আহা, কী দারুণ মিষ্টি সুবাস!

কিন্তু তিনি জানতেন না যে এই পুরো ঘটনাটি পেছনের দিকে একবার আড়চোখে ফিরে তাকাতে গিয়ে ই ছিং-ইউয়ের চোখে পড়ে গেছে।
যার ফলে মেয়েটির সেই লজ্জায় রাঙা মুখখানি আরও বেশি লাল হয়ে উঠল!