ষষ্ঠচতুর্থ অধ্যায় — চমকপ্রদ প্রবেশ
কয়েকদিন পর, এই দিনের তিয়ান্যাং নগর ছিল অতীব কোলাহলপূর্ণ। কারণ আজই ছিল ইয়ে ইমিং ও উ ইয়াওগুয়াং-এর নির্ধারিত দ্বৈরথের দিন!
এই যুদ্ধের জন্য শুধু নগরের সাধারণ জনগণই নয়, তিয়ান্যাং নগরের অনেক দক্ষ যোদ্ধারাও আজ এই লড়াইয়ের দিকে গভীর নজর রেখেছিল। পূর্বের পরিস্থিতিতে, কেউই এতটা আগ্রহী হত না; কারণ ইতিমধ্যে আকাশস্তরের যোদ্ধায় উত্তীর্ণ উ ইয়াওগুয়াং-এর সামনে ইয়ে ইমিং কোনো প্রতিদ্বন্দ্বীই নয়, এমনটাই সকলের ধারণা ছিল। এ যেন এক অনিশ্চিতহীন যুদ্ধ!
তবে তিনদিন আগে এই দৃশ্যপটে বিরাট পরিবর্তন আসে। রাজপুরুষদের কাছ থেকে খবর ছড়িয়ে পড়ে— ইয়ে ইং ইতোমধ্যে এক আকাশস্তরের অজানা প্রাণী ধরে ফেলেছে, এবং ইয়ে ইংয়ের সহায়তায় সেই অজানা প্রাণী ইয়ে ইমিংকে তার মালিক হিসেবে স্বীকৃতি দিয়েছে।
খবরটি ছড়িয়ে পড়তেই যুদ্ধের ফলাফল নিয়ে আবারও অনিশ্চয়তা দেখা দেয়। সকলেই অনুমান করতে থাকে, এবার কি উ ইয়াওগুয়াং-ই জয়ী হবে, নাকি ইয়ে ইমিং তার আকাশস্তরের অজানা প্রাণীর সাহায্যে বিজয় ছিনিয়ে নেবে!
সবাই যখন গুঞ্জন করছে, তখন হে পরিবারের জুয়াখানাগুলোতে জমজমাট ভিড় বাড়ছে। আজকের যুদ্ধমঞ্চের পাশে অবস্থিত দর্শনগৃহগুলো কানায় কানায় পূর্ণ, নিচের আসনগুলো তো কথাই নেই। উপস্থিত সকলের উৎসাহ এতটাই প্রবল, যে যুদ্ধমঞ্চের চারপাশে জনস্রোত গড়ে উঠেছে।
দুঃখের বিষয়, এখনো যুদ্ধের দুই প্রধান চরিত্র, ইয়ে ইমিং ও উ ইয়াওগুয়াং, কেউ উপস্থিত হননি।
যুদ্ধমঞ্চের পাশে এক দর্শনগৃহে ইয়ে বৃদ্ধ বসে আছেন। তার সঙ্গে আরও দুজন আছেন— এক জন ইয়ে বৃদ্ধের চেয়েও অধিক বয়সী, অপর জন আজকের তিয়ান্যাং দেশের সম্রাট লিন ওয়ানজুন।
কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, লিন ওয়ানজুন দাঁড়িয়ে আছেন, আর ইয়ে বৃদ্ধ ও অপর বৃদ্ধ বসে আছেন; লিন ওয়ানজুন সেই বৃদ্ধের পেছনে দাঁড়িয়ে, যেন বৃদ্ধের সেবক।
কে এই বৃদ্ধ? কীভাবে লিন ওয়ানজুন-কে এমনভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন?
