উনিশতম অধ্যায় হা! এই জুয়াটা আমার ভীষণ পছন্দ!

叶 ইমিং ধীরে ধীরে ওয়াং ওয়েইলংয়ের কাঁধে আলতোভাবে চাপড়ে দিয়ে বলল, “ছোট লং, কী হয়েছে? কিছু হয়েছে নাকি?”
ওয়াং ওয়েইলং মাথা নেড়ে বলল, “না, কিছু না, শুধু একটু রাগ লাগছে।”
“রাগ লাগছে?”叶 ইমিং কিছুই বুঝতে পারল না, ব্যাপারটা আসলে কী?

叶 ইমিংয়ের মুখে বিস্ময়ের ছাপ দেখে, ওয়াং ওয়েইলং ব্যাখ্যা করল, “তুমি জানো না表哥, আমি যখন আসছিলাম, পথে হে পরিবারের জুয়ার ঘরের পাশ দিয়ে যাচ্ছিলাম। ভাবো তো, ওরা কী করেছে? ওরা তোমার আর ওই নির্লজ্জ লোকটার মধ্যে বাজি ধরার খেলা খুলেছে। সেই নির্লজ্জ লোকের জয়ের পক্ষে দশ গুণ, আর তোমার পক্ষে পঞ্চাশ গুণ! নিশ্চয়ই এই হে দেচাই-এর কারসাজি! তবে…”
এতটুকু বলে ওয়াং ওয়েইলং ঠান্ডা হেসে বলল, “তবে এখন যদি তুমি না যাও, তাহলে হে পরিবার বড় বিপদে পড়বে! হাহাহা!” এসব ভেবে ওয়াং ওয়েইলং কিছুক্ষণের জন্য হে পরিবারের ওপর রাগ ভুলে হেসে উঠল।

পঞ্চাশ গুণ! নিজের জন্য এমন অপমানজনক অঙ্ক শুনেও叶 ইমিং মোটেও রেগে গেল না, বরং আনন্দিত হল।
যদি নিজের জয়ে বাজি ধরে, ধরা যাক এক লাখ স্বর্ণমুদ্রা দেয়, পঞ্চাশ গুণে সেটা তো পাঁচ লাখ স্বর্ণমুদ্রা! এটা তো高级武者丹 বানানোর থেকেও দ্রুত টাকা আয় করার উপায়!

叶 ইমিং তখন হিসাব করছিল, ঠিক কতটা বাজি ধরলে সুবিধা হয়, কিছুক্ষণ চুপ ছিল। ওয়াং ওয়েইলং ভেবে নিল叶 ইমিং এতটাই রেগে গেছে যে কথা বলতে পারছে না, তাই সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “表哥, এত রাগ কোরো না, তুমি না গেলে হে পরিবার অনেক লোককে শত্রু বানাবে, তখন ওদেরই বিপদ।”

রাগ? লোকটা তো আমাকে টাকা দিচ্ছে! আমি কেন রাগ করব?叶 ইমিং বুঝতে পারছিল না ওয়াং ওয়েইলংয়ের এই ভাবনা কেন। তবে সে দ্রুত বুঝে গেল, সবাই তো এখনো তাকে অপদার্থই ভাবে!

ওয়াং ওয়েইলং দেখে叶 ইমিং কিছু বলছে না, ভাবল ওর মনের কথা বুঝে গেছে, তাই বলল, “表哥, তুমি দেখো আমি এখনই খবর ছড়িয়ে দিচ্ছি, সেই নির্লজ্জ লোকটা আসলে চ্যালেঞ্জ নয়, মদের আসরের আমন্ত্রণ পাঠিয়েছিল। দেখি, ওরা কী করে রক্ষা পায়!” বলে উঠে দাঁড়াতেই গেল।

叶 ইমিং তাড়াতাড়ি ওয়াং ওয়েইলংকে ধরে বলল, “না, আমি চ্যালেঞ্জে যাব!”