“শিয়াং তিয়ান, শুনেছি ইমিং সেই ছেলেটি আকাশস্তরে উত্তীর্ণ হয়েছে; সত্যি কি?” কিছুক্ষণ চা পান করার পর, বৃদ্ধ হঠাৎ প্রশ্ন করেন। তার কণ্ঠস্বর থেকে বোঝা যায়, ইয়ে ইমিং তার কাছে পরিচিত।
“হা-হা!” বৃদ্ধের মুখে ইয়ে ইমিং-এর নাম শুনে ইয়ে বৃদ্ধ হাসলেন। একমাত্র নাতিকে নিয়ে তিনি খুবই সন্তুষ্ট। এখনকার ছেলেটি অনেক বেশি দায়িত্বশীল, আর সাধনায় এতটাই মনোযোগী, এত অল্প সময়ে আকাশস্তরে পৌঁছেছে।
“এটা স্বাভাবিক, তুমি কি জানো সে কার নাতি? দেখো, কিছুদিন পরেই, আমার নাতি ইমিং-এর সামনে তোমার ছোট্ট তিয়ানও হার মানবে!” ইয়ে বৃদ্ধের কণ্ঠে গর্বের ঝলক, শেষের কথায় বৃদ্ধের দিকে তাকানো, সেই চোখের ভাষা স্পষ্ট।
লিন ওয়ানজুন কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ইয়ে বৃদ্ধের উত্তেজনা দেখে মুখ বন্ধ করে ফেললেন।
“ওহ!” অপর বৃদ্ধ একটু বিস্মিত ভঙ্গিতে বললেন, “তুমি নিশ্চিত? ইমিং যদি আকাশস্তরে পৌঁছেও থাকে...” কথা শেষ করলেন না, কারণ তিনি মনে করলেন, মাত্র এক মাস আগে ইমিং ছিল মানবস্তরের যোদ্ধা, এখন আকাশস্তরে।
এক মাস! মানবস্তর থেকে আকাশস্তর— মাত্র এক মাসে। এটা সত্যিই অলৌকিক।
হয়তো খুব শীঘ্রই, ইমিং তার অসাধারণ নাতিকে ছাড়িয়ে যাবে।
“হা-হা! কী হল? কিছু বলার নেই তো!” বৃদ্ধের ভাবনায় ডুবে যাওয়ার আগেই ইয়ে বৃদ্ধের আনন্দের হাসি ভেঙে দিল।
“তুমি…” বৃদ্ধের মুখের গর্ব দেখে তিনি একটু বিরক্ত হলেন, কিন্তু তারপর ভাবলেন কিছু, ধীরেসুস্থে বসে বললেন, “হুঁ, যত বড়ই হোক, আমার পরিবারের ইউ আর রৌ-র কাছাকাছি যেতে পারবে না!”
“উহ!” বৃদ্ধের কথায় ইয়ে বৃদ্ধের হাসি থেমে গেল, কিন্তু তিনি দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন। “হা! ইউ আর রৌ যত বড়ই হোক, তারা আমার নাতবউ, তুমি কেন এত উত্তেজিত!”
“তুমি… ইউ আর রৌ আমার নাতনি, আমি…” দু’জন বৃদ্ধের তর্ক দেখে একপাশে দাঁড়ানো লিন ওয়ানজুন মনে মনে বললেন, ‘আমি কিছু শুনছি না, কিছু দেখছি না।’
এখন, বৃদ্ধের পরিচয় স্পষ্ট। তিনি লিন ইউ-র ও লিন রৌ-র দাদু, অর্থাৎ আজকের সম্রাটের পিতা, তিয়ান্যাং দেশের প্রতিষ্ঠাতা রাজা লিন ইইউন।
কিন্তু পূর্ববর্তী রাজা তো বহুদিন আগেই প্রয়াত হয়েছেন! তাহলে?
…
“এসেছে! এসেছে! উ পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র এসেছে!” অল্পক্ষণ পর, যুদ্ধের অন্যতম প্রধান চরিত্র উ ইয়াওগুয়াং উপস্থিত হলেন, চারপাশে গুঞ্জন।
উ ইয়াওগুয়াং যুদ্ধমঞ্চে এসে দেখলেন, ইয়ে ইমিং এখনো আসেনি, তার眉ভ্রু কুঞ্চিত হল।
পাশে থাকা উ ইয়াওলিন বলল, “দ্বিতীয় ভাই, ইয়ে ইমিং এখনো আসেনি, মনে হয় আগেরবারের মতো, শেষ মুহূর্তে হাজির হবে।”
উ ইয়াওলিনের কথা শুনে উ ইয়াওগুয়াং মনে মনে হাসলেন।
হুঁ, এমন করে আমাকে অস্থির করতে চাও?
হা! ইয়ে ইমিং, আমি উ ইয়াওগুয়াং কোন সহজ ব্যক্তি নই; আজ আমি দেখব, তুমি কখন আসবে!
ঠিক তখন, যখন সবাই কল্পনা করছে, কখন ছোট রাজপুরুষ ইয়ে ইমিং উপস্থিত হবে, আকাশে হঠাৎ তীক্ষ্ণ শব্দ শুনতে পেল সবাই।
সবাই বিস্মিত, মাথা উঁচিয়ে আকাশের দিকে তাকাল, এবং দেখে হতবাক হয়ে গেল। যুদ্ধমঞ্চের উপর আকাশে একটি বিশাল ঈগল ঘুরছে, আর সেই ঈগলের পিঠে একজন মানুষ।
“ওহ! ছোট রাজপুরুষ!” জনতার মধ্যে একজন তীক্ষ্ণ দৃষ্টির ব্যক্তি স্পষ্টভাবে দেখে চিৎকার করল, ঈগলের পিঠে যে আছে, সে-ই ছোট রাজপুরুষ ইয়ে ইমিং।
হ্যাঁ, ঈগলের পিঠে থাকা ব্যক্তি ইয়ে ইমিং।
ইমিং কেন এভাবে উপস্থিত হলেন, তার গল্প তিনদিন আগের। বড়ো কালো ঈগলটি বিবর্তিত হওয়ার পর, ইয়ে ইমিং ও বড়ো কালো ঈগল একসঙ্গে শ্বেত মেঘ পর্বতের অজানা প্রাণী শিকার শুরু করল। বড়ো কালো ঈগলের ভয়ঙ্কর উপস্থিতিতে, তিন হাজার মিটার নিচের সব অজানা প্রাণী প্রায় নিঃশেষ; ইয়ে ইমিং-এর তৈরি দানও বাড়ছে।
বড়ো কালো ঈগল দানের প্রতি অত্যন্ত আসক্ত, দেখতে যতই আদুরে হোক, তার ক্ষুধা বেড়েছে। নিজের খাবারের জন্য বড়ো কালো ঈগল খুবই সচেতন, ফলে শিকার দ্রুতই চলল, এবং ইয়ে ইমিং দ্রুত তিন হাজার মিটার উপর পর্যন্ত পৌঁছাল।
তিন দিন আগে, ইয়ে ইমিং ও ইয়ে ছয় বড়ো কালো ঈগল নিয়ে তিন হাজার পাঁচশো মিটার উচ্চতায় পৌঁছালে, এক নীল পালক ঈগল তাদের সামনে আসে।
এই নীল পালক ঈগল আকাশস্তরের অজানা প্রাণী, এবং অত্যন্ত হিংস্র। দেখা মাত্রই তাদের দিকে ছুটে আসে।
ইমিং-এর কোলে থাকা বড়ো কালো ঈগল, আদুরে ভঙ্গিতে, এই আচরণে ক্ষুব্ধ হল। একটা আকাশস্তরের প্রাণী, এত সাহস?
বড়ো কালো ঈগল অল্প কাঁপন দিয়ে আওয়াজ করল, আর তার ভয়ানক উপস্থিতি নীল পালক ঈগলের ওপর পড়ল।
“ধপ!” ভয়ানক উপস্থিতি পেরিয়ে ঈগলটি মাটিতে পড়ে গেল। পাশে থাকা আকাশস্তরের যোদ্ধা ইয়ে ছয় এগিয়ে এসে প্রাণীটিকে মেরে ফেলতে চাইলেন।
কিন্তু ইয়ে ইমিং বাধা দিলেন, ঈগলের প্রাণ রক্ষা করলেন।
এখন, চারপাশের বিস্মিত জনতাকে দেখে, ইয়ে ইমিং মনে করলেন, তিনদিন আগের সিদ্ধান্ত কতটা দূরদর্শী ছিল।
দেখো, এই ভঙ্গি, এই উপস্থিতি, আর সবাই অবাক!
কে বলবে, আমার চেয়ে বেশি আকর্ষণীয় কেউ উপস্থিত হতে পারে?
“দেখো, ওটাই আমার নাতি; কেমন গর্বিত! আহা, এই ভঙ্গি, একেবারে আমার যৌবনের মতো; কতটা সপ্রতিভ, কতটা আকর্ষণীয়!” ইয়ে বৃদ্ধের চোখ হাসিতে সংকুচিত, তার সাদা দাড়ি উঁচু হয়ে গেছে, আনন্দে চঞ্চল।
“হুঁ!” ইয়ে বৃদ্ধের উত্তেজনা দেখে লিন ইইউন অসন্তুষ্ট।
“কিসের গর্ব, এও তো আমার নাতি!”
“এটা আমার নিজের নাতি! নিজের, তুমি বুঝো???”
…
কিছুক্ষণ শান্ত থাকার পর, আবারও দুই বৃদ্ধের ঘরে তর্ক শুরু হল।
কাছেই দাঁড়িয়ে থাকা লিন ওয়ানজুন একদৃষ্টে ঈগলের পিঠে ইয়ে ইমিং-কে দেখছেন, যেন ইমিং-এর শরীরে কিছু আছে, যা তাকে গভীরভাবে আকর্ষণ করছে। দুই বৃদ্ধের তর্ক যেন তিনি দেখছেন না, শুনছেন না।
আহা, যদি ইয়ে ইমিং-এর কাছে সত্যিই এমন কিছু থাকত…