মজা করছ! ওয়াং ওয়েইলং যদি সত্যিই গিয়ে এসব বলে, তাহলে আমার আর সেই নির্লজ্জ লোকটার চ্যালেঞ্জটাই বাতিল হয়ে যাবে না? চ্যালেঞ্জ থাকলেই তো বাজির খেলা আছে। নাহলে এত সহজে টাকা আয় করার সুযোগ আবার কোথায় পাব!

“কী! তুমি 吴耀林-এর চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করবে?”叶 ইমিং-এর কথা শুনেই ওয়াং ওয়েইলং পুরোপুরি অবাক।

“হ্যাঁ! সমস্যা কী?”叶 ইমিং স্বাভাবিক ভঙ্গিতে জবাব দিল, যেন ছোটদের খেলাতে যাচ্ছে।

叶 ইমিং-এর নির্লিপ্ত ভাব দেখে ওয়াং ওয়েইলং উত্তেজিত হয়ে ওর হাত ধরে চেঁচিয়ে উঠল, “সমস্যা? অবশ্যই সমস্যা আছে! 表哥, 吴耀林 যতই নির্লজ্জ হোক, সে তো高级武者, আর তুমি? মেরেকেটে নিম্নস্তরের যোদ্ধা! ব্যবধান তো অনেক!”

ওয়াং ওয়েইলং যতই উত্তেজিত হচ্ছিল,叶 ইমিং কিন্তু শান্ত ছিল। ওয়াং ওয়েইলং সন্দিগ্ধ গলায় বলল, “表哥, তুমি ওই পঞ্চাশ গুণের লোভে পড়ে যাচ্ছ নাকি?”

“হ্যাঁ! ওই বাজির হার দেখে আমার ইচ্ছে হয়েছে!”叶 ইমিং খোলাখুলি স্বীকার করল।

“ওহ!” ওয়াং ওয়েইলং নিজের কপাল চাপড়ে বলল, “表哥, যেও না, তুমি ওই নির্লজ্জকে হারাতে পারবে না, গেলে খুব মার খাবে! আমার মনে হয় বাদ দাও!”

叶 ইমিং ওর দিকে একবার তাকাল, বুঝল ওয়াং ওয়েইলং আসলে ওর জন্যই চিন্তিত। তবে叶 ইমিং এবার চাইছে পুরো রাজধানীকে চমকে দিতে।

একটু ভেবে,叶 ইমিং হঠাৎ ওয়াং ওয়েইলংয়ের কাঁধে হাত রাখল। ওয়াং ওয়েইলং কিছুটা হতবাক হলেও, দ্রুত বুঝল叶 ইমিং কী করতে চাইছে।

কাঁধে叶 ইমিংয়ের চাপ অনুভব করে ওয়াং ওয়েইলং বিস্মিত হল। অথচ ও তো মধ্যম স্তরের যোদ্ধা, শক্তিতে叶 ইমিংয়ের চেয়ে অনেক এগিয়ে, অথচ叶 ইমিং এবার ওকে চেপে ধরল।

“表哥, তুমি…”
叶 ইমিং বিজয়ীর হাসি দিয়ে হাত সরিয়ে বলল, “তুমি ভেবেছিলে আমি এতটা বোকা, ওর হাতে মার খাওয়ার জন্য যাচ্ছি?”

“表哥, আসলে ব্যাপারটা কী?”
“অন্তত এটা, কিছুদিন আগে এক বুড়োকে দেখা, সে আমার মেধা দেখে শিষ্য করতে চেয়েছিল, তবে পরক্ষণে বলল আমাদের গুরু-শিষ্যের যোগ নেই, শেষে আমাকে একটা ঔষধ তৈরির বই দিয়ে উধাও হয়ে গেল।”

এই অজুহাত叶 ইমিং আগেই ঠিক করে রেখেছিল। কারণ ওর শক্তি বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে কিছু জিনিস আর গোপন রাখা যাবে না, তাই এই অজুহাত বানিয়ে রেখেছে, কেউ বিশ্বাস করুক বা না করুক, ওর কিছু আসে যায় না।

কমপক্ষে ওয়াং ওয়েইলং বিশ্বাস করল!
ওয়াং ওয়েইলং ঈর্ষাভরা চোখে叶 ইমিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “表哥, তুমি তো ভাগ্যবান! তাহলে তুমি যে যোদ্ধার ঔষধ বানাতে পারো, সেটাও ওই বইয়ের জন্য?”

“হ্যাঁ!”叶 ইমিং মাথা নেড়ে বলল।

“তবে, ওই ঔষধ তো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া করে! তবে কি তুমি সত্যিই ওটা খেয়েছ?” যোদ্ধার ঔষধের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া ভেবে ওয়াং ওয়েইলং বিস্মিত।

“কী করে সম্ভব!”叶 ইমিং জোরে অস্বীকার করল। ওয়াং ওয়েইলং এখনো সন্দেহ করায়叶 ইমিং ব্যাখ্যা দিল, “আমি নিজের বানানো ঔষধ খাইনি, আমি যেটা খেয়েছি সেটা বিশেষ এক ধরনের ঔষধ, যোদ্ধার ঔষধের মতোই কাজ করে, কিন্তু কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া নেই।”

“সত্যি? এমন ঔষধ আছে, আমি কোনোদিন শুনিনি!” ওয়াং ওয়েইলং বিশ্বাস করলেও কিছুটা সন্দেহ রইল।

“আছে তো, আমার তো একটা বিরল ঔষধের বই আছে, সেখানে অনেক ফর্মুলা। ওই বইটা সত্যিই এক আশ্চর্য বই। নাহলে কি আমি এক রাতে তিনশোর বেশি高级武者丹 বানাতে পারতাম? চাইলে এখনই高级武者 হতে পারি।”

ওয়াং ওয়েইলং শুনে মনে হল কথাটা ঠিকই, কারণ আগের叶 ইমিং হয়তো দশটা ঔষধ চিনত, আর এখন এক রাতে তিনশো高级武者丹 বানাচ্ছে। ওর কাছে এসব কৌতুকই মনে হল।

“আচ্ছা, সব ওই বইয়ের কারণেই।既然表哥 তুমি এমন বিশেষ ঔষধ বানাতে পারো, তাহলে আমাকেও একটা দিবে?” বলতে বলতে ওয়াং ওয়েইলং হাত ঘষে হাসল।

“হ্যাঁ, দিতে পারি, তবে সেটা বানানো কঠিন, কিছুদিন অপেক্ষা করো।”

বিশেষ ঔষধ?叶 ইমিংয়ের কাছে আসলে তেমন কিছু নেই, শুধু কিছু পরিবর্তিত ঔষধ আছে, তবে ওরকম ঔষধ বানানোর সম্ভাবনা খুবই কম। এত高级武者丹 বানিয়েও মাত্র দুইটা পরিবর্তিত ঔষধ পেয়েছে।

তবে叶 ইমিং দুই বাক্স ওষুধের উপকরণ দেখে মনে মনে ভাবল, এত উপকরণে হয়তো আর এক-দুটি পরিবর্তিত ঔষধ পাওয়া যাবে!

“শোনো, সেই নির্লজ্জ লোকটা আমাকে চ্যালেঞ্জ করেছে কোন তারিখে?”叶 ইমিং ওয়াং ওয়েইলংকে জিজ্ঞাসা করল। ও জানে না চ্যালেঞ্জের তারিখ, যদি কাল হয় তাহলে তো সময়ই নেই।

“তুমি জানো না? চ্যালেঞ্জের চিঠিতে লেখা নেই?”
লোকের চ্যালেঞ্জের চিঠি নিয়েছ, তারিখই জানো না! ওয়াং ওয়েইলং কিছু বলার ভাষা পেল না।

“চ্যালেঞ্জের চিঠি? ও, ওটা তো অনেক আগেই ফেলে দিয়েছি।”叶 ইমিং এমন ভাব দেখাল, যেন এ নিয়ে ভাবার কিছুই না, যদি বাজির ব্যাপার না থাকত, হয়তো ঘটনাটা ভুলেই যেত।

“তিন দিন! তারিখ তিন দিন পর।”
叶 ইমিং ভ্রু কুঁচকে নিচু গলায় বলল, “তিন দিন পর? সময় যথেষ্ট।”

ওয়াং ওয়েইলং তখন叶 ইমিংয়ের মতলব বুঝে গেল। পঞ্চাশ গুণের বাজির কথা ভেবে ওর চোখ চকচক করে উঠল, “表哥, আমি বুঝতে পারছি তুমি কী ভাবছ! এ সুযোগে আমাদের সম্পদ পঞ্চাশ গুণ বাড়াতে চাও? দারুণ লাগছে!”

পঞ্চাশ গুণ? হুঁ! হে দেচাই এত সহজে রেহাই পাবে না।

叶 ইমিং হেসে ওয়াং ওয়েইলংকে পাশে ডেকে কানে কানে কিছু বলল।

叶 ইমিংয়ের পরিকল্পনা শুনে ওয়াং ওয়েইলং অবাক, তারপর সেই অবাক ভাব আনন্দে পরিণত হল।

…

এক ঘণ্টা পরে, ওয়াং ওয়েইলং এক খাবার দোকানের সামনে এসে刚刚 খেয়ে বের হওয়া吴耀林, হে দেচাই ও তাদের সঙ্গীদের পথ আটকিয়ে গালাগালি শুরু করল।

কী নির্লজ্জ লোকটা চ্যালেঞ্জের চিঠিতে কারচুপি করেছে, কী খাটো করে বাজির হার দিয়েছে—এমন নানা অভিযোগে吴耀林 ও তার সঙ্গীদের গালমন্দ করল। এতক্ষণ গালি খেয়ে吴耀林 ওরা আর থাকতে পারল না, এক এক করে পালিয়ে গেল।

কিন্তু এখানেই শেষ নয়!吴耀林রা পালিয়ে যাওয়ার পরে, ওয়াং ওয়েইলং হে পরিবারের জুয়ার ঘরে গিয়ে叶 ইমিংয়ের প্রশংসা করতে লাগল, 吴耀林কে অপদার্থ বলল। এতে জুয়ার ঘরে ভিড় উপচে পড়ল, প্রতিষ্ঠার পর সবচেয়ে বেশি লোক জমা হল।

শেষে ওয়াং ওয়েইলং চলে গেল প্রধানমন্ত্রী বাড়ির দরজায়, সেখানেও吴耀林কে গালাগালি করল। প্রধানমন্ত্রী বাড়ির লোকজন আর সহ্য করতে না পেরে ওকে ধরে এক পালকিতে ভরে বাড়ি পাঠিয়ে দিল।

যদিও বাড়ি ফেরার পরে ওর বাবা ওয়াং ওয়েইলংকে গৃহবন্দী করল, তবুও ওর উদ্দেশ্য সফল হল।

ওয়াং ওয়েইলংয়ের এই কাণ্ডে পুরো রাজধানী হইচই পড়ে গেল,吴耀林ের চ্যালেঞ্জ নিয়ে আলোচনা শুরু হল। হে পরিবারের জুয়ার ঘরও উপচে পড়ল, সবাই吴耀林 ও叶 ইমিংয়ের চ্যালেঞ্জের বাজির জন্যই এসেছে।

তবে, এদের নিরানব্বই শতাংশই吴耀林ের পক্ষে বাজি ধরছে, মাত্র এক শতাংশ ভুল করে叶 ইমিংয়ের পক্ষে বাজি ধরেছে।叶 ইমিংয়ের পক্ষে কে বাজি ধরবে? ও তো নিম্নস্তরের যোদ্ধা, আর吴耀林高级武者! ওকে বাদ দিয়ে আর কাকে ধরবে?

এটাই স্বাভাবিক,叶 ইমিংয়ের ‘খ্যাতি’ তো এমনই, চৌকস হলেও শুধু লেখাপড়ায়, যুদ্ধবিদ্যায় নয়।

বিকেলের দিকে, ওয়াং ওয়েইলংয়ের পাঠানো লোকের কাছ থেকে খবর পেয়ে叶 ইমিং খুশিতে হেসে উঠল। কারণ হে পরিবারের জুয়াঘর叶 ইমিংয়ের জয়ের পক্ষে বাজির হার বাড়িয়ে একশো গুণ করেছে!

আহা! আমি এই জুয়া খেলাটা বেশ উপভোগ করছি